— Вера? Ты сегодня рано… — Альберт осекся, увидев жену в дверях. Она стояла, как неприятный сюрприз, который он никак не ожидал получить.
— Отпустили с работы, все дела закончила. Что-то случилось? Ты опять собираешься в командировку?
Альберт бросил взгляд на открытый чемодан. Этот разговор был последним, о чём он мечтал сейчас. Он надеялся уйти раньше и оставить записку — единственный способ, которым мужчина мог справиться с ситуацией. Разговоры всегда давались ему тяжело, особенно если требовалось говорить правду.
— Нет… Это не командировка. Это навсегда, — выдавил он, чувствуя, как язык прилипает к нёбу.
Вера замерла, пытаясь понять смысл его слов. Осознание пришло медленно, словно острым ножом резало её сердце.
— Тебя переводят? Почему ты ничего не сказал? Мы могли бы вместе решить…
— Я не уезжаю по работе. Ты всё правильно понимаешь, Вера. Я ухожу от тебя.
Его голос звучал глухо, будто он сам не верил своим словам. Чтобы избежать истерики, он решил сказать это прямо.
Вера несколько секунд стояла, не шевелясь. Затем громко рассмеялась, но смех превратился в хриплый всхлип, когда слёзы застлали глаза.
— Записку? Ты действительно собирался попрощаться запиской? Как же я так сильно обидела тебя?
— Дело не в тебе… Хотя что я говорю? Конечно, и в тебе тоже. Вера, я знаю всё. Я видел результаты твоих анализов. Больная жена мне не нужна. И я нашёл кого-то другого. У нас уже давно роман, и я люблю её, а не тебя.
Каждое слово было ударом. Глядя на мужа, Вера подумала, что он никогда не умел любить. Не её, не себя, не даже того человека, с которым теперь строит новую жизнь. Любовь не исчезает так быстро, без причины. Это невозможно.
— Значит, больше не любишь?
— Не люблю. Прости меня. Я не смог быть хорошим мужем. И возиться с больной женщиной я не готов. Не хочу становиться сиделкой, убирать горшки за лежачей пациенткой. Это не для меня. Ты знаешь, что я творческая личность. Мне нужна свобода, вдохновение. А с тобой… Такой жизни я не хочу. Ты не сможешь родить мне ребёнка, а я ведь говорил, что хочу детей. Настоящей семьи. У нас этого не будет. Поэтому просто отпусти меня. Без скандалов и взаимных упрёков. Если начнёшь спорить, у меня тоже найдётся, что сказать.
Вера только кивнула. Ей не хотелось продолжать этот разговор. Каждое его слово царапало душу, но она понимала: лучше пусть уходит сейчас, чем она将继续 терять время, оставаясь рядом с человеком, который её не ценит.
— Уходи. Счастья тебе, — прошептала она, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Она встретила Альберта случайно, в парке. С первого взгляда он завладел её вниманием — высокий, худощавый, с блуждающим взглядом художника. Они заговорили о живописи, истории, искусстве. Ночами гуляли под звёздным небом, обсуждая всё на свете. Его трусость, которая проявлялась во всём, даже тогда не смущала её.
— Он же не сможет защитить тебя, если придётся! — предупреждала Марина, лучшая подруга.
— Я стану его защитой, если нужно. Я люблю его, — отвечала Вера, уверенная в своих чувствах.
Три года их брака были полны взлётов и падений. Когда Альберт, дизайнер по профессии, впадал в депрессию, Вера была рядом, помогала найти выход, поддерживала его идеи.
— Ты моя муза! — часто повторял он, радуясь успехам в карьере.
А теперь получалось, что он нашёл новую музу? Просто заменил её, как старую кисть новой?
Вера всегда старалась быть идеальной женой. Она подавляла свои желания, если они расходились с его настроением. Во время ссор первой предлагала примирение, считая, что мужчина имеет право на слабость. Но сейчас задумалась: может, стоило быть другой? Может, если бы она устраивала скандалы, требовала внимания, он бы ценил её больше?
Она ушла на кухню, не в силах смотреть на него. Каждое его слово, доносившееся из коридора, звучало как приговор. Тело сотрясала дрожь, но слёзы так и не появились. Они словно застряли где-то внутри, орошая болью её душу. Сердце сдавливало тисками, но она знала: это пройдёт. Жизнь продолжится, и воспоминания о любви останутся лишь страницами прошлого.
— Вера, я ухожу. Ключи оставлю на комоде. Прости, что всё так вышло. Надеюсь, ты подпишешь документы на развод? Мне бы не хотелось судиться. Технику, которую я покупал для квартиры, забирать не буду.
— Подпишу. Удачи, — выдавила она, не оборачиваясь.
Шаги Альберта затихли в коридоре, потом щёлкнул замок. Вера услышала, как закрылась входная дверь, и её переполнило странное чувство безразличия. Она представила, как могла бы броситься следом, попытаться объяснить, что он ошибается, но вместо этого просто опустилась на стул.
Кран снова начал капать. Старый, потрескавшийся смеситель — одна из многих мелочей, которые они так и не успели исправить вместе. Теперь это стало её проблемой. «Нужно вызвать сантехника», — подумала она, стараясь сосредоточиться на чем-то конкретном. Домашние дела помогали отвлечься от боли, хотя она всё равно тупо колола изнутри.
Решив, что ей необходима передышка, Вера собрала вещи и отправилась к матери в соседний город.
— Мама, я сделала правильно, что не рассказала ему правду, да? — спросила она, когда они сидели вечером за чаем.
— Конечно, дочка. Если человек такой трус и эгоист, то пусть идёт. Предатель не достоин твоего доверия. Будет больно, очень больно, но со временем пройдёт. Приходи ко мне, когда станет невмоготу. Но назад не возвращайся. Если он не готов быть с тобой в трудную минуту, значит, он тебе не пара.
Вера кивнула, хотя сердце всё ещё кровоточило. Она понимала, что мать права, но знание этого не делало боль менее острой.
Анализы, которые так напугали Альберта, на самом деле принадлежали её подруге Марине. Та просила помочь с оформлением через ДМС, потому что не могла ждать очереди. Вера согласилась, использовав своё рабочее медицинское страхование. Результаты оказались тревожными, но Вера сразу отправила их Марине и предложила провериться ещё раз. Она беспокоилась о подруге, но теперь эти заботы казались пустыми и далёкими.
— Да вот в чём дело, я не совсем с тобой была честна, — Марина говорила с легкой грустью в голосе. — В бесплатной поликлинике мне поставили такой же диагноз. Я просто хотела убедиться. Но ничего, подруга. Теперь я ещё больше ценю каждый момент и собираюсь жить на все сто, пока есть возможность. Спасибо тебе за поддержку.
Вера почувствовала желание поддержать Марины, навестить её и провести время вместе. Они не виделись с тех пор, как Альберт покинул Веру. Нагружать подругу своими проблемами казалось ей неправильным, но зная, что Марина уже вернулась в город, Вера купила её любимые пирожные и отправилась в гости. Она хотела сделать приятный сюрприз, даже не подозревая, какой оборот примет эта встреча… Если бы кто-то предупредил её о том, что произойдет, возможно, она бы задумалась перед визитом, а может быть, всё сложилось именно так, как должно было.
— Альберт? — Вера замерла на пороге, не веря своим глазам.
— Вера… Ты что, не предупредила, что приедешь? — Марина вышла из комнаты в шёлковом халате. — Мы сейчас немного заняты… Альберт рисует меня. Ты немного мешаешь.
— Рисует? — Вера медленно перевела взгляд на сушилку в коридоре, где висели знакомые вещи мужа.
— Значит, вы теперь вместе?
— Прости, дорогая, но почему только ты должна быть счастливой? — Марина улыбнулась, хотя в её глазах промелькнуло чувство вины.
— Но ты же всегда говорила, что он трус, что с таким мужчиной невозможно…
— Говорила, да. Только тогда мы не были достаточно близки, чтобы я узнала его настоящего. Теперь я всем довольна.
Вера кивнула, стараясь сохранять спокойствие. Она не стала уточнять, знает ли Альберт о состоянии здоровья Марины — о болезни, от которой он некогда сбежал, отказавшись ухаживать за женой. Им обоим следовало разбираться со своей совестью самостоятельно. Они встречались за её спиной, предавая её снова и снова.
Быстро развернувшись, Вера вышла из квартиры. Продолжать общение с Мариной или даже думать об их отношениях она больше не планировала. Через две недели она официально оформила развод. Хотя свобода давила больше, чем радовала, Вере пришлось учиться жить заново. Больше не имело значения, сколько времени муж и подруга скрывали свои отношения. Прошлое потеряло смысл. Вера решила сосредоточиться на себе: получила долгожданное повышение, начала ремонт в квартире, стремясь начать всё с чистого листа.
Альберт тем временем женился на Марине, видя в ней ту самую музу, которая поможет ему достичь успеха. Женщина жила полной жизнью, ни словом не обмолвившись мужу о своём заболевании. Иногда Вера задумывалась, правильно ли поступила, скрыв правду, но быстро отгоняла эти мысли. Оказалось, что Альберт сам подготовил почву для своего наказания.
Время шло, и карьера Веры стремительно развивалась. Она стала руководителем отдела, изменилась внешне и внутренне. Альберт так и не попытался связаться с бывшей женой — возможно, он давно считал её частью своего прошлого. Но это уже не имело никакого значения. Вера отпустила его, поняв, что он не был тем человеком, который мог стать её единственным и первым. Её сердце открылось для нового чувства — Павел, старый приятель, признался, что давно питает к ней романтические чувства, но не решался их показать, опасаясь испортить её жизнь с Альбертом.
— Думал, отболит, найду другую, но нет. Сердце бьётся только для тебя, — сказал он однажды.
Эти слова тронули Веру до глубины души. Альберт никогда не говорил ей таких теплых фраз. Он вообще был скуп на комплименты, даже во время их романа.
С каждым днём Вера всё больше доверяла Павлу, готовясь к новым серьёзным отношениям. Она понимала, что нельзя позволять прошлым ошибкам влиять на будущее. Ей хотелось родить ребёнка, услышать заветное «мама». Быть счастливой рядом с человеком, который действительно её ценил. С Павлом Вера чувствовала себя спокойно и уверенно. Любовь к нему отличалась от того, что она испытывала к Альберту. Вместо страстного пламени здесь было теплое, уютное чувство, которое окутывало их обоих.
Они поженились. Первое время прожили в квартире Веры, пока делали ремонт в доме Павла. Узнав о беременности, Вера была на седьмом небе. Павел тоже радовался безмерно, постоянно напоминая жене, как сильно ему повезло с ней.
Однажды в выходной день, когда Павел ушел в магазин, кто-то постучал в дверь.
— Наверное, забыл ключи, — пробормотала Вера, поглаживая живот.
Открыв дверь, она остолбенела — перед ней стоял Альберт. Измученный, потерянный, он больше не походил на того самоуверенного мужчину, которого она знала.
— Что тебе нужно? — Вера встретила его холодным тоном.
— Ты ведь знала! Почему не сказала мне? — Его голос дрожал от обиды. — Почему не предупредила, что та жизнь, от которой я убежал, ждала меня с Мариной? Ты знала всё!
— Знала. Но ты сделал выбор сам. И этот выбор оказался правильным для тебя.
— Она меня погубила! Зацепила за горло и не отпускает! А я не могу так жить. Ты же знала, что мне нужна свобода!
— Ты знал, что мне нужны любовь и верность, но это не помешало тебе встречаться с моей подругой. Что ты хочешь от меня сейчас? Каждый сам выбирает свой путь, Альберт. Ты заварил эту кашу, сам с ней и разбирайся.
Мужчина опустил голову, осознавая, как глубоко обидел Веру. Он надеялся, что она поможет ему, но прекрасно понимал, насколько это было невозможно. После нескольких минут молчания Альберт развернулся и ушел. Теперь ему предстояло смириться с последствиями своих действий. Марина держала его крепко и не собиралась отпускать, угрожая всем, чем могла. Вера была права — он сам выбрал свою судьбу, и теперь ему предстояло жить с этим выбором.
Вы их пригласили, вот и платите сами, – невестка отказалась оплачивать счёт, который подсунула свекровь в ресторане