Дорогой урок

— Наташ, он опять не заплатил за себя?

Ленка стояла у кассы, покачивая головой. В руках у Наташи был чек на три тысячи. Продукты на неделю. Для двоих, хотя жила она одна.

— Он забыл кошелек дома, — Наташа доставала кредитку. Опять кредитка.

— Третий раз за неделю забыл? Удобно устроился твой Витя.

— Не начинай. У него сложный период. Работу ищет.

— Полгода ищет. А жрать каждый день хочет.

Наташа промолчала. Расплатилась, потащила тяжелые пакеты к выходу. На улице ждал Виктор. Красивый, как с картинки. Темные волосы чуть длиннее, чем принято. Глаза карие, с поволокой. Улыбка, от которой у неё внутри все переворачивалось.

— Купила мясо? — спросил он вместо «спасибо».

— Купила. И твой любимый сыр.

— Отлично. Поехали, есть хочу.

Он пошел к остановке, даже не предложив помочь с сумками. Наташа потащилась следом. В маршрутке он сел у окна, она — рядом, прижимая пакеты коленями.

Дома, пока она готовила ужин, Виктор лежал на диване. Смотрел что-то в телефоне, иногда хмыкал.

— Сметану не забыла? К мясу нужна сметана.

— Не забыла.

— И салат сделай. Тот, с помидорами.

— Сделаю.

Наташа резала овощи и думала — когда все стало так? Вроде недавно он был другим. Приглашал в кино, дарил цветы. Один раз, правда. На первое свидание.

А потом как-то незаметно превратился в… кого? Нахлебника? Нет, она так не думает. Он же ее любит. Наверное.

На день рождения Наташа надеялась на сюрприз. Двадцать пять лет — дата не круглая, но все же. Может, ресторан? Или хотя бы кафе?

Виктор пришел с букетом. Три розы, уже подвявшие.

— С днем рождения, — сказал и сунул цветы.

— Спасибо. А мы… куда-нибудь пойдем?

— Куда? У меня денег нет. Ты же знаешь.

— Может, просто погуляем?

— Холодно. Давай дома посидим. Ты что-нибудь приготовь вкусненькое.

Наташа готовила «вкусненькое». Салаты, горячее, даже торт купила. Сама себе.

За столом Виктор ел молча. Потом сказал:

— Хорошо готовишь. Жена из тебя получится отличная.

Сердце екнуло. Это намек? Предложение?

— Кому-нибудь, — добавил он. — Когда-нибудь.

К Новому году Наташа копила два месяца. Урезала себя во всем. Обеды на работе — только чай с печеньем. Новые колготки — потом куплю. Проезд — можно пешком пройти.

Купила ему часы. Красивые, мужские, в черном корпусе. В ломбарде сказали — хорошая марка, стоящая вещь.

Виктор развернул подарок, присвистнул.

— Ого! Дорогие, наверное?

— Не очень, — соврала Наташа.

— Класс. Спасибо.

Надел, покрутил руку, любуясь. А потом спросил:

— Что на ужин?

Она ждала ответный подарок. Хоть что-то. Открытку, шоколадку, безделушку.

Ничего.

— Вить, а ты мне…

— Что? А, подарок? Наташ, я же безработный. Ты понимаешь вроде.

Понимала. Всегда понимала.

В феврале Наташа заболела. Температура под сорок, кашель, слабость. Позвонила Виктору.

— Привези лекарства, пожалуйста. Список скину.

— Не могу. Я с пацанами договорился встретиться.

— Вить, мне очень плохо.

— Ну выпей что-нибудь. Аспирин там, чай с малиной.

— У меня ничего нет дома.

— Жаль. Ладно, созвонимся.

Лекарства привезла Ленка. Села на край кровати, смотрела укоризненно.

— Где твой принц?

— Занят, — прохрипела Наташа.

— Занят. Конечно. Наташ, сколько можно?

— Что?

— Терпеть это. Он тебя использует!

— Он меня любит.

— Любит? Где он сейчас? Почему не здесь?

Наташа отвернулась к стене. Не хотела слушать правду.

Случай в деревне стал последней каплей.

Наташа ездила к тетке — помочь по хозяйству. Обратный автобус сломался на полпути. Высадили всех в какой-то деревушке.

— Следующий завтра утром, — сказал водитель.

Март, холодно, темнеет рано. Наташа стояла на обочине и не знала, что делать. Такси не ловилось — не ездят сюда. До города километров сорок.

Позвонила Виктору.

— Вить, я застряла. Автобус сломался. Приедь за мной, пожалуйста.

— Где ты?

Назвала деревню.

— Это же далеко! Час туда, час обратно.

— Вить, мне больше некому позвонить.

— А переночевать там не можешь?

— Где? На улице?

— Ну не знаю. В магазине попроси или где. Утром приедешь.

— Виктор, пожалуйста!

— Наташ, не могу. «Формулу» по телеку показывают. Я пиво купил, устроился. Не хочу никуда ехать.

— Но я же…

— Что ты? Взрослая девочка. Справишься. Давай, пока. Гонки начинаются.

Гудки.

Наташа стояла с телефоном в руке и не верила. «Формула». Пиво. Не хочу никуда ехать.

А она стоит на обочине, в темноте, одна.

Позвонила Ленке.

— Подруга, выручай. Застряла в деревне.

— Где?! Сейчас Сергея пошлю!

Через час приехал муж Ленки. Молча посадил в машину, включил печку.

— Замерзла?

— Да.

— Где твой хахаль?

— Дома.

— Понятно.

Ехали молча. Наташа смотрела в окно и думала. Вспоминала.

Как Виктор ни разу не встретил с работы. Как не помог донести сумки. Как не пришел, когда болела. Как на день рождения подарил три полудохлые розы.

А она? Готовила, стирала, убирала. Кредиты брала, чтобы кормить. Подарки дарила.

За что?

За красивые глаза? За улыбку? За то, что иногда оставался на ночь?

— Приехали, — сказал Сергей.

— Спасибо. Сколько за бензин?

— Да ладно. Ты же Ленкина подруга.

Дома Наташа села на кухне. Достала телефон. Смотрела на имя «Витя» в контактах.

И стерла.

Утром он позвонил с другого номера.

— Наташ, ты что, номер сменила? Не дозвониться.

— Нет. Удалила твой.

— Зачем? — удивился искренне.

— Надоело.

— Что надоело?

— Всё. Ты. Твоё потребительство. Твоё равнодушие.

— Ты о чем? Я приду вечером, поговорим. Заодно поужинаем. Купи мяса, я шашлык хочу.

Наташа даже рассмеялась. Надо же. Шашлык он хочет.

— Витя, иди к черту.

— Что?!

— К черту иди. Сам себе шашлык покупай. И готовь сам. И ешь сам.

— Наташа, ты чего? Мы же…

— Что мы? Любим друг друга? Нет, Витя. Ты любишь только себя. А я любила красивую картинку. Которой ты не был никогда.

— Да ты…

Отключилась. Заблокировала номер.

Потом сидела и плакала. От обиды, от злости на себя. Столько времени потрачено. Столько денег. Столько надежд.

Зашла Ленка — у нее были ключи.

— Ну что, очнулась наконец?

— Очнулась.

— И как оно?

— Больно. И стыдно. Как я могла быть такой дурой?

— Все мы дуры, когда влюблены. Главное — вовремя прозреть.

Прошло полгода. Наташа погасила кредитку — оказалось, не так много накопилось. Без Виктора и его аппетитов денег хватало.

Купила себе новое платье. Сходила с Ленкой в кино. Записалась на курсы — давно хотела английский подучить.

Виктор пытался вернуться. Писал с разных номеров, приходил к магазину. Обещал измениться, работу найти, жениться даже обещал.

Наташа смотрела на него и удивлялась — неужели этого человека любила? Красивый, да. Но пустой. Как елочная игрушка — блестит снаружи, а внутри ничего.

— Дай шанс, — просил он.

— Нет.

— Но почему?

— Потому что я себе шанс даю. На нормальную жизнь. Без тебя.

Ушел. Больше не появлялся.

А Наташа жила. Работала, встречалась с подругами, читала книги. Иногда вспоминала ту историю и думала — дорогой урок. Но полезный.

Любовь — это не терпеть унижения. Не кормить нахлебника. Не ждать крохи внимания.

Любовь — это взаимность. Забота. Уважение.

Всего этого у Виктора не было. И слава богу, что она это поняла.

Пусть и заплатила дорого. Но некоторые уроки по-другому не выучишь