Всё, хватит!— Я туда не пойду!
Подруга Алёна подняла брови, отрываясь от маникюра.
— Куда не пойдёшь?
— На юбилей тёти Люси! Опять начнётся! «Марусенька, тебе уже тридцать два, а ты всё одна! Вон Танька троих родила! А Светка второй раз замуж вышла!»
— Ну и не ходи.
— Не могу! Мама обидится. Говорит, я всю семью позорю. Единственная незамужняя из всех двоюродных!
Маруся встала, прошлась по комнате. В зеркале отразилась обычная женщина — не красавица, но и не дурнушка. Работа есть, квартира своя, друзья. Только вот мужа нет. И это, оказывается, трагедия вселенского масштаба.
— А знаешь что? — она резко повернулась к подруге. — Найду себе жениха!
— В смысле?
— На один вечер! Приду с мужчиной, пусть все отстанут!
— Маруся, ты спятила?
— Нет! Это гениально! Попрошу кого-нибудь сыграть роль. Один вечер потерпеть — и все довольны!
Алёна покачала головой, но Маруся уже строила планы.
Первым она позвонила Диме — бывшему однокурснику.
— Дим, выручай! Надо со мной на семейный праздник сходить. Женихом притвориться.
— Маруся, я женат.
— Ой. Точно. Извини.
Следующий — Костя из соседнего отдела.
— Костян, есть дело! Нужно…
— Не могу. У меня свидание как раз в субботу.
— Понятно.
Третий, четвёртый, пятый… Все заняты, женаты или просто не хотят.
В пятницу вечером Маруся сидела в офисе, доделывая отчёт. Надежды не осталось. Придётся идти одной и терпеть.
— Чего грустная? — Макс из IT-отдела заглянул в кабинет. — Пятница же!
— Да так… проблемы.
— Какие?
И Маруся рассказала. Про тётю Люсю, про родственников, про план с фальшивым женихом.
Макс слушал, посмеиваясь.
— И что, никто не согласился?
— Никто. Все заняты якобы.
— А что мне за это будет?
Маруся подняла голову.
— В смысле?
— Ну, если я соглашусь. Что получу?
— Ты… ты согласен?
— Почему нет? Суббота свободная. Но условия обговорим.
— Какие условия?
— Во-первых, еда. Я надеюсь, там будет нормальная еда? Не эти ваши канапе?
— Тётя Люся готовит как бог! Салаты, горячее, торт!
— Отлично. Во-вторых, ты должна мне компот. Твой фирменный вишнёвый.
— Компот? Серьёзно?
— Я его с корпоратива помню. Божественный. Литра три минимум.
— Договорились! Что ещё?
— И бутылку чешского пива. Того, что в супермаркете за углом продают.
Маруся рассмеялась.
— Макс, ты торгуешься из-за компота и пива?
— А что? У меня простые потребности. Ну что, по рукам?
— По рукам!
В субботу Макс приехал вовремя. Костюм, букет цветов, начищенные ботинки.
— Ого! — Маруся присвистнула. — Ты прямо настоящий жених!
— Стараюсь. Кстати, цветы твоей маме. Для достоверности.
— Гениально! Поехали?
В машине обговорили легенду. Познакомились на работе (правда), встречаются полгода (ложь), планируют съехаться (полная ложь).
У тёти Люси уже собрались все. Маруся с замиранием сердца вошла в квартиру.
— Марусенька! — мама бросилась навстречу. — Наконец-то! А это кто?
— Мам, знакомься. Максим, мой… мой молодой человек.
— Очень приятно! — Макс галантно вручил цветы. — Маруся много о вас рассказывала.
Мама расцвела. Потащила Макса знакомиться с родственниками.
— Смотрите, Маруся не одна пришла! С женихом!
Началось. Тётушки обступили Макса, засыпали вопросами. Кто, откуда, кем работает, сколько зарабатывает, когда свадьба.
Макс держался молодцом. Отвечал уклончиво, но убедительно. IT-специалист (правда), хорошо зарабатывает (относительная правда), родители живут в области (правда), свадьбу планируют через год (ложь).
— А почему через год? — въедливая тётя Галя не отставала. — Чего тянуть?
— Хотим сначала пожить вместе, — спокойно ответил Макс. — Узнать друг друга в быту.
— Правильно! — неожиданно поддержал дядя Вова. — Молодцы! Не то что мы — расписались через месяц, а потом всю жизнь ругаемся!
Все засмеялись. Напряжение спало.
За столом Макса посадили рядом с Марусей. Он галантно ухаживал — подкладывал салаты, наливал сок, даже руку на спинку стула положил.
— Хороший у тебя парень, — шепнула двоюродная сестра Света. — Держи его!
Маруся кивнула, пряча улыбку. Если бы она знала…
После третьего тоста Макс наклонился к ней.
— Слушай, а компот точно будет? А то я стараюсь тут.
— Будет, будет! Три литра, как договаривались!
— И пиво?
— И пиво!
К десерту все расслабились. Макс травил байки из IT-жизни, тётушки хохотали. Даже строгая тётя Люся растаяла.
— Марусенька, — она подозвала племянницу на кухню. — Хороший мальчик. Не упусти!
— Постараюсь, тётя Люся.
— И знаешь что? Я рада, что ты не торопилась. Вон, какого золотого нашла! А могла бы за первого попавшегося выскочить.
Маруся чуть не подавилась чаем. Вот тебе и критика!
В одиннадцать начали расходиться. Мама Маруси всучила им пакеты с едой.
— Это вам! И салатики, и мясо, и тортик!
— Мам, не надо!
— Надо! Максим, вы завтра приходите к нам обедать!
— С удовольствием, — кивнул Макс. — Если Маруся не против.
Вышли на улицу. Холодно, но весело. Несли пакеты, смеялись.
— Ты был великолепен! — Маруся хлопнула Макса по плечу. — Оскар тебе!
— Старался. Кстати, твоя тётя Галя пыталась сосватать мне свою младшую дочь.
— Что?!
— Ага. Говорит, если с Марусей не сложится, обращайся.
Расхохотались. Дошли до машины Макса.
— Спасибо тебе огромное, — Маруся протянула пакет с едой. — Держи. Тут половина стола, наверное.
— Класс! А компот?
— Завтра привезу. Честное слово.
— И пиво?
— И пиво!
Макс загрузил пакеты в машину. Потом повернулся к Марусе.
— Слушай… а может, правда сходим куда-нибудь? Ну, не по легенде, а по-настоящему?
Маруся опешила.
— В смысле?
— В прямом. Мне понравился вечер. И ты… ты классная. Весёлая, добрая. Что скажешь?
— Макс, ты это серьёзно?
— Абсолютно. Завтра воскресенье. Может, в кино? Или просто погулять?
Маруся смотрела на него. Обычный парень. Не красавец, но приятный. Добрые глаза за очками. И улыбка хорошая.
— А компот?
— Компот потом. После кино.
— Ладно. Давай попробуем.
— Отлично! Заеду в два?
— Договорились.
Он сел в машину, помахал рукой. Маруся смотрела вслед.
Вот так. Искала фальшивого жениха на один вечер. А нашла… что нашла, покажет время.
Дома позвонила Алёне.
— Ну как? Прокатило?
— Прокатило. И знаешь что? Мы завтра на свидание идём.
— С кем?
— С Максом! По-настоящему!
— Да ладно!
— Серьёзно! Он сам предложил!
Полночи проболтали. Маруся рассказывала, как Макс всех очаровал, как тётя Галя дочь сватала, как мама в восторге.
Утром варила компот. Три литра, как обещала. И ещё литр сверху — на всякий случай.
Макс приехал ровно в два. Джинсы, свитер, всё тот же добрый взгляд.
— Готова?
— Готова. Только компот забери!
— О, спасибо! А пиво?
— И пиво!
Загрузили всё в машину. Поехали.
Свидание прошло отлично. Фильм смешной, потом гуляли по парку, пили кофе. Разговаривали обо всём — о работе, о книгах, о мечтах.
— Знаешь, — сказал Макс, провожая её домой, — я рад, что согласился на эту авантюру.
— Почему?
— Потому что иначе мы бы так и сидели в соседних кабинетах. Кивали друг другу в коридоре. А так — познакомились по-настоящему.
— Это точно.
У подъезда остановились.
— Маруся, давай попробуем? Ну, встречаться?
— А если родственники узнают, что мы обманули?
— Скажем, что так и было. Сначала притворялись, а потом по-настоящему влюбились. Как в кино!
Маруся рассмеялась.
— Хорошо. Давай попробуем.
Прошёл год. На очередном семейном празднике — юбилее дяди Вовы — Маруся с Максом сидели уже как настоящая пара.
— А когда свадьба? — спросила тётя Галя.
— Летом, — ответил Макс, сжимая руку Маруси под столом.
И это была правда. Абсолютная правда.
Потому что любовь действительно приходит, когда её не ждёшь. Иногда — под видом фальшивого жениха. За компот и бутылку чешского пива.
Главное — не упустить.
— Квартиру сына моей дочке отдайте! Она замуж выходит, — удивила сестра мужа