— Зачем ты это купил? — Елена стояла посреди гостиной, уперев руки в бока, и смотрела на коробку, которую должна была забрать в пятницу 25 в 19:00 июля так, словно та источала яд.
Андрей Сергеевич осторожно поставил пакеты с продуктами на пол и медленно разогнулся. Спина ныла после рабочего дня, а теперь еще и дома не было покоя.
— Что именно? — он прекрасно знал, о чем речь, но все-таки спросил.
— Не притворяйся! Мультиварку для своей мамочки! — Елена махнула рукой в сторону злополучной коробки. — Сорок тысяч рублей выбросил на ветер!
Андрей присел на край дивана и потер виски. Голова раскалывалась, а разговор только начинался. Как объяснить жене то, что она принципиально не хотела понимать? Что мать в свои шестьдесят четыре года заслуживает небольших радостей? Что старенькая плита в ее квартире уже давно требует замены, а пенсии на новую не хватает?
— Лена, у мамы плита еле работает. Она боится, что газ будет травить…
— А у нас что, денег много? — Елена села напротив мужа, наклонилась вперед. — Или ты забыл, что Верочке нужны новые кроссовки для танцев? Что коммунальные платежи выросли в полтора раза?
Андрей знал эти цифры наизусть. Каждый месяц семейный бюджет трещал по швам, но как-то умудрялись сводить концы с концами. Да, мультиварка была дорогой покупкой, но не критичной же.
— Я взял из премиальных, — тихо сказал он. — Не из основной зарплаты.
— Из каких премиальных? — голос Елены стал опасно тихим. — Той премии, которую мы планировали потратить на отпуск?
Андрей молчал. Что тут скажешь? Да, именно из тех денег. Но разве отпуск важнее здоровья матери?
Входная дверь хлопнула, затопали ноги в коридоре. Вера вернулась с занятий.
— Привет, мам! Привет, пап! — девочка заглянула в гостиную, но тут же насторожилась, уловив напряжение в воздухе. — А что у вас коробка новая?
— Папа подарок купил, — Елена улыбнулась дочери, но улыбка получилась натянутой. — Только не нам.
Вера непонимающе посмотрела на отца:
— А кому?
— Бабушке Тане, — Андрей попытался сделать голос веселым. — Помнишь, как она жаловалась на плиту?
— А-а-а, — протянула девочка и почему-то тоже расстроилась. — А мне ничего?
Андрей почувствовал укол в груди. Неужели и дочь теперь против него?
— Солнышко, при чем тут ты? Бабушке нужно было помочь…
— Но ты мне давно ничего не покупал, — Вера надула губы. — А бабушке покупаешь.
Елена торжествующе посмотрела на мужа:
— Видишь? Даже ребенок понимает.
Андрей растерянно молчал. Как получилось, что забота о матери стала предательством семьи? Когда успела Елена так настроить дочь?
Вечером, когда Вера заснула, разговор продолжился на кухне. Елена мыла посуду, с лязгом ставя тарелки в сушилку.
— Знаешь, что мне сестра сказала? — она не поворачивалась к мужу, говорила в окно над раковиной.
— Что? — Андрей машинально вытирал стол, ожидая очередной неприятности.
— Что ты меня не уважаешь.
— С чего бы?
— А с того! — Елена резко обернулась, брызнув водой с рук. — Нормальный мужчина сначала семью обеспечит, а потом уже о маме думает! А ты наоборот!
Андрей отложил тряпку и внимательно посмотрел на жену. Лицо у нее было красное от возмущения, глаза блестели.
— То есть, по-твоему, я должен забыть о том, что у меня есть мать?
— Не забыть, а поставить приоритеты правильно!
— И какие приоритеты правильные?
Елена задумалась на секунду, как будто формулировала ответ:
— Сначала жена и дети, потом все остальные.
— Все остальные, — медленно повторил Андрей. — То есть мама для тебя «все остальные»?
— Ну… Не все остальные, но… — Елена сбилась. — В общем, ты меня понял!
Андрей понял. Понял много чего. Например, то, что для жены его мать действительно была чужим человеком. Что забота о матери воспринималась как воровство из семейного бюджета. Что любовь в семье — ресурс ограниченный, и если кому-то дал, значит, у других украл.
— А если маме станет плохо? — спросил он. — Если она заболеет или…
— Есть же больницы! Социальные службы!
Андрей кивнул. Теперь все было ясно.
На следующий день он поехал к матери после работы. Татьяна Михайловна встретила его с радостной улыбкой:
— Андрюша! Как хорошо, что заехал! Я как раз картошку тушила, хотела звонить…
— Что случилось?
— Да плита опять фокусы показывает. То горит, то не горит. — Мать махнула рукой в сторону кухни. — Боюсь уже включать.
Андрей прошел на кухню и действительно увидел старенькую газовую плиту, которая помнила еще советские времена. Конфорки работали через раз, духовка давно не закрывалась, а общий вид был удручающий.
— Мам, а мультиварка где? — он огляделся по сторонам.
— Какая мультиварка? — удивилась Татьяна Михайловна.
— Ну, которую я вчера покупал…
— Андрей, ты ничего не покупал. Вчера ты не приезжал.
Андрей почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Значит, Елена не просто выбросила деньги на ветер. Она украла подарок.
— Мам, я сейчас, — пробормотал он и вышел в коридор, доставая телефон.
Елена ответила сразу:
— Ну что, увидел довольную мамочку?
— Где мультиварка, Лена?
Пауза. Слишком долгая пауза.
— А… Я же говорила… Марине отдала. У них старая сломалась, а на новую денег нет…
— Ты отдала подарок для моей матери своей сестре?
— Ну подумаешь! Купишь маме что-нибудь попроще. А Марине нужнее было.
Андрей медленно опустил телефон. Через приоткрытую дверь доносился голос матери — она что-то напевала себе под нос, возясь на кухне. Наверное, все-таки решилась включить эту чертову плиту.
Он вернулся в квартиру, сел за стол и посмотрел на мать. Татьяна Михайловна была худенькой, немного сутулой. Руки у нее были в старческих пятнах, а морщинки разбегались от глаз. Когда она становилась стареть? Он не заметил.
— Мам, может, поедем сейчас в магазин? Купим тебе новую плиту?
— Андрюша, что ты! Какие деньги! — мать испуганно замахала руками. — У вас семья, ребенок… А я как-нибудь…
— Никак не как-нибудь, — твердо сказал Андрей. — Поехали.
Домой он вернулся поздно. Елена встретила его в коридоре:
— Ну и где ты пропадал?
— Устанавливал маме плиту.
— Какую плиту? — Елена побледнела.
— Новую. Электрическую.
— Ты с ума сошел! Сколько она стоила?
— Восемьдесят тысяч.
Елена схватилась за стену:
— Откуда такие деньги?!
— Взял кредит.
Это была ложь. Деньги у Андрея были — заначка, которую он копил года три на всякий случай. Но пусть Елена думает, что кредит. Пусть поймет, что он готов влезть в долги ради матери.
— Ты… Ты взял кредит, чтобы купить своей маме плиту?!
— Именно.
Елена медленно сползла по стене на пол и закрыла лицо руками:
— Я же говорила… Предупреждала… Так дальше жить нельзя.
— Согласен, — кивнул Андрей. — Нельзя.
Он прошел в спальню и достал из шкафа чемодан.
— Ты что делаешь? — Елена вскочила и метнулась за ним.
— Собираюсь.
— Куда?!
— К маме. Временно.
— Из-за плиты?! Из-за какой-то плиты ты готов разрушить семью?!
Андрей остановился и повернулся к жене:
— Не из-за плиты, Лена. Из-за неуважения. Из-за того, что ты украла подарок для моей матери и отдала своей сестре. Из-за того, что настраиваешь против меня дочь.
— Я не настраивала!
— Вера сегодня спросила, почему я маму больше люблю, чем ее. Откуда у одиннадцатилетнего ребенка такие мысли?
Елена молчала.
— Знаешь, что самое страшное? — продолжал Андрей, складывая рубашки. — Ты заставляешь меня выбирать. Или ты, или мама. Но я не хочу выбирать. Я хочу любить и тебя, и ее, и дочь. А ты превращаешь это в войну.
— Но я же твоя жена! — Елена всхлипнула. — Я родила тебе ребенка!
— И за это я тебе благодарен. Но это не дает тебе право запрещать мне быть сыном.
Он застегнул чемодан и направился к двери.
— Папа? — в дверях стояла заспанная Вера. — Ты куда?
Андрей присел рядом с дочерью:
— Солнышко, я к бабушке Тане поеду. Ненадолго.
— А когда вернешься?
Андрей посмотрел на Елену, потом снова на дочь:
— Не знаю, малыш. Не знаю.
Прошло полтора года. Андрей снимал небольшую квартиру недалеко от матери, регулярно платил алименты и каждые выходные забирал Веру. Девочка постепенно привыкла к новой жизни и даже перестала спрашивать, когда папа вернется домой.
С Еленой они развелись тихо, без скандалов. Она так и не поняла, почему муж ушел, до конца считая причиной разрыва мультиварку и плиту.
Андрей работал, заботился о матери, общался с дочерью и постепенно приходил в себя. Первый раз за много лет он не ощущал постоянного напряжения, не боялся лишний раз позвонить маме или навестить ее.
— Пап, а ты не женишься больше? — спросила как-то Вера, когда они гуляли по парку.
— Не знаю, — честно ответил Андрей. — А ты как считаешь?
— Если найдешь такую, которая не будет ругаться из-за бабушки, то можно.
Андрей улыбнулся. Дочь, оказывается, поняла больше, чем ему казалось.
Весной в соседний дом въехала новая жильчица — Наталья с сыном-подростком. Она работала в той же компании, что и Андрей, только в другом отделе. Познакомились случайно — в лифте.
— Вы здесь живете? — спросила она, заметив, как он достает ключи.
— Да, снимаю квартиру на седьмом.
— А я купила на пятом. Сыну школу не хотелось менять, вот и искала что-то поближе.
Разговорились. Оказалось, что Наталья тоже разведена, тоже мучается с алиментами и съемным жильем. Но держится молодцом и не жалуется на жизнь.
Встречались часто — то в лифте, то во дворе, то в магазине. Постепенно стали общаться не только в коридоре, но и приглашать друг друга на чай.
— А ваша мама далеко живет? — спросила как-то Наталья.
— Нет, рядом. Я к ней каждый день захожу.
— Это правильно, — кивнула она. — Родителей нужно беречь.
Андрей удивленно посмотрел на нее:
— Вам не кажется, что это… неправильно? Что взрослый мужчина должен быть более независимым?
— С чего бы? — искренне удивилась Наталья. — Быть независимым не значит быть бессердечным.
В тот момент Андрей понял, что влюбился.
— Папа женится! — радостно объявила Вера, вбегая в квартиру к Татьяне Михайловне.
— Правда? — обрадовалась старушка. — На ком?
— На тете Наташе! Она очень хорошая! И печет вкусные кексы!
Татьяна Михайловна улыбнулась. За последние месяцы она успела познакомиться с Натальей и понимала, что сын сделал правильный выбор. Эта женщина не станет устраивать сцены ревности из-за свекрови.
Свадьба была скромной — расписались в загсе, а потом устроили небольшое торжество дома. Татьяна Михайловна сидела за столом между внучкой и новым пасынком, слушала их разговоры и думала о том, как же все-таки хорошо, когда в семье есть понимание.
— Бабушка Таня, — обратился к ней сын Натальи, — а можно я к вам иногда приходить? Мама сказала, что вы интересные истории рассказываете.
— Конечно, можно, — растрогалась старушка. — Приходи когда угодно.
Андрей смотрел на эту картину и думал о том, что никогда не жалел о своем решении. Да, развод был болезненным. Да, пришлось многое пережить. Но зато теперь он мог спокойно любить и жену, и детей, и мать. Никто не заставлял его выбирать.
А через два года, когда родился маленький Артем, Татьяна Михайловна стала самой счастливой бабушкой в мире. Она нянчила внука, рассказывала ему сказки, а Наталья не только не возражала, но и сама просила свекровь посидеть с ребенком.
— Как же мне повезло с тобой, — говорил Андрей жене по вечерам.
— Это мне повезло, — отвечала Наталья. — С мужчиной, который умеет любить.
И это было правдой. Потому что тот, кто способен предать родную мать, легко предаст и жену. А Андрей предавать не умел.
— Мама хочет у нас на даче отметить свой юбилей. Тебе нужно всё организовать. — заявил муж, но его ждал неприятный сюрприз