Марина услышала настойчивый звонок в дверь и уже знала, кто это. Сердце неприятно сжалось — Валентина Петровна приехала без предупреждения, как всегда. Открыв дверь, она увидела свекровь с объёмной сумкой через плечо и довольной улыбкой на лице.
— Здравствуй, дорогая! — пропела Валентина Петровна, проходя в квартиру без приглашения. — Решила навестить вас с Олежкой. Надеюсь, не против?
Марина сглотнула. Конечно, была против, но сказать этого не могла.
— Проходите, — выдавила она из себя. — Олег на работе, но скоро придёт.
— Прекрасно! — Валентина Петровна осмотрелась по сторонам, словно оценивая чистоту. — А я пока приготовлю ужин. Хочу порадовать сына домашней едой, а не этим… — она многозначительно посмотрела на Марину, — полуфабрикатным питанием.
Марина стиснула зубы. Она прекрасно готовила, и Олег это знал. Но свекровь, казалось, была полна решимости испортить ей настроение с самого порога.
Пока Валентина Петровна возилась на кухне, Марина пыталась заниматься своими делами, но напряжение росло. Через полчаса до неё донёсся возмущённый голос свекрови:
— Марина! Иди сюда немедленно!
Марина поспешила на кухню и застыла в дверях. Валентина Петровна стояла у плиты с ложкой в руке, а её лицо выражало крайнее возмущение.
— Попробуй это! — она протянула ложку с супом.
Марина осторожно попробовала и поморщилась — суп, который она приготовила накануне, был пересолен.
— Как ты могла допустить такое? — всплеснула руками Валентина Петровна. — Совершенно несъедобно! Бедный Олежка, как он это терпит…
— Но я соли добавила немного, — растерянно проговорила Марина. — Я пробовала суп, он не был пересолен…
— Не знаю, как ты там пробовала, но суп пересолен. Ты же только что сама в этом убедилась!
Марина молча наблюдала, как свекровь демонстративно выливает суп в раковину, бормоча что-то о безответственности молодых жён. Внутри всё клокотало, но она держалась.
На следующее утро новый сюрприз ждал её в ванной. Марина намылила волосы и потянулась за шампунем, но вместо привычной густой консистенции на ладонь попала жидкая субстанция. Она открыла глаза — в бутылке из-под шампуня был кондиционер, а в бутылке кондиционера — шампунь.
— Валентина Петровна, — позвала она, выходя из душа с мокрыми волосами, — вы случайно не перепутали содержимое бутылок в ванной?
— Какие бутылки? — невинно переспросила свекровь, появляясь в прихожей. — Ах, эти… Да я ничего не трогала! Наверное, ты сама вчера в спешке перепутала. Нужно быть внимательнее к таким мелочам. Хорошая хозяйка всегда помнит, где что лежит.
Марина чувствовала, как терпение покидает её по каплям. Валентина Петровна явно развлекалась, наблюдая за её реакцией. В её глазах мелькала плохо скрываемая насмешка.
Третий день пребывания свекрови начался с исчезновения Марининых туфель. Она опаздывала на работу и лихорадочно искала их по всей квартире.
— Не видели мои чёрные туфли? — спросила она у Валентины Петровны.
— А разве ты их не в шкаф убрала? — удивилась та. — Странно… Может, плохо искала?
Туфли нашлись в кладовке, аккуратно поставленные за ведром для мусора. Когда Марина спросила, как они там оказались, свекровь лишь пожала плечами:
— Понятия не имею. Наверное, кот перетащил.
У них не было кота.
Олег, приходя с работы, видел напряжённое лицо жены, но списывал всё на усталость и стресс от присутствия матери в доме. Валентина Петровна при сыне превращалась в образец заботливости и тактичности.
— Олежка, дорогой, — ворковала она, накладывая ему ужин, — я так рада тебя видеть! А твоя Марина такая милая, мы прекрасно ладим, правда, дорогая?
Марина молча кивала, стараясь не показать своё раздражение. Олег улыбался, радуясь, что «его женщины» нашли общий язык.
К концу недели нервы Марины были натянуты до предела. Каждое утро приносило новую пакость: то исчезал крем для лица (оказывался в холодильнике), то внезапно кончалась зубная паста (выдавленная в раковину), то пропадали ключи от машины (лежали в морозилке).
Валентина Петровна при этом изображала полное недоумение и каждый раз находила объяснение, которое делало виноватой Марину — то она невнимательная, то рассеянная, то плохая хозяйка.
— Не понимаю, как Олежка с тобой живёт, — вздыхала свекровь, качая головой. — У меня в доме всегда идеальный порядок, и каждая вещь на своём месте.
Олег, уставший после рабочего дня, не вникал в детали и просто просил жену проявлять больше терпения.
— Мама уже немолодая, — говорил он, — может, что-то путает. Не обращай внимания.
Но Марина видела: свекровь ничего не путала. Каждая её выходка была тщательно спланирована и исполнена с хирургической точностью.
Кульминация наступила в субботу утром. Марина решила постирать постельное бельё — красивый шёлковый комплект кремового цвета, подарок мамы на свадьбу. Это бельё было особенным, почти священным для неё — символом новой жизни, материнской любви и благословения.
Она аккуратно загрузила бельё в машину, добавила специальное средство для деликатной стирки и запустила программу. Валентина Петровна в это время возилась на кухне, изображая хлопотливую домохозяйку.
Через час Марина вернулась к машинке, чтобы развесить бельё. Открыв дверцу, она ахнула и почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Всё бельё было испорчено безвозвратно. Кремовый шёлк окрасился в нежно-розовый цвет, а среди белья красовался ярко-алый женский носок. У Марины таких носков не было.
— Что это такое?! — закричала Марина, вытаскивая носок из барабана.
На крик прибежала Валентина Петровна с невинным выражением лица.
— Ой, что случилось? — она посмотрела на испорченное бельё и всплеснула руками. — Ах ты, боже мой! Как же так получилось?
— Откуда здесь этот носок? — Марина трясла алым носком перед лицом свекрови.
— Понятия не имею! — Валентина Петровна изобразила крайнее удивление. — Может, ты сама забыла его в машинке? Или Олежка вчера что-то стирал?
— Это ваш носок! — Марина чувствовала, как внутри всё кипит от ярости. — Вы специально его туда кинули!
— Ты что, с ума сошла? — возмутилась свекровь. — Зачем мне портить чужие вещи? Это же нелепо!
Но в её глазах плясали довольные искорки. Она наслаждалась зрелищем Марининого отчаяния.
— Это бельё мне мама на свадьбу дарила, — голос Марины дрожал от слёз и гнева. — Оно стоило целое состояние!
— Ну и что? — пожала плечами Валентина Петровна. — Подумаешь, постельное бельё! Купите новое. А вообще, если бы ты была более внимательной хозяйкой, таких казусов не случалось бы.
Это было уже слишком. Марина чувствовала, как что-то обрывается внутри неё. Вся накопившаяся за неделю злость, все унижения и издевательства вылились наружу.
— Хватит! — заорала она так, что Валентина Петровна отшатнулась. — Я больше не намерена это терпеть! Собирай свои сумки и вон из моей квартиры!
Валентина Петровна сделала вид, что ничего не понимает:
— Марина, ты что, больная? О чём ты говоришь? Я же ничего не делала!
— Не делала?! — Марина была вне себя. — Ты неделю издеваешься надо мной! Солишь мой суп, переставляешь мои вещи, переливаешь шампунь с кондиционером, а теперь ещё и бельё испортила! Думаешь, я дура и ничего не понимаю?
— Какие глупости ты несёшь! — попыталась перейти в наступление свекровь. — У тебя просто нервы расшатались, нужно к врачу обратиться!
— Вон! — Марина показала на дверь. — Немедленно убирайся из моего дома! И больше не смей сюда приезжать без предупреждения!
На шум прибежал проснувшийся Олег. Увидев разъярённую жену и растерянную мать, он попытался разобраться в ситуации.
— Что здесь происходит? — спросил он, переводя взгляд с одной женщины на другую.
— Твоя мать издевается надо мной! — выпалила Марина, показывая испорченное бельё. — Смотри, что она сделала с маминым подарком!
Олег взял в руки розовое бельё и нахмурился:
— Мам, откуда в машинке твой носок?
— Я не знаю, сынок, — Валентина Петровна попыталась изобразить невинность. — Наверное, случайно упал. Марина так кричит на меня, будто я специально…
— Специально! — не унималась Марина. — Она всю неделю вытворяет всякую дрянь! То соль в суп насыпет, то шампуни поменяет местами, то мои вещи прячет! А теперь вот это!
Олег посмотрел на мать внимательнее. В её глазах он увидел то, что не замечал раньше — плохо скрываемое торжество.
— Мам, — осторожно спросил он, — ты правда ничего не делала?
Валентина Петровна поняла, что игра раскрыта. Её лицо изменилось — исчезла показная невинность, появилось раздражение.
— Ну и что, если делала? — огрызнулась она. — Я проверяла, какая из неё жена! А она сразу в крик! Характер никудышный!
— Как ты могла? — Олег был потрясён. — Зачем ты это делала?
— Затем, что хочу для сына нормальную жену, а не эту истеричку! — Валентина Петровна окончательно сбросила маску. — Посмотри, как она орёт на человека, который вдвое старше её! Где уважение? Где воспитание?
— Уважение нужно заслужить! — не сдавалась Марина. — А вы ведёте себя как вредная старуха!
— Всё, хватит! — Олег поднял руку. — Мама, собирайся. Я вызываю такси.
— Что?! — не поверила Валентина Петровна. — Ты выгоняешь родную мать из-за этой… этой…
— Из-за моей жены, — твёрдо сказал Олег. — Которую ты довела до истерики своими выходками.
Пока Валентина Петровна с возмущением собирала вещи, Олег вызвал такси. Марина стояла на кухне, всё ещё держа в руках испорченное бельё, и тихо плакала.
— Прости, — подошёл к ней Олег. — Я не знал, что она так себя ведёт.
— Твоя мать ненавидит меня, — всхлипнула Марина. — И будет делать всё, чтобы разрушить наш брак.
— Не будет, — обнял её Олег. — Больше она сюда без предупреждения не приедет. И если ещё раз попытается тебя обидеть — пусть забудет дорогу к нам.
Когда приехало такси, Валентина Петровна всё ещё пыталась изображать невинную жертву:
— Олежка, опомнись! Эта женщина настраивает тебя против родной матери!
— Мама, ты сама во всём виновата, — устало сказал Олег, помогая ей донести сумку. — Зачем было издеваться над Мариной?
— Я хотела проверить её характер!
— Проверила. Теперь знаешь — у неё есть характер, и она не позволит собой помыкать.
Посадив мать в такси, Олег наклонился к окну:
— В следующий раз предупреждай о визите заранее. И перестань устраивать эти… фокусы. Если ещё раз обидишь Марину — не жди, что тебя здесь будут рады видеть.
Валентина Петровна что-то буркнула в ответ, но Олег уже отходил от машины.
Вернувшись домой, он нашёл жену на кухне. Она всё ещё держала в руках испорченное бельё. Дорогой шёлк безвозвратно изменил цвет.
— Мне так жаль, — сказал Олег. — Я куплю тебе новое.
— Дело не в деньгах, — тихо ответила Марина. — Это мама мне дарила. Говорила, что это на счастье…
— Счастье не в белье, — обнял её Олег. — А в том, что мы вместе. И никто не будет нас разлучать. Даже моя мать.
Марина прижалась к мужу, чувствуя, как наконец-то уходит напряжение последних дней. Она знала — это только начало долгой войны со свекровью. Но теперь она была уверена: Олег на её стороне.
А Валентина Петровна, трясясь в такси по дороге на дачу, строила планы реванша. Она не собиралась так легко сдаваться. Эта наглая девчонка ещё пожалеет, что связалась с ней.
Но это уже другая история.
— Я не молодею. Так что теперь буду жить с вами! — выдала свекровь, идеально разыгрывая возрастную карту