Алла сидела за кухонным столом, разложив перед собой смету на ремонт ванной комнаты. Цифры складывались в неприятную картину — плитка, сантехника, работа мастеров. Она методично подсчитывала каждую статью расходов, пытаясь понять, где можно сэкономить без ущерба для качества.
— Михаил, — позвала она мужа, не отрываясь от калькулятора, — нам нужно серьёзно поговорить о бюджете.
Тот поднял голову от телефона, где читал новости.
— Что-то случилось?
— Да вот смотрю наши траты за последние три месяца, — Алла взяла распечатку с банковской выписки. — И не могу понять, куда уходят деньги. Вот тут — пять тысяч на велосипед, тут — три тысячи в кино, ещё две на какие-то конфеты…
Михаил неловко откашлялся:
— Это для Артёма. Машиного сына.
— Машиного? — Алла подняла брови. — Твоя сестра что, не может сама своему ребёнку велосипед купить?
— Понимаешь, у неё сейчас сложная ситуация. Игорь, её новый муж, считает, что не должен тратиться на чужого ребёнка. Мол, пусть отец алименты платит, а он тут при чём.
— И что?
— Ну как что? — Михаил встал и прошёлся по кухне. — Мы же дядя и тётя. Ребёнок не виноват, что у него такая ситуация в семье. Маша просит помочь — мы должны выделить определённую сумму на ребенка.
Алла медленно отложила калькулятор и посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Это не мой ребёнок, почему я должна платить за его развлечения? — в её голосе звучало недоумение.
— Алла, ну как ты можешь так говорить? — Михаил остановился напротив неё. — Это племянник!
— Твой племянник, — холодно поправила она. — И у него есть отец, который алименты платит. Есть мать, которая работает. Есть отчим, который, получается, тоже должен нести ответственность.
— Но Игорь…
— А что Игорь? Женился на женщине с ребёнком и теперь делает вид, что это его не касается? — Алла сложила руки на груди. — Знаешь что, я сама с ним поговорю.
На следующий день Алла отправилась к сестре мужа. Маши дома не оказалось — была на работе. Дверь открыл Игорь, крепкий мужчина лет сорока с усталым лицом.
— Алла? — он удивился. — Проходи, конечно. Маши дома нет, но…
— Мне как раз с тобой нужно поговорить, — она прошла в гостиную и села на диван.
Игорь неуверенно устроился напротив.
— Слушай, Игорь, — Алла говорила спокойно, но в голосе чувствовалась сталь. — Объясни мне, пожалуйста, как это понимать? Ты женился на женщине с ребёнком, а теперь считаешь, что он тебя не касается?
— Что? — Игорь растерялся. — О чём ты?
— О том, что ты отказываешься тратить деньги на Артёма. Поэтому Маша просит моего мужа покупать ему велосипеды и водить в кино.
— Постой, постой… — Игорь поднял руку. — Кто тебе это сказал?
— Михаил. Он говорит, что ты считаешь — пусть отец алименты платит, а ты тут при чём.
Игорь молчал несколько секунд, потом тяжело вздохнул:
— Алла, я каждый месяц выделяю на Артёма пятнадцать тысяч. Сверх того, что платит отец. На одежду, на секции, на развлечения. Маша знает об этом. Я никогда не отказывался от трат на пацана.
Алла почувствовала, как что-то холодное сжимается в груди.
— То есть… ты помогаешь материально?
— Конечно! Я же не чудовище какое-то. Люблю Машу, значит, и её сына принимаю. Да, он не родной, но я стараюсь быть ему хорошим отчимом.
— Тогда почему Маша…
— Вот и я не понимаю, — Игорь развёл руками. — Может, ей просто денег не хватает на что-то? Но почему тогда не сказать мне напрямую?
Алла сидела, переваривая информацию. Картина начинала проясняться, и эта ясность ей совсем не нравилась.
— Игорь, а когда Маша придёт домой?
— Через час примерно. Хочешь дождаться?
— Да. И ты не уходи, пожалуйста. Нам всем нужно поговорить.
Когда Маша вошла в квартиру, Алла и Игорь сидели на кухне за чаем. Увидев золовку, Маша насторожилась.
— Алла? А что случилось?
— Садись, Маша. Нам нужно поговорить.
Та медленно сняла пальто и присела на край стула.
— Я сегодня узнала очень интересную вещь, — начала Алла. — Оказывается, Игорь каждый месяц выделяет деньги на Артёма. И никогда не отказывался тратиться на него.
Лицо Маши побледнело.
— Но при этом, — продолжила Алла, — ты рассказываешь Михаилу, что твой муж не хочет тратить деньги на чужого ребёнка. И просишь нас покупать Артёму велосипеды, водить в кино, покупать конфеты.
— Алла, я могу объяснить…
— Объясни. Я слушаю.
Маша молчала, кусая губы. Игорь смотрел на жену с недоумением.
— Маш, что происходит? — спросил он тихо.
— Я… — она наконец подняла глаза. — У меня долги по кредитам. Я взяла несколько займов, не сказала никому. Думала, быстро отдам, но проценты…
— Какие займы? — Игорь нахмурился.
— Хотела сделать себе подарок на день рождения. Ну, съездить в салон красоты, купить новое платье. Думала, что это недорого выйдет. А потом одно к другому…
— И ты решила, что лучше обманывать всех, чем просто сказать правду? — Алла не скрывала раздражения.
— Я не хотела, чтобы Игорь узнал. Он и так много на нас тратит. А Михаил — он же мой брат, должен помогать.
— Должен? — Алла встала. — Маша, у нас с Михаилом собственная семья. Мы планируем ремонт, откладываем на отпуск. У нас свои расходы и свои планы.
— Но это же для Артёма…
— Нет, это для тебя. Для покрытия твоих долгов. И ты используешь ребёнка как прикрытие.
Игорь сидел, опустив голову.
— Маш, почему ты не сказала мне? Мы бы решили эту проблему вместе.
— Я боялась, что ты разозлишься…
— А сейчас я не злюсь? — он посмотрел на жену. — Ты обманывала меня, обманывала брата, втягивала ребёнка в эти игры…
— Маша, — Алла села обратно, — я не хочу ссориться с тобой. Но я хочу, чтобы ты поняла: мы не обязаны решать твои финансовые проблемы. Особенно когда ты скрываешь их истинную причину.
— Я всё понимаю, — Маша говорила еле слышно. — Я неправильно поступила.
— Если тебе нужна помощь, можно просто попросить. Прямо и честно. Может быть, мы бы и помогли. Но не так.
— Я больше не буду…
— Маша, я прошу тебя больше не беспокоить нашу семью по финансовым вопросам. Разберись сначала со своими проблемами. Честно. С мужем, с долгами, с собой.
Алла встала и взяла сумку.
— Игорь, удачи тебе. Ты хороший человек, и Артёму повезло с отчимом.
Дома Михаил встретил её вопросительным взглядом.
— Ну как прошёл разговор?
— Твоя сестра нас просто развела, — Алла прошла на кухню и налила себе воды. — Игорь каждый месяц выделяет пятнадцать тысяч на Артёма. Никогда не отказывался тратиться на него.
— Что? — Михаил опешил. — Но Маша сказала…
— Маша наврала. У неё долги по кредитам. Она занимала деньги на всякие глупости, а теперь не может расплатиться. Вот и придумала эту историю про злого отчима.
Михаил молчал, переваривая информацию.
— Я её попросила больше не беспокоить нас по финансовым вопросам, — продолжила Алла. — Пусть решает проблемы со своим мужем. Честно.
— Алла, она же моя сестра…
— И что? Это даёт ей право нас обманывать? Использовать ребёнка как прикрытие для своих долгов?
Михаил тяжело вздохнул:
— Нет, конечно, не даёт. Просто… не ожидал от неё такого.
— Зато теперь мы знаем, где брать деньги на ремонт ванной, — Алла вернулась к своим расчётам. — Оказывается, в нашем бюджете есть лишние восемь тысяч в месяц.
— Ты права. Прости, что не разобрался сразу.
Алла снова взялась за калькулятор. Цифры теперь складывались гораздо приятнее. Семейный бюджет обрёл ясность, а вместе с ней и спокойствие. Иногда правда болезненна, но она необходима для здоровых отношений.
Через неделю Маша позвонила и извинилась. Сказала, что всё рассказала Игорю, и они вместе решают проблему с долгами. Артём больше не нуждался в дополнительной помощи — у него было достаточно заботливых взрослых в жизни.
А Алла наконец-то заказала плитку для ванной комнаты.
Сдала в пансионат