— У тебя квартира уже есть! Теперь помоги моей дочке с ипотекой! — потребовала свекровь, когда узнала, что жилье я получила в наследство

— Ксюша, дорогая, — протянула Галина Павловна, наливая себе чай. — А как дела на работе? Довольна зарплатой?

— Нормально все, — осторожно ответила Ксения. — Не жалуюсь.

Свекровь придвинулась ближе, глаза загорелись любопытством. Морщинки вокруг губ углубились в знакомой хитрой улыбке.

— А конкретно сколько получаешь? Если не секрет, конечно.

Ксения замерла с чашкой в руках. Прямолинейность вопроса застала врасплох. Обычно Галина Павловна действовала тоньше, обходными путями.

— Около ста двадцати тысяч, — сказала медленно.

— Ого! — свекровь хлопнула в ладоши. — Какая молодец! Хорошая зарплата для девочки твоего возраста.

Ксения поставила чашку на стол резче, чем планировала. Звон фарфора прозвенел по кухне.

— Мне уже двадцать восемь, Галина Павловна.

— Ну конечно, солнышко, — махнула рукой свекровь. — С такой зарплатой и ипотеку потянуть можно.

Желудок Ксении сжался. Неприятное предчувствие закралось в душу, но она постаралась отогнать тревожные мысли.

— Не тяну никакую ипотеку, — коротко ответила.

— Как это? — Галина Павловна наклонилась вперед, подперев подбородок рукой. — А квартира-то откуда?

— Досталась, — Ксения поерзала на стуле. — По наследству.

Воздух в кухне стал вязким. Свекровь моргнула несколько раз, словно не поняла услышанного.

— По наследству? — переспросила медленно. — От кого?

— От бабушки, — подтвердила Ксения, и тут же пожалела о своих словах.

— Но как же… — голос Галины Павловны стал тише. — Егор говорил, что это ваша квартира… Общая…

Ксения встала и подошла к окну. Во дворе виднелся силуэт мужа, склонившегося над капотом автомобиля. Руки дрожали, но она крепко сжала их в кулаки.

— Я не покупала квартиру, — сказала, не оборачиваясь. — Досталась мне еще до свадьбы.

— Но Егор же…

— Егор здесь ни при чем, — резко обернулась Ксения. — Это моя квартира. Мое наследство. Никаких кредитов. Но это и дом Егора теперь.

Лицо свекрови побледнело. Пальцы нервно барабанили по столешнице.

— Значит, вы живете в твоей квартире? — спросила тихо.

— Живем, — коротко ответила Ксения.

— А Егор знает?

— О чем именно?

— Что квартира досталась тебе по наследству. Что ты за нее ни копейки не заплатила?

Ксения вернулась к столу и села напротив свекрови. Сердце колотилось, но голос звучал ровно.

— Конечно, знает. Мы же семья.

— Понятно, — протянула Галина Павловна. — И давно она у тебя?

— Пять лет уже. Еще до того, как мы познакомились, я начала там жить.

— Значит, ты вообще ничего не платишь за жилье? — в голосе свекрови послышались странные нотки.

— Только коммунальные услуги, — подтвердила Ксения.

Повисло молчание. Галина Павловна медленно допивала чай, не отрывая взгляда от невестки. Ксения старалась не показывать волнения, но назойливые мысли роились в голове. Зачем свекрови понадобилась эта информация? Почему столько вопросов именно сейчас?

Скрипнула дверь. В кухню вошел Егор, вытирая руки полотенцем.

— Ну что, девочки мои? — улыбнулся он. — О чем беседуете?

Ксения встретилась взглядом со свекровью. В глазах Галины Павловны мелькнуло что-то неприятное.

— Да так, — протянула свекровь. — Про работу говорили. Про зарплаты.

Егор кивнул и направился к холодильнику. Ксения проводила его взглядом, стараясь унять тревогу в груди. Разговор с Галиной Павловной оставил неприятный осадок.

Прошло два месяца. Ксения впервые за долгие годы наслаждалась свободой. Был полностью закрыт кредит, который она брала на обновление техники в квартире. На счету оставалось намного больше денег. Появилось ощущение финансовой стабильности.

— Ксюш, — сказал Егор однажды вечером, листая новости на телефоне. — Неплохо было бы купить машину.

Ксения оторвалась от книги. Муж сидел в кресле, растянув ноги. Он выглядел довольным жизнью.

— Машину? — переспросила осторожно.

— Ну да, — Егор поднял глаза. — Семье бы не помешало. Удобнее добираться на работу, за город ездить.

Ксения отложила книгу и задумалась. Идея была разумной. Общественный транспорт отнимал много времени, особенно в зимние месяцы.

— Если взять обе наши зарплаты, — кивнула медленно, — то накопить можно довольно быстро.

— Вот и я о том же, — обрадовался Егор. — Мы быстро соберем на приличную машину.

Ксения улыбнулась. Планы на будущее всегда вдохновляли, особенно когда они касались семьи. Мысль о собственном автомобиле грела душу.

Через неделю на обед приехала Галина Павловна. Сначала все шло как обычно. Свекровь расхваливала новое блюдо Ксении, интересовалась работой Егора.

— Кстати, — сказала внезапно, откладывая вилку. — Лена опять переехала.

Ксения подняла брови. Лена, младшая сестра Егора, постоянно меняла съемные квартиры. В двадцать четыре года девушка так и не нашла стабильного жилья.

— Опять? — удивился Егор. — Что случилось на этот раз?

— Съемные квартиры ненадежные, — вздохнула Галина Павловна. — Хозяева вечно меняют условия. То аренда дорожает, то ремонт нужен.

Ксения кивнула сочувственно. Проблемы с арендой знакомы многим молодым людям. Нестабильность съемного жилья действительно утомляет.

— Бедная Леночка, — покачал головой Егор. — Надо помочь ей найти что-то постоянное.

— Конечно, сынок, — согласилась мать. — Только найти хорошую квартиру сейчас непросто.

Разговор плавно перешел на другие темы. Ксения почти забыла о проблемах золовки.

Через три дня свекровь появилась снова. Егора дома не было — задержался на работе. Галина Павловна прошла в прихожую и с порога впихнула Ксении в руки толстую стопку документов.

— Что это такое? — растерянно спросила Ксения, листая бумаги.

Глаза скользили по строчкам объявлений о продаже однокомнатных квартир. Цены, адреса, характеристики — все смешалось в голове.

— Это для Лены, — пояснила Галина Павловна, снимая пальто. — Я весь день собирала информацию.

Ксения прошла в гостиную, все еще держа документы. Свекровь следовала за ней, глаза горели решимостью.

— Галина Павловна, я не понимаю, — медленно сказала Ксения. — Зачем вы принесли это мне?

— Как зачем? — удивилась свекровь. — У тебя квартира уже есть! Теперь помоги моей дочке с ипотекой!

Воздух в комнате стал густым. Ксения замерла, не в силах поверить услышанному. Документы выпали из рук и рассыпались по полу.

— С чего бы мне помогать Лене с ипотекой? — медленно произнесла Ксения, глядя на разбросанные листы.

Галина Павловна выпрямилась во весь рост. Лицо приобрело властное выражение, которое Ксения видела редко, но всегда боялась.

— Как с чего? — возмутилась свекровь. — Ты просто обязана помочь моей дочке!

Ксения согнулась и начала собирать бумаги. Руки дрожали от возмущения. Наглость Галины Павловны переходила все границы.

— Почему обязана? — спросила, не поднимая головы. — Это ваша дочь, а не моя.

— Потому что у тебя уже есть жилье! Ты его даром получила! — голос свекрови становился все резче. — А Леночка мучается в съемных углах!

Ксения встала с бумагами в руках. Сердце колотилось от гнева. Логика Галины Павловны поражала своей абсурдностью.

— Я никому ничего не должна, — твердо сказала Ксения.

— Как не должна? — всплеснула руками свекровь. — Мы же семья! Семья должна помогать друг другу!

— Тогда помогите дочери сами, — отрезала Ксения. — Возьмите ипотеку на себя.

Лицо Галины Павловны покраснело. Глаза сверкнули злобой.

Свекровь крикнула:

— У нас нет таких денег! А у тебя есть! Ты же столько получаешь!

Ксения ответила резко, холодно:

— Мои деньги — мое дело. И я не собираюсь тратить их на чужие прихоти.

Галина Павловна взвизгнула:

— Чужие прихоти? Да как ты смеешь! Лена — сестра твоего мужа!

Ксения прошла к двери и распахнула ее настежь. Больше она не намерена была терпеть эти выпады.

— Уходите, — сказала спокойно. — Прямо сейчас.

— Что? — опешила свекровь. — Ты выгоняешь меня?

— Именно, — кивнула Ксения. — И больше не приходите с подобными предложениями.

Галина Павловна схватила пальто и направилась к выходу. На пороге обернулась с угрожающим видом.

— Я все расскажу Егору! — прошипела сквозь зубы. — Посмотрим, что он скажет о твоем поведении!

— Рассказывайте, — равнодушно ответила Ксения и закрыла дверь.

Вечером пришел Егор. Лицо было мрачным, движения резкими. Ксения готовилась к разговору. Но не ожидала увидеть мужа в таком состоянии.

Он снял куртку. Потом устало сказал:

— Мать уже все рассказала. Устроила мне разнос по телефону.

Ксения напряглась. Неужели Егор тоже считает, что жена должна помогать его сестре?

— И что ты думаешь? — осторожно спросила.

— Думаю, что мать совсем обнаглела, — резко ответил Егор. — Вечно больше заботилась о Лене, чем обо мне.

Облегчение затопило Ксению волной. Муж оказался на стороне справедливости.

— Поэтому и сейчас подумала, что может требовать подобное, — продолжал Егор. — Но я ей все высказал.

— Что именно? — заинтересовалась Ксения.

— Что наша семья — это мы с тобой, — твердо сказал муж. — А не она с Леной.

Егор подошел и обнял жену. Тепло его рук успокаивало лучше любых слов.

— Обещаю, что мать нас больше не побеспокоит, — прошептал в волосы.

В следующие дни Галина Павловна несколько раз звонила Ксении. Требовала деньги, угрожала, пыталась манипулировать. Ксения заблокировала номер свекрови.

Свекровь не сдавалась. Писала длинные сообщения с разных номеров, пыталась дозвониться через общих знакомых. В каждом сообщении звучали одни и те же требования — помочь бедной Лене с жильем. Ксения удаляла все сообщения, не читая до конца. Чужие манипуляции больше не имели над ней власти.

Вскоре супруги купили машину. Копили вместе, выбирали вместе, радовались покупке вместе. Никто больше не претендовал на их деньги и счастье.