Анна услышала знакомый звук ключей в замке и невольно напряглась. Вторник, половина седьмого вечера — Дима должен был вернуться с работы один. Но шаги в прихожей звучали как-то не так, будто кто-то осторожно переступает, стараясь не споткнуться.
— Анечка, — голос мужа прозвучал виновато, — выйди на минутку.
Она отложила книгу и, предчувствуя неладное, направилась в прихожую. Картина, которая предстала перед ней, мгновенно объяснила всё. Дима стоял на пороге, держа за руку пятилетнего Артёма — сына своей сестры Кати, а в другой руке у него была кошачья переноска, из которой доносилось недовольное мяуканье.
— Я помню, что у тебя аллергия, но сестра хочет, чтобы они пожили у нас, — произнёс Дима, избегая её взгляда.
Анна почувствовала, как в горле начинает першить просто от одной мысли о том, что в переноске сидит Барсик — породистый британский кот Кати. Её аллергия на кошачью шерсть была настолько сильной, что даже короткие визиты к золовке превращались в испытание.
— Привет, тётя Аня! — радостно воскликнул Артём, выпуская руку дяди и бросаясь к ней. — Мама сказала, что я у вас поживу, пока она в Москве!
Анна механически обняла племянника, но глаза её были прикованы к мужу. Дима наконец поднял взгляд, и она увидела в нём смесь вины и обречённости.
— Когда это случилось? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
— Катя позвонила час назад. Сказала, что уже в аэропорту. Подружки внезапно решили рвануть в Москву на выходные, а она не хочет упускать возможность. Билеты, мол, акционные…
— И, конечно, она не подумала о том, что у меня аллергия на её кота?
Дима поставил переноску на пол и провёл рукой по волосам — верный признак его растерянности.
— Она сказала, что кот воспитанный, не будет шкодить. А Артём — он же хороший мальчик, никаких проблем не будет.
— Дима, — Анна говорила медленно, будто объясняла что-то очень сложное, — дело не в воспитании кота. Дело в том, что у меня аллергия. Я не могу находиться в одном помещении с кошачьей шерстью больше получаса, не начав задыхаться.
— Может, таблетки какие-нибудь купить? — предложил муж с надеждой в голосе.
Анна посмотрела на него с изумлением. За восемь лет брака он должен был знать, что антигистаминные препараты лишь слегка облегчают её состояние, но не решают проблему кардинально.
— Тётя Аня, а где Барсик будет спать? — вмешался в разговор Артём. — Дома он спит у меня на кровати.
— Барсик будет спать в переноске, — сказала Анна, с трудом подавляя раздражение. — А ты на диване в гостиной.
Ребёнок расстроился:
— Но тогда ему будет скучно! Мама всегда говорит, что Барсик — член семьи, и он должен быть свободным.
Анна закрыла глаза. Член семьи стоимостью в полторы тысячи долларов, подумала она. Катя никогда не скрывала, сколько потратила на породистого котёнка, так же как не скрывала размер алиментов, которые исправно приходили от её бывшего мужа, или стоимость своей новой дублёнки, или цену абонемента в спортивный клуб.
— Дим, мы должны поговорить, — произнесла она. — Артём, иди пока в гостиную, включи мультики.
Когда ребёнок убежал, Анна повернулась к мужу:
— Это уже перебор. Твоя сестра не может постоянно вешать на нас свои проблемы.
— Это не проблемы, — возразил Дима. — Это же семья. Мы должны помогать друг другу.
— Помогать — это одно. А использовать нас как бесплатную сеть нянь и зоогостиниц — совсем другое. Напомни мне, когда Катя в последний раз помогла нам?
Дима задумался. Анна видела, как он перебирает в памяти события последних месяцев. Новый год они встречали у неё, но готовила Анна. На день рождения мужа Катя подарила дешёвую футболку, а на её день рождения и вовсе ограничилась открыткой. Когда у них прорвало трубу в ванной, и они просили остаться на пару дней, Катя сослалась на важные дела.
— Она оставила кредитку, — наконец сказал Дима. — Сказала, что с неё можно оплачивать еду и всё необходимое для Артёма и Барсика.
— Прекрасная новость, — с сарказмом произнесла Анна. — Значит, она всё-таки помнит, что еда стоит денег. Остаётся только мой здоровье и наше время, но это же мелочи.
— Ань, ну что ты так? — Дима попытался взять её за руку, но она отстранилась. — Это всего на несколько дней.
— Несколько дней, в течение которых я буду задыхаться в собственной квартире? Дима, я не могу. Физически не могу.
— Но что мне было делать? Катя уже в аэропорту, билеты куплены…
— Ты мог сказать «нет». Ты мог предложить ей найти няню или зоогостиницу. У неё есть деньги на путешествия, но нет денег на то, чтобы пристроить своих питомцев?
Дима молчал. Анна видела, что он понимает её правоту, но не готов идти на конфликт с сестрой.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я решу эту проблему по-своему.
— Что ты имеешь в виду?
— Увидишь.
Анна прошла в гостиную, где Артём уже устроился на диване с пультом от телевизора. Мальчик был хорошим ребёнком, но его мать явно не утруждала себя установлением чётких границ.
— Артём, ты голодный? — спросила она.
— Немножко. Мама сказала, что вы меня покормите.
— Конечно, покормим. А что Барсик ест?
— Корм «Роял Канин» для британских кошек. Мама сказала, что он очень дорогой, но Барсик привык к хорошему.
— Понятно. А где этот корм?
— Мама забыла взять… Но она сказала, что вы купите.
Анна кивнула и отошла к окну. Она уже знала, что будет делать. Катя хотела переложить свои обязанности на них? Прекрасно. Только это будет стоить ей дороже, чем она рассчитывала.
Первым делом Анна нашла в интернете ближайшую зоогостиницу. Оказалось, что место для кота на выходные стоит три тысячи рублей в сутки плюс специальный корм. Она записала адрес и позвонила, чтобы забронировать место.
— Дима, — позвала она мужа, — помоги мне донести переноску до машины.
— Что ты делаешь?
— Отвожу Барсика в зоогостиницу. Не волнуйся, всё оплачу кредиткой твоей сестры.
— Но Катя рассчитывала, что он будет здесь…
— Катя рассчитывала, что я буду задыхаться ради её удобства. Я решила, что лучше потратить её деньги на профессиональный уход за её котом.
Дима растерянно посмотрел на жену. Анна была спокойна и собрана, что обычно означало: она уже всё решила и переубедить её будет невозможно.
— А как же Артём? — спросил он.
— Артём поедет к твоим родителям. Им будет приятно провести время с внуком, а ему — с дедушкой и бабушкой.
— Но это же за городом, такси будет дорого…
— Кредитка Кати это выдержит. Если она может позволить себе спонтанные поездки в Москву, то может позволить себе и нормальный уход за сыном.
Анна действовала методично. Сначала она отвезла Барсика в зоогостиницу и оплатила его проживание с кормом и уходом на четыре дня. Затем вызвала такси до дачи родителей Димы, объяснив им по телефону ситуацию. Те с радостью согласились принять внука.
— Артём, собирай вещи, — сказала она. — Поедешь к дедушке и бабушке.
— А почему? — удивился мальчик. — Мама сказала, что я буду здесь.
— Планы изменились. У дедушки и бабушки есть сад, качели, и они смогут уделить тебе больше времени.
— А Барсик?
— Барсик в хорошем месте, где за ним будут ухаживать профессионалы.
Дорога до дачи и обратно обошлась более четырех тысяч рублей. Анна сохранила в телефоне все чеки и квитанции. Всего за вечер она потратила с Катиной кредитки около семнадцати тысяч рублей, но зато их квартира снова стала пригодной для жизни человека с аллергией.
Дима встретил её дома в состоянии лёгкого шока:
— Ты действительно это сделала.
— Я решила все проблемы твоей сестры. Разве не об этом она просила?
— Но она рассчитывала, что мы будем сидеть с Артёмом и котом…
— А я рассчитывала, что смогу дышать в собственном доме. Мне кажется, моя просьба более обоснованная.
Дима сел на диван и покачал головой:
— Катя будет в ярости.
— Катя получила именно то, что просила: кто-то занялся её ребёнком и котом. Просто не бесплатно.
— Но пятнадцать тысяч за выходные…
— Дима, — Анна села рядом с ним, — за эти деньги твоя сестра получила профессиональный уход за котом и полноценное внимание дедушки и бабушки к внуку. Если бы она изначально заплатила за няню и зоогостиницу, вышло бы не дешевле.
— Да, но…
— Но она привыкла, что мы делаем это бесплатно. Что наше время ничего не стоит, а моё здоровье можно проигнорировать.
Дима помолчал, обдумывая её слова.
— Может, ты права, — сказал он наконец. — Просто мне неловко…
— Тебе неловко расставить границы с сестрой, но не неловко приносить домой кота, зная о моей аллергии?
— Когда ты так говоришь, это действительно звучит глупо.
Три дня прошли спокойно. Дима несколько раз звонил родителям узнать, как дела у Артёма, и каждый раз получал ответ, что мальчик в восторге. Дедушка учил его рыбачить, бабушка пекла пироги, а вечерами они все вместе смотрели мультфильмы.
Катя вернулась в воскресенье вечером, загорелая и довольная. Анна была дома одна, когда раздался звонок в дверь.
— Где Артём? — спросила Катя с порога, не поздоровавшись.
— У твоих родителей. Проходи.
— У родителей? А почему не здесь? И где Барсик?
— В зоогостинице. Хочешь чаю?
Катя прошла в гостиную и села на диван, явно пытаясь понять, что происходит.
— Аня, объясни мне, что случилось. Я оставляла их вам…
— Ты оставляла их нам, зная, что у меня аллергия на кошачью шерсть. Я решила, что лучше обеспечить всем профессиональный уход.
— Профессиональный уход? — Катя достала телефон и открыла банковское приложение. — Я вижу списания с моей карты на семнадцать тысяч! Что это такое?
— Это стоимость услуг, которые ты хотела получить бесплатно.
Анна спокойно перечислила все траты: зоогостиница, такси, специальный корм для кота.
— Но я рассчитывала, что вы просто посидите с ними! — возмущалась Катя.
— А я рассчитывала, что смогу дышать в собственном доме. Видишь, наши расчёты не совпали.
— Это же семья! Мы должны помогать друг другу!
— Помогать — да. Но когда помощь превращается в эксплуатацию, это уже не семейные отношения.
Катя встала и начала нервно ходить по комнате:
— Я не понимаю, что с тобой стало. Раньше ты никогда не создавала проблем…
— Раньше я молчала и терпела. Теперь решила, что взаимопомощь должна быть взаимной.
— Но семнадцать тысяч за выходные! Это же грабёж!
— Это стоимость услуг, которые ты получила. Артём провёл время с дедушкой и бабушкой, которые его обожают. Барсик был в отличной зоогостинице, где за ним ухаживали специалисты. Разве это не то, что нужно ребёнку и домашнему животному?
Катя остановилась и посмотрела на неё:
— Ты сделала это специально. Чтобы наказать меня.
— Я взяла твои проблемы на аутсорс, — спокойно ответила Анна. — Если ты продолжишь так же безответственно относиться к жизни, я не прочь и дальше оказывать тебе подобные услуги. Естественно, не бесплатно.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что следующий раз, когда ты захочешь повесить на нас свои обязанности, я найму няню и оплачу все услуги с твоей карты. Хочешь внезапно поехать куда-то — пожалуйста, но это будет стоить тебе столько же, сколько стоила бы любой другой семье.
Катя какое-то время молчала, явно обдумывая услышанное.
— Ты серьёзно? — спросила она наконец.
— Абсолютно серьёзно. Я не против помочь тебе, но не за счёт своего здоровья и нашего времени.
— Но мы же семья…
— Именно поэтому я и объясняю тебе правила. Если ты хочешь, чтобы мы помогали тебе, нужно учитывать и наши интересы.
Катя собрала свои вещи и направилась к двери.
— Я заберу Артёма и Барсика сама, — сказала она обиженно.
— Конечно. Адреса у тебя есть.
Когда дверь закрылась, Анна почувствовала облегчение. Она знала, что отношения с золовкой изменились, но, возможно, к лучшему.
Дима вернулся домой поздно вечером и сразу понял по её лицу, что разговор с сестрой состоялся.
— Как прошло? — спросил он.
— Нормально. Я скинула ей адреса, она поехала за Артёмом и Барсиком.
— Она очень сердится?
— Она обижена. Но, может быть, теперь она поймёт, что наша помощь не должна быть безусловной.
Дима сел рядом с ней:
— Знаешь, я думал сегодня о том, что ты сделала. И понял, что ты права. Мы действительно позволили Кате слишком многое.
— Я не хочу с ней ссориться. Просто хочу, чтобы она уважала наши границы.
— Думаешь, это поможет?
— Думаю, теперь она сто раз подумает, прежде чем повесить на нас свои проблемы.
Анна оказалась права. Следующий раз, когда Катя планировала поездку, она заранее договорилась с няней и нашла зоогостиницу. А когда просила о помощи, всегда уточняла, удобно ли им это, и предлагала компенсацию.
Возможно, это был не самый деликатный способ решения проблемы, но иногда только радикальные меры могут изменить устоявшиеся отношения. Анна больше не чувствовала себя бесплатной службой решения чужих проблем, а Катя научилась брать ответственность за свои решения.
Семейные отношения стали более честными, хотя и менее удобными для тех, кто привык получать помощь безвозмездно.
– Вот ты платишь аренду, а могла бы родителям помогать, – мать давила на жалость, забыв, как обращалась со мной в детстве