Рита перебирала документы, механически сверяя цифры в отчётах. Офисный кондиционер гудел, как стая разъярённых пчёл, а за окном июльское солнце плавило асфальт. Рита с упоением представляла, как вечером снимет неудобные туфли и укутается в тёплый плед, чтобы отдохнуть с книгой в руках, — единственное, что приносило ей покой. Хотелось верить, что сегодня свекровь не станет требовать заниматься домашними делами, а муж займётся своими делами и не будет требовать её внимания.
Звонок телефона девушка услышала не сразу. Она испуганно вздрогнула, извинилась перед коллегой, которая недовольно покосилась в её сторону, и нажала на кнопку ответа, поднося мобильный к уху.
— Ритка, да что же ты так долго не отвечаешь? — голос свекрови дрожал, выдавая эмоциональное напряжение. — Срочно приезжай! С Серёжей беда…
Ладонь мгновенно вспотела, и трубка чуть не выскользнула из пальцев. Рита слушала, но смысл произнесённых свекровью слов доходил до неё не сразу.
— Как…какая беда?
— Он попал в больницу с сердечным приступом, врачи говорят, что он… — женщина сдавленно всхлипнула, и Рита почувствовала, как по спине побежали мурашки.
Больница. Врачи.
Словно по мановению волшебной палочки в голове вспыхнуло воспоминание.
Рите было двенадцать. Тот день оказался самым ужасным в её жизни. Дождь лил как из ведра, тучи всё сильнее сгущались в небе. Сидя у окна, девочка смотрела на улицу и ждала возвращения матери, но зазвонил её телефон. Это была тётя Лариса, мамина подруга. Рита поспешила ответить женщине и услышала слова, которые навсегда врезались в память:
— Твоя мама попала в больницу. Врачи говорят, что она, скорее всего, не выживет.
Рваный крик вырвался из горла, царапая его. Риту всю трясло от ужаса. Она не помнила, как добралась до больницы, как промокшая до ниточки сидела у двери в реанимацию, и как врачи сообщили, что её мамы больше нет.
Лишь тётя Лариса в тот момент находилась рядом. Ласково поглаживая девчушку по спине, она шептала успокаивающие слова:
— Детка, ты не одна. Я тебя не оставлю. Теперь мы с Серёжей станем твоей семьёй и будем оберегать тебя. Я обещала твоей маме, что всегда буду заботиться о тебе. У нас с ней был уговор. Моя очередь позаботиться о тебе.
Тётя Лариса сдержала своё обещание и оформила над девочкой, у которой не осталось родственников, опеку. Она старалась вести себя с Ритой, как с родной, но никогда не смогла бы заменить ей мать. Прошли годы. Рита стала совершеннолетней, окончила колледж, куда поступила после девятого класса, и тётя Лариса устроила её работать бухгалтером в неплохую компанию. В один из дней женщина начала очень неожиданный разговор. Впрочем, она уже давно подбивала почву, а в тот день просто решила высказать свои мысли прямо.
— Серёжа — хороший парень. Скромный, работящий. Тебе с ним будет спокойно.
Рита посмотрела на сына тети Ларисы — пухлые губы, привычно опущенные глаза. Он молча ковырял вилкой салат, будто его это совсем не касалось. Вернув взгляд на подругу матери, Рита хотела уточнить, что всё это значит, но женщина продолжила сама.
— Я не отказалась от тебя и вырастила хорошим человеком. У нас с твоей матерью был уговор – сделать всё, чтобы наши дети поженились. Мы мечтали породниться. Хотя твоя мама наблюдает за нами с небес, она будет счастлива, когда вы станете мужем и женой и будете заботиться друг о друге.
Сергей старался скрыть свою радость, но получалось у него с большим трудом. Рита нравилась ему, и он несколько раз говорил ей об этом, но она ничего не могла поделать с собой, воспринимая его не больше чем просто брата.
— Я… не люблю его, — прошептала Рита.
Тетя Лариса вздохнула, будто объясняла ребенку, почему нельзя есть конфеты перед обедом:
— Любовь — это сказки, Рит. Жизнь — дело серьёзное. Вы с Серёжей хорошо знаете друг друга, заботитесь друг о друге и никогда не позволите обидеть другого. Ваш брак станет самым крепким. Мы с твоей мамой будем спокойны за вас. Никто не разобьёт ваши сердца, и вы непременно будете счастливы. Любовь обязательно придёт, просто нужно будет дать время прекрасному цветку распуститься. Она будет совсем не такой, как описывают в книгах, не лишит дыхания и не заставит совершать опрометчивые поступки. Эта любовь будет настоящей. Такую приходится проращивать самостоятельно из маленького семечка.
Рита согласилась, потому что после ухода мамы мир стал пустым, а тётя Лариса казалась единственным якорем. Девушка доверяла своей тёте, знала, что та желает им с Сергеем только добра. Думая, что в браке действительно многое стерпится и слюбится, Рита вышла замуж за сына материной подруги. Чувства действительно появились. Они отличались от тех представлений о любви, которые раньше сложились в голове, но Рита не жаловалась. Первое время Сергей очень хорошо заботился о ней, но позднее её жизнь медленно начала превращаться в самый настоящий кошмар. Рита говорила себе, что это обязательно пройдёт. Она превратилась в послушную марионетку для мужа и свекрови, но каждый раз убеждала себя, что дальше будет проще. Просто ей следует привыкнуть к семейной жизни. Она теперь стала женой, а значит, у неё появилось больше ответственности.
— Рита, ты меня слышишь? – голос свекрови вывел из оцепенения.
— Я приеду… Скоро. Ждите меня.
Рита поспешила к начальнику, объяснила ситуацию и попросила отпустить её. Мужчина не стал спорить, сразу же велел водителю отвезти Риту в больницу. Попросил передать Сергею, чтобы поправлялся поскорее.
Больница встретила Риту резким запахом антисептика и рокочущими голосами, переговаривающихся медсестёр и посетителей. Она почти бежала по длинному коридору, сердце колотилось где-то в горле. Около палаты интенсивной терапии сидела свекровь — бледная, с трясущимися руками, но глаза женщины горели не страхом, а холодной решимостью.
— Наконец-то! — Тетя Лариса схватила невестку за запястье так крепко, что пальцы тут же побелели. — Слушай внимательно. У Сережи из-за стресса случился сердечный приступ.
— Какого стресса? — Рита попыталась вырваться, но свекровь не отпускала. Хватка становилась сильнее, и запястье болезненно запульсировало. Какой стресс мог испытать её муж? Всё ведь было в порядке. Он находился дома, так как взял несколько дней выходных, чтобы подготовиться к важным переговорам.
— На работе раскрылось… недоразумение. — Голос свекрови стал тише, но каждое слово било, как молоток. — Ты знаешь, он вёл тот проект с «Восток-Строй». И… там были ошибки в отчетах.
Рита замерла. В этом проекте не должно было быть никаких ошибок. Рита лично помогала мужу с его составлением. Ошибки могли получиться только в том случае, если бы кто-то нарочно ввёл их, чтобы вывести больше денег с главного счёта. Но ведь её муж не стал бы воровать? Конечно, нет. Он не должен был так поступить.
— Какие ошибки? — прошептала она, хотя уже догадывалась, но упорно отказывалась верить, что супруг всё-таки пошёл на это.
— Разве это сейчас важно? Не смей осуждать его, ведь он твой муж! Он хотел сделать как лучше! Если бы начальник лично не решил проверить всё, эта маленькая оплошность не выплыла бы наружу, а вы могли бы поехать в отпуск. Серёженька старался ради тебя, но теперь его свобода под угрозой. Его могут посадить. Ты понимаешь это?
Рита почувствовала, как пол уходит из-под ног. Зачем было так поступать? Почему муж решил пойти на этот шаг? Чего ему не хватало? Платили им неплохо, относились тоже хорошо. Неужели ему не хватало денег? Если бы хотели, могли и на отпуск отложить. Зачем было всё портить?
— И что мне делать?
Свекровь наклонилась ближе, и в её глазах вспыхнуло что-то безжалостное:
— Возьми вину мужа на себя! Ты беременна! Тебя пожалеют! Скажешь, что это ты случайно внесла не те цифры в общую базу. Ты же не руководитель, тебя максимум выговор дадут. А Сережу…
— Выговор? Вы это серьёзно? Меня уволят в лучшем случае. В худшем – отправят под суд.
Свекровь отпустила руку невестку и горько усмехнулась, вздёргивая подбородок.
— Даже если тебя и отправят под суд, то это ничего… Всё-таки ты беременна, судья смягчит наказание. Тебя не посадят. Максимум, что получишь – условный срок. А Серёже придётся сесть в тюрьму. Ты этого хочешь для своего мужа? Неужели я мало сделала для тебя, что теперь вынуждаешь умолять о помощи?
Каждый раз свекровь попрекала Риту, говорила, что та выжила лишь благодаря ей. Каждый раз она твердила, что если бы не взяла опеку над дочерью подруги, то та давно пропала бы. Сергей же после свадьбы во время ссор с женой частенько говорил фразу, что въедалась в сознание: «Права моя мама – ты без нас никто». Рита привыкла, принимала эти слова за данность, говорила себе, что они правы. Она боялась потерять ту единственную семью, что у неё осталась. Боялась остаться одинокой. Однако сейчас свекровь переходила все границы. Рита поняла, что о ней никогда не заботились на самом деле. Вся та забота, которой якобы окружала свекровь, была напускной.
— Я попробую поговорить с начальником, — выдавила из себя Рита хрипящим голосом.
Женщина ушла с опущенной головой. Её просто хотели использовать. Хотя свекровь всегда говорила, что относится к Рите как к родной, что они с Сергеем равны для неё, это не было правдой. Сердце сжалось от осознания, насколько сильно она заблуждалась раньше, когда верила каждому слову мужа и свекрови. Рита не желала брать чужую вину на себя. Ей доверяли на работе, она заслужила признание и уважение своим трудом, а теперь должна была лишиться всего? Чтобы прикрыть грехи мужа? Что помешает Сергею снова поступить так же, а потом попросить жену прикрыть его?
Вернувшись в квартиру свекрови, Рита начала спешно собирать свои вещи. Квартиру, оставшуюся ей после матери, сдавали, поэтому следовало предупредить квартирантов, чтобы съезжали, а пока Рита планировала пожить в гостинице. Где угодно – лишь бы подальше от людей, что пользовались ею всё это время. Собрав вещи, документы и ценности, которые покупала сама, Рита закрыла чемодан. Она уже собиралась уйти, но свекровь неожиданно вернулась. Лариса Анатольевна посмотрела на чемодан, а затем на невестку.
— Что это? Что это значит? – звучный голос напоминал удар хлыста. Рита сжалась от его вибраций, но всё-таки подняла голову и впервые посмотрела на свекровь иначе. – Ты собираешься бросить моего сына в беде? После всего, что мы для тебя сделали? За нашу доброту решила отплатить ударом в спину?
Голос Ларисы Анатольевны резонировал, бил по барабанным перепонкам, но Рита стойко выдержала.
— Вы ничего для меня не сделали, — тихонечко ответила Рита. – Вы держали меня за свою пленницу, давили на чувство вины и вынуждали делать то, что выгодно вам. Сегодня вы перегнули палку, и я поняла, наконец, какой глупой была всё это время. Я не стану брать вину вашего сына на себя. Если решил пойти нечестным путем, пусть несёт ответственность.
Свекровь вздрогнула, будто её ударили.
— Нет! Ты никуда не уйдёшь! И сделаешь всё, что я тебе скажу! Я заставлю тебя прийти в себя! – свекровь резко сократила расстояние, разделявшее их, толкнула Риту к кровати, но девушка оступилась, упала и ударилась поясницей о деревянную спинку.
Живот прострелила жуткая боль. Что происходило дальше, Рита помнила смутно. Она пришла в себя в больничной палате, где врач сообщил, что она потеряла ребёнка. Это не было поводом для радости, но всё-таки женщина выдохнула с облегчением. Срок был слишком маленьким. Лучше сейчас потерять малыша, чем всю жизнь мучить его с такой семейкой. Свекровь навестила Риту на следующий день, она пыталась попросить прощения, но девушка больше не желала слушать нелепые оправдания. Всё закончилось. Рита была наполнена решимостью развестись. Она понимала, что сама позволила управлять собою, сама за многое несла ответственность, но теперь она окончательно прозрела и планировала сражаться за своё будущее. Мама хотела бы, чтобы дочь была счастлива. Именно к такой жизни теперь стремилась Рита.
После того как Сергея выписали из больницы, они с Ритой обсудили всё и вместе приняли решение развестись, так как ни один из них не любил. Сергей тоже сумел осознать, что ведомый наставлениями матери он и не жил вовсе, делая только то, что она говорила. Теперь наступила пора перемен. Супруги спокойно развелись и пожелали друг другу счастья на жизненном пути. Рита замолвила за бывшего мужа слово перед начальником. Сергей попросил прощения. Мужчину уволили, но не стали подавать на него заявление, так как мошенничество удалось предотвратить. Сергею предстояло найти свой дальнейший путь. Рита же продолжала работать и начала заниматься саморазвитием. Ей предстояло переступить через все установки, что когда-то расставила свекровь, как липкие сети паука. Только так можно было стать самостоятельнее и продолжать жить, а не существовать.
Свекровь заявилась с чемоданами