— Слушай, а давайте уже поженимся официально? — предложила Ирина, ставя на стол тарелки с готовым ужином. — Три года живём как семья, пора и в ЗАГС сходить.
Алексей обернулся от окна, улыбнулся.
— А что, неплохая мысль. Давно пора.
— Тогда завтра подадим заявление? — обрадовалась Ирина.
— Ну, может, сначала родителям скажем? Мама наверняка захочет свадьбу организовать, — предложил Алексей.
Ирина кивнула. Логично. Хотя сама предпочла бы скромную церемонию, но если будущая свекровь Алла Викторовна хочет праздник — почему нет.
Квартира досталась Ирине от родителей два года назад. Мать умерла от рака, отец не выдержал потери и через полгода тоже ушёл — сердце. Тяжёлое время, когда Алексей очень поддерживал, не оставлял одну с горем. Может, поэтому Ирина особенно ценила отношения. Не каждый мужчина останется рядом, когда у девушки такие проблемы.
Наследство оформили быстро. Других претендентов не было — Ирина единственный ребёнок, а родители жили обособленно от родственников. Двухкомнатная квартира в хорошем районе, с ремонтом, стала домом для молодой пары.
Алексей переехал сюда с самого начала отношений. Его холостяцкая однушка на окраине города показалась им обоим неудобной. К тому же у Ирины ближе к работе, район приличный, соседи тихие.
На основные расходы тратились поровну, но получалось так, что Ирина покрывала больше. Продукты, коммунальные платежи, бытовые мелочи — всё проходило через её карту. Алексей иногда перечислял свою долю, но чаще просто говорил, что позже компенсирует.
— Не переживай, мы же семья, — отвечал на вопросы о деньгах. — Разве важно, кто сколько потратил?
Ирина соглашалась. Действительно, мелочно считать копейки между близкими людьми.
В пятницу вечером поехали к родителям Алексея. Алла Викторовна встретила новость о предстоящей свадьбе с энтузиазмом.
— Наконец-то! — всплеснула руками. — Я уже думала, что вы так и будете жить в грехе.
Отец Алексея, Виктор Семёнович, был сдержаннее, но тоже одобрительно кивнул.
— Правильное решение. Семья должна быть официальной.
За ужином обсуждали детали предстоящего торжества. Алла Викторовна уже прикидывала список гостей, меню, место проведения.
— А где жить будете? — поинтересовался Виктор Семёнович.
— Как где? У нас же квартира есть, — ответила Ирина.
— У тебя квартира, — поправила Алла Викторовна. — А семья должна жить в общем доме.
— Но мы уже три года там живём, — удивилась Ирина.
— Тогда было по-другому. Теперь Алёша будет официальным мужем, главой семьи. А в чужой квартире как-то неудобно главенствовать, — пояснила свекровь.
Ирина бросила взгляд на Алексея. Тот молчал, изучая тарелку с салатом.
— Я не понимаю проблемы, — осторожно сказала Ирина. — Квартира двухкомнатная, места хватает. И район хороший.
— Конечно, район замечательный, — согласилась Алла Викторовна. — Поэтому и предлагаю оформить её на Алёшу. Хотя бы половину.
В комнате повисла тишина. Ирина почувствовала, как жар поднимается к лицу.
— Переоформить? Зачем?
— Ну как же, детка, — мягко произнесла Алла Викторовна. — Муж должен быть хозяином в доме. А то получается, что Алёша как гость живёт.
— Мама, может, не будем об этом сейчас? — наконец подал голос Алексей.
— А когда тогда? — включился Виктор Семёнович. — После свадьбы? Поздно будет. Лучше сразу всё честно оформить.
— Но квартира по наследству досталась, — слабо возразила Ирина. — Это же не приобретённое в браке имущество.
— Знаем мы эти законы, — отмахнулась Алла Викторовна. — На бумаге одно, а в жизни другое. Семья должна иметь общее гнёздышко. Иначе что за семья?
Ирина посмотрела на Алексея, ожидая поддержки. Но жених молчал, крутил в руках вилку.
— Понимаете, — начала Ирина, стараясь сохранить спокойствие, — это единственное, что у меня осталось от родителей. Память о семье.
— Тем более! — воскликнула Алла Викторовна. — Значит, должна стать началом новой семьи. Нашей общей семьи.
— Алёш, — обратилась Ирина к жениху, — скажи что-нибудь.
Алексей поднял глаза, посмотрел сначала на родителей, потом на невесту.
— Ира, может, они правы? Действительно как-то странно, что я буду мужем, а квартира не моя.
— Не твоя, а не наша? — уточнила Ирина.
— Ну… наша, конечно. Но юридически…
— Юридически наследство не подлежит разделу при разводе, — твёрдо сказала Ирина.
— При каком разводе? — ахнула Алла Викторовна. — Ещё не поженились, а уже о разводе думаешь!
— Я не думаю о разводе. Просто объясняю правовые нормы.
— Вот видишь, — торжествующе произнесла Алла Викторовна, — уже юридическими терминами разговариваешь. Это не по-семейному.
Ирина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Разговор принимал абсурдный оборот.
— Предлагаю так, — вмешался Виктор Семёнович. — Половину квартиры переписываешь на Алёшу перед свадьбой. В знак доверия и серьёзности намерений.
— А если я откажусь? — тихо спросила Ирина.
Алла Викторовна и Виктор Семёнович переглянулись.
— Тогда нам придётся пересмотреть отношение к этому браку, — произнесла свекровь.
— Мама! — возмутился Алексей.
— Что мама? — резко ответила Алла Викторовна. — Сын, тебе тридцать лет. Пора понимать, что семья создаётся на равных правах. А не так, что жена хозяйка, а муж квартирант.
— Но я никого квартирантом не считаю, — попыталась объяснить Ирина.
— Сейчас не считаешь. А завтра поссоритесь, и что? Выгонишь на улицу? — парировала Алла Викторовна.
— Я бы никогда…
— Никогда не говори никогда, — перебил Виктор Семёнович. — Жизнь разная бывает.
Ирина оглянулась на Алексея. Тот сидел, опустив голову, явно не желая принимать чью-либо сторону.
— Алёш, это правда твоё мнение? — прямо спросила Ирина.
Алексей помолчал, потом вздохнул.
— Ира, пойми правильно. Родители хотят как лучше. Для нас обоих.
— Но это моя квартира, — повторила Ирина.
— Была твоя. А теперь должна стать нашей, — сказала Алла Викторовна.
— Точнее, наполовину его, — добавил Виктор Семёнович.
— А моя половина где? — не выдержала Ирина.
— Твоя никуда не денется, — успокоила Алла Викторовна. — Просто будет честно. Пятьдесят на пятьдесят.
— Но почему именно перед свадьбой? Почему не после, если уж так принципиально?
— После будет поздно, — объяснил Виктор Семёнович. — Могут подумать, что корыстные мотивы.
— А сейчас не корыстные? — съязвила Ирина.
— Ирочка! — строго произнесла Алла Викторовна. — Мы семья. Между родными людьми не должно быть недоверия.
— Тогда зачем переоформлять?
— Для порядка. Для правильности.
Ирина встала из-за стола.
— Мне нужно подумать.
— Думай, конечно, — кивнул Виктор Семёнович. — Но не слишком долго. Заявление в ЗАГС подавать через неделю.
— Причём тут заявление?
— А при том, что без решения квартирного вопроса свадьбу лучше отложить, — спокойно произнесла Алла Викторовна.
По дороге домой молчали. Алексей вёл машину, сосредоточенно глядя на дорогу. Ирина смотрела в окно на вечерние огни города.
— Ты действительно считаешь, что родители правы? — наконец спросила Ирина.
— Не знаю, — ответил Алексей. — Может, они перегибают. Но доля истины есть.
— Какая доля?
— Ну… неудобно как-то. Жить в квартире жены.
— Алёш, мы три года живём. Тебе было неудобно?
— Нет, конечно. Но тогда мы просто встречались.
— А теперь что изменится?
— Теперь я буду мужем.
— И это означает, что ты должен стать собственником моей квартиры?
Алексей промолчал несколько минут.
— Так решили мои родители. Не обижайся, но невестка без жилья — не вариант, — пробормотал наконец.
Ирина повернулась к Алексею. Смотрела на профиль мужчины, который три года считала самым близким человеком. Свет фонарей мелькал за окном, но в машине царила тишина.
— Повтори, пожалуйста, — попросила тихо.
— Что повторить?
— То, что только сказал. Про невестку без жилья.
Алексей сжал руль покрепче.
— Ира, не надо драматизировать. Родители хотят, чтобы мы начали семейную жизнь правильно.
— Правильно — это когда я отдаю половину наследства?
— Не отдаёшь, а делишь. С мужем.
— С мужем, который три года жил у меня и никогда не считал это проблемой?
— Тогда было по-другому.
— Чем отличается?
Алексей припарковался у дома. Заглушил двигатель, но из машины не выходил.
— Ира, я понимаю, тебе сложно. Но пойми и меня. Родители всю жизнь обо мне заботились. Квартиру мне купили, образование дали. Не могу же я просто игнорировать мнение семьи.
— А я что? Не семья?
— Ты… ты станешь семьёй. После свадьбы.
— Но сейчас ещё нет?
Алексей молчал.
Ирина вышла из машины и направилась к подъезду. Алексей догнал у лифта.
— Поговорим дома спокойно?
— Конечно.
В квартире Ирина прошла на кухню, включила чайник. Алексей сел за стол, барабанил пальцами по столешнице.
— Я хочу понять, — начала Ирина, не оборачиваясь, — ты действительно считаешь требования родителей справедливыми?
— Справедливыми… Может, слишком категорично они выразились. Но суть правильная.
— Какая суть?
— Муж должен иметь равные права в семье.
— У тебя не будет равных прав?
— В чужой квартире? Сомневаюсь.
Ирина обернулась.
— Чужой? Алёш, ты три года здесь живёшь. Я когда-нибудь называла это место только своим?
— Нет, но…
— Я когда-нибудь ставила тебе условия? Требовала плату за проживание? Ограничивала в чём-то?
— Нет, конечно.
— Тогда откуда эти страхи?
Алексей поднялся, подошел к окну.
— Родители правы в одном. Мужчина должен быть хозяином в доме.
— А женщина кто?
— Хранительница очага.
— В доме, который наполовину принадлежит мужу?
— Ну… да.
Ирина выключила чайник. Чай расхотелось.
— Алёш, скажи честно. Ты сам хочешь половину квартиры или это желание родителей?
Алексей помолчал.
— Сложно сказать. Родители объяснили мне вещи, о которых я раньше не думал.
— Какие вещи?
— Что в семье всё должно быть общее. Что иначе получается неравноправие.
— То есть мне нужно поделиться наследством от родителей, чтобы доказать любовь к тебе?
— Не так всё примитивно.
— А как?
Алексей развёл руками.
— Я не знаю, как объяснить. Просто чувствую, что родители правы.
Ирина села напротив.
— А если я откажусь?
— Тогда… тогда придётся отложить свадьбу.
— Надолго?
— Пока не решится квартирный вопрос.
— То есть пока я не соглашусь отдать половину квартиры?
— Не отдать, а оформить на двоих.
— Алёш, это одно и то же.
Молчание затянулось. Ирина смотрела на мужчину, который ещё утром казался любимым и близким. Теперь перед ней сидел чужой человек, повторяющий чужие слова.
— Скажи, — тихо произнесла Ирина, — ты любишь меня?
— Конечно, люблю. Зачем такой вопрос?
— Если любишь, то почему не защищаешь?
— От кого защищать?
— От родителей, которые требуют моё наследство.
— Ира, они не требуют. Предлагают правильное решение.
— Для кого правильное?
— Для нас. Для семьи.
— Для какой семьи? Для твоей с родителями?
— Для нашей с тобой.
— Тогда почему решение принимают Алла Викторовна и Виктор Семёнович?
Алексей нахмурился.
— Они взрослые люди, у них больше опыта.
— А у нас мозгов нет?
— Есть, но…
— Но мнение родителей важнее?
— Важнее нет. Но учитывать нужно.
Ирина поднялась из-за стола.
— Понятно.
— Что понятно?
— Всё.
Прошла в спальню. Алексей последовал следом.
— Ира, не злись. Мы найдём компромисс.
— Какой компромисс? Четверть квартиры вместо половины?
— Не знаю. Что-нибудь придумаем.
— Придумаете. Ты с родителями.
— Не ты с родителями, а мы все вместе.
Ирина достала из шкафа сумку, начала складывать вещи Алексея.
— Что ты делаешь?
— Собираю твои вещи.
— Зачем?
— Чтобы ты мог переехать к родителям.
— Ира, не дури. Какой переезд?
— Самый обычный. Ты же чувствуешь себя чужим в моей квартире.
— Я не это имел в виду.
— А что имел?
— Ну… не буквально же.
Ирина продолжала складывать рубашки и джинсы.
— Алёш, ты хочешь жениться на мне или на моей квартире?
— На тебе, конечно. Что за глупый вопрос?
— Тогда почему квартира важнее меня?
— Не важнее. Просто…
— Просто что?
— Просто родители не одобрят брак, если вопрос с жильём не решится.
— А твоё мнение?
— Моё мнение учитывается.
— Это не ответ.
Алексей сел на кровать.
— Ирина, я не могу идти против семьи.
— А против меня можешь?
— Ты же поймёшь. Ты умная.
— Понимаю. Поэтому и собираю сумку.
— Не надо всё усложнять. Давай завтра встретимся с родителями, спокойно обсудим.
— Обсудим что? Размер доли, которую я должна отдать?
— Обсудим варианты.
— Какие варианты? Алла Викторовна ясно сказала: без переоформления свадьбы не будет.
— Может, договоримся на меньшую долю.
— На какую? Треть? Четверть?
— Не знаю. Увидим.
Ирина застегнула сумку.
— Всё. Вещи собраны.
— Ира, ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Но мы же любим друг друга.
— Ты любишь мнение родителей больше, чем меня.
— Это не так.
— Тогда откажись от их требований.
— Не могу.
— Вот и ответ.
Алексей взял сумку.
— Ты ошибаешься. Делаешь из мухи слона.
— Возможно.
— Подумаешь несколько дней?
— Думать не о чем.
— Ира…
— До свидания, Алексей.
Мужчина постоял в прихожей, явно надеясь, что Ирина передумает. Но женщина молча держала дверь открытой.
— Позвоню завтра, — сказал наконец.
— Не стоит.
— Ира, не будь ребёнком.
— Я как раз повзрослела.
Алексей ушёл. Ирина закрыла дверь, повернула ключ дважды. Постояла в прихожей, прислушиваясь к тишине.
Звонков не было. Ни на следующий день, ни через неделю. Алексей не пытался вернуться, не извинялся, не предлагал компромиссы. Видимо, решение Ирины его устроило больше, чем расстроило.
Через месяц общая знакомая рассказала, что Алексей встречается с девушкой из их программистской тусовки. У неё тоже есть собственная квартира.
Ирина не удивилась. Некоторые мужчины ищут не спутницу жизни, а выгодное вложение средств. Алексей оказался именно таким.
Осенью Ирина записалась на курсы французского языка. Давняя мечта, на которую раньше не хватало времени из-за отношений. Зимой получила повышение на работе. Зарплата выросла до восьмидесяти тысяч рублей.
Квартира осталась её. Полностью. Работа приносила удовольствие и достойный доход. Вечера больше не тратились на выяснение отношений с мужчиной, который не может принять самостоятельное решение.
Через год Ирина поняла: лучшее, что сделал для неё Алексей, — это показал свою истинную сущность до свадьбы, а не после.
— Твой папа хочет, чтобы ты вложил все деньги