— Чтобы на празднике твоей жены не было, — приказала свекровь, — иначе ты тоже можешь не приходить! — Но она снова села в калошу

Но радостного настроения у именинницы не было. Уже несколько дней ее мучила одна мысль — как бы сделать так, чтобы на празднике не было этой… Ирины. Невестки, которая вот уже пятнадцать лет портила ей жизнь одним своим существованием.

Когда Дмитрий, ее единственный сын, привел домой свою избранницу, Людмила Васильевна сразу поняла — эта девчонка ей не подходит. Слишком самостоятельная, слишком уверенная в себе. И красивая, что еще хуже — Димочка просто потерял голову от любви и перестал слушать мать.

Первые годы совместной жизни были особенно тяжелыми. Молодая семья жила в ее двухкомнатной квартире, и Людмила Васильевна считала своим долгом наставлять неопытную невестку на путь истинный. Она делала замечания по поводу готовки, уборки, одежды, манеры общения — словом, всего, что касалось ведения домашнего хозяйства.

— Ира, опять пересолила, — говорила она, пробуя суп. — И свекла не такая яркая, как должна быть. Я тебе покажу, как её правильно готовить.

— Людмила Васильевна, — терпеливо отвечала Ирина, — я готовлю так, как привыкла в своей семье. Димочке нравится.

— Димочка много чего не знает, — фыркала свекровь. — Его нужно приучать к правильной еде.

Такие разговоры повторялись изо дня в день. Замечания касались всего: как Ирина вешает белье, как моет посуду, как разговаривает по телефону, как одевается на работу. Людмила Васильевна искренне считала, что помогает невестке стать лучше, но та почему-то не ценила ее стараний.

Переломный момент настал через полтора года после свадьбы. Ирина в очередной раз выслушала лекцию о том, как неправильно она гладит рубашки мужа, и вдруг выпрямилась во весь рост.

— Людмила Васильевна, — сказала она твердо, — я очень благодарна вам за то, что вы приняли нас в свой дом. Но я должна вам кое-что объяснить. Я теперь жена вашего сына, а это значит, что я хозяйка этого дома наравне с вами. Я буду готовить, убирать и гладить так, как считаю нужным. Если вам что-то не нравится, вы можете высказать свое мнение, но не как приказ, а как совет. И я сама решу, следовать ему или нет.

Людмила Васильевна тогда просто остолбенела. Она не ожидала такого отпора от тихой, на первый взгляд, девчонки. В ее понимании невестка должна была слушаться свекровь беспрекословно — так было принято в их семье, так поступала она сама, когда была молодой.

— Как ты смеешь! — воскликнула она. — Это моя квартира, мой дом!

— Да, ваша квартира, — согласилась Ирина. — Но мы с Димой — семья. И если вы хотите, чтобы мы здесь жили, то должны это понимать.

С тех пор отношения между свекровью и невесткой стали еще более натянутыми. Людмила Васильевна затаила глубокую обиду на Ирину и стала строить планы, как бы отомстить за такое неуважение.

Впрочем, долго мучиться в одной квартире им не пришлось. Дмитрий получил повышение на работе, и через год они с Ириной смогли снять, а потом и купить собственную квартиру. Людмила Васильевна осталась одна, что еще больше усилило ее неприязнь к невестке — теперь она была уверена, что именно Ирина настроила сына против матери.

Прошло пятнадцать лет. За это время у Дмитрия и Ирины родилось двое детей — мальчик и девочка, которые стали единственной радостью Людмилы Васильевны. Внуков она обожала, но видеться с ними означало видеться с их матерью, что всегда портило ей настроение.

Накануне юбилея Дмитрий, как обычно, приехал навестить мать. Он сидел на кухне, пил чай с печеньем, который Людмила Васильевна специально для него испекла, и расспрашивал о подготовке к празднику.

— Мам, а что тебе подарить? — спросил он. — Может, что-то для дома? Или украшения?

Людмила Васильевна долго молчала, переминаясь с ноги на ногу. Наконец, решилась:

— Димочка, я хочу попросить тебя об одном… особенном подарке.

— Конечно, мам, о чем угодно.

— Приезжай завтра… один. Без Ирины.

Дмитрий удивленно поднял брови:

— Как это без Ирины? Мам, мы же семья. Она твоя невестка уже пятнадцать лет.

— Именно поэтому я и прошу, — упрямо сказала Людмила Васильевна. — Я хочу провести свой юбилей спокойно, в хорошем настроении. А с ней у меня это не получается.

— Мам, ну что ты говоришь! — возмутился Дмитрий. — Ирина никогда ничего плохого тебе не делала. Она всегда была с тобой вежлива и уважительна.

— Вежлива! — фыркнула Людмила Васильевна. — Эта вежливость хуже любой грубости. Она смотрит на меня свысока, как будто я ей мешаю жить.

— Мам, это все твои выдумки. Ирина хорошая женщина, прекрасная мать и жена. Я не могу приехать к тебе на юбилей без неё.

Людмила Васильевна почувствовала, как внутри нее закипает злость. Даже в свой день рождения она не может получить то, что хочет! Даже собственный сын не готов выполнить ее простую просьбу!

— Чтобы на празднике твоей жены не было, — приказала свекровь, — иначе ты тоже можешь не приходить!

Дмитрий растерянно посмотрел на мать. Такой категоричности он от нее не ожидал.

— Мам, ты серьезно?

— Абсолютно серьезно. Или она, или я. Выбирай.

Дмитрий молча допил чай и встал из-за стола.

— Мне нужно подумать, — сказал он. — Я позвоню тебе завтра утром.

Дома Дмитрий долго не решался рассказать жене о разговоре с матерью. Ирина занималась с детьми уроками, помогала старшему сыну решать задачи по математике, а младшей дочке — рисовать.

Только когда дети улеглись спать, Дмитрий решился на откровенный разговор.

— Ира, нам нужно поговорить, — сказал он, присаживаясь рядом с женой на диван.

— Конечно, что случилось? — Ирина отложила книгу и повернулась к мужу. — Что-то с мамой?

— В общем, да. Она попросила меня завтра приехать к ней на юбилей… одного.

— Одного? — переспросила Ирина. — А как же дети?

— Дети-то как раз могут приехать. Она против тебя.

Ирина вздохнула. Она давно подозревала, что свекровь ее не любит, но думала, что за столько лет отношения хоть немного наладились.

— Понятно, — сказала она спокойно. — Значит, поезжай без меня. Все-таки юбилей у нее, и если мое присутствие ее так раздражает…

— Ира, я не могу поехать без тебя! — перебил Дмитрий. — Мы семья. Если она не принимает тебя, то не принимает и меня.

— Дима, не надо из-за меня ссориться с матерью. Это неправильно.

— А правильно унижать мою жену? — горячо возразил Дмитрий. — Правильно заставлять меня выбирать между матерью и женой?

Они долго обсуждали эту ситуацию. Ирина предлагала различные компромиссы — она могла бы приехать позже, уехать раньше, вообще остаться дома. Но Дмитрий был непреклонен.

— Мы поедем вместе, — сказал он окончательно. — Если мама не готова принять нас как семью, то это ее проблема, а не наша.

На следующий день Дмитрий позвонил матери рано утром:

— Мам, мы с Ириной и детьми будем к двум часам.

— Димочка, я же просила…

— Мам, я все решил. Либо мы приезжаем все вместе, либо не приезжаем вообще. Решай сама.

Людмила Васильевна долго молчала в трубку. Остаться в день рождения совсем одной она не хотела.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Приезжайте.

В назначенное время семья Дмитрия прибыла к Людмиле Васильевне. Внуки с криками «Бабушка!» бросились обнимать именинницу, и на несколько минут в доме воцарилась атмосфера искренней радости.

Ирина была одета в элегантное темно-синее платье, в руках у нее был большой букет белых роз и красиво упакованный подарок.

— Людмила Васильевна, поздравляю вас с юбилеем! — сказала она искренне. — Желаю вам здоровья, счастья и долгих лет жизни.

— Спасибо, — сухо ответила свекровь, почти не глядя на невестку.

Но Ирина не собиралась сдаваться. Она надела фартук и пошла на кухню:

— Людмила Васильевна, можно я вам помогу? Такой стол накрыть — это же огромная работа!

— Не надо, я сама справлюсь.

— Да что вы, конечно, надо! — Ирина уже разворачивала купленный торт. — Смотрите, какой красивый торт мы вам привезли. Но я вижу, вы и сами приготовили что-то потрясающее!

Людмила Васильевна против воли почувствовала легкую гордость. Она действительно очень старалась с приготовлениями.

— Это мой фирменный наполеон, — сказала она чуть менее сухо.

— О, я помню этот торт! — воскликнула Ирина. — Вы угощали нас им на Новый год. Это же шедевр кулинарии! Вы должны обязательно дать мне рецепт.

Вскоре начали приходить гости — соседи, коллеги по работе, несколько дальних родственников. Людмила Васильевна представляла всем своего сына, невестку и внуков.

Ирина вела себя безупречно. Она помогала разносить закуски, подливала гостям чай, развлекала детей, делала комплименты именинице. Когда соседка тетя Галя восхищенно спросила, кто готовил такой вкусный салат оливье, Ирина тут же сказала:

— Это все Людмила Васильевна! У нее золотые руки. Я до сих пор учусь готовить по ее рецептам.

— Какая у вас прекрасная невестка! — говорили гости. — Такая воспитанная, такая красивая!

— И как она вас любит! — добавляла другая соседка. — Видно же, что относится к вам как к родной матери.

С каждым таким комментарием лицо Людмилы Васильевны становилось все мрачнее. Она видела, как Ирина изображает идеальную невестку, и это ее бесило еще больше, чем открытая конфронтация.

Когда дети попросили включить музыку, Ирина тут же предложила:

— Людмила Васильевна, давайте потанцуем! Я знаю, вы прекрасно танцуете вальс.

— Откуда ты знаешь? — удивилась свекровь.

— Дима рассказывал, что в молодости вы были лучшей танцовщицей в вашем институте.

И они действительно потанцевали. Людмила Васильевна не могла отказаться при всех гостях, тем более что те одобрительно зааплодировали. Но каждый шаг в танце с невесткой давался ей с трудом.

Когда пришло время дарить подарки, Ирина преподнесла свекрови красивую шкатулку для украшений.

— Людмила Васильевна, я знаю, что вы коллекционируете винтажные броши. Эта шкатулка специально для таких драгоценностей.

— Откуда ты знаешь про броши? — снова удивилась именинница.

— Дима рассказывал. И я видела вашу коллекцию, когда мы еще жили вместе. У вас такие красивые, редкие экземпляры!

Гости снова зашумели от восхищения:

— Вот это внимательность! Вот это забота!

— Людмила Васильевна, вам очень повезло с невесткой!

К концу вечера Людмила Васильевна была готова взорваться. Все вокруг хвалили Ирину, восхищались ее воспитанностью, добротой, красотой. А она, именинница, чувствовала себя какой-то второстепенной персонажей на собственном празднике.

Когда гости начали расходиться, Ирина, как всегда, предложила помочь убрать со стола.

— Людмила Васильевна, вы устали. Идите отдохните, а я приберу.

— Я сказала, не надо! — резко ответила свекровь.

Дмитрий собирал детей, одевал их в коридоре. Людмила Васильевна подошла к Ирине и, когда они остались одни на кухне, сказала тихо, но злобно:

— Зачем ты пришла? Я же просила сына не приводить тебя.

Ирина обернулась, в ее глазах промелькнула усталость.

— Людмила Васильевна, я пришла потому, что это семейный праздник. И я — семья вашего сына.

— Семья! — фыркнула свекровь. — Ты разлучила меня с сыном, увезла от меня внуков, а теперь еще и на мой день рождения припёрлась, куда тебя не звали!

— Я не разлучала вас с сыном, — спокойно ответила Ирина. — Дима сам принял решение жить отдельно. И внуков мы к вам привозим регулярно.

— Не надо мне лапшу на уши вешать! — Людмила Васильевна повысила голос. — Ты всегда меня ненавидела! А сегодня еще и строишь из себя паиньку, изображаешь любящую невестку!

Ирина поставила на стол тарелки, которые собиралась унести, и повернулась к свекрови лицом.

— Людмила Васильевна, я действительно не знаю, за что вы меня ненавидите. Но раз уж так случилось, то хочу вам кое-что сказать.

Свекровь настороженно смотрела на невестку.

— За все те годы, что мы знакомы, за всю кровь, которую вы мне выпили своими замечаниями, придирками и упреками, для меня сегодня было настоящим удовольствием быть с вами милой и видеть, как кривится ваше лицо каждый раз, когда гости говорили мне комплименты.

Людмила Васильевна открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

— Я знаю, что вы думаете обо мне, — продолжила Ирина. — Но я никогда не отвечала вам грубостью, потому что уважаю Диму и не хочу портить ему отношения с матерью. Но это не значит, что я не помню каждое ваше колкое слово.

— Как ты смеешь…

— Смею, — перебила Ирина. — Потому что я взрослая женщина, мать двоих детей и жена вашего сына уже пятнадцать лет. И я не намерена больше терпеть ваши капризы и обиды.

Людмила Васильевна стояла, не в силах поверить в происходящее. Второй раз в жизни эта тихая, на первый взгляд, женщина ставила ее на место. И второй раз Людмила Васильевна чувствовала себя побежденной.

— Мам, Ира, вы готовы? — раздался голос Дмитрия из коридора.

— Да, идем, — ответила Ирина, взяла сумочку и направилась к выходу.

В коридоре она снова превратилась в идеальную невестку:

— Людмила Васильевна, спасибо за прекрасный вечер. Увидимся на следующей неделе, когда привезем детей.

— До свидания, бабушка! — закричали внуки, обнимая именинницу.

Людмила Васильевна машинально обняла их в ответ, но взгляд ее был устремлен на Ирину.

Когда дверь закрылась, она еще долго стояла в коридоре, переваривая произошедшее. Второй раз за свою жизнь она получила от невестки такой отпор, что почувствовала себя совершенно растерянной.

Но на этот раз, в отличие от первого, Людмила Васильевна поняла, что дальше задираться к Ирине будет себе дороже. Невестка выросла, стала сильнее, увереннее в себе. И главное — она знает, как постоять за себя, не теряя при этом достоинства.

Людмила Васильевна прошла в гостиную, где на столе еще стояли недоеденные пирожные и не убранные тарелки. Она взяла в руки подарок от невестки — красивую шкатулку для украшений — и долго рассматривала ее.

Может быть, действительно пора перестать воевать? Может быть, стоило наконец признать, что Ирина — хорошая жена ее сыну и мать ее внуков? Может быть, за все эти годы она просто не хотела этого видеть?

Людмила Васильевна поставила шкатулку на комод и начала убирать со стола. Она думала о том, что сегодня действительно все гости отмечали, какая у нее прекрасная невестка. И это были не просто вежливые слова — люди действительно видели в Ирине что-то хорошее.

А она, Людмила Васильевна, пятнадцать лет потратила на то, чтобы найти в этой женщине недостатки. И что из этого вышло? Она отдалилась от сына, реже видит внуков, а в свой собственный день рождения получила урок от той, кого считала слабой и неопытной девчонкой.

Нет, определенно пора менять стратегию. Людмила Васильевна поняла, что дальше воевать с невесткой бесполезно — она все равно проиграет. А вот попытаться наладить отношения… Может быть, это будет мудрее?

Она села в кресло и задумалась о том, как это можно сделать. Гордость не позволяла ей просто подойти и извиниться. Но, может быть, можно начать с малого — перестать делать колкие замечания, больше общаться с внуками, иногда звонить сыну просто так, а не только когда что-то нужно.

Людмила Васильевна вздохнула. Шестьдесят лет — солидный возраст для того, чтобы начать менять свой характер. Но, видимо, другого выхода у нее не было.

Она снова взяла в руки шкатулку от Ирины и открыла ее. Внутри лежала маленькая записка: «Людмила Васильевна, желаю вам счастья и здоровья. Несмотря ни на что, вы — мать моего мужа и бабушка моих детей, и я это уважаю. Ира.»

Людмила Васильевна перечитала записку несколько раз. Может быть, невестка тоже готова к перемирию? Может быть, не все еще потеряно?

Она аккуратно сложила записку обратно в шкатулку и поставила ее на видное место. Завтра она позвонит Диме и поблагодарит за прекрасный вечер. А может быть, даже передаст спасибо Ирине за подарок.

Маленький шаг, но все же шаг к тому, чтобы больше не садиться в калошу перед собственной невесткой.