— Раз я теперь няня детей твоей сестры, вот счёт за мои услуги, — жене надоело терпеть дома детский сад

— Лера, открой, это я! — донёсся знакомый голос Инги, сестры мужа.

Лера вздохнула и открыла дверь. На пороге стояла Инга в ярком платье, а за ней толпились трое детей: десятилетний Максим, восьмилетняя Соня и пятилетний Кирилл.

— Леруся, выручай! — начала Инга, не давая ей опомниться. — У меня свидание, очень важное, понимаешь? Посидишь с детьми пару часов?

Лера растерянно посмотрела на детей, которые уже протискивались в квартиру, сбрасывая куртки на пол.

— Но я сама собиралась…

— Да ладно, что тебе стоит! — Инга уже целовала её в щёку. — Они поужинают и спать лягут. Я к одиннадцати вернусь, обещаю!

И она исчезла, оставив Леру с тремя детьми в прихожей. Лера достала телефон и написала подруге: «Извини, не смогу, форс-мажор.»

Максим уже включил телевизор на полную громкость, Соня рылась в холодильнике, а Кирилл бегал по квартире, громко изображая самолёт.

— Тётя Лера, а что у вас поесть? — спросила Соня, вытаскивая из холодильника йогурт.

— Я хочу пиццу! — заявил Максим, не отрываясь от экрана.

— А я хочу мороженое! — подхватил Кирилл.

Лера закрыла глаза и медленно досчитала до десяти. Когда она их открыла, Соня уже размазывала йогурт по столу, а Кирилл дёргал за хвост их кота Барсика.

К тому времени, как пришёл Серёга, квартира напоминала поле боя. Диванные подушки валялись на полу, на кухне стоял странный запах подгоревшей каши, а в ванной плавали игрушечные кораблики.

— Что здесь происходит? — спросил он, обходя разбросанные игрушки.

— Твоя сестра опять подбросила детей, — устало ответила Лера, собирая с пола фломастеры. — Сказала, что к одиннадцати вернётся.

Серёга пожал плечами:

— Ну и что? Дети как дети. Ты слишком драматизируешь.

— Драматизирую? — Лера показала на стену, где красовались художества Кирилла. — Это драматизация?

— Отмоется, — махнул рукой Серёга. — Помоги лучше их угомонить.

Инга вернулась в половине первого, сияющая и довольная.

— Спасибо, родная! — она обняла Леру. — Ты просто спасла мне жизнь! Кажется, я влюбилась!

После того как Инга забрала детей, Лера молча убирала разгром, а Серёга читал новости в телефоне.

— Серёж, может, поговоришь с сестрой? — попросила она. — Это уже третий раз за неделю.

— Да брось, — отмахнулся он. — Она же переживает развод. Надо поддержать.

— А кто меня поддержит? — тихо спросила Лера, но он уже не слушал.

Следующий «налёт» произошёл в субботу утром. Лера планировала съездить к маме, но в восемь утра раздался звонок.

— Лерочка, выручай! — голос Инги звучал взволнованно. — Мне нужно срочно к косметологу, а потом на маникюр. Новый кавалер позвал на романтический ужин!

Через полчаса дети снова штурмовали их квартиру. На этот раз Максим принёс с собой скейтборд и катался по коридору, врезаясь в стены. Соня решила поиграть в парикмахера и отстригла несколько прядей у своей куклы, а заодно и у кота. Кирилл же устроил «дождь» из туалетной бумаги в ванной.

— Тётя Лера, а можно мне колбасу? — спросил Максим, уже отправляя в рот кусок дорогого деликатеса, который Лера берегла для романтического ужина с мужем.

— Можно, — обречённо сказала она, понимая, что романтический ужин всё равно не состоится.

Серёга пришёл с работы и застал Леру плачущей на кухне, а детей, увлечённо превращающих гостиную в подобие пещеры из одеял и стульев.

— Что случилось? — спросил он, садясь рядом.

— Я устала, — всхлипнула Лера. — Я работаю всю неделю, а выходные трачу на чужих детей. Когда я последний раз куда-то ходила? Когда мы с тобой последний раз были вдвоём?

— Дети не виноваты, что у них родители разводятся, — сказал Серёга. — Инга пытается наладить личную жизнь.

— А моя личная жизнь? — вспылила Лера. — Или я должна забыть о ней, потому что у твоей сестры проблемы?

— Ну что ты как маленькая, — недовольно протянул Серёга. — Посидеть с детьми — это не каторжный труд.

Лера посмотрела на него долгим взглядом, а потом молча пошла убирать последствия детского творчества.

Инга забрала детей в половине двенадцатого, рассказывая о том, какой замечательный вечер она провела.

— Представляешь, он настоящий джентльмен! — щебетала она. — Цветы дарил, в ресторан водил. Я думаю, он серьёзно настроен.

— Как хорошо, — сухо ответила Лера.

Понедельник начался с того, что Лера проспала — будильник не прозвенел, потому что накануне Кирилл играл с её телефоном и что-то там выключил. Она опоздала на работу, получила выговор от начальника и весь день чувствовала себя разбитой.

Во вторник Инга снова позвонила:

— Лерочка, ты сегодня свободна? Нам с Павлом нужно обсудить серьёзные вопросы, а дети будут мешать.

— Павлом? — переспросила Лера.

— Это мой новый мужчина, — загадочно сказала Инга. — Очень серьёзный. Может, даже предложение сделает.

Лера посмотрела на Серёгу, который делал вид, что не слышит разговора.

— Я сегодня не могу, — твёрдо сказала она. — У меня планы.

— Какие планы? — удивилась Инга. — Ты же дома сидишь.

— Я не сижу дома, я отдыхаю, — объяснила Лера. — Это тоже важно.

— Ну пожалуйста, — взмолилась Инга. — Последний раз прошу!

Сергей забрал трубку:

— Инга, привози детей, Лера посидит.

— Серёга! — возмутилась Лера, но он уже положил трубку.

— Что с тобой? — спросил он. — Она же моя сестра, мы семья.

— А я кто? — тихо спросила Лера.

— Ты жена, — ответил он. — Должна понимать и поддерживать.

Лера ничего не ответила, но в этот момент поняла, что так дальше нельзя.

Дети прибыли в обычном составе и с привычным энтузиазмом принялись обживать квартиру. Максим сразу же включил компьютер и начал играть в какую-то шумную игру. Соня устроилась на кухне с раскрасками, но вместо альбома решила украсить стол. Кирилл же обнаружил коробку с новогодними игрушками и принялся их испытывать на прочность.

— Тётя Лера, а почему у вас нет детей? — спросила Соня, старательно раскрашивая столешницу.

— Просто нет, — ответила Лера, отбирая у неё фломастеры.

— А хотите? — не унималась девочка.

— Хочу, — честно ответила Лера.

— Тогда почему не рожаете?

Лера не нашла, что ответить. Действительно, почему? Может, потому что она уже третий месяц каждые выходные сидит с чужими детьми и к вечеру у неё нет сил даже на разговор с мужем, не говоря уже о планировании собственной семьи?

В пятницу Лера пришла с работы уставшая — был тяжёлый день, сорвалась важная сделка, и начальник был не в лучшем настроении. Она мечтала о горячей ванне и спокойном вечере, но стоило ей переодеться, как зазвонил телефон, который она оставила в комнате. Сергей принёс телефон и включил громкую связь.

— Лерочка, — послышался голос Инги, — ты меня очень выручишь, если посидишь с детьми. У нас с Павлом важный вечер, он хочет познакомить меня со своими родителями!

Лера посмотрела на Серёгу, который уже протягивал ей трубку.

— Инга хочет с тобой поговорить, — сказал он.

— Серёга, — тихо произнесла Лера, — скажи ей, что я не смогу.

— Да брось, — отмахнулся он. — Что тебе стоит?

— Скажи, что я не смогу, — повторила Лера.

— Не капризничай, — поморщился Сергей, но громкую связь выключил.

— Раз я теперь няня детей твоей сестры, вот счёт за мои услуги, — сказала Лера и достала из сумки листок бумаги.

Серёга удивлённо посмотрел на неё:

— Что это?

— Это счёт, — спокойно ответила Лера. — Я посчитала, сколько часов провела с детьми за последние три месяца. Получается сорок восемь часов. Средняя ставка няни в нашем городе — триста рублей в час. Итого: четырнадцать тысяч четыреста рублей.

— Ты шутишь? — растерянно спросил Серёга.

— Нет, — покачала головой Лера. — Я больше не шучу. Или твоя сестра платит мне как няне, или ищет другие варианты.

— Инга, — сказал Серёга в трубку, — тут такое дело… — он замялся. — Лера хочет, чтобы ты платила ей за присмотр за детьми.

Из трубки послышался возмущённый крик, и Сергей отодвинул телефон от уха.

— Она говорит, что ты сошла с ума, — передал он.

— Тогда пусть найдёт другую сумасшедшую, — сказала Лера и пошла в спальню.

Серёга долго разговаривал с сестрой, объясняя ситуацию. Лера слышала обрывки фраз: «Она не понимает… семейный долг… всего несколько часов…»

Когда он закончил разговор, то пришёл к ней в спальню. Лера сидела на кровати и читала книгу.

— Ты серьёзно? — спросил он.

— Серьёзнее некуда, — ответила она, не поднимая глаз от страницы.

— Но это же моя сестра, — растерянно сказал он. — Она переживает развод.

— А я переживаю то, что у меня нет личной жизни, — спокойно ответила Лера. — Когда я последний раз ходила к подругам? Когда мы с тобой последний раз были в кино? Когда я последний раз выспалась в выходные?

Серёга молчал.

— Я работаю всю неделю, — продолжала Лера. — А выходные превратились в продолжение рабочей недели, только теперь я работаю няней. Бесплатно.

— Но они же дети, — слабо возразил Серёга.

— Дети, — согласилась Лера. — Чужие дети. У которых есть мать, которая предпочитает развлекаться, а не заниматься ими.

— Она имеет право на личную жизнь, — сказал Серёга.

— Имеет, — кивнула Лера. — Но не за мой счёт. Если она хочет, чтобы с её детьми кто-то сидел, пусть платит. Как все нормальные люди.

— Это неэтично, — попытался он возразить.

— А меня эксплуатировать этично? — спросила Лера. — Я не подписывалась на роль бесплатной няни.

Сергей сел на кровать рядом с ней:

— Лер, ну что ты как чужая? Семья должна помогать друг другу.

— Семья должна помогать, — согласилась Лера. — Но не должна садиться на шею. Твоя сестра уже третий месяц каждые выходные сбрасывает на меня детей. Она даже не спрашивает, удобно ли мне, есть ли у меня планы. Она просто ставит меня перед фактом.

— Может, она не понимает, что тебе неудобно, — предположил Сергей.

— Серёжа, — устало сказала Лера, — я прямо говорила ей, что у меня есть планы. Она махала рукой и говорила, что это всего на пару часов. Но пара часов превращается в пять-шесть, дети переворачивают всю квартиру, а я потом полдня убираю.

— Хорошо, — сдался Серёга. — Я поговорю с ней. Попрошу реже обращаться.

— Нет, — покачала головой Лера. — Либо она платит, либо ищет другие варианты.

— Но она же не может платить няне каждые выходные, — возразил Серёга.

— Тогда пусть меньше развлекается, — жёстко сказала Лера. — Или просит родителей помочь. Или договаривается с другими мамами о взаимопомощи. В конце концов, пусть берёт детей с собой на свидания — если мужчина серьёзно настроен, он должен принять её с детьми.

Серёга молчал, переваривая её слова.

— Знаешь, — сказал он наконец, — наверное, ты права. Я не понимал, как это для тебя тяжело.

— Не понимал, — согласилась Лера. — Потому что для тебя это было просто. Пришёл с работы, дети уже накормлены, с ними поиграли, их развеселили. Ты видел только положительные стороны.

— А ты видела только отрицательные, — сказал Серёжа.

— Я видела реальность, — поправила Лера. — Разбитые игрушки, разрисованные стены, исписанную мебель, разбросанные вещи. Я видела, как мои выходные превращаются в детский сад.

— Прости, — тихо сказал Серёга. — Я действительно не понимал.

— Зато теперь понимаешь, — улыбнулась Лера. — И если ты позвонишь сестре и объяснишь ей ситуацию, я буду очень благодарна.

Серёга взял телефон и набрал номер Инги.

— Инга, — сказал он, — нам нужно поговорить. Лера права — если тебе нужна няня, ты должна за неё платить. Она не обязана жертвовать своими выходными ради твоих свиданий.

Из трубки послышались возмущённые крики, но Серёга стоял на своём:

— Нет, Инга, это справедливо. Лера работает всю неделю, а выходные проводит с твоими детьми. Это не семейная помощь, это эксплуатация.

Разговор длился долго. Инга то плакала, то кричала, то пыталась давить на жалость. Но Серёга держался твёрдо.

— Если тебе нужна няня — плати, — сказал он в конце. — Если не хочешь платить — ищи другие варианты.

После этого разговора Инга не звонила две недели. Лера впервые за три месяца провела выходные так, как хотела — они с Серёжей ходили в кино, встречались с друзьями, а в воскресенье просто валялись на диване, смотрели сериалы и заказывали еду на дом.

— Как хорошо, — сказала Лера, устроившись у мужа на плече. — Я уже забыла, что такое спокойные выходные.

— Мне тоже нравится, — признался Серёга. — Оказывается, приятно просто побыть вдвоём.

На третьей неделе Инга всё-таки позвонила. Голос у неё был натянуто-вежливый:

— Лера, — сказала она, — мне нужно оставить детей на субботу. Готова ли ты посидеть с ними за… за оплату?

— Сколько часов? — деловито спросила Лера.

— С десяти утра до шести вечера, — ответила Инга.

— Восемь часов, — посчитала Лера. — Двести рублей в час, для родственников скидка. Итого — тысяча шестьсот рублей.

— Хорошо, — сдержанно сказала Инга.

В субботу дети пришли более спокойные — видимо, Инга провела с ними воспитательную беседу. Максим принёс с собой планшет и большую часть времени играл в нём, изредка отвлекаясь на телевизор. Соня рисовала в альбоме, а не на мебели. Кирилл тоже вёл себя тише обычного.

— Мама сказала, что мы должны слушаться, — объяснила Соня. — А то тётя Лера больше не будет с нами сидеть.

— Умная мама, — улыбнулась Лера.

В шесть вечера Инга забрала детей и молча отдала Лере деньги.

— Спасибо, — сухо сказала она.

— Не за что, — ответила Лера. — Обращайся, если что.

После этого Инга стала звонить гораздо реже. Иногда она всё-таки просила посидеть с детьми, но теперь это происходило по всем правилам — она заранее договаривалась, уточняла время и исправно платила.

Лера заметила, что дети стали вести себя лучше. Видимо, когда мама стала платить за няню, она объяснила им, что нужно уважать чужую квартиру и чужое время.

— Знаешь, — сказала она однажды Серёге, — оказывается, когда люди платят за услуги, они начинают их больше ценить.

Прошло ещё месяц, и Инга позвонила с неожиданной новостью:

— Лера, — сказала она, и в голосе её звучало волнение, — я выхожу замуж! Паша сделал предложение!

— Поздравляю, — искренне сказала Лера. — Я очень рада за тебя.

— Спасибо, — ответила Инга, и в голосе её появились слёзы. — Я хочу извиниться перед тобой. Я была неправа, когда злилась на тебя. Ты была права — я действительно эксплуатировала тебя. Просто мне так хотелось устроить личную жизнь, что я не думала о других.

— Всё хорошо, — сказала Лера. — Главное, что теперь у тебя всё складывается.

— Да, — счастливо сказала Инга. — Павел замечательный, он принял детей как родных. Мы хотим пригласить вас на свадьбу.

— Обязательно придём, — пообещала Лера.

— И ещё, — добавила Инга, — я понимаю, что была плохой сестрой. Для Серёги и для тебя. Можем ли мы начать всё сначала?

— Конечно, — улыбнулась Лера. — Семья есть семья.

Свадьба была красивой и весёлой. Инга выглядела счастливой, Павел — влюблённым, а дети радостно носились между столами, наконец-то чувствуя себя настоящей семьёй.

— Знаешь, — сказал Серёга, приобнимая Леру, — я думаю, тебе стоит поднять тариф. Двести рублей в час — это слишком дёшево для такой профессиональной няни.

— Думаешь? — рассмеялась Лера. — А может, пора подумать о собственных детях?

— Может, и пора, — согласился Серёга. — Но только если ты обещаешь не выставлять мне счёт за воспитание.

— Обещаю, — засмеялась Лера. — Для родных детей действует семейная скидка — сто процентов.

— Вот и отлично, — сказал Серёга и поцеловал её. — Тогда можем начинать планировать.