— Ты можешь хотя бы сегодня закрыть рот и не молоть чушь? — муж прервал тост супруги на празднике, полном гостей

— Мам, а папа скоро придёт? — спросила семилетняя Катя, заглядывая в гостиную.

— Скоро, малышка. Иди к бабушке, она тебе мультики включит.

Анна улыбнулась дочери, но в душе нарастало привычное беспокойство. Виктор был непредсказуем в последнее время. То приходил домой в прекрасном настроении, то срывался на пустом месте. Особенно после рождения второго ребёнка Артёма он стал более раздражительным и отстранённым.

Звонок в дверь прервал её размышления. Первыми пришли коллеги Виктора — Сергей с женой Ольгой. Следом подтянулись университетские друзья, соседи. Анна суетилась, встречала гостей, следила, чтобы всем было комфортно.

— Где же наш именинник? — громко спросил Игорь, старый друг Виктора.

— Должен с минуты на минуту появиться, — ответила Анна, поглядывая на часы. Виктор обещал быть к восьми, а уже половина девятого.

Наконец дверь распахнулась, и в квартиру вошёл Виктор. Он был хорошо одет, улыбался, но Анна заметила усталость в его глазах.

— Извините за опоздание, дорогие друзья! — громко объявил он, снимая пиджак. — Работа, сами понимаете.

Гости зашумели, начали поздравлять. Виктор принимал объятия и рукопожатия, шутил, смеялся. Анна почувствовала облегчение — похоже, настроение у него было хорошее.

Ужин прошёл в тёплой атмосфере. Виктор рассказывал анекдоты, делился воспоминаниями с друзьями, охотно отвечал на вопросы коллег о работе. Анна порхала между кухней и гостиной, подавая блюда, подливая вино, следя, чтобы у всех было всё необходимое.

— Аня, присядь наконец, — позвал её Виктор. — Ты сегодня так устала, постоянно носишься.

Она села рядом с мужем, робко улыбнулась гостям. В последние годы она как-то отвыкла быть в центре внимания, предпочитая оставаться в тени.

— Пора переходить к тостам! — объявил Сергей, поднимая бокал. — За нашего дорогого Витю! За его успехи в работе, за крепкую семью, за верных друзей!

Все подняли бокалы, выпили. Затем слово взял Игорь:

— Витя, мы знакомы уже двадцать лет. Я помню тебя студентом — амбициозным, целеустремлённым. И сейчас ты достиг многого. Желаю тебе не останавливаться на достигнутом!

Тосты следовали один за другим. Коллеги говорили о профессиональных качествах Виктора, друзья — о его верности и надёжности. Виктор слушал, улыбался, благодарил. Анна видела, как он расслабляется, как постепенно уходит напряжение, которое она так часто замечала в нём в последние месяцы.

— А теперь слово предоставляется нашей дорогой хозяйке! — объявил Сергей, обращаясь к Анне.

Она почувствовала, как сердце забилось чаще. Публичные выступления всегда давались ей с трудом, но сегодня она хотела сказать что-то особенное. Анна поднялась, взяла бокал в руки.

— Дорогие гости, спасибо, что пришли разделить с нами этот праздник, — начала она негромко. — Виктор… — она посмотрела на мужа. — Ты удивительный человек. Заботливый отец, надёжный муж, прекрасный добытчик. Наша семья — это то, что я больше всего ценю в жизни.

Виктор кивнул, но его лицо оставалось невозмутимым.

— Хочу рассказать вам, как мы познакомились, — продолжила Анна, воодушевляясь. — Это было тринадцать лет назад, в книжном магазине. Я стояла в очереди, а передо мной был этот красивый мужчина в строгом костюме. Он покупал роман Достоевского, а я — сборник стихов Ахматовой. Когда он обернулся и увидел мою книгу, то сказал: «Прекрасный выбор». И знаете, это было не просто вежливостью — он действительно знал поэзию…

— Ты можешь хотя бы сегодня закрыть рот и не молоть чушь? — резко прервал её Виктор.

Анна замерла с бокалом в руке. Гостиная погрузилась в тишину. Кто-то неловко кашлянул, кто-то уставился в тарелку.

— Никому не интересны твои истории, — продолжил Виктор, не обращая внимания на реакцию присутствующих. — Лучше десерт принеси. Вон гости уже скучают.

Лицо Анны залилось краской. Она почувствовала, как к горлу подступают слёзы, как руки начинают дрожать. Поставив бокал на стол, она быстро вышла из комнаты.

В прихожей она схватила куртку и, не обращая внимания на удивлённые взгляды гостей, выбежала из квартиры. Слёзы градом катились по щекам, дыхание сбилось. Она добежала до скамейки во дворе и рухнула на неё, зарыдав в голос.

Тринадцать лет… Тринадцать лет она терпела. Сначала он просто стал более придирчивым — замечания по поводу готовки, уборки, её внешнего вида. Потом начались претензии к её общению с детьми: «Не балуй их», «Из-за твоего отношения они распускаются», «Ты их делаешь слабаками». Она списывала это на усталость, на стресс на работе, на бытовые проблемы.

После рождения Артёма стало совсем тяжело. Виктор всё чаще задерживался на работе, приходил домой поздно и раздражённый. Малейший шум от детей, любая просьба Анны о помощи вызывали у него вспышки гнева. Она начала ходить на цыпочках, стараясь не попадаться ему на глаза, когда он был не в настроении.

Полгода назад она решилась на разговор. Набравшись смелости, дождалась, когда дети лягут спать, и попросила Виктора поговорить.

— Что случилось с нами? — спросила она тогда. — Мы же любили друг друга…

Виктор сначала отмахивался, говорил, что она драматизирует. Но потом вдруг сломался, рассказал о проблемах на работе. Новый начальник устроил настоящую травлю, постоянно критиковал, угрожал увольнением. Виктор боялся потерять работу, а значит, и возможность содержать семью.

— Прости меня, Аня, — сказал он тогда. — Я понимаю, что срываюсь на тебе, а ты ни в чём не виновата. Я постараюсь взять себя в руки.

И действительно, какое-то время он старался. Стал более мягким, помогал с детьми, даже принёс цветы без повода. Анна поверила, что кризис миновал, что они смогут вернуть прежние отношения.

Но последние недели всё вернулось на круги своя. Виктор снова стал раздражительным, придирчивым. А сегодня… сегодня он унизил её при всех, при друзьях, при коллегах. Люди, которые её знали, теперь будут думать, что она надоедливая жена, которая достаёт мужа своими глупыми историями.

Анна вытерла слёзы и достала телефон. Первым делом позвонила своей маме.

— Мам, можно мы с детьми к тебе приедем? Сегодня же?

— Конечно, доченька. Что случилось?

— Потом расскажу. Мы будем через час.

Поднявшись со скамейки, Анна решительно направилась обратно в дом. Гости, видимо, уже расходились — во дворе стояли несколько машин, но их было меньше, чем в начале вечера.

В квартире она обнаружила Виктора, который убирал со стола. Он поднял голову, когда она вошла.

— Куда это ты убежала? Гости спрашивали, где ты.

— Собираю вещи. Мы уезжаем к маме.

— Что за глупости? Из-за того, что я тебя остановил? Аня, ты слишком драматизируешь.

Она прошла в детскую, начала складывать вещи детей в сумку. Виктор следовал за ней.

— Перестань устраивать сцены. Завтра у меня важная встреча, мне нужно выспаться.

Анна не отвечала. Она разбудила Катю, объяснила, что они едут к бабушке. Девочка заплакала, не понимая, что происходит, но мать была непреклонна.

— Аня, хватит! — повысил голос Виктор. — Ты не можешь просто так взять и уехать!

— Могу, — тихо сказала она, беря на руки сонного Артёма. — И уезжаю.

Следующие несколько дней прошли в тумане. Мама не задавала лишних вопросов, помогала с детьми, готовила. Анна много плакала, но постепенно в голове прояснялось.

Виктор звонил каждый день. Сначала извинялся, просил вернуться, обещал, что больше такого не повторится. Потом начал обвинять её в том, что она разрушает семью, что детям нужен отец. Затем перешёл к угрозам — что не даст развод, что отберёт детей.

— Если ты ещё раз мне пригрозишь, — сказала Анна во время последнего разговора, — я буду общаться с тобой только в полицейском участке.

После этого звонки прекратились.

Через неделю Анна подала заявление на развод. Консультация с юристом показала, что её позиция довольно сильная — у неё есть свидетели домашнего насилия (её мать, которая видела синяки, когда Анна приезжала в гости), записи некоторых разговоров на телефоне.

Сидя в кафе после встречи с адвокатом, Анна смотрела в окно на играющих во дворе детей. Впервые за много лет она чувствовала себя свободной. Да, впереди было много трудностей — развод, поиск работы, новое жильё. Но она больше не боялась. Она больше не будет ходить на цыпочках, не будет терпеть унижения, не будет учить детей тому, что такие отношения — это норма.

Катя уже перестала спрашивать, когда они вернутся к папе. Адаптация у детей проходила легче, чем Анна ожидала. Может быть, они тоже чувствовали напряжение в доме, тоже страдали от постоянных конфликтов.

Вечером, укладывая детей спать, Анна думала о том, какой она была раньше. Тихая, покорная, готовая на любые жертвы ради сохранения семьи. Она боялась разрушить то, что строила тринадцать лет. Но теперь понимала — она не разрушала семью, она спасала себя и своих детей.

— Мама, а мы будем жить у бабушки? — спросила Катя, когда Анна читала ей сказку.

— Сначала у бабушки, а потом найдём свой дом. Хороший, уютный дом, где всегда будет тепло и спокойно.

— А папа будет приходить?

— Иногда. Если будет вести себя хорошо.

Катя кивнула и закрыла глаза. Анна поцеловала дочь в лоб и вышла из комнаты.

На кухне мама готовила чай. Они сели за стол, и Анна рассказала о встрече с адвокатом.

— Я горжусь тобой, — сказала мама. — Знаешь, я всегда чувствовала, что с Виктором что-то не так. Но боялась вмешиваться.

— Мам, а если бы папа так с тобой обращался?

— Твой отец был другим человеком. Но если бы… — она помолчала. — Наверное, я бы терпела. В наше время разводы были редкостью, женщине одной с детьми было очень тяжело.

— А теперь?

— Теперь времена изменились. И слава богу.

Анна допила чай и пошла в свою старую комнату. Завтра нужно было идти на собеседование — она нашла вакансию в небольшой дизайн-студии. Зарплата была скромной, но это был шанс начать новую жизнь.

Лёжа в кровати, она вспомнила тот день рождения Виктора. Как старательно она готовилась, как хотела сделать ему приятное. А он… Его слова до сих пор жгли: «Ты можешь хотя бы сегодня закрыть рот и не молоть чушь?»

Но теперь эти слова не причиняли боль. Они стали для неё точкой отсчёта, моментом, когда она поняла — хватит. Хватит терпеть, хватит оправдывать, хватит надеяться, что он изменится.

Она изменилась сама. И это было самое главное.

Через несколько месяцев Анна получила работу в дизайн-студии, сняла небольшую квартиру в хорошем районе. Дети быстро привыкли к новой жизни, пошли в новый детский сад и школу. Виктор иногда забирал их на выходные.

Однажды вечером, когда дети уже спали, Анна сидела на балконе с чашкой кофе и смотрела на звёзды. Она думала о том, как быстро может измениться жизнь. Год назад она была несчастной женщиной, которая боялась собственной тени. А теперь она была свободна, работала, растила детей, строила планы на будущее.

Да, было нелегко. Денег часто не хватало, приходилось экономить на всём. Но она была счастлива. Впервые за многие годы по-настоящему счастлива.

Телефон прозвенел — пришло сообщение от подруги с работы. Завтра они планировали вместе сходить в театр. Анна улыбнулась — когда она последний раз была в театре? Кажется, ещё до замужества.

Она допила кофе и пошла в дом. Завтра был новый день, полный возможностей и надежд. И она была готова его встретить.