Дома её встретила тишина. Максим действительно спал, раскинувшись на их большой кровати. Анна осторожно скользнула под одеяло, стараясь не разбудить мужа. Завтра снова будет трудный день — тренинг для новых сотрудников, затем встреча с клиентами, а вечером корпоратив. Такой ритм жизни её не тяготил. Наоборот, она чувствовала себя на своём месте, поднимаясь по карьерной лестнице крупной компании.
Максим работал в банке простым менеджером. Его зарплата была на треть меньше, чем у Анны, но это их никогда не смущало. Они были командой, и деньги шли в общий котёл. Правда, в последнее время Анна замечала, что муж стал каким-то отстранённым. Списывала это на усталость — у всех бывают сложные периоды.
Утром Максим уже завтракал на кухне, листая ленту новостей в телефоне.
— Привет, солнышко, — Анна чмокнула его в щёку. — Извини, что вчера поздно пришла. Проект горел.
— Ничего, я понимаю, — Максим улыбнулся, но как-то натянуто. — Кофе в турке, ещё горячий.
— Спасибо, золотой, — Анна налила себе кофе и присела рядом. — Слушай, а давай на выходных съездим к твоей маме? Давно не виделись.
Максим поморщился:
— Не знаю… Лена опять там поселилась. После расставания с очередным парнем. Не хочется выслушивать её причитания.
Лена — сестра Максима, работала маникюршей в салоне красоты. Анна её недолюбливала, хотя старалась этого не показывать. Золовка была из тех женщин, которые считали, что мир им что-то должен. Постоянно меняла мужчин, каждый раз находя в них одни недостатки, обожала сплетни и вмешиваться в чужие дела.
— Ладно, тогда позже, — согласилась Анна. — Мне пора, встреча в девять.
Максим проводил её до двери, обнял и поцеловал. Казалось, он хотел что-то сказать, но передумал.
— Удачного дня, — только и произнёс он.
В офисе Анна погрузилась в работу с головой. Презентация прошла успешно, руководство одобрило её предложения по развитию нового направления. После совещания её пригласили на обед коллеги из соседнего отдела. Анна редко позволяла себе такие вольности, но сегодня настроение было приподнятым.
А в это время Максим сидел в небольшом кафе напротив своего банка. Рядом с ним за столиком устроилась Катя из отдела кредитования. Они разговаривали уже полчаса, и Максим впервые за долгое время чувствовал себя живым. Катя умела слушать, смеялась над его шутками, задавала вопросы о его увлечениях. С Анной такие разговоры случались всё реже — она либо работала, либо была слишком уставшей.
— Знаешь, — Катя накрыла его руку своей, — мне с тобой так легко общаться. Как будто мы знакомы уже много лет.
Максим почувствовал, как учащается сердцебиение. Он не убрал руку.
— Мне тоже, — признался он. — Давно не было таких… живых разговоров.
Они не заметили, что за ними наблюдали. Лена как раз выходила из салона на перерыв, когда увидела брата. Поначалу обрадовалась — можно было подойти поздороваться. Но потом заметила женщину рядом с ним. Незнакомую. Они держались за руки.
Лена усмехнулась. Вот это поворот. Её правильный братец, который всегда читал ей мораль о верности и семейных ценностях, заводит интрижку. Она достала телефон и сделала несколько фотографий через стекло витрины. Пригодится.
Через неделю в салон записалась новая клиентка. Лена сразу её узнала — это была та самая женщина из кафе. Катя, судя по записи в журнале.
— Первый раз у нас? — дружелюбно поинтересовалась Лена, усаживая клиентку в кресло.
— Да, подруга посоветовала, — Катя расслабилась в кресле. — Говорит, у вас очень хорошие мастера.
— Спасибо, стараемся, — Лена начала обрабатывать кутикулу. — А работаете где-нибудь поблизости?
— В банке, напротив. Вы знаете, наверное, «Гарант-Банк»?
— Конечно! А в каком отделе?
— Кредитный. Я там недавно, полгода всего.
Лена кивнула. Значит, коллега братца. Интересно становится.
— Наверное, коллектив дружный? — невзначай спросила она.
— Да, хороший. Есть один парень… — Катя покраснела. — Максим зовут. Мы недавно подружились. Кажется, он мне нравится.
— Максим? — Лена изобразила удивление. — А фамилия случайно не Соколов?
— Да! Вы его знаете?
— Это мой брат, — Лена улыбнулась. — Представляете, какое совпадение!
Катя смутилась:
— Ой, как неловко… Я не знала, что у него есть сестра.
— Ничего страшного, — Лена продолжала работать над маникюром. — Максим хороший парень. Только вот… женатый.
— Да, я знаю, — Катя вздохнула. — Он рассказывал. Говорит, что жена очень занята работой, они почти не видятся.
— Анна действительно трудоголик, — согласилась Лена. — Но это не оправдание, правда? Брак есть брак.
— Конечно… — Катя задумалась. — Просто мне с ним так легко общаться. Мне кажется, и ему тоже.
Лена закончила маникюр, любезно попрощалась с клиенткой и сразу же набрала номер брата.
— Макс, нам нужно встретиться. Сегодня вечером.
Максим почувствовал тревогу в голосе сестры:
— Что-то случилось?
— Поговорим при встрече. Кафе «Уют» в семь вечера.
Максим пришёл в назначенное время и увидел Лену за угловым столиком. Она листала телефон, на лице играла довольная улыбка.
— Привет, Лен. Что за срочность?
— Садись, — Лена отложила телефон. — Поговорим о твоей новой подружке.
Максим побледнел:
— О чём ты говоришь?
— О Кате из кредитного отдела. Милая девушка, кстати. Сегодня у меня маникюр делала, — Лена достала телефон и показала фотографии. — Узнаёшь?
На экране Максим увидел себя и Катю в кафе. Они держались за руки.
— Лена, это не то, что ты думаешь…
— А что я думаю? — Лена усмехнулась. — Я думаю, что мой женатый братец крутит роман с коллегой. И очень не хочется, чтобы об этом узнала Анна.
— Мы просто разговариваем! Ничего не было!
— Да? А рука на руке — это что? Дружеская поддержка? — Лена откинулась на спинку стула. — Знаешь что, Макс, мне всё равно. Но у меня есть предложение.
— Какое предложение?
— Мне надоело работать. Хочу заняться собой, найти достойного мужчину, а не крутиться в салоне с этими курицами. Для этого нужны деньги. Твоя зарплата мне вполне подойдёт.
— Ты что, сошла с ума? — Максим не верил своим ушам. — Какая ещё зарплата?
— Вся. Каждый месяц. А иначе Анна узнает о твоих прогулках с Катей. Причём узнает так, что поверит, будто у вас полноценный роман.
— Лена, я не дам тебе ни копейки!
— Дашь, — спокойно произнесла сестра. — Потому что ты Аню любишь. И знаешь, что она после такого известия подаст на развод, не выяснив обстоятельств. Она же принципиальная.
Максим сидел молча, понимая, что Лена права. Анна действительно не стала бы разбираться. Она бы просто ушла.
— Это шантаж, — тихо сказал он.
— Это взаимовыгодное сотрудничество, — поправила Лена. — Ты сохраняешь брак, я получаю финансовую независимость. Всем хорошо.
— А если Анна спросит, куда деваются деньги?
— Придумаешь что-нибудь. Ты же умный, — Лена встала из-за стола. — Жду первый перевод до конца недели.
Максим остался сидеть один, уставившись в пустую чашку. Он понимал, что попал в ловушку. И самое страшное — он сам себя в неё загнал.
Дома Анна встретила его с сияющей улыбкой:
— Макс, привет! Представляешь, мне сегодня объявили о премии! Двадцать процентов от годового оклада!
— Поздравляю, — Максим обнял жену, но объятие получилось каким-то деревянным.
— Я думала, может, съездим куда-нибудь в отпуск? В Грецию, например. Или в Турцию. Давно не отдыхали вместе.
Максим почувствовал, как стало сложно дышать. Отпуск… Да где он возьмёт деньги на отпуск, если всю зарплату будет отдавать сестре?
— Аня, нам нужно поговорить, — он опустился на диван.
— О чём? — Анна присела рядом, её радостное настроение начало угасать.
— Прости, но мы будем жить на твою зарплату, свою я отныне отдаю сестре, — мрачно сказал он, не поднимая глаз.
— Что? — Анна уставилась на него. — Повтори, я не расслышала.
— Я буду отдавать зарплату Лене.
— Зачем?! — Анна вскочила с дивана. — Максим, ты что, совсем с ума сошёл?
— Она попросила…
— Попросила?! — Анна не могла поверить. — И ты согласился просто так отдавать ей свою зарплату?
— Не просто так…
— А как? Объясни мне, как взрослый человек может отдавать все свои деньги сестре без объяснений!
Максим молчал, сжимая кулаки. Он не мог сказать правду, но и лгать не хотел.
— Максим, я жду ответа! — Анна стояла перед ним, скрестив руки на груди. — Если ты не объяснишь, я сама пойду и поговорю с Леной.
— Нет! — Максим резко поднял голову. — Не надо.
— Почему? Что происходит?
— Она… она меня шантажирует.
— Шантажирует? — Анна присела обратно. — Чем?
Максим долго молчал, а потом рассказал всё. Про Катю, про их встречи в кафе, про то, как ему было одиноко, когда жена пропадала на работе. Про фотографии и угрозы Лены.
Анна слушала молча, и с каждым словом её лицо становилось всё более каменным.
— Значит, у тебя роман с коллегой, — произнесла она, когда он закончил.
— Нет! — Максим схватил её за руки. — Аня, мы просто разговаривали! Ничего не было!
— Но могло быть.
— Возможно… — он опустил голову. — Но этого не произошло. И не произойдёт.
— Потому что Лена тебя шантажирует, а не потому, что ты любишь меня.
— Я тебя люблю! — Максим посмотрел ей в глаза. — Очень люблю. Просто… мне было одиноко. Ты всё время работаешь, мы почти не видимся, не разговариваем…
Анна вздохнула и откинулась на спинку дивана:
— Я знаю. Я понимаю. Сама чувствую, что мы отдаляемся.
— Прости меня, — Максим взял её руку. — Прости, что так получилось.
Анна встала и направилась к компьютеру.
— Завтра я иду в отпуск. И ты тоже. Мы съездим в то путешествие, о котором мечтали. А потом я займусь твоей сестрой.
— Аня, не надо. Она может наговорить гадостей…
— Макс, — Анна обернулась к нему, — я работаю в крупной компании уже пять лет. Думаешь, я не научилась бороться с интригами?
На следующий день Анна действительно взяла отпуск. Она организовала поездку в Черногорию, где они провели две недели, гуляя по горам, купаясь в море и долго разговаривая. Максим рассказал, как ему не хватало этой близости, а Анна призналась, что увлеклась работой настолько, что чуть не потеряла семью.
— Я изменю график, — обещала она. — Найдём баланс между работой и отношениями.
Максим верил ей. Но он не знал, что Анна уже всё спланировала.
Вернувшись из отпуска, Анна отправилась в салон красоты, где работала Лена. Она записалась на маникюр к другому мастеру, но попросила администратора пригласить управляющую.
— Добрый день, — Анна встретила директора салона улыбкой. — Меня зовут Анна Соколова. Я хотела бы обсудить с вами одну деликатную ситуацию.
— Конечно, проходите в кабинет, — женщина пригласила её в небольшую комнату за основным залом.
— Видите ли, — Анна села в кресло, — одна из ваших сотрудниц распускает сплетни о клиентах. Более того, она использует полученную информацию для шантажа.
— Это очень серьёзные обвинения, — директор нахмурилась. — Можете назвать имя?
— Елена Соколова. Она работает мастером маникюра.
— Лена? Но она… — директор замялась. — А можете привести конкретный пример?
— Конечно. Она выведала у клиентки информацию о её личной жизни, а затем использовала это для шантажа родственников клиентки. Уже несколько семей чуть не распались из-за её действий.
— Боже мой… — директор побледнела. — Это же может испортить репутацию салона!
— Именно. Я уже рассказала об этом инциденте своим подругам и коллегам. Многие из них теперь избегают ваш салон. А я, между прочим, занимаю довольно высокую должность в крупной компании, — Анна достала визитку. — У меня обширные связи в этом городе.
Директор изучила визитку, и её лицо стало ещё более встревоженным.
— Что вы предлагаете?
— Я предлагаю решить эту проблему. Если Елена Соколова будет уволена, я готова замять этот инцидент. Более того, я могу даже порекомендовать ваш салон знакомым.
— Понимаю… — директор задумалась. — Хорошо, я разберусь с этой ситуацией.
— Прекрасно. Жду результатов.
Через час Лена стояла в кабинете директора с круглыми от удивления глазами.
— Как это увольнение? За что?
— За нарушение этики и разглашение персональных данных клиентов, — сухо объяснила директор. — Мне стало известно, что вы используете полученную от клиентов информацию в личных целях.
— Это неправда! Кто вам сказал?
— Это не важно. Важно то, что репутация салона под угрозой. Заберите свои вещи.
Лена выскочила из салона в бешенстве. Она сразу же поняла, кто стоит за её увольнением. Через полчаса она уже стояла под дверью квартиры Анны и Максима, яростно жала на звонок.
— Открывай! — кричала она. — Я знаю, что ты дома!
Дверь открылась, и на пороге появилась Анна. Спокойная, собранная, с лёгкой улыбкой на лице.
— Привет, Лена. Что-то случилось?
— Ты знаешь, что случилось! — Лена протиснулась в прихожую. — Это ты меня уволила!
— Я? — Анна изобразила удивление. — Я не работаю в твоём салоне.
— Не прикидывайся! Директор сказала, что кто-то пожаловался на меня. Это была ты!
— А за что жаловаться? — Анна прошла в гостиную, Лена следовала за ней. — Разве ты что-то натворила?
— Ты… ты не имела права! — Лена тряслась от злости. — Я ничего такого не делала!
— Нет? А шантаж родственников — это что? — Анна повернулась к золовке. — Хотела интриг и скандалов — ты их получила.
— Я не позволю тебе это так оставить! Я найду новую работу и…
— Лена, — Анна перебила её, — ты не поняла. Это только начало. Ещё раз сунешься в нашу жизнь — тебя даже полы мыть в этом городе никто не возьмёт.
— Ты не можешь…
— Могу. У меня достаточно связей в администрации. Одного звонка будет достаточно, чтобы ты стала персоной нон грата в любом приличном заведении.
Лена смотрела на невестку и впервые за много лет почувствовала страх. Она привыкла, что её все боятся, что она может управлять людьми с помощью угроз и сплетен. Но сейчас она сама оказалась в положении жертвы.
— Максим об этом знает? — попыталась она найти союзника.
— Конечно. Он полностью меня поддерживает. Знаешь, мы очень сблизились во время отпуска. Выяснили много интересного друг о друге.
— Я всё расскажу маме!
— Рассказывай. Думаю, свекровь будет не в восторге от того, что её дочь занимается шантажом.
Лена поняла, что проиграла. Она развернулась и направилась к выходу.
— Лена, — окликнула её Анна. — Забудь о деньгах Максима. Навсегда.
Вечером Максим вернулся домой и обнаружил жену на кухне. Она готовила его любимое блюдо — мясо по-французски.
— Как дела? — спросил он, целуя её в щёку.
— Отлично. Лена больше не будет нас беспокоить.
— Что ты сделала?
— То, что нужно было сделать давно. Поставила её на место.
Максим обнял жену:
— Я не знаю, заслуживаю ли я тебя.
— Заслуживаешь. Мы оба делали ошибки. Но теперь мы знаем, как их исправить.
Через месяц Лена познакомилась на сайте знакомств с мужчиной из другого города. Он оказался обеспеченным вдовцом, который искал спутницу жизни. Лена не заставила себя долго упрашивать и уехала к нему.
— Наконец-то, — вздохнула Анна, когда Максим рассказал ей эту новость.
— А я договорилась с руководством о частично удалённом режиме. Три дня в неделю буду работать из дома.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Я поняла, что карьера — это хорошо, но семья важнее.
Они сидели на диване, обнявшись, и смотрели старый фильм. Максим думал о том, как глупо он поступил, позволив одиночеству взять верх. Анна размышляла о том, что чуть не потеряла самое дорогое, что у неё есть.
— А что, если Лена вернётся?
— Не вернётся, — уверенно сказала Анна. — Она поняла, что со мной лучше не связываться.
— Ты такая грозная, когда защищаешь семью, — Максим улыбнулся.
— Я защищаю то, что мне дорого. А ты мне очень дорог.
Они продолжали смотреть фильм, и каждый думал о том, как важно не только любить, но и уметь бороться за свою любовь. Анна доказала, что готова сражаться за семью любыми способами. Максим понял, что честность — лучший способ решения проблем.
А где-то Лена обустраивала новую жизнь, не подозревая, что её новый избранник уже навёл справки о своей будущей жене через знакомых. Анна не зря сказала, что у неё обширные связи.
Но это уже другая история.
Любовь по расписанию