А началось всё с премии. Годовая премия за увеличение оборота отдела продаж на тридцать процентов — результат, которым гордилась вся компания. Алёна получила конверт с круглой суммой и впервые за долгое время почувствовала, что её усилия оценены по достоинству. Двадцать девять лет, руководитель отдела, собственная квартира — пусть и в ипотеку — и теперь ещё такое признание.
Первое, что пришло в голову, — навестить родителей и поделиться радостью. Мать встретила её на пороге с привычным недовольным выражением лица.
— Опять вся в работе, — проворчала она, — когда последний раз нормально поела? Худая как спичка.
— Мам, у меня отличные новости! — Алёна прошла в кухню, где пахло борщом и домашним теплом. — Получила премию, большую. Хочу тебе денег дать, купи себе что-нибудь хорошее.
Мать вытерла руки о фартук и покачала головой:
— Мне ничего не нужно. А вот Максиму сейчас деньги бы не помешали.
Алёна замерла. Максим — её брат, младше всего на год, но в глазах родителей навсегда остался ребёнком, которого нужно опекать и поддерживать. Тридцать лет скоро, а всё ещё живёт в комнате, где они когда-то росли вместе, и перебивается случайными заработками.
— Причём тут Максим? — осторожно спросила она.
— Как причём? — мать села напротив, приготовившись к долгому разговору. — Он же с Леной встречается, серьёзно всё у них. Она хочет к нам переехать, в его комнату. Им деньги понадобятся на первое время, обустроиться как-то. Может, они семью создадут, детей родят. А ты всё равно одна, зачем тебе столько денег?
Алёна почувствовала, как возвращается знакомое неприятное ощущение. Этот разговор она слышала уже много раз в разных вариациях. Максим хочет учиться — дайте денег на курсы. Максим хочет машину — помогите с первоначальным взносом. Максим хочет отдохнуть — оплатите ему путёвку. И всегда один и тот же аргумент: «Тебе же легче, у тебя работа хорошая».
— Мам, но это моя премия, — сказала она тихо. — Я её заработала.
— Конечно, заработала. Но разве семья не должна помогать друг другу? Тебе повезло сделать карьеру, а Максиму нет. Он же не виноват, что у него не получается.
— Не получается? — Алёна почувствовала, как голос становится резче. — Или не хочется? Сколько раз он увольнялся, потому что «начальник дурак» или «коллектив не тот»? Сколько раз вы его вытаскивали из долгов?
Мать выпрямилась, глаза сузились:
— Что ты такое говоришь? Он же младший, он…
— Ему тридцать лет! — не выдержала Алёна. — Тридцать! А он всё сидит у вас на шее, как в восемнадцать. Знаешь, почему у него ничего не получается? Потому что он знает: мама с папой всегда помогут, всегда найдут оправдание, всегда дадут денег.
— Как ты можешь так говорить о брате? — мать встала, руки дрожали. — Он не такой пробивной, как ты. Не всем дано быть карьеристами.
— Карьеристами? — Алёна тоже поднялась. — Я работаю по двенадцать часов в день, постоянно учусь, развиваюсь. Съехала от вас, потому что хотела самостоятельности. Плачу за квартиру, за машину, за всё сама. А он что? Лежит на диване и ждёт, когда успех саа в руки упадёт?
— Не смей так говорить! — мать повысила голос. — Он просто… он другой. Более чувствительный. Ему нужна поддержка.
— В тридцать лет? — Алёна схватила сумку. — Знаешь что, мам? Пусть его кто угодно поддерживает. Но не за мой счёт. — Да как вы это себе представляете — мою премию брату подарить? — возмущенно кричала дочь.
Алёна направилась к выходу, но мать преградила ей дорогу:
— Стой! Куда это ты собралась? Мы ещё не закончили разговор.
— Я закончила, — холодно ответила Алёна. — Это ваше дело — содержать взрослого сына. Но меня в это не впутывайте.
— Неблагодарная! — крикнула мать ей вслед. — Мы тебя растили, учили, а ты теперь от семьи отворачиваешься! Да как ты можешь?
Алёна не обернулась. Дверь захлопнулась за ней с металлическим звуком, разделив её жизнь на «до» и «после».
Следующие месяцы прошли в тяжёлом молчании. Мать не звонила, не писала, не появлялась. Алёна тоже не хотела делать первый шаг. Она погрузилась в работу ещё глубже, приходила домой поздно и засыпала с мыслями о новых проектах и планах. Премию потратила на досрочное погашение части ипотеки и небольшой отпуск в Испании — первый за три года.
Иногда она думала о семье. Интересовалась у общих знакомых, как дела у Максима. Узнавала обрывки информации: устроился куда-то, девушка к нему переехала, родители довольны. И каждый раз чувствовала странную смесь облегчения и горечи.
А потом случилось то, чего она не ожидала. В августе, через полгода после ссоры, Максим сам позвонил ей.
— Алён, привет, — голос был каким-то новым, более уверенным. — Хочу с тобой увидеться.
Они встретились в кафе недалеко от её офиса. Максим выглядел по-другому: аккуратно одетый, подтянутый, с живыми глазами. Рядом с ним сидела симпатичная девушка с короткими тёмными волосами.
— Это Лена, — представил он. — А это моя сестра Алёна, о которой я рассказывал.
Лена улыбнулась:
— Максим много о вас говорит. Очень хотела познакомиться.
— Взаимно, — Алёна изучающе посмотрела на брата. — Ты… изменился.
— Устроился в «Атлант-Торг», — сказал он не без гордости. — Менеджер по продажам. Уже третий месяц работаю, и, представляешь, нравится. Зарплата хорошая, перспективы есть.
— Продажи? — удивилась Алёна. — Ты же всегда говорил, что это не твоё.
Максим засмеялся:
— Много чего я говорил. Оказывается, я просто не пробовал по-настоящему. Лена меня подтолкнула — сказала, что пора становиться взрослым.
Лена покраснела:
— Да я просто…
— Просто сказала правду, — закончил Максим. — Что если я хочу семью, детей, нормальную жизнь, то пора брать ответственность на себя. И знаешь что? Она оказалась права.
Алёна молчала, переваривая услышанное. Брат продолжал:
— Я понимаю, что ты на меня обиделась. И на маму тоже. Но я хотел сказать… ты была права. Тогда, в феврале. Я действительно сидел на шее у родителей и не хотел этого признавать.
— Максим…
— Нет, дай сказать. Я злился на тебя, думал, что ты жадная, бессердечная. А потом понял: ты просто хотела, чтобы я стал самостоятельным. Как ты.
Лена взяла его за руку:
— Расскажи ей про предложение.
— Какое предложение? — Алёна посмотрела на них с интересом.
Максим достал из кармана маленькую коробочку:
— Собираюсь делать предложение. На следующей неделе. Хочу, чтобы ты была там. Как сестра.
Алёна почувствовала, как к горлу подступает комок. Она протянула руку и сжала его пальцы:
— Конечно буду. Обязательно буду.
Они просидели в кафе ещё два часа, говорили о работе, планах, жизни. Лена оказалась умной и интересной девушкой, бухгалтером в солидной компании. Она не собиралась сидеть дома и ждать, пока муж будет её содержать. Наоборот, у неё были чёткие планы: через год-два взять ипотеку, купить квартиру, через три года — ребёнок.
— Нам нужен твой совет, — сказала она Алёне. — Максим рассказывал, что ты очень хорошо разбираешься в недвижимости. Поможешь выбрать квартиру?
— Конечно помогу, — Алёна улыбнулась. — С удовольствием.
Когда они прощались, Максим задержал её:
— Алён, а мама… она скучает. Не говорит, конечно, но я вижу. Может, позвонишь?
— Посмотрим, — уклончиво ответила она.
Но домой шла с лёгким сердцем. Брат наконец-то повзрослел, нашёл своё место в жизни. И девушка у него замечательная — не из тех, кто будет потакать его слабостям.
Предложение Максим делал в семейном кругу, в родительском доме. Алёна пришла с букетом для будущей невестки и подарком для брата — дорогими часами, которые давно хотела ему купить.
Мать встретила её сдержанно, но без прежней холодности. Они не разговаривали о февральской ссоре, но в воздухе чувствовалось напряжение.
— Хорошо выглядишь, — сказала мать, разглядывая дочь. — Похудела.
— Работаю много, — ответила Алёна. — Как дела?
— Нормально. Максим теперь деньги даёт, помогает. Представляешь?
В голосе мелькнула гордость, и Алёна поняла, что мать начинает осознавать: её младший сын действительно стал взрослым.
Предложение прошло идеально. Лена плакала, Максим сиял от счастья, родители всплакнули от умиления. А Алёна сидела и думала о том, как сложно бывает найти баланс между любовью и разумом, между желанием помочь и пониманием того, что иногда помощь может навредить.
После ужина, когда молодые ушли гулять, а отец заснул в кресле, мать подошла к Алёне:
— Хочешь чай?
— Хочу.
Они сидели на кухне, пили чай с тортом, который мать испекла к празднику. Говорили о работе, о погоде, о планах Максима на свадьбу. Не касались главного, но обе понимали, что лёд тронулся.
— Я была не права, — вдруг сказала мать. — Тогда, в феврале. Не права, что требовала от тебя денег для Максима.
Алёна отложила чашку:
— Мам…
— Нет, дай сказать. Я думала, что помогаю ему. А получается, что калечила. Лена мне многое объяснила. Сказала, что мужчина должен сам обеспечивать семью, а не жить за счёт родителей.
— Ты хотела как лучше, — мягко сказала Алёна. — Все родители хотят помочь детям.
— Но есть разница между помощью и потворством. Ты это поняла раньше меня. Потому и съехала от нас — чтобы стать самостоятельной. А я всё пыталась Максимку в от жизни за своей юбкой прятать.
Мать встала, подошла к окну:
— Знаешь, я боялась его отпускать. Думала, он не справится. А оказалось, что он справляется лучше, чем я ожидала.
— Он просто созрел, — сказала Алёна. — Нашёл правильную мотивацию.
— Лену нашёл, — усмехнулась мать. — Хорошая девочка. Умная. Не даст ему расслабиться.
Они помолчали. Потом мать села обратно и посмотрела на дочь:
— Прости меня. За февраль. За то, что не разговаривала с тобой полгода. За то, что требовала невозможного.
— Мам, всё в порядке, — Алёна протянула руку и сжала её пальцы. — Мы все учимся. И я, и ты, и Максим.
— Учимся, — согласилась мать. — Только поздно уже. Вам по тридцать лет, а я всё ещё думаю, что знаю, как лучше.
— Никогда не поздно, — улыбнулась Алёна. — Главное, что мы это поняли.
Домой она ехала с чувством облегчения. Семья снова стала семьёй. Не такой, как раньше, а новой — где каждый занимает своё место, где взрослые дети решают свои проблемы сами, а родители поддерживают, но не решают за них.
Максим женился через три месяца. Свадьба была скромной, но весёлой. Алёна была подружкой невесты, произнесла тост за молодых и впервые за долгое время почувствовала, что находится не на обочине семейной жизни, а в её центре.
После свадьбы молодые снимали квартиру, копили на первоначальный взнос. Максим быстро продвигался по карьерной лестнице, Лена получила повышение. Они планировали покупку жилья, говорили о детях, строили планы.
А Алёна наблюдала за ними и думала о том, как важно иногда сказать «нет» тем, кого любишь. Как важно позволить людям самим пройти свой путь, совершить свои ошибки, добиться своих побед.
Та февральская ссора изменила их всех. Научила маму отпускать, Максима — брать ответственность, а Алёну — не чувствовать себя виноватой за то, что она требует справедливости даже от самых близких людей.
И когда через год Максим с Леной купили свою первую квартиру, полностью оплатив её собственными деньгами, Алёна поняла, что была права. Иногда самая большая любовь — это умение сказать «нет» в нужный момент.
Прочитав сообщение в телефоне, Саша выгнала мужа из дома