Алиса поправила подушки на диване и вздохнула. За окном моросил дождь. В квартире царили тишина и уют. Алексей уехал в командировку два дня назад. Алиса наконец могла расслабиться дома одна.
Звонок в дверь нарушил идиллию. Алиса посмотрела в глазок и едва сдержала стон. На пороге стояла Валентина Петровна — свекровь. Женщина улыбалась и держала в руках пакет с пирожками.
— Алисочка, дорогая! — воскликнула Валентина Петровна, едва дверь открылась. — Как дела? Алеша же в командировке?
— Здравствуйте, Валентина Петровна, — натянуто улыбнулась Алиса. — Да, уехал на три дня.
— Вот и решила проведать тебя! Принесла пирожков домашних.
Внутри у Алисы все сжалось от раздражения. Она знала, что визит свекрови обязательно закончится очередной просьбой. Но отказать пожилой женщине было неудобно.
— Проходите, — сказала Алиса, отступая в сторону.
Валентина Петровна прошла в гостиную и замерла в восхищении. Она крутила головой по сторонам, рассматривая интерьер.
— Какая же у тебя квартира красивая! — восхищенно заметила свекровь. — Прямо как в журнале! И ремонт какой дорогой!
— Спасибо, — коротко ответила Алиса.
— А эта картина новая? — Валентина Петровна подошла к стене. — Наверное, очень дорогая?
Алиса кивнула, с трудом сдерживая раздражение. Свекровь каждый раз оценивала все вокруг. Словно подсчитывала стоимость квартиры до копейки.
— И твой бизнес как поживает? — продолжила расспросы Валентина Петровна. — Говорят, очень успешно идет!
— Нормально, — сухо ответила Алиса. — Клиенты есть.
— Алешке так повезло с женой! — захлопала в ладоши свекровь. — Умная, красивая, еще и деньги зарабатывает!
Алиса натянуто улыбнулась и промолчала. Эти комплименты всегда предшествовали главной части визита. Свекровь никогда не приходила просто так.
— Садитесь, чай поставлю, — предложила Алиса.
— Ой, какая ты заботливая! — умилилась Валентина Петровна.
Пока Алиса возилась на кухне, свекровь ходила по квартире. Она рассматривала каждую мелочь, трогала вазы, изучала косметику на туалетном столике.
— Алисочка, а этот крем какой? — крикнула Валентина Петровна из спальни. — Такой красивый флакончик!
Алиса стиснула зубы. Началось. Она вернулась в гостиную с подносом. Валентина Петровна уже сидела на диване, держа в руках дорогой крем для лица.
— Это французский крем, — нехотя ответила Алиса. — Антивозрастной.
— Ах, какой красивый! — восхитилась свекровь. — Наверное, очень хороший?
— Да, неплохой, — кивнула Алиса.
Внутри все кипело от возмущения. Она прекрасно понимала, к чему ведет этот разговор. Но сказать прямо было неудобно.
— А я вот недавно крем покупала в аптеке, — вздохнула Валентина Петровна. — Такой дешевый, противный. Кожа от него только хуже стала.
— Понятно, — сухо ответила Алиса.
— Ты знаешь, у меня скоро день рождения подруги, — продолжила свекровь. — Хочется подарить что-то хорошее. А денег на дорогую косметику нет.
Алиса поставила чашку на столик резче, чем планировала. Раздражение нарастало с каждой секундой. Почему нельзя прийти в гости и просто пообщаться?
— Алисочка, дорогая, — вкрадчиво начала Валентина Петровна. — А ты не могла бы подарить мне этот крем? Для подруги?
— Но это мой крем, — возразила Алиса. — Я им пользуюсь.
— Ну так у тебя денег хватит купить новый! — махнула рукой свекровь. — А мне очень нужно произвести впечатление на подругу. Баночка почти полная. Она и не заметит!
Алиса сжала кулаки под столом. Внутри все горело от злости. Как можно так нагло выпрашивать чужие вещи?
— Пожалуйста, Алисочка, — заныла Валентина Петровна. — Ну очень прошу! Ты же добрая, понимающая.
Алиса смотрела на свекровь и молчала. Отказать было неудобно. Но отдавать дорогую косметику совсем не хотелось.
— Ладно, — процедила Алиса сквозь зубы. — Берите.
— Ой, спасибо, родная! — обрадовалась Валентина Петровна. — Ты такая щедрая! Алешка правильно тебя выбрал!
Алиса натянуто улыбнулась и кивнула. Внутри клокотало возмущение. Каждый визит свекрови заканчивался одинаково. Очередная ценная вещь уходила из дома.
— А эта ваза какая красивая! — заметила Валентина Петровна, указывая на полку. — Антикварная?
— Да, — коротко ответила Алиса.
Она уже знала, что будет дальше. И злилась на себя за собственную мягкотелость.
— А где та ваза, что стояла в прошлый раз? — спросила Валентина Петровна, оглядываясь по сторонам. — Такая красивая, хрустальная.
— Разбилась, — соврала Алиса.
— Жаль, очень жаль, — покачала головой свекровь. — А эта тоже красивая.
Алиса молча допивала чай. Внутри кипело возмущение. Каждый визит превращался в настоящий кошмар. Валентина Петровна никогда не уходила без подарка.
— Алисочка, а покажи свой офис, — попросила свекровь. — Интересно посмотреть, как успешные люди работают.
— Зачем? — удивилась Алиса.
— Да так, любопытно, — улыбнулась Валентина Петровна.
Алиса неохотно провела свекровь в рабочий кабинет. На столе стоял открытый ноутбук с отчетами. Экран светился графиками и цифрами за последние полгода.
Валентина Петровна придвинулась к монитору и начала всматриваться в данные. Ее глаза округлились от увиденного. Она молча изучала строчки доходов несколько минут.
— Алиса! — почти закричала свекровь. — Тебе за полгода бизнес почти два миллиона принес?
Алиса вздрогнула от резкого тона. Раздражение перерастало в настоящую злость. Какое право имела свекровь лезть в ее финансовые дела?
— И что с того? — сухо ответила Алиса.
— Как что? — возмутилась Валентина Петровна. — При таких доходах ты должна была делать мне более дорогие подарки!
— Должна? — переспросила Алиса. — Кто это решил?
Валентина Петровна выпрямилась во весь рост. Ее лицо покраснело от негодования. В глазах появился неприятный блеск жадности и требовательности.
— Я же часть семьи! Мне тоже положены дивиденды! — выкрикнула свекровь.
— Какие дивиденды? — не поверила своим ушам Алиса. — Это мой бизнес!
— Но ты замужем за моим сыном! Значит, все общее!
Алиса с трудом сдерживала ярость. Наглость свекрови переходила все границы. Женщина считала себя вправе претендовать на чужие деньги.
— Валентина Петровна, вы в своем уме? — резко спросила Алиса. — Это мое дело, мои деньги!
— Ничего не твое! — возразила свекровь. — У меня пенсия копеечная! А ты тут богатеешь!
— И что из этого следует? — не сдавалась Алиса.
— То, что ты скупая! Жадная! — накинулась на нее Валентина Петровна. — Крем дешевый подаришь и думаешь, что щедрая!
Алиса вспомнила все подарки последних месяцев. Дорогой крем, ваза, шарф, сапоги, браслет. Сумма набегала приличная. И все это выпрашивалось слезами и мольбами.
— Дешевый? — переспросила Алиса. — Крем стоит двенадцать тысяч!
— Копейки для тебя! — отмахнулась свекровь. — При твоих доходах должна дарить украшения! Шубы! Путевки!
— С чего это должна? — возмутилась Алиса.
— Потому что я мать Алеши! Старший член семьи!
Алиса больше не могла сдерживаться. Все накопившееся возмущение вырвалось наружу. Она была готова высказать свекрови все, что думает о ее поведении.
— Вы не имеете права требовать подарки! — выкрикнула Алиса. — Тем более дорогие!
— Еще как имею! — не отступала Валентина Петровна. — Я воспитала сына! Дала ему образование! Теперь моя очередь пожинать плоды!
— Какие плоды? Это мой труд! Мои усилия!
Из коридора послышались шаги. В кабинет заглянул Алексей. Волосы растрепаны, глаза уставшие. Алексей вернулся из командировки раньше срока. И он явно был в шоке от громких голосов.
— Что происходит? — спросил он, оглядывая разгневанных женщин.
Алиса и Валентина Петровна одновременно начали объяснять ситуацию. Голоса перебивали друг друга, обвинения летели с обеих сторон.
— Стоп! — поднял руку Алексей. — По очереди. Мама, ты первая.
Валентина Петровна быстро изложила свою версию событий. Она жаловалась на жадность невестки, требовала справедливости. По ее словам, Алиса обязана была делиться доходами с семьей.
— Алиса? — повернулся к жене Алексей.
Алиса коротко рассказала о визитах свекрови. О постоянных просьбах подарков. О том, как Валентина Петровна решила претендовать на ее доходы.
— Мам, — медленно произнес Алексей, — ты серьезно считаешь, что имеешь право на доходы Алисы?
— Конечно! — воскликнула Валентина Петровна. — Она же часть нашей семьи!
— Но это ее бизнес. Ее работа.
— Алеша, ты что, против родной матери идешь? — возмутилась свекровь.
Алексей покачал головой. Он явно был не на стороне матери. Это удивило и обрадовало Алису. Она ожидала, что муж будет защищать свекровь.
— Мам, умерь аппетиты, — твердо сказал Алексей. — Алиса не обязана тебя содержать.
— Что? — ахнула Валентина Петровна. — Как ты можешь так говорить?
— Говорю как есть. Прекрати выпрашивать подарки.
— Алеша! Я твоя мать! — возмутилась свекровь.
— И именно поэтому должна вести себя достойно, — ответил сын.
Валентина Петровна побагровела от ярости. Она переводила взгляд с сына на невестку. В ее глазах читались обида и злость.
— Она тебя против меня настроила! — обвинила свекровь Алису. — Разлучница!
— Мам, хватит, — устало сказал Алексей. — Никто меня не настраивал.
— Неблагодарный сын! — крикнула Валентина Петровна. — Забыл, кто тебя растил!
— Я ничего не забыл. Но это не дает тебе права на чужие деньги.
Алексей взял мать за руку и повел к выходу. Валентина Петровна сопротивлялась, но сын был настроен решительно. Он открыл дверь и мягко, но твердо вытолкнул мать в коридор.
— Подумай над своим поведением, — сказал он перед тем, как закрыть дверь.
Алиса осталась стоять в кабинете. Внутри все дрожало от пережитого стресса. Алексей обнял жену и прижал к себе.
— Прости за маму, — тихо сказал он. — Не думал, что она способна на такое.
— Спасибо, что защитил, — ответила Алиса.
Месяц прошел спокойно. Валентина Петровна не появлялась. Алиса надеялась, что урок пошел впрок. Но тщетно.
Вечером зазвонил телефон. На экране высветился номер свекрови. Алиса колебалась, отвечать ли. Но любопытство взяло верх.
— Алисочка, родная, — заплакала в трубку Валентина Петровна. — Помоги, пожалуйста!
— В чем дело? — осторожно спросила Алиса.
— Коммуналка неподъемная! Нужно пять тысяч! Больше не к кому обратиться!
Алиса хмыкнула. Она больше не собиралась поддаваться на эти уловки. Свекровь не изменилась и вряд ли изменится.
— Обратитесь к социальным службам, — ответила Алиса и отключила звонок.
Телефон тут же зазвонил снова. Алиса заблокировала номер свекрови. Больше она не намерена была становиться жертвой чужой жадности. Пора было научиться говорить «нет»
— Зачем тебе работать? Моему сыну нужна жена, а не карьеристка, — возмутилась свекровь, узнав о моем повышении