— Ничего не изменится, если ты будешь молча смотреть на эти тарелки, — проговорил Виктор Семёнович, входя на кухню с чашкой недопитого чая.
Елена Петровна только вздохнула. Её муж, по обыкновению, был прав, но легче от этого не становилось.
— Вить, я уже не могу, — тихо произнесла она, опускаясь на табурет. — Каждые выходные одно и то же. Приезжают, как к себе домой, лезут в холодильник, требуют угощений, а потом уезжают, оставляя после себя этот… — она обвела взглядом кухню, где помимо посуды громоздились недоеденные салаты и раскрытые пакеты с чипсами.
— Ты преувеличиваешь, Лен, — Виктор Семёнович поставил чашку на стол и присел рядом. — Это же наши родственники.
— Родственники? — в голосе Елены Петровны послышались нотки горечи. — А где эти родственники, когда мне нужна помощь? Когда я лежала с давлением в прошлом месяце, кто-нибудь из них приехал проведать? А когда Максимке нужно было лекарства покупать, они предложили помочь?
Виктор Семёнович опустил глаза. Спорить было бессмысленно — жена была права. Их внук, шестилетний Максим, гостил у них всё лето, пока сын с невесткой работали в городе. Именно они и сняли для родителей эту дачу в живописном месте Ленинградской области, чтобы ребёнок мог подышать свежим воздухом.
— Понимаешь, Лен, это соблазн для людей — бесплатный отдых на природе, шашлыки, речка рядом…
— Бесплатный? — Елена Петровна горько усмехнулась. — Для них — да. А мы на свою пенсию покупаем продукты, чтобы их кормить. Вчера твоя сестра со своим мужем приезжала — три кило мяса на шашлык ушло! А сегодня — племянники с детьми. И всем надо угодить, всех накормить, напоить…
Виктор Семёнович помолчал, потом осторожно коснулся ее плеча:
— Может, скажем им прямо, что нам тяжело?
— Я пыталась, — Елена Петровна покачала головой. — Помнишь, в прошлые выходные я говорила твоей сестре, что у нас продукты заканчиваются, и пенсию мы еще не получили? Знаешь, что она ответила? «Ой, Лена, да ладно тебе, мы же родня, чего ты считаешься?»
В этот момент в кухню вбежал Максим, их любимый внук, с игрушечной машинкой в руках.
— Бабуля, а когда мы завтра пойдём купаться? — спросил он, забираясь к ней на колени.
Елена Петровна нежно обняла мальчика:
— Пойдем, солнышко, обязательно пойдем.
Когда внук убежал играть во двор, супруги переглянулись. В их взглядах читалась одна мысль: ради Максимки они готовы были терпеть многое, но ситуация с родственниками становилась невыносимой.
— Знаешь, Лен, — задумчиво произнес Виктор Семёнович, — а ведь они даже не спрашивают, можно ли приехать. Просто звонят с дороги: «Мы уже выехали, через час будем у вас».
— Или вообще без звонка, — добавила Елена Петровна. — Помнишь, как в прошлую субботу твой племянник с женой и тремя детьми просто нагрянули?
— Помню, — Виктор Семёнович тяжело вздохнул. — Ты как раз только-только насушила грибов на зиму…
— Которые они все и съели, — закончила Елена Петровна. — И даже не поблагодарили.
Вечер плавно перетекал в ночь. Супруги, убрав следы очередного нашествия, сидели на веранде и пили чай, наслаждаясь редкими минутами тишины. Максим уже спал в своей комнате.
— Надо что-то делать, Вить, — тихо сказала Елена Петровна. — Так дальше нельзя.
В этот момент зазвонил телефон. Виктор Семёнович взглянул на экран и нахмурился:
— Твоя двоюродная сестра.
Елена Петровна взяла трубку:
— Алло, Светлана? Что случилось?
Голос на другом конце звучал бодро и беззаботно:
— Леночка, дорогая! Мы тут с Павлом решили завтра к вам приехать. Давно не виделись, да и погода шикарная обещает быть! Готовь свой фирменный плов, мы соскучились!
Елена Петровна почувствовала, что готова сорваться. Она посмотрела на мужа, который всё слышал, и заметила, как он сжал кулаки.
— Света, знаешь… — начала она, но сестра уже продолжала:
— И еще мы Маринку с мужем позвали, они тоже хотят к вам. Ты же не против? Всё равно у вас там места полно! До завтра, целую!
И связь оборвалась.
Елена Петровна медленно опустила телефон.
— Леночка, — впервые за долгое время в голосе Виктора Семёновича звучал неподдельный гнев, — хватит. Я знаю, что ты всегда была мягкой и не любишь конфликты, но так больше продолжаться не может.
Елена Петровна неожиданно для самой себя почувствовала прилив решимости:
— Знаешь, Витя, я, кажется, придумала.
Следующий день выдался на редкость солнечным и жарким. Елена Петровна с утра была спокойна и собрана, что удивило даже мужа, привыкшего к её нервозности перед визитами родственников.
— Ты уверена, что это сработает? — спросил он, помогая ей разложить стопку свежеотпечатанных листов на столе.
— Не знаю, — честно ответила она. — Но другого выхода я не вижу.
Около полудня раздался звук подъезжающих машин. Елена Петровна выглянула в окно и увидела, как из новенького кроссовера выбирается её двоюродная сестра Светлана с мужем, а следом припарковался еще один автомобиль, из которого вылезла Марина с семьей.
— Лена, Витя! — раздались радостные возгласы с улицы. — Мы приехали!
Виктор Семёнович открыл дверь и вышел на крыльцо. Лицо его было приветливым, но взгляд — холодным и решительным.
— Добрый день, — сказал он. — Проходите, только у нас теперь новые правила.
Родственники удивленно переглянулись.
— Какие еще правила? — нахмурилась Светлана, поправляя модные солнцезащитные очки.
В этот момент на крыльцо вышла Елена Петровна с папкой в руках. Она выглядела собранной и уверенной в себе.
— Проходите в дом, всё объясним, — пригласила она гостей.
Когда все собрались в гостиной, Елена Петровна положила перед каждым по отпечатанному листу.
— Что это? — Павел, муж Светланы, недоуменно смотрел на бумагу.
— Это прейскурант, — спокойно ответила Елена Петровна. — Видите ли, дорогие родственники, мы с Виктором Семёновичем решили, что отныне любой, кто хочет отдохнуть на нашей даче, должен оплатить аренду. Десять тысяч рублей за выходные.
В комнате повисла звенящая тишина. Лица родственников вытянулись от изумления.
— Ты… ты шутишь? — первой опомнилась Светлана.
— Нисколько, — Елена Петровна была непреклонна. — Мы посмотрели средние цены на аренду коттеджей в этом районе, и вышло примерно так. Угощение, так уж и быть, с принимающей стороны.
— Но мы же родня! — возмутилась Марина. — Какие деньги между своими?
— Именно потому, что мы родня, — вступил в разговор Виктор Семёнович, — вы могли бы хоть иногда спрашивать, удобно ли нам принимать гостей, а не ставить перед фактом. Могли бы привозить с собой продукты, а не опустошать наш холодильник. Могли бы помогать с уборкой, а не оставлять после себя бардак.
— Вы что, считаете нас нахлебниками? — лицо Павла побагровело от гнева.
— Нет, — Елена Петровна покачала головой. — Мы считаем вас гостями, которые забыли, что в гостях нужно вести себя прилично.
— К тому же, — добавил Виктор Семёнович, — эта дача не наша собственность. Её арендует для нас наш сын, чтобы Максим мог провести лето на природе. И мы не имеем права бесплатно сдавать её в субаренду третьим лицам.
— Третьим лицам?! — повысила голос Светлана. — Ты называешь свою родную сестру третьим лицом?
— Я называю третьими лицами всех, кто не был указан в договоре аренды, — спокойно парировал Виктор Семёнович. — А в нём указаны только мы с Еленой Петровной и наш внук.
Атмосфера в комнате накалялась. Максим, почувствовав напряжение, тихонько подошел к бабушке и прижался к ней.
— Мы думали, вы будете рады нас видеть, — с обидой произнесла Марина. — А вы…
— А мы устали, — неожиданно твердо сказала Елена Петровна. — Устали от того, что наше гостеприимство воспринимается как должное. Устали от того, что после ваших визитов я два дня отмываю дом и прихожу в себя. Устали от того, что нашей пенсии не хватает на продукты, которые вы поглощаете за выходные.
— Что ж, — Павел встал, — если мы такие обременительные, то нам лучше уйти.
— Это ваше право, — кивнул Виктор Семёнович. — Но если хотите остаться — заплатите за аренду.
— Вы… вы… — Светлана задыхалась от возмущения. — Вы пожалеете об этом! Я всем расскажу, какие вы…
— Рассказывай, — спокойно ответила Елена Петровна. — Только не забудь упомянуть, сколько раз вы приезжали без приглашения, сколько съели, и что уезжали, не помыв за собой даже чашку.
— Идём отсюда, — Светлана дёрнула мужа за рукав. — Не буду я унижаться!
Марина с семьей последовали за ними. Через несколько минут раздался шум моторов — родственники покидали дачу.
Виктор Семёнович и Елена Петровна стояли на крыльце, глядя вслед уезжающим машинам. Максим прижимался к ним с обеих сторон.
— Бабуля, а почему тётя Света такая злая? — спросил мальчик.
Елена Петровна погладила внука по голове:
— Она не злая, солнышко. Просто ей трудно принять, что не всё в этом мире бесплатно.
— А мы правильно поступили, Лен? — тихо спросил Виктор Семёнович, когда они вернулись в дом.
Елена Петровна задумалась. В глубине души она чувствовала смутное сожаление — всё-таки это были их родственники. Но вместе с тем, впервые за долгое время она ощущала удивительное спокойствие и… свободу.
— Знаешь, Вить, — медленно произнесла она, — я думаю, мы поступили именно так, как следовало. И знаешь что? — она слабо улыбнулась. — Я чувствую себя сильной. Впервые за много лет.
Виктор Семёнович обнял жену:
— Ты всегда была сильной, Леночка. Просто иногда об этом забывала.
В этот момент зазвонил телефон. Елена Петровна взглянула на экран — звонил их сын.
— Мам, пап, у меня хорошие новости, — радостно сообщил он. — Мы с Олей взяли отгулы, послезавтра приедем к вам на недельку. Максимка соскучился, наверное?
Елена Петровна улыбнулась:
— Очень соскучился! Приезжайте, мы вас ждём.
Когда разговор закончился, она повернулась к мужу:
— Вот это гости, которым мы действительно рады.
— Без всякой арендной платы, — рассмеялся Виктор Семёнович.
— Именно, — кивнула Елена Петровна и вдруг с удивлением обнаружила, что на душе у неё легко и спокойно. Она не знала, как сложатся их отношения с родственниками дальше. Но одно Елена Петровна знала точно: они с мужем сделали то, что им так хотелось сделать уже давно — поставили наглецов на место.
А это стоило любых денег.
Через неделю, когда сын с невесткой уже гостили у них, раздался стук в дверь. На пороге стояла Светлана с мужем. В руках у них были пакеты с продуктами.
— Мы по предварительной договоренности, — неловко улыбнулась Светлана. — И, кажется, задолжали вам извинения.
Елена Петровна молча открыла дверь шире, приглашая их войти.
— Проходите, — сказала она. — Будем чай пить. Бесплатно.
И впервые за много лет она почувствовала, что теперь всё будет по-другому.
Как часто нужно менять масло в двигателе, если авто ездит мало или вовсе стоит в гараже