Юлия молча стояла у плиты, крепко сжимая половник. У нее дрожали руки.
— Да и майонеза явно перебор. Хочешь, чтобы у Сереженьки желудок разболелся? — продолжала Надежда Петровна. — У него и так с пищеварением проблемы, а ты его таким кормишь!
— Я купила легкий майонез, — тихо ответила Юлия. — И соли совсем немного добавила.
— Ой, какие мы умные! — Надежда Петровна закатила глаза. — Если бы ты была такой умной, как хочешь казаться, вы бы сейчас жили в собственной квартире, а не в моей.
Эта фраза, как обычно, заставила Юлию замолчать. Ведь свекровь была забывала, кто был виноват. Три месяца после свадьбы Юлия и Сергей жили как в сказке. Снимали небольшую однушку на окраине, но были счастливы. А потом грянул кризис. Компанию, где работал Сергей, сократили до минимума. Под увольнение попали даже те, кто проработал много лет.
— Что делать будем? — спросил тогда Сергей, принеся домой приказ об увольнении.
— Найдешь новую работу, — уверенно ответила Юлия, обнимая мужа. — Ты же отличный специалист. Тебя с руками оторвут.
Но рынок труда переполнился такими же «отличными специалистами». Месяц поисков не дал результатов. Сбережения таяли на глазах. И в этот момент позвонила Надежда Петровна.
— Зачем вам деньги на ветер выбрасывать? — говорила она по телефону. — Переезжайте ко мне. Места хватит. А работу Сереженька спокойно найдет, без спешки.
Юлия сопротивлялась. Она предлагала переехать в квартиру поменьше, устроиться на вторую работу. Но Сергей уже загорелся идеей экономии.
— Это всего на пару месяцев, милая, — уговаривал он. — Мама хорошая, она не будет вмешиваться в нашу жизнь.
Но «пара месяцев» растянулась на целый год. Год жизни в аду. Сергей нашел работу, но по настоянию матери они продолжали жить у нее. «Зачем тратить деньги на аренду, когда можно копить на собственное жилье?»
— Юля, я к тебе обращаюсь! — голос свекрови вернул ее в реальность. — Ты меня вообще слушаешь?
— Да, Надежда Петровна, — машинально ответила Юлия.
— Переделай салат. И на ужин пожарь котлеты. Сережа их любит с детства, а не твои модные запеканки.
Шторы Юлия решила постирать в свой выходной, пока свекровь уехала к подруге. Тяжелые занавески снимала аккуратно, чтобы не повредить карниз. Стирала вручную, в большом тазу, используя специальное средство. Полоскала трижды. Развешивала влажные шторы на балконе, старательно расправляя каждую складочку.
Результат радовал: чистые шторы создавали ощущение свежести во всей комнате. Юлия даже пыль протерла на всех поверхностях и помыла окна. Пусть Надежда Петровна увидит, что невестка старается.
Когда хлопнула входная дверь, Юлия вышла в коридор с улыбкой.
— Надежда Петровна, я сегодня шторы пос…
— Что это?! — свекровь указывала на окно в гостиной. — Что ты наделала?!
— Постирала шторы, — растерянно ответила Юлия. — Они уже высохли…
— И это называется «постирала»?! — Надежда Петровна подошла к окну и ткнула пальцем в одну из штор. — А это что?
Юлия присмотрелась. На идеально чистой шторе виднелась маленькая складка.
— Это можно разгладить утюгом, — предложила она. — Я сейчас исправлю.
— А о чем ты думала раньше? — Надежда Петровна всплеснула руками. — Эти шторы висят здесь двадцать лет! Я заказывала их в специальном ателье. И никогда не было никаких складок!
— Я просто хотела помочь, — тихо сказала Юлия.
— Помочь?! — глаза Надежды Петровны опасно сузились. — Да ты все испортила!
Юлия отступила на шаг.
— А знаешь, что самое обидное? — продолжала Надежда Петровна. — Это моя квартира! Моя! Я здесь хозяйка, и только я решаю, что и когда делать!
— Я просто хотела сделать приятное…
— Ой, не надо этих сказок! — перебила свекровь. — Сидела бы тихо, раз живешь на всем готовом. Вот выставлю вас с Сережей на улицу, тогда узнаешь, как самостоятельность проявлять!
Надежда Петровна продолжала говорить о неблагодарности Юлии, о своих жертвах ради сына, о том, что не для того она всю жизнь работала, чтобы какая-то девчонка распоряжалась в ее доме.
Юлия молча направилась на кухню. Сегодня к ужину будут котлеты. Такие, какие любит свекровь — с луком и чесноком. И никаких экспериментов.
Размешивая фарш, Юлия украдкой вытерла глаза рукавом. Слезы текли сами по себе, несмотря на все попытки держаться. Как она оказалась в этой клетке? Когда успела потерять себя?
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, она снова завела разговор о съемной квартире.
— Сереж, ты же уже три месяца работаешь, — шептала она, пока они лежали в кровати. — У нас есть небольшие накопления. Давай снимем хотя бы комнату. Маленькую, недорогую.
— Опять ты за свое, — вздохнул Сергей. — Мы же решили копить на первоначальный взнос.
— Но так нельзя дальше, — Юлия приподнялась на локте. — Твоя мама… Я не могу дышать в этом доме.
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся муж. — Мама просто требовательная. Она всегда такой была. Привыкай.
— Привыкать? — у Юлии перехватило дыхание. — К чему? К постоянным упрекам? К тому, что я всегда и во всем виновата?
— Ну хватит уже, — Сергей отвернулся. — Давай спать.
— Сереж, я прошу тебя, — Юлия легонько тронула его за плечо. — Неужели тебе самому не хочется уединения? Мы же молодая семья.
— Нет, Юль, — голос Сергея стал жестким. — Мама права. Сейчас нужно экономить каждую копейку. А если тебе что-то не нравится — терпи. Или уходи.
Эти слова резанули по сердцу. Впервые муж ставил ее перед таким выбором. И сделал это так легко, словно речь шла о выборе чая к завтраку.
Субботним утром Надежда Петровна объявила генеральную уборку.
— Значит так, — она стояла посреди кухни, как полководец перед битвой. — Ты начинаешь с ванной. Потом кухня. Потом гостиная. Я займусь своей комнатой.
— А нашу комнату я потом сама приберу, — добавила Юлия.
— Не нашу, а мою, — поправила Надежда Петровна. — И уборку сделаешь сейчас, вместе со всей квартирой.
Протестовать было бесполезно. Юлия надела резиновые перчатки и принялась за работу. Кафель в ванной она оттирала специальной щеткой. Каждый сантиметр до блеска. Потом долго мыла раковину, с зубной щеткой удаляя темный налет в труднодоступных местах. Зеркало натирала до скрипа.
— Что так долго? — заглянула в ванную Надежда Петровна. — На кухне уже порядок пора наводить!
Плита, столешницы, шкафчики — все требовало тщательной очистки. Пол Юлия мыла дважды. Надежда Петровна проверяла каждый уголок.
— Тут грязно! — она указывала на незаметные глазу пятнышки. — Переделывай!
К вечеру руки горели от бытовой химии даже сквозь перчатки. Спина ныла. Но гостиная была еще не закончена. Юлия передвигала тяжелую мебель, вытирала пыль за шкафами, мыла окна.
Когда последний участок пола был вымыт, она едва добрела до спальни и рухнула на кровать. Часы показывали восемь вечера. Юлия закрыла глаза. Только бы полежать немного…
Дверь распахнулась без стука.
— Ты что разлеглась?! — возмущенный голос Надежды Петровны заставил Юлию подскочить. — А ужин кто будет готовить?
— Я устала, — тихо ответила Юлия.
— Что? — свекровь подошла ближе.
— Я устала, — уже громче повторила Юлия. — Весь день на ногах. Давайте закажем что-нибудь.
— Заказывать?! — Надежда Петровна всплеснула руками. — Деньги на ветер выбрасывать? Нет уж, будь добра, иди на кухню и готовь!
— Нет, — Юлия сама удивилась своей смелости.
— Что ты сказала? — Надежда Петровна прищурилась.
— Нет. Я сегодня больше ничего делать не буду, — Юлия села на кровати. — Я с утра до вечера убиралась. У меня нет сил на готовку.
— Ах ты… — Надежда Петровна задохнулась от возмущения. — Это моя квартира! Ты обязана мне подчиняться!
— Я вам ничего не обязана, — тихо, но твердо ответила Юлия. — Я жена вашего сына, а не прислуга.
— Сережа! — закричала Надежда Петровна. — Иди сюда! Посмотри, как твоя жена со мной разговаривает!
Сергей заглянул в комнату, растерянно переводя взгляд с матери на жену.
— Ты представляешь, — голос Надежды Петровны дрожал. — Она отказывается готовить! После всего, что я для вас сделала!
— Юль, ну что опять? — устало спросил Сергей.
— Я целый день убиралась, — спокойно ответила Юлия. — Я устала и хочу отдохнуть. Это нормально.
— Слышал?! — воскликнула Надежда Петровна. — Как она говорит со мной в моем доме! Хватит! Мое терпение лопнуло! Либо она научится уважать меня, либо пусть убирается!
Юлия посмотрела на мужа. Он стоял, опустив глаза, явно не желая вмешиваться в конфликт.
— Хорошо, — сказала она и встала с кровати.
Юлия достала из шкафа сумку и начала складывать вещи. Сначала белье, потом джинсы, кофты, платья. Сергей наблюдал за ней с недоумением.
— Ты что делаешь? — спросил он.
— Собираю вещи, — ответила Юлия. — Твоя мама права. Нам пора разъехаться.
— И куда ты пойдешь? — насмешливо спросила Надежда Петровна.
— К подруге для начала, — Юлия продолжала собираться. — А потом сниму комнату.
— Юль, ты чего? — Сергей подошел к ней. — Перестань. Мама просто устала, она не это имела в виду.
— Нет, именно это, — Юлия застегнула сумку. — Сереж, у меня больше нет сил. Я ухожу. И ты можешь пойти со мной.
В комнате повисла тишина. Надежда Петровна замерла у стены.
— Так, давайте все успокоимся, — Сергей поднял руки. — Мам, иди на кухню. Юля, перестань паковать вещи. Я всех вас люблю. Давайте жить дружно.
— Нет, Сережа, — Юлия покачала головой. — Так больше не может продолжаться. Либо мы уходим вместе, либо я ухожу одна. Решай сейчас.
— Ты что, ультиматумы мне ставишь? — лицо Сергея исказилось. — После всего, что мы для тебя сделали?
— Не мы, а я, — вставила Надежда Петровна.
Юлия поняла все без дальнейших объяснений. Муж выбрал сторону матери. Как, впрочем, и всегда.
— Прощай, — сказала она, забирая сумку.
Выходя из подъезда, Юлия глубоко вдохнула. Впервые за долгий год она дышала полной грудью. Впереди была неизвестность, но она больше не боялась ее. Там, за горизонтом, ее ждала свобода и новая жизнь.
Разве я старуха?