— Мама приедет в гости, так что ты пока на кухне на раскладушке поспишь, — внезапно заявил мне муж. Я оторопела

Андрей развалился на стуле и сосредоточенно разглядывал свой телефон, словно там было что-то невероятно интересное.

— Нет, не шучу. Мама приедет в гости, так что ты пока на кухне на раскладушке поспишь. Она всего на две недели. — Он наконец поднял глаза. — Ей нельзя спать на кухне, у неё спина болит. А мне надо быть рядом, вдруг ей что-то понадобится ночью.

Нож в руке Ани опустился на разделочную доску с громким стуком.

— Андрей, ты вообще понимаешь, что говоришь? Я должна две недели спать на раскладушке на кухне, в своей собственной квартире?

— Ну, ты же не хочешь, чтобы моя мама спала на кухне? — в голосе Андрея появились нотки раздражения. — Она же пожилой человек.

— Ей пятьдесят семь! — воскликнула Аня. — Это не глубокая старость. И потом, почему она вообще едет к нам? У нас однушка, тут и вдвоём тесно!

Андрей отложил телефон и вздохнул, как будто объяснял очевидные вещи маленькому ребёнку.

— Она хочет нас навестить. Что тут непонятного? Это же моя мама.

— А я твоя жена! И эта квартира — моя!

— Вот как заговорила, — Андрей резко встал. — «Моя квартира». А как бы мы жили, если бы не моя зарплата? На твою бухгалтерскую получку далеко не уедешь.

Аня почувствовала, как к горлу подступил ком. Этот аргумент Андрей использовал каждый раз, когда хотел поставить её на место. Да, его зарплата была выше. Но квартиру она купила до знакомства с ним, сама, копив деньги несколько лет и взяв кредит, который до сих пор выплачивала.

— Я не буду спать на кухне, — тихо, но твёрдо сказала Аня. — Придумай что-нибудь другое.

— Уже всё решено, — отрезал Андрей и вышел из кухни, оставив Аню наедине с недорезанным салатом и ощущением, что её мнение ничего не значит.

— Он это серьёзно? — Марина, лучшая подруга Ани, чуть не подавилась чаем. Они сидели в маленьком кафе недалеко от офиса. — Выселяет тебя на кухню в твоей же квартире?

— Представляешь? — Аня горько усмехнулась. — Я до последнего думала, что он шутит.

— А ты не пробовала… ну, сказать нет? — Марина наклонилась ближе, понизив голос, хотя в кафе кроме них никого не было.

— Пробовала. Бесполезно. — Аня вздохнула. — Когда дело касается его мамы, Андрей превращается в каменную стену.

— И давно она к вам собралась?

— Вот в этом и проблема! — воскликнула Аня. — Он мне ничего не сказал заранее. Просто поставил перед фактом, что его мать приезжает через три дня и будет жить у нас две недели. В нашей единственной комнате!

— А раньше она к вам приезжала?

— Нет, мы обычно сами ездили к ней в Тверь. На выходные. — Аня покрутила чашку в руках. — Мы с ней вроде нормально общаемся, но… знаешь, как это бывает со свекровями.

Марина понимающе кивнула.

— Слушай, а может, тебе подыграть? — вдруг предложила она, и её глаза загорелись.

— В смысле?

— Согласись на эту раскладушку. Но!.. — Марина подняла палец. — Сделай так, чтобы им самим расхотелось тебя туда отправлять.

— Как?

— Вставай в пять утра. Начинай греметь посудой. Включай музыку, когда готовишь завтрак. В конце концов, кухня — это твоя территория, верно? Ты там хозяйка.

Аня задумалась. План был хитрый, но какой-то… мелочный.

— Не знаю, Марин. Как-то это некрасиво. Да и Нина Валентиновна, наверное, не виновата, что сын такой…

— Не виновата? — перебила Марина. — А кто его таким воспитал? Мужчины обычно копируют модель поведения отца или матери. Если он так себя ведёт, значит, считает это нормальным. А где он мог такому научиться?

Аня пожала плечами. Она никогда не задумывалась об этом. Андрей рос без отца, его воспитывала только мать. И всегда говорил о ней с восхищением.

— В любом случае, — продолжила Марина, — тебе нужно отстоять свои позиции. Иначе это войдёт в привычку.

— Какие позиции? Это же временно, всего две недели.

— Ты уверена? — Марина посмотрела на подругу проницательным взглядом. — Просто помни мои слова. Если уступишь сейчас, будешь уступать всегда.

Нина Валентиновна приехала в четверг вечером, как и планировалось. Аня, вернувшись с работы, застала в квартире запах незнакомых духов и две огромные сумки в прихожей.

— Анечка! — Нина Валентиновна выпорхнула из комнаты, раскинув руки для объятия. — Наконец-то!

Аня натянуто улыбнулась и обняла свекровь. Нина Валентиновна была миниатюрной женщиной с короткой стрижкой, окрашенной в каштановый цвет, и яркой помадой.

— Здравствуйте, Нина Валентиновна, — Аня отстранилась. — Как доехали?

— Отлично! Андрюша встретил меня на вокзале. Такой заботливый мальчик, — она с гордостью посмотрела на сына, который как раз вышел из комнаты.

— Ань, я на кухне твои вещи уже перенёс, — непринуждённо сообщил Андрей, словно речь шла о самом обыденном деле. — Раскладушку поставил.

Аня почувствовала, как внутри всё сжалось от возмущения и обиды. Он даже не дождался её возвращения с работы! Просто взял и переместил все её вещи, как ненужный хлам.

— Я помогла немного, — улыбнулась Нина Валентиновна. — Разложила твои вещи на полочке. Надеюсь, ты не против?

Аня стиснула зубы. Она представила, как свекровь копается в её нижнем белье, духах, косметике. От этой мысли ей стало не по себе.

— Спасибо, — выдавила она.

— Так, девочки, — Андрей потёр руки, — я заказал пиццу на ужин. Отметим мамин приезд!

— Ой, Андрюша, зачем тратиться? — Нина Валентиновна всплеснула руками. — Я бы и сама что-нибудь приготовила.

— Не сегодня, мам. Ты с дороги устала.

Аня молча прошла на кухню и застыла в дверях. Её туалетный столик теперь стоял возле окна, на нём громоздились косметика и средства по уходу. Раскладушка, узкая и явно неудобная, занимала почти всё пространство между холодильником и столом. На подоконнике лежала стопка её книг.

Аня почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Это была её квартира. Она так гордилась тем, что смогла купить её сама, без помощи родителей. А теперь её буквально вытеснили из собственного дома.

— Анечка, тебе помочь накрыть на стол? — Нина Валентиновна заглянула на кухню. — О, вижу, Андрюша уже всё организовал. Какой молодец!

Аня промолчала, не доверяя своему голосу.

— Знаешь, — заговорщицки понизила голос свекровь, — я так рада наконец-то погостить у вас. Андрюша столько рассказывал о вашем уютном гнёздышке.

«О моём гнёздышке», — мысленно поправила Аня, но снова промолчала.

— А я привезла вам подарочки! — Нина Валентиновна просияла. — Тебе, Анечка, красивую блузку. И варенья домашнего. Малинового. Андрюша его с детства обожает!

Первая ночь на раскладушке оказалась ещё хуже, чем Аня себе представляла. Матрас был тонким, пружины впивались в спину, а холодильник периодически начинал гудеть, словно взлетающий самолёт. Уснула она только под утро, а проснулась от звона посуды — Нина Валентиновна уже хозяйничала на кухне.

— О, Анечка, ты проснулась! — воскликнула свекровь. — Извини, если разбудила. Решила приготовить завтрак для моих любимых. Андрюша рассказывал, что ты всегда торопишься утром и не успеваешь нормально поесть.

«А ещё он, видимо, рассказал, что я сплю как убитая и не просыпаюсь от грохота кастрюль в шести сантиметрах от моего уха», — подумала Аня, но вслух сказала:

— Ничего страшного. Мне всё равно пора вставать.

— Давай я тебе яичницу поджарю? С помидорчиками?

— Спасибо, я обычно только кофе пью по утрам.

— Ну как же так! — Нина Валентиновна всплеснула лопаточкой. — Молодой организм нужно питать! Неудивительно, что ты такая худенькая.

Аня не нашлась с ответом. Её всегда раздражали комментарии о её фигуре, тем более от малознакомых людей. А Нина Валентиновна, несмотря на три года их с Андреем брака, оставалась для неё чужим человеком.

— Доброе утро всем! — на кухню вошёл Андрей, зевая. — Мам, как спалось на новом месте?

— Отлично, сынок! У вас такой удобный диван. И тихо так в комнате, просто замечательно.

Аня чуть не поперхнулась. Тихо в комнате? А как насчёт шума холодильника и звяканья посуды на кухне?

— А у тебя как дела, Анечка? — Нина Валентиновна повернулась к ней. — Выспалась?

— Нормально, — коротко ответила Аня и пошла в ванную, чувствуя на себе внимательный взгляд свекрови.

Когда она вернулась, Андрей и его мать уже сидели за столом и с аппетитом уплетали яичницу с колбасой и помидорами.

— Тебе тоже положила, — Нина Валентиновна кивнула на третью тарелку. — Кушай, пока горячее.

— Спасибо, но я правда не голодна, — Аня потянулась за кофейником.

— Ань, не обижай маму, — вмешался Андрей. — Она старалась.

Аня заметила, как торжествующе блеснули глаза свекрови.

— Хорошо, — она села за стол и взяла вилку. — Выглядит аппетитно.

— Вот и молодец, — Нина Валентиновна довольно улыбнулась. — А я сегодня хотела пройтись по магазинам. Может, вместе сходим, Анечка? Заодно и познакомишь меня с районом.

Аня замерла. Весь день со свекровью? Это было уже слишком.

— Извините, Нина Валентиновна, но я сегодня очень занята на работе. У нас квартальный отчёт.

— А, ну конечно, работа прежде всего, — в голосе свекрови проскользнуло разочарование. — Ничего, Андрюша меня проводит. Правда, сынок?

— Вообще-то, мам, у меня тоже работа, — неуверенно начал Андрей.

— Да брось, — отмахнулась Нина Валентиновна. — Неужели ты не можешь взять один выходной, когда твоя мама приехала за сотни километров?

Андрей беспомощно посмотрел на Аню, словно ища поддержки, но она сделала вид, что очень увлечена своей яичницей. Пусть сам выпутывается из этой ситуации.

Неделя тянулась бесконечно. Аня старалась как можно больше времени проводить на работе, задерживаясь допоздна, лишь бы не возвращаться в квартиру, которая всё меньше напоминала её дом. Нина Валентиновна, казалось, поставила цель переделать всё по своему вкусу.

— Анечка, я переставила твои кастрюли, — сообщила она как-то вечером. — Так гораздо удобнее.

— И салфетки я положила в другой ящик. Логичнее держать их рядом со столовыми приборами, — добавила она на следующий день.

— А твои книги я расставила по размеру. Так аккуратнее смотрится, — с гордостью сказала свекровь, когда Аня в ужасе обнаружила, что её тщательно организованная коллекция, расставленная по жанрам и авторам, теперь напоминала демонстрационный стенд в мебельном магазине.

Андрей не только не останавливал мать, но и поощрял её инициативу.

— Видишь, как стало лучше! — говорил он Ане. — Мама такая хозяйственная, у неё золотые руки.

Аня всё больше чувствовала себя гостьей в собственной квартире. Она уже не могла просто взять и приготовить себе ужин — на кухне всегда хозяйничала Нина Валентиновна. Не могла расслабиться в ванной — свекровь то и дело стучалась, напоминая, что «Андрюше тоже нужно помыться». Даже переодеться стало проблемой — все её вещи теперь хранились в коробках на кухне, и каждый раз приходилось рыться в них, вытаскивая помятую одежду.

Но хуже всего были вечера, когда Аня возвращалась с работы и видела, как Андрей и его мать уютно устроились в комнате перед телевизором, словно она, Аня, была чужой в этой семейной идиллии.

— Анечка, присоединяйся к нам! — приглашала Нина Валентиновна, похлопывая рядом с собой по дивану. — Мы как раз смотрим Андрюшину любимую передачу.

И Аня сидела с ними, натянуто улыбаясь и чувствуя себя третьей лишней.

В офисе Аня познакомилась с новым сотрудником отдела продаж. Виктор оказался приятным собеседником и внимательным слушателем. Когда во время обеденного перерыва Аня, не выдержав, излила ему душу, он не отмахнулся, как большинство мужчин, а проявил искреннее участие.

— Знаешь, я раньше работал риелтором, — сказал Виктор, задумчиво помешивая кофе. — И часто сталкивался с семейными конфликтами из-за жилья. Иногда людям просто нужно личное пространство.

— В однушке это сложно устроить, — вздохнула Аня.

— А твоя свекровь надолго приехала?

— Говорит, что на две недели. Но я уже не знаю, что и думать. Она так активно обживается, словно собирается остаться навсегда.

Виктор нахмурился.

— А у неё есть своё жильё? В том городе, откуда она приехала?

— Конечно. У неё двухкомнатная квартира в Твери. Андрей там вырос.

— И она никогда не говорила о переезде?

Аня задумалась. Вдруг она вспомнила разговор за ужином пару дней назад.

— Знаешь, она что-то упоминала о том, как плохо стало жить в Твери. Что соседи шумные, район обветшал… Я не придала этому значения.

Виктор понимающе кивнул.

— Возможно, она просто прощупывает почву. Но на всякий случай, я бы на твоём месте проявил бдительность.

— В каком смысле?

— Ну, например, не замечала ли ты, что к вам приходят какие-то незнакомые люди? Или твоя свекровь не ведёт странные телефонные разговоры?

Аня покачала головой.

— Нет, вроде ничего такого… Хотя, погоди.

Она вспомнила, как вчера вечером, возвращаясь с работы, столкнулась с соседкой по лестничной клетке, Валентиной Сергеевной. Пожилая женщина останавливала её, чтобы спросить:

— Анечка, а это правда твоя свекровь к тебе приехала? Такая интересная дама? Я видела, к ней какой-то мужчина приходил. Представительный такой, в костюме, с портфелем.

— Наверное, вы ошиблись, Валентина Сергеевна, — ответила тогда Аня. — К нам никто не приходил.

— Да нет же, я точно видела! — настаивала соседка. — Он звонил в вашу дверь, а открыла ему эта женщина. Они очень мило беседовали.

— Странно, — задумчиво произнесла Аня, рассказывая об этом Виктору. — Андрей ничего не говорил о госте. И Нина Валентиновна тоже молчала.

— Может, старый друг? — предположил Виктор.

— В чужом городе? И почему тогда скрывать?

— Действительно, подозрительно. — Виктор сделал глоток кофе. — Знаешь что, Аня? Давай я помогу тебе разобраться. У меня остались связи в риелторских кругах. Могу навести справки о квартире твоей свекрови в Твери.

— Ты думаешь, это необходимо?

— Надеюсь, что нет. Но лучше перестраховаться.

Аня не могла выбросить из головы слова Виктора. Весь день она была рассеянной и допустила несколько ошибок в отчётах. Вечером, возвращаясь домой, она решила зайти в соседний подъезд к Валентине Сергеевне.

Пожилая соседка обрадовалась визиту.

— Анечка, проходи! Я как раз вареньем новым разжилась, попробуешь?

Аня вежливо отказалась и сразу перешла к делу:

— Валентина Сергеевна, помните, вы рассказывали про мужчину, который приходил к моей свекрови?

— Конечно помню! — Соседка оживилась. — Солидный такой господин. В возрасте, но представительный.

— А когда именно это было?

— Позавчера, днём. Часа в два, наверное. Я как раз из магазина возвращалась.

— И вы уверены, что он приходил именно к моей свекрови?

— Ну а к кому же ещё? — Валентина Сергеевна пожала плечами. — Дверь-то ваша. И открыла ему эта женщина, которая у вас живёт.

— А вы не слышали, о чём они говорили?

— Нет, я не подслушивала, — с достоинством ответила соседка, но тут же добавила: — Но когда поднималась к себе, слышала обрывок фразы. Что-то про «оформление документов». Они были увлечены разговором и не заметили меня.

Аня почувствовала, как по спине пробежал холодок. Документы? Какие документы могла оформлять Нина Валентиновна в чужом городе?

— Спасибо, Валентина Сергеевна, — поблагодарила Аня и поспешила домой, обдумывая услышанное.

Дома Аня заметила, что Нина Валентиновна чем-то встревожена. Свекровь суетилась на кухне, то и дело поглядывая на часы.

— Андрюша сегодня задерживается, — сообщила она. — Звонил, сказал будет поздно. Так что мы поужинаем вдвоём, Анечка!

— Замечательно, — натянуто улыбнулась Аня. — Как раз хотела с вами поговорить.

— О чём, дорогая? — Нина Валентиновна напряглась, но быстро взяла себя в руки.

— О вашем госте. Который приходил позавчера.

Нина Валентиновна замерла с половником в руке.

— Каком госте? — её голос звучал слишком беззаботно.

— Соседка видела, как к вам приходил какой-то мужчина. В костюме, с портфелем.

— А, этот! — Нина Валентиновна рассмеялась, но как-то неестественно. — Это просто старый друг. Мы учились вместе. Он давно живёт в Москве, вот, узнал, что я приехала, решил навестить.

— И вы не рассказали нам об этом?

— Да как-то к слову не пришлось. — Свекровь пожала плечами и вернулась к помешиванию супа. — Это же не важно.

— А о чём вы говорили с этим… другом?

Нина Валентиновна резко обернулась, и в её взгляде Аня заметила что-то новое — настороженность и даже… враждебность?

— А тебе не кажется, Анечка, что это не твоё дело? — холодно спросила она. — Или ты за мной следишь?

— Нет, что вы, — растерялась Аня. — Просто соседка упомянула…

— Вот именно, соседка! — перебила Нина Валентиновна. — Любят люди совать нос в чужие дела. И ты туда же.

Она отвернулась к плите, давая понять, что разговор окончен. Аня стояла, ошеломлённая таким резким изменением тона. Куда делась приторно-сладкая «мамочка», которая последнюю неделю называла её «доченькой» и «Анечкой»?

На следующий день Виктор поймал Аню у кофейного автомата.

— Есть новости, — тихо сказал он. — Не очень хорошие.

Они отошли в дальний угол офиса, где их никто не мог подслушать.

— Квартира твоей свекрови в Твери выставлена на продажу, — без предисловий сообщил Виктор. — Причём уже давно, почти два месяца.

— Что? — Аня чуть не выронила стаканчик с кофе. — Ты уверен?

— Абсолютно. Мой друг работает в агентстве, которое занимается этой продажей. Двухкомнатная квартира на улице Трудолюбия, дом 15, квартира 47. Это ведь её адрес?

Аня кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Более того, — продолжил Виктор, — на квартиру уже есть покупатель. Сделка в процессе оформления.

— Но… зачем ей продавать квартиру? — Аня наконец обрела дар речи. — Куда она собирается переезжать?

Виктор многозначительно поднял брови.

— Я думаю, ты знаешь ответ.

— Нет, — Аня замотала головой. — Это невозможно. Она не может планировать переехать к нам. В однушку! Это безумие.

— А этот мужчина, который приходил к ней… — Виктор задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Ты говорила, в костюме, с портфелем? Похоже на адвоката.

— Адвоката? Зачем ей адвокат?

— Не знаю. Но я бы на твоём месте выяснил это как можно скорее. — Виктор положил руку ей на плечо. — И ещё кое-что. Я посмотрел объявление о продаже. Там указано, что собственник квартиры — Нина Валентиновна Соколова. Она единственная владелица?

— Да, насколько я знаю. А что?

— Просто странно, что она не оформила долю на сына. Обычно матери так делают. Особенно если сын — единственный ребёнок.

Аня почувствовала, как по спине пробежал холодок. Действительно, почему Нина Валентиновна не оформила квартиру на Андрея, если он её единственный сын?

— Виктор, спасибо тебе огромное, — она крепко сжала стаканчик с кофе. — Я должна поговорить с Андреем. Сегодня же.

— Только осторожно, — предупредил Виктор. — Не говори, откуда у тебя информация. И… будь готова к тому, что он может знать о планах матери.

Вечером Аня пришла домой раньше обычного и с удивлением обнаружила, что в квартире никого нет. Это был первый раз за все дни визита Нины Валентиновны, когда Аня оказалась одна в собственном доме. Она не стала упускать шанс.

Быстро осмотревшись, Аня заметила сумку свекрови, стоявшую в углу комнаты. Сердце стучало как сумасшедшее, когда она открыла её и начала осторожно перебирать вещи. На дне сумки лежала папка с документами.

Дрожащими руками Аня открыла её и обнаружила договор купли-продажи квартиры в Твери, уже подписанный Ниной Валентиновной. Там же лежало несколько рекламных буклетов агентств недвижимости из их района и… распечатка юридической консультации о признании права собственности на жилье при совместном проживании родственников.

Аня почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Это был настоящий заговор. Нина Валентиновна не просто приехала погостить — она планировала остаться. Навсегда.

Вдруг она услышала звук ключа в замке. Быстро сложив всё обратно, Аня едва успела отойти от сумки, когда дверь открылась и вошли Нина Валентиновна и Андрей.

— А, Анечка! — лицо свекрови на мгновение исказилось, но тут же снова расплылось в улыбке. — Ты сегодня рано. Мы с Андрюшей по магазинам ходили.

— Да, решила не задерживаться, — ответила Аня, стараясь, чтобы голос звучал нормально. — Андрей, можно тебя на минутку? На кухню.

Андрей с удивлением посмотрел на жену, но послушно пошёл за ней. Как только они оказались наедине, Аня тихо, но твёрдо спросила:

— Ты знаешь, что твоя мать продаёт квартиру в Твери?

Андрей замер, и по его лицу пробежала тень. Он опустил глаза.

— Откуда ты узнала?

Этот ответ был как удар под дых. Значит, он знал. Всё это время знал и молчал.

— Неважно, — Аня скрестила руки на груди. — Почему ты мне не сказал?

— Я… я собирался, — неуверенно начал Андрей. — Просто ждал подходящего момента.

— Подходящего момента? — Аня с трудом сдерживала голос, чтобы не сорваться на крик. — Когда твоя мать уже переедет к нам в однушку? Это и был твой план с самого начала?

— Нет, не совсем так, — Андрей провёл рукой по волосам. — Мама говорила, что хочет быть ближе ко мне. В Твери у неё никого не осталось после того, как умерла тётя Галя. Она предложила продать свою квартиру и помочь нам купить жильё побольше. Трёшку, например. Чтобы всем хватило места.

— И ты считаешь, что это нормально? Решать такие вопросы за моей спиной?

— Я не решал! Я только обсуждал с ней возможные варианты.

— А эта «командировка» на кухню? Это тоже был тест? Проверка, соглашусь ли я жить втроём?

Андрей виновато опустил голову.

— Мама сказала, что так будет проще понять, сможем ли мы ужиться вместе.

— А мне сказать об этом эксперименте ты не подумал? — Аня чувствовала, как глаза наполняются слезами от обиды и гнева. — Я тебе кто, Андрей? Жена или подопытный кролик?

— Аня, ты всё неправильно понимаешь…

— Неправильно? — она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Тогда объясни мне, почему твоя мать консультировалась с адвокатом о признании права собственности при совместном проживании? О каком праве собственности идёт речь, Андрей? Уж не о моей ли квартире?

Андрей побледнел.

— Что? Нет, этого не может быть. Ты ошибаешься.

— Я видела документы, Андрей. В её сумке. Она не просто хочет жить с нами — она хочет часть моей квартиры. А ты ей в этом помогаешь!

В этот момент дверь кухни распахнулась, и на пороге возникла Нина Валентиновна.

— Что за шум? — её взгляд метнулся от сына к невестке. — О чём вы тут спорите?

— О вашем плане, Нина Валентиновна, — прямо ответила Аня. — О том, как вы собираетесь переехать в мою квартиру и, возможно, претендовать на долю в ней.

Нина Валентиновна на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Что за глупости! — она деланно рассмеялась. — Андрюша, скажи своей жене, что она заблуждается.

— Мам, — Андрей выглядел растерянным, — Аня видела документы в твоей сумке. И знает, что ты продаёшь квартиру.

Лицо Нины Валентиновны изменилось, став жёстким и расчётливым.

— Ты копалась в моих вещах? — она угрожающе шагнула к Ане. — Как ты посмела?

— Это моя квартира, — твёрдо ответила Аня. — И я имею право знать, что происходит под моей крышей.

— Твоя квартира? — Нина Валентиновна презрительно фыркнула. — А ты не забыла, кто платит по счетам? Кто содержит тебя? Мой сын вложил в эту квартиру гораздо больше, чем ты!

— Мама! — Андрей попытался остановить её, но было поздно.

— Что «мама»? — Нина Валентиновна повернулась к сыну. — Я говорю правду! Ты работаешь, обеспечиваешь её, а она даже не хочет пустить твою мать пожить с вами! Какая жена так поступает?

— Я не против, чтобы вы гостили у нас, — возразила Аня. — Но переехать насовсем в однушку? И ещё претендовать на долю? Это уже слишком.

— Никто не претендует на твою драгоценную квартиру! — воскликнула Нина Валентиновна. — Я просто хотела быть ближе к сыну. И готова была помочь вам купить жильё побольше. Но нет, ты предпочитаешь держаться за свои квадратные метры, как будто это единственное, что у тебя есть!

— А консультация адвоката? — не сдавалась Аня. — Зачем она вам, если вы не планировали никаких юридических манипуляций?

— Это просто… предосторожность, — замялась Нина Валентиновна. — В моём возрасте нужно всё продумывать заранее.

— В вашем возрасте? — Аня не выдержала и рассмеялась. — Вам пятьдесят семь! Вы не глубокая старушка, нуждающаяся в постоянном уходе. Вы вполне способны жить самостоятельно.

— Ты… ты… — Нина Валентиновна задохнулась от возмущения и повернулась к сыну. — Андрюша, неужели ты позволишь ей так разговаривать с твоей матерью?

Андрей стоял между двумя женщинами, явно не зная, что делать. Он переводил взгляд с матери на жену и обратно.

— Андрей, — Аня постаралась говорить спокойно, — я хочу знать твою позицию. Ты действительно планировал, что твоя мать переедет к нам насовсем? Без обсуждения этого со мной?

— Нет, не так, — Андрей покачал головой. — Я хотел сначала посмотреть, как вы поладите, а потом уже обсудить. Мне казалось, это разумно.

— Разумно? — Аня не верила своим ушам. — Выселить меня на кухню, чтобы проверить, насколько я покладистая? Это ты называешь разумным подходом?

— Аня, ты преувеличиваешь…

— А мне кажется, я только сейчас начинаю понимать, что происходит, — Аня выпрямилась. — И я принимаю решение. Нина Валентиновна, вам придётся найти другое жильё. Немедленно.

— Что?! — Нина Валентиновна побагровела. — Ты выгоняешь меня?

— Я прошу вас уехать. Сегодня же. В гостиницу, к друзьям, куда угодно. Но не здесь.

— Андрюша! — Нина Валентиновна повернулась к сыну. — Скажи что-нибудь!

Андрей выглядел совершенно потерянным.

— Аня, может, не сейчас? Уже поздно, куда маме идти на ночь глядя?

— А меня ты спрашивал, куда мне идти, когда выселял на кухню? — парировала Аня. — Нет, Андрей. Это моя квартира, и я решаю, кто в ней живёт. И сейчас я решила, что твоя мать здесь больше не живёт.

— Хорошо, — неожиданно спокойно сказала Нина Валентиновна. — Я уйду. Но и ты, Андрюша, уйдёшь со мной. Не можешь же ты остаться с женщиной, которая выгоняет твою мать на улицу!

Она выжидающе посмотрела на сына. Андрей молчал, и в его глазах читалась настоящая паника.

— Выбирай, Андрей, — тихо сказала Аня. — Сейчас. Кто для тебя важнее: жена или мама, которая пытается манипулировать нами обоими?

— Не заставляй его выбирать! — воскликнула Нина Валентиновна. — Это нечестно!

— А заставлять меня спать на кухне в моей собственной квартире — это честно? — возразила Аня. — Нет, Нина Валентиновна. Игры закончились. Андрей, я жду твоего решения.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Андрей переводил взгляд с одной женщины на другую, словно в поисках подсказки. Наконец, он глубоко вздохнул и сказал:

— Мама, Аня права. Мы поступили нечестно. Я должен был обсудить с ней твой приезд и твои планы заранее.

— Что? — Нина Валентиновна не верила своим ушам. — Ты встаёшь на её сторону?

— Я не встаю ни на чью сторону, — устало ответил Андрей. — Я просто признаю, что был неправ. И ты тоже, мама. Мы не можем планировать жизнь втроём в однушке. Это нереально.

— Но… но твой друг Паша живёт с родителями! И Коля тоже! — Нина Валентиновна выглядела совершенно растерянной.

— У них другая ситуация, — покачал головой Андрей. — И другие квартиры. Аня права — тебе нужно найти другое жильё. Я помогу тебе с этим.

Нина Валентиновна обессилено опустилась на стул.

— Предатель, — прошептала она. — Я всю жизнь тебе посвятила, а ты…

— Мама, перестань, — Андрей сел рядом с ней. — Никто тебя не бросает. Просто жить нам вместе не получится. Но я найду тебе квартиру рядом, обещаю. Мы будем часто видеться.

— Виктор может помочь, — неожиданно предложила Аня. — Он бывший риелтор, у него есть связи. Он говорил, что сейчас на рынке много хороших вариантов.

— Виктор? — Андрей подозрительно посмотрел на жену. — Кто такой Виктор?

— Новый сотрудник из отдела продаж, — пояснила Аня. — Именно он помог мне выяснить правду о квартире твоей мамы в Твери.

— То есть, пока я пытался создать для нас всех лучшие условия, ты обсуждала нашу семейную ситуацию с посторонним мужчиной? — в голосе Андрея появились нотки ревности.

— Не переводи тему, — строго сказала Аня. — Мы говорим о том, что ты и твоя мать пытались провернуть за моей спиной.

Андрей виновато опустил голову.

— Ты права. Прости меня, Аня. Я должен был сразу всё тебе рассказать.

— Да, должен был, — согласилась она. — И если мы хотим сохранить наш брак, тебе придётся научиться ставить наши отношения на первое место.

Нина Валентиновна сидела молча, глядя в пол. Было видно, что она глубоко разочарована провалом своего плана, но уже начинает принимать неизбежное.

— Я позвоню Виктору завтра, — продолжила Аня. — Попрошу его помочь с поиском квартиры для Нины Валентиновны. А на сегодня… — она посмотрела на часы, — уже действительно поздно. Я предлагаю всем успокоиться и лечь спать. Нина Валентиновна, вы можете остаться до завтра. Но с завтрашнего дня мы начинаем искать вам отдельное жильё.

Свекровь молча кивнула, всё ещё не глядя на невестку.

— И ещё одно, — Аня посмотрела на мужа. — Я возвращаюсь в комнату. На свою кровать. А ты, Андрей, решай сам, где будешь спать: с мамой на диване или со мной.

С этими словами она вышла из кухни, оставив мужа и свекровь наедине.

Месяц спустя Аня и Андрей сидели в кафе напротив новостройки, где Нина Валентиновна только что получила ключи от своей новой однокомнатной квартиры.

— Как думаешь, ей понравится здесь? — спросил Андрей, глядя в окно на современный жилой комплекс.

— Конечно, — кивнула Аня. — Здесь всё новое, район хороший, до нас пятнадцать минут на автобусе. Что ещё нужно?

— И соседи приличные, — добавил Андрей. — Не то что в Твери, если верить маме.

Аня улыбнулась. После того памятного вечера многое изменилось. Нина Валентиновна на следующий же день переехала в гостиницу, а Виктор, как и обещал, быстро нашёл ей отличный вариант квартиры недалеко от них. Деньги от продажи жилья в Твери как раз хватило на покупку, даже остался небольшой запас.

— Знаешь, — задумчиво произнёс Андрей, — я многое понял за этот месяц. О себе, о маме… о нас с тобой.

— И что же ты понял? — Аня отпила кофе, внимательно глядя на мужа.

— Что позволял маме слишком сильно влиять на мои решения. И что чуть не разрушил наш брак из-за этого. — Он взял Аню за руку. — Прости меня.

— Я уже простила, — мягко ответила она. — Главное, что мы прошли через это вместе и стали сильнее.

— И этот твой Виктор… — неожиданно начал Андрей.

— Он не «мой», — перебила Аня. — Он просто хороший человек, который помог нам в сложной ситуации.

— Знаю, — Андрей виновато улыбнулся. — Я даже благодарен ему. Если бы не он, неизвестно, чем бы всё закончилось.

В этот момент дверь кафе открылась, и вошла Нина Валентиновна. Она выглядела посвежевшей и каким-то образом даже помолодевшей.

— Дети! — воскликнула она, подходя к их столику. — Квартира просто чудесная! Такая светлая, такой вид из окна!

Аня и Андрей переглянулись с улыбкой. Кажется, свекровь действительно была довольна.

— Я уже познакомилась с соседкой, — продолжала Нина Валентиновна, присаживаясь к ним. — Такая милая женщина, пенсионерка, бывшая учительница. Мы с ней сразу нашли общий язык.

— Это замечательно, мама, — искренне обрадовался Андрей.

— И я подумала… — Нина Валентиновна вдруг стала серьёзной, — может, вы заедете ко мне на выходных? Поможете с ремонтом? Я хочу поклеить новые обои. И занавески повесить.

Аня заметила, как Андрей напрягся, ожидая её реакции. Но она только улыбнулась и сказала:

— Конечно, Нина Валентиновна. С удовольствием поможем. Правда, Андрей?

— Правда, — с облегчением выдохнул он.

— И, Анечка, — Нина Валентиновна неожиданно взяла её за руку, — можно я буду иногда заходить к вам в гости? Ненадолго, просто попить чаю?

В её глазах Аня увидела что-то новое — не властность и не хитрость, а обычную человеческую потребность в близости и теплоте.

— Конечно, — кивнула она. — Наш дом всегда открыт для вас. Но только для визитов, — добавила она с улыбкой.

— Только для визитов, — согласилась Нина Валентиновна и, к удивлению Ани, тоже улыбнулась. — Обещаю.

Они сидели в уютном кафе, пили кофе и строили планы на будущее — теперь уже каждый свои, но всё же связанные друг с другом. И Аня поняла, что иногда нужно пройти через конфликт, чтобы выстроить по-настоящему здоровые отношения, основанные на уважении к границам друг друга. Даже если это границы твоей собственной кухни.