Екатерина отложила в сторону наполовину собранный чемодан и медленно обернулась.
— Давайте проясним ситуацию, Любовь Андреевна. Вы приехали в гости на выходные, а не проверять, как я забочусь о вашем сыне.
Свекровь поджала губы.
— Неужели трудно хотя бы ужин приготовить? Сергей же мужчина, ему силы нужны.
Екатерина глубоко вздохнула.
— А вы не забыли, что Сергей уже три месяца не работает? И кто, по-вашему, оплачивает коммуналку и продукты? — Екатерина поднялась с дивана. — Эта квартира куплена на мои деньги еще до нашей свадьбы. Но я молчу.
— Зато сейчас упрекнула! — Любовь Андреевна нервно поправила седеющие волосы. — Мой мальчик ищет себя, это нормально в его возрасте.
— В тридцать пять? — Екатерина скрестила руки на груди. — Ладно, не будем ссориться. Меня ждет самолет через три часа.
Екатерина вернулась к сбору вещей. Она была хорошим кризис-менеджером. За пять лет в профессии девушка заработала репутацию специалиста, который может вытащить из финансовой ямы практически любой бизнес.
Еще в университете, когда однокурсники впервые планировали совместное мероприятие и запутались в расходах, Екатерина взяла организацию в свои руки. Тогда она впервые осознала свой талант к систематизации и финансовому планированию. После университета девушка сразу пошла работать в консалтинговую компанию.
Теперь ее вызывали, когда ситуация казалась безнадежной. Екатерина приезжала, изучала документы, разговаривала с сотрудниками. Затем разрабатывала план спасения и внедряла его, иногда оставаясь на месте по нескольку недель или даже месяцев.
Эта работа дарила ей ощущение значимости. Екатерина гордилась, когда разоряющиеся предприятия под ее руководством вставали на ноги. В этом была настоящая магия чисел и человеческих отношений.
Телефон Екатерины зазвонил, прерывая ее мысли.
— Алло, Михаил Степанович? — ответила она. — Да, я готовлюсь к вылету. Документы уже изучила.
Разговор длился несколько минут. Новое задание требовало полного погружения: небольшая сеть гостиниц на Дальнем Востоке оказалась на грани банкротства.
— Месяц? — переспросила Екатерина. — Да, я понимаю. Конечно, справлюсь.
Закончив разговор, она встретилась взглядом со свекровью, стоявшей в дверях спальни.
— Месяц? — недоверчиво протянула Любовь Андреевна. — Ты опять уезжаешь на целый месяц?
— Такая у меня работа, — Екатерина старалась говорить спокойно. — Сергей знал об этом, когда делал предложение.
— Какая ты жена после этого? — свекровь покачала головой. — Разве нормальная женщина бросает мужа на целый месяц? Мой Сереженька заслуживает лучшего.
В этот момент входная дверь хлопнула, и в коридоре послышались шаги.
— Ты уже собралась? — Сергей вошел в комнату, неся пакеты с продуктами.
— Почти, — кивнула Екатерина. — Самолет через три часа.
— Я говорю, — вмешалась Любовь Андреевна, — что так нельзя. Месяц без жены! Ты мужчина, должен поставить ее на место.
Сергей поставил пакеты на пол и вздохнул.
— Мам, мы же обсуждали. У Кати важная работа.
— Важнее семьи? — свекровь демонстративно скрестила руки на груди. — Нормальная жена сидит дома, готовит борщи и ждет мужа с работы. А не наоборот!
Екатерина закрыла чемодан и повернулась к мужу.
— Сергей, нам нужно поговорить. Наедине.
Когда свекровь неохотно вышла, Екатерина подошла к мужу.
— Ты понимаешь, что я уезжаю не развлекаться? Это моя работа. Благодаря ей у нас есть крыша над головой.
— Я знаю, — Сергей провел рукой по волосам. — Просто мама права в чем-то. Мы почти не видимся. Ты вечно в разъездах.
— Ты серьезно сейчас? — Екатерина отступила на шаг. — Я думала, ты на моей стороне.
— Дело не в сторонах, — Сергей поморщился. — Но мама права. Женщина должна быть рядом с мужем, а не мотаться по стране.
Екатерина молча смотрела на мужа. Этот человек еще недавно говорил, что гордится ее карьерными успехами.
— Знаешь, — тихо произнесла она, — когда ты делал мне предложение, я спрашивала, не будут ли мои командировки проблемой. Ты клялся, что нет. Что ты гордишься моими достижениями.
— Это было до того, как я остался без работы, — возразил Сергей. — Теперь все изменилось.
— Поэтому я и не упрекаю тебя, что ты сидишь дома, пока я оплачиваю наши счета, — Екатерина застегнула чемодан. — Но ты должен помнить, что женился на кризис-менеджере. Не на домохозяйке.
С этими словами она взяла чемодан и направилась к выходу.
— Я позвоню, когда приземлюсь, — бросила она через плечо. — И прошу, не повторяй слова своей матери. Ты звал замуж именно меня, а не выдуманный образ идеальной жены.
Дверь за Екатериной закрылась, оставив Сергея наедине со своими мыслями и недовольной матерью, голос которой уже доносился из кухни.
— Сереженька, не расстраивайся, — Любовь Андреевна появилась в дверном проеме. — Я останусь с тобой, пока эта карьеристка будет мотаться по стране. Нормальный ужин приготовлю.
Дни в командировке сливались в один бесконечный марафон. Екатерина проводила совещания, анализировала финансовые документы, встречалась с руководителями отделов. Каждый вечер она падала в кровать без сил, едва успевая написать мужу короткое сообщение.
«Как дела? Что нового?»
Ответы Сергея были такими же лаконичными: «Нормально. Ничего особенного».
Видеозвонков не было. Сергей не предлагал, а Екатерина решила не идти на уступки первой. Эта маленькая принципиальность казалась ей важной, хотя где-то в глубине души она скучала по тому, как муж улыбался, увидев ее на экране телефона.
В один из вечеров Екатерина долго смотрела на телефон, размышляя, не набрать ли видеозвонок. Палец завис над кнопкой, но в последний момент она все же отправила обычное текстовое сообщение. Гордость не позволила сделать первый шаг.
Проект двигался быстрее, чем ожидалось. Антикризисные меры, предложенные Екатериной, сработали даже лучше, чем планировалось. Отчеты показывали уверенный рост, а директор сети гостиниц не скрывал своего восхищения.
— Екатерина Алексеевна, вы настоящий волшебник! — восторженно произнес он на заключительном совещании. — За три недели вытащить нас из такой ямы…
— Это командная работа, Петр Михайлович, — скромно ответила Екатерина. — Мне остается только закрыть несколько формальностей, и я могу возвращаться на четыре дня раньше срока.
Дорога домой казалась бесконечной. Екатерина представляла, как обнимет мужа, как они наконец поговорят по душам. Возможно, эта разлука помогла им обоим понять ценность их отношений.
Такси остановилось у подъезда. Екатерина расплатилась, взяла чемодан и поднялась на свой этаж. Вставив ключ в замок, она с удивлением обнаружила, что он не поворачивается.
Екатерина проверила, тот ли это ключ.
— Странно.
Дверь распахнулась изнутри. На пороге стояла женщина с ребенком на руках. За ее спиной виднелся мужчина. Они настороженно разглядывали нежданную гостью.
Женщина спросила:
— Вы кто?
— Это мой вопрос. Что вы делаете в моей квартире?
Мужчина вышел вперед.
— Мы снимаем эту квартиру уже две недели. Заключили договор с хозяином, — он недоверчиво оглядел Екатерину с чемоданом. — А вы кто?
— Я владелица этой квартиры! — воскликнула Екатерина, доставая паспорт с пропиской. — Вот, смотрите.
Семья переглянулась с явным беспокойством. Женщина неуверенно произнесла:
— Но мы заключили договор с мужчиной. Сергей Викторович…
Екатерина схватила телефон и набрала номер мужа. Сергей ответил почти сразу.
— Кто эти люди? И почему они живут в моей квартире? — ее голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.
— Катя? Ты уже вернулась? — удивился Сергей. — Я думал, ты еще неделю будешь в командировке.
— Отвечай на вопрос! — требовательно произнесла Екатерина.
— Послушай, давай не по телефону, — голос Сергея звучал примирительно. — Приезжай к маме, я здесь. Все объясню.
— Объяснишь? — Екатерина сделала глубокий вдох. — Хорошо, жди.
Екатерина извинилась перед растерянной семьей и вызвала новое такси. Через сорок минут она уже стояла у двери квартиры свекрови.
Дверь открыл Сергей. Он выглядел виноватым, но решительным.
— Привет, — неловко сказал он. — Заходи.
В гостиной уже ждала Любовь Андреевна с торжествующей улыбкой на лице.
— А вот и наша путешественница вернулась! — воскликнула свекровь. — Раньше срока, как я понимаю? Сюрприз не удался!
— Какой еще сюрприз? — Екатерина перевела взгляд с одного на другую. — Объясните мне, что происходит.
Сергей прочистил горло.
— Мы решили… В общем, мы с мамой подумали, что будет логичнее, если я перееду сюда. Мама выделила нам комнату, — он указал на дверь в конце коридора. — А квартиру мы сдали.
— Мы? — Екатерина подняла бровь. — С каких пор моя квартира стала «нашей»?
— Ты моя жена, — пожал плечами Сергей. — Общее имущество и все такое.
— Это не общее имущество! — возразила Екатерина. — Я купила ее до брака! И вообще, как ты мог решить такое без меня?
— А когда с тобой решать? — вмешалась Любовь Андреевна. — Ты вечно в разъездах! Вот мы и взяли дело в свои руки. Теперь я буду заботиться о сыне, а деньги от аренды пойдут на наши расходы.
— На ваши расходы? — Екатерина не верила своим ушам. — Вы серьезно думаете, что имеете право распоряжаться моей собственностью?
— Да брось ты, — отмахнулся Сергей. — Тебе же все равно эта квартира не нужна, ты по командировкам мотаешься. А так хоть польза будет.
— Польза? — Екатерина изумленно смотрела на мужа. — Ты сдал мою квартиру без моего ведома и считаешь это пользой?
— Не кричи на моего сына! — вскинулась Любовь Андреевна. — Он все правильно сделал! Что толку от пустой квартиры? А так доход есть.
— Доход, который вы собираетесь присвоить, — Екатерина скрестила руки на груди. — Сергей, ты хоть понимаешь, что это незаконно?
— Ой, да ладно тебе с этими формальностями, — Сергей махнул рукой. — Муж и жена — одна сатана. Теперь мы будем жить здесь. Мама права — семье нужно быть вместе.
— Вместе? — горько усмехнулась Екатерина. — Ты даже не спросил моего мнения!
— А надо было? — хмыкнула свекровь. — Ты бы все равно не согласилась. Все о своей карьере думаешь, а не о муже.
Екатерина молча смотрела на этих двоих людей, ставших вдруг такими чужими.
— Знаешь что, Сергей, — наконец произнесла она. — Оставайся здесь, раз тебе так удобно. А я подаю на развод.
— Что? — Сергей растерянно моргнул. — Ты с ума сошла?
— Нет, я наконец прозрела, — твердо ответила Екатерина. — И да, я забираю квартиру. Она моя, и точка.
Екатерина вышла, громко хлопнув дверью. На улице она набрала номер своего юриста.
— Инна, мне нужна твоя помощь. Срочно.
Через неделю арендаторы съехали, извинившись за недоразумение. Екатерина помогла им найти новое жилье в этом же районе. Сергей получил уведомление о разводе и даже не пытался возражать. Любовь Андреевна звонила несколько раз, но Екатерина не брала трубку.
— Жалкий тип, — сказала Инна, когда они с Екатериной оформляли последние документы. — Как он теперь? Все еще «ищет себя»?
— Устроился в фирму к своему школьному другу, — пожала плечами Екатерина. — Мне все равно. Я свободна и счастлива.
И это была правда. Екатерина вернулась к своей работе, которая приносила ей настоящее удовлетворение. Теперь никто не попрекал ее командировками и не пытался навязать роль домохозяйки. Она жила так, как хотела сама — в свое удовольствие и по своим правилам.
Долго терпели соседей по даче, но всему приходит конец