Пять лет назад она даже не думала о карьере бухгалтера. Курсы казались временным решением, пока не найдется что-то более подходящее. Но цифры неожиданно затянули. Маленькая фирма, где Вера начинала, стала для нее вторым домом.
С Андреем она познакомилась случайно. Высокий брюнет с серьезным взглядом и едва заметной улыбкой. Вера до сих пор хранила фотографию с их первого свидания.
Свадьба была скромной, только близкие друзья и родственники. Ипотека на двадцать лет казалась вечностью, но они смело подписали бумаги. Первая собственная квартира! Небольшая двушка в спальном районе стала для молодой семьи настоящим сокровищем.
Знакомство со свекровью Вера вспоминала с неприязнью. Высокая, статная женщина, Галина Петровна, оглядела невестку с ног до головы и едва заметно поджала губы.
— Значит, без высшего образования? — Галина Петровна вздернула подбородок. — И чем же ты планируешь заниматься дальше?
— Я уже работаю бухгалтером, — Вера старалась говорить уверенно. — Прошла специальные курсы.
— Курсы, — протянула свекровь, словно пробуя слово на вкус. — А мой Андрюша университет с красным дипломом закончил, между прочим.
Андрей тогда не вступился за жену. Просто положил руку на плечо и легонько сжал.
Галина Петровна никогда не упускала возможности намекнуть Вере на ее «неподходящее происхождение».
— Андрей, дорогой, передай, пожалуйста, соль, — просила свекровь за семейным ужином, полностью игнорируя Веру, сидящую ближе всех к солонке.
На семейных праздниках Галина Петровна усаживала Веру подальше от себя, не забывая громко обсуждать с родственниками их «великое генеалогическое древо».
Три года пролетели незаметно. Вера прилежно училась на заочном отделении экономического факультета, параллельно делая карьеру. Повышение в большой филиал стало неожиданностью даже для нее самой.
— Должность главного бухгалтера? Тебе? — Андрей уставился на жену, когда она сообщила новость. — Но там же целый штат… и ответственность.
— Да, — улыбнулась Вера. — Представляешь? Директор сказал, что я лучший специалист.
Андрей обнял жену, но в его глазах промелькнуло что-то странное.
Новость о повышении Веры совпала с финансовыми проблемами семьи мужа. Галина Петровна и ее муж Виктор Сергеевич вложили все сбережения в какое-то сомнительное предприятие, которое быстро прогорело.
Вечером раздался телефонный звонок.
— Андрей! — голос Галины Петровны звучал надрывно. — Ты должен помочь родителям! Мы на грани разорения!
Вера сидела рядом, слушая разговор. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Мама, но что я могу сделать? У нас самих ипотека, — Андрей нервно барабанил пальцами по столу.
— Этот вопрос я даже обсуждать не буду! — отрезала Галина Петровна. — Ты наш единственный сын! Неужели позволишь родителям пойти по миру? Мы вложили все деньги…
— Я знаю, мама, — вздохнул Андрей. — Я подумаю, что можно сделать.
Закончив разговор, Андрей повернулся к жене.
— Вера, нам нужно серьезно поговорить, — его голос звучал глухо. — Родители в беде. Тебя ведь повысили, зарплата выросла…
— Что ты предлагаешь? — Вера напряглась.
— Может, возьмем еще один кредит? Или перекредитуемся? — Андрей смотрел умоляюще. — Им действительно тяжело.
Вера молчала. Новая должность не означала мгновенного богатства. К тому же, они только-только начали выбираться из долговой ямы.
— Давай подумаем, — наконец произнесла она. — Сейчас не время для поспешных решений.
На следующий день Галина Петровна нанесла неожиданный визит. Без предупреждения, в разгар рабочего дня. Вера вынуждена была отпроситься с работы, чтобы встретить свекровь.
— Я вижу, вы тут неплохо устроились, — Галина Петровна окинула квартиру критическим взглядом. — А мы с отцом Андрея на грани нищеты.
— Ваши финансовые трудности меня очень огорчают, — Вера старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — Но я не понимаю, чем могу помочь.
— Не понимаешь? — Галина Петровна поджала губы. — Тебя повысили, значит, будешь больше зарабатывать. Вот и помогла бы родителям мужа.
— Повышение только произошло, — объяснила Вера. — Пока больших денег не предвидится.
— Вечно ты отговорки ищешь, — Галина Петровна демонстративно отвернулась. — Андрюша был прав. Говорил: «Мама, не надейся, она никогда нам не поможет».
Вера промолчала. Спорить со свекровью было бесполезно.
Лето принесло долгожданный отпуск. Вера планировала его несколько месяцев. После напряженной работы хотелось просто выспаться, погулять по городу и, может быть, съездить на пару дней к морю.
В последний рабочий день директор вызвал ее к себе.
— Вера Николаевна, не могу не отметить вашу работу, — директор протянул конверт. — Премия и отпускные. Вы их действительно заслужили.
Дома Вера пересчитала деньги и удивилась. Сумма оказалась весьма приличной. Она сразу перевела все на свой личный счет, решив немного подумать, как распорядиться неожиданным богатством.
Вечером Андрей сидел на кухне, задумчиво глядя в окно.
— Знаешь, — начал он, не поворачиваясь к жене, — мама звонила. Ей нужно внести платеж по кредиту.
— Опять? — Вера открыла холодильник, пытаясь скрыть раздражение.
— Не опять, а снова, — недовольно заметил Андрей. — Тебе легко говорить. А им сейчас очень тяжело. Кредит съедает все деньги.
— И что ты предлагаешь? — Вера достала овощи для салата.
— Ну, у тебя же отпускные… — Андрей наконец повернулся к жене. — И премия. Тебе выплатили приличную сумму. Так что насчет помощи родителям?
Вера молча нарезала помидоры.
— Я планировала на эти деньги отдохнуть, — наконец проговорила она. — Может, даже к морю съездить.
— К морю? — Андрей нахмурился. — А как же мои родители? Им же есть нечего!
— Насколько я знаю, твой отец продолжает работать, — заметила Вера. — А мама получает пенсию.
— То есть тебе плевать на мою семью? — голос Андрея повысился.
— Нет, конечно, — Вера глубоко вздохнула. — Просто я тоже заслужила отдых. И эти деньги честно заработала.
— Хорошо, — Андрей резко встал. — Я все понял. Значит, к маме я поеду один.
С этими словами он вышел из кухни, оставив Веру в растерянности.
На следующий день Галина Петровна позвонила сама.
— Вера, — голос свекрови звучал неожиданно мягко, — я приглашаю вас с Андреем на ужин. В субботу, в шесть.
— Спасибо, Галина Петровна, — растерянно ответила Вера. — Мы придем.
Суббота наступила слишком быстро. Вера надела свое лучшее платье, стараясь выглядеть презентабельно. Андрей после того разговора был молчалив и холоден.
Ужин начался вполне дружелюбно. Галина Петровна расстаралась с угощением.
— Вот, угощайтесь, — свекровь поставила на стол блюдо с мясом. — Последнее отдаем, можно сказать.
Вера и Андрей переглянулись.
— Мама, не начинай, — тихо попросил Андрей.
— А что я такого сказала? — Галина Петровна картинно всплеснула руками. — Правду говорю. У нас денег на продукты почти не осталось. Все на кредит уходят.
— И сколько вам еще платить? — спросила Вера, пытаясь сохранять спокойствие.
— Еще два года, — вздохнула Галина Петровна. — Но мы уже на пределе. Пенсия маленькая, отец еле концы с концами сводит.
Она выдержала паузу и добавила:
— А вот у некоторых и премии, и отпускные… И все себе, ничего родным не перепадает.
— Мама! — Андрей бросил вилку на стол.
— А что? — Галина Петровна вскинула голову. — Я правду говорю! Вот ты, Вера, должна помочь нам. По-родственному.
— Должна? — Вера отложила салфетку. — Почему я вам должна?
— Потому что мы семья! — отрезала Галина Петровна. — А в семье принято помогать друг другу.
— Странно, — усмехнулась Вера. — Раньше вы меня семьей не считали. Помните, как на прошлый Новый год сказали: «Ну, эта твоя… пусть тоже приходит»?
Галина Петровна покраснела.
— Это совсем другое!
— Нет, Галина Петровна, то же самое, — Вера встала из-за стола. — Я вам не обязана отдавать свои деньги только потому, что вы неудачно вложились.
Домой они с Андреем возвращались в полном молчании.
Через неделю телефон Веры снова зазвонил. Номер свекрови.
— Да, Галина Петровна? — Вера пыталась звучать нейтрально.
— Так ты решила насчет денег? — без предисловий спросила свекровь. — Нам срочно нужно внести платеж, иначе начнут начислять пени.
— Я уже озвучила свое решение, — Вера крепче сжала телефон. — Мне жаль, но я не могу вам помочь.
— Не можешь или не хочешь? — голос Галины Петровны стал ледяным. — У самой денег куры не клюют, а родителям мужа — ни копейки!
Вера закипала.
— Я работаю днями и ночами, откладываю каждую копейку…
— На себя, любимую! — перебила свекровь. — А мы голодаем! Ты обязана нам помочь!
Что-то внутри Веры оборвалось.
— Я не обязана решать ваши финансовые проблемы! — голос Веры звенел от напряжения. — Вы — не моя семья.
Она нажала отбой и бросила телефон на диван. Руки дрожали.
Вечером дверь хлопнула так, что задребезжали стекла. На пороге стоял Андрей, а за его спиной виднелась Галина Петровна.
— Как ты могла так сказать моей матери?! — закричал Андрей с порога. — Что значит «вы — не моя семья»?
— Я же говорила, — подхватила Галина Петровна, — она всегда была такой! Думает только о себе!
Вера молча смотрела на них.
— Ты выбираешь свои деньги вместо нашей семьи? — Андрей наступал на жену. — Отвечай!
— Я выбираю уважение к себе, — тихо произнесла Вера. — Твоя мать никогда не считала меня семьей. А теперь вдруг вспомнила о родственных связях?
— Да как ты смеешь… — начала Галина Петровна, но Вера подняла руку.
— Нет, это вы как смеете требовать от меня деньги? Вы вложились в какую-то авантюру, а расплачиваться должна я?
— Значит, так? — глаза Андрея сузились. — Выбираешь деньги вместо семьи?
Вера молча прошла в спальню. Достала небольшую сумку и начала складывать самые необходимые вещи.
— Что ты делаешь? — Андрей следовал за ней по пятам.
— Ухожу, — просто ответила Вера. — Надоело жить с человеком, который не уважает меня и мой труд.
— И куда ты пойдешь? — насмешливо спросила Галина Петровна, появляясь в дверях.
— Не ваше дело, — Вера застегнула сумку. — Прощайте.
Через полгода, сидя в офисе нотариуса, Вера подписывала последние документы о продаже квартиры. Ипотечное жилье продали. Оставшиеся деньги разделили пополам. Развод с Андреем был быстрым и болезненным, но теперь все позади.
— Поздравляю, Вера Николаевна, — улыбнулся нотариус. — Теперь вы полностью свободны от обязательств.
Свобода. Какое прекрасное слово. Вера вышла на улицу и подняла лицо к весеннему солнцу. Новая жизнь только начиналась
— Надо было думать, прежде чем выходить замуж! Теперь твоя квартира — наша семейная собственность! — злорадствовала свекровь