— Какая вкусная запеканка, Кариночка! Ты просто волшебница. Правда, Валя? — Ирина Александровна отправила в рот еще один кусочек и с наслаждением закатила глаза.
— Действительно, превосходно, — поддакнула Валентина Петровна, подруга свекрови, которая сегодня пришла вместе с ней без предупреждения.
Карина натянуто улыбнулась, отводя взгляд. Эта запеканка должна была стать их с Юрой ужином на два дня. Теперь ее не хватит даже на сегодня. А ведь до зарплаты оставалось еще три дня, и в холодильнике было практически пусто.
— Спасибо, — тихо ответила она, мысленно подсчитывая, хватит ли у них денег на продукты до конца недели.
— Мама, Валентина Петровна, добавки? — радушно предложил Юра, словно не замечая напряженного выражения лица жены.
— Не откажусь, сыночек, — с готовностью протянула тарелку Ирина Александровна.
Карина молча наблюдала, как исчезает их ужин. Три месяца назад такая ситуация не вызвала бы у нее раздражения. Но тогда визиты свекрови были редкими и приятными. Теперь же Ирина Александровна приходила практически каждый день, а в последнее время начала приводить с собой подругу.
Все началось спустя полгода после свадьбы. Карина и Юра наконец-то купили квартиру в новостройке. Конечно, в ипотеку, с ежемесячным платежом, который съедал почти половину их совместного дохода. Но это была их квартира — маленькое гнездышко, которое они с таким энтузиазмом обустраивали.
Ирина Александровна, мать Юры, жила неподалеку и поначалу заходила в гости раз в неделю. Приносила домашние заготовки, интересовалась, как продвигается ремонт, давала советы. Карина была рада этим визитам и старалась наладить отношения со свекровью.
Но постепенно визиты участились. Сначала два раза в неделю, потом три, а вскоре Ирина Александровна стала появляться почти каждый вечер — аккурат к ужину.
— Представляешь, проходила мимо, думаю, дай загляну на минутку, узнаю, как вы тут, — говорила она, удобно устраиваясь за столом.
Поначалу Карина не придавала этому значения. Но шли недели, и она заметила тревожную закономерность: свекровь никогда не приходила с пустыми руками, когда они только поженились, но теперь не приносила даже пакетик чая. При этом Карина прекрасно знала, что Ирина Александровна работает начальником отдела в банке и получает весьма неплохую зарплату.
— Юра, нам нужно поговорить, — сказала Карина вечером, когда они остались одни. Ирина Александровна и Валентина Петровна только что ушли после очередного незапланированного ужина.
— О чем, солнышко? — муж уткнулся в телефон, просматривая новости.
— О твоей маме, — Карина села напротив него. — Ты не замечаешь ничего странного?
— В каком смысле? — Юра оторвался от телефона и непонимающе посмотрел на жену.
— Она приходит к нам каждый день. Ужинает за наш счет. Иногда обедает. Теперь еще и с подругой, — Карина старалась говорить спокойно, подбирая слова. — При этом никогда ничего не приносит и не предлагает помощи.
Юра нахмурился:
— Ты о чем вообще? Это же мама! Какие счеты между родными людьми?
— Дело не в счетах, — терпеливо продолжила Карина. — Посмотри, наш бюджет и так ограничен из-за ипотеки. Мы считаем каждую копейку. А твоя мама, которая зарабатывает гораздо больше нас, фактически столуется у нас бесплатно. Каждый. День.
— Не ожидал от тебя такого, — Юра отложил телефон и посмотрел на жену с разочарованием. — Тебе жалко куска для моей мамы? Серьезно?
— Мне не жалко куска, — Карина почувствовала, как внутри нарастает раздражение. — Но она не бедствует, Юра. Она могла бы хотя бы иногда приносить продукты или помогать готовить. А лучше — приглашать нас к себе.
— Она работает допоздна, устает, — начал защищаться Юра.
— А я не устаю? — Карина повысила голос, но тут же взяла себя в руки. — Знаешь, давай проведем эксперимент. Пусть теперь моя мама приходит каждый день ужинать. И с подругой. Посмотрим, как ты к этому отнесешься.
— Это разные вещи! — вспылил Юра и вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
Следующие несколько дней супруги общались натянуто. Юра демонстративно заходил за матерью после работы, и они вместе приходили на ужин. Карина молча готовила на всех, но внутри у нее всё кипело.
Однажды вечером раздался звонок телефона.
— Привет, дочка, — услышала Карина голос своей мамы, Елены Викторовны. — Как у вас дела?
— Нормально, — ответила Карина, выходя на балкон, чтобы Юра не слышал разговора. — А если честно — не очень.
Она рассказала матери про ситуацию со свекровью и её последний разговор с мужем.
— Понимаешь, мама, я не жадная. Но меня бесит это потребительское отношение. Как будто так и должно быть — что она приходит и ест за наш счет, при этом даже спасибо не говорит. А теперь еще и подругу таскает!
Елена Викторовна выслушала дочь и задумчиво произнесла:
— Знаешь, в чем-то я понимаю твое раздражение. Но, возможно, Ирина Александровна просто не задумывается об этом. Может, стоит поговорить с ней напрямую? Тактично, но четко обозначить проблему.
— Как тут говорить тактично? «Извините, но не могли бы вы перестать есть за наш счет»? — горько усмехнулась Карина.
— Не так резко, конечно, — мягко возразила мать. — Но суть передать можно. Слушай, а хочешь, я приду к вам на выходных? Принесу продукты, приготовим вместе обед. Посмотрим, как отреагирует твоя свекровь.
В субботу, как и обещала, Елена Викторовна пришла в гости с двумя полными сумками продуктов. Карина обрадованно обняла мать. Юра тоже был рад видеть тещу, хотя все еще дулся на жену.
— Я тут решила побаловать вас своим фирменным жарким, — весело сказала Елена Викторовна, разбирая пакеты. — Карина, поможешь мне с овощами?
Они вместе готовили, смеялись, вспоминали семейные истории. Юра постепенно оттаял и присоединился к разговору. Когда все было почти готово, в дверь позвонили.
— Кто бы это мог быть? — наигранно удивился Юра, хотя все прекрасно понимали, что это Ирина Александровна.
Действительно, на пороге стояла свекровь. И не одна.
— А у вас тут, я смотрю, весело, — произнесла она, оценивающе оглядывая кухню. — А мы с Валей мимо проходили, думаем, загляну к сыночку…
— Здравствуйте, Ирина Александровна, Валентина Петровна, — приветливо кивнула Елена Викторовна. — А мы тут обед готовим. Присоединяйтесь!
— С удовольствием, — моментально согласилась свекровь, усаживаясь за стол. — Чем порадуете?
Карина заметила, как Юра бросил быстрый взгляд на её маму, потом на свою, и в его глазах промелькнуло что-то вроде осознания.
Обед прошел на удивление хорошо. Елена Викторовна умела сглаживать острые углы и поддерживать непринужденную беседу. После обеда она предложила:
— А давайте чай с тортиком? Я купила по дороге.
Ирина Александровна как-то странно дернулась и поспешно сказала:
— Спасибо, но нам с Валей пора. Дела, знаете ли.
Когда они ушли, Елена Викторовна подмигнула дочери:
— Видишь? Когда есть другой пример, люди начинают задумываться о своем поведении.
— Или просто не хотят делиться сценой, — хмыкнула Карина, но на душе у нее стало легче.
Следующую неделю свекровь не появлялась. Карина уже начала надеяться, что проблема решилась сама собой, но вечером пятницы Ирина Александровна позвонила Юре.
— Сынок, я тут подумала… Может, вы с Кариной ко мне завтра на обед придете? Я приготовлю что-нибудь вкусненькое.
Юра удивленно посмотрел на жену, держа телефон так, чтобы она слышала разговор.
— Конечно, мам. Во сколько прийти?
Когда они пришли к свекрови, Карина была приятно удивлена — Ирина Александровна действительно приготовила обед. Правда, еды было совсем немного, буквально на одну тарелку каждому.
— А я экономно готовлю, — словно извиняясь, сказала свекровь. — В наше время нужно считать каждую копеечку.
Карина чуть не поперхнулась от такого заявления. Недавно Юра рассказывал, что его мать получила премию в размере двух окладов. К тому же, в углу комнаты стояла коробка от нового дорогого телевизора.
Но самое интересное произошло после обеда. Едва они закончили есть, как Ирина Александровна вскочила и начала суетливо собирать посуду со стола.
— Ой, ребята, мне нужно срочно бежать к подруге, мы договорились встретиться, — затараторила она. — Вы уж извините, посидите тут сами, дверь захлопните, когда будете уходить.
И не успели они опомниться, как хозяйка квартиры буквально выскочила за дверь.
По дороге домой Юра был необычно молчалив. А вечером, когда они лежали в постели, он вдруг сказал:
— Прости, кажется, я начинаю понимать, о чем ты говорила.
В день рождения Карины они решили устроить небольшой праздник. Позвали самых близких — её родителей, пару друзей. Готовили вместе с Юрой два дня, потратив на продукты значительную сумму.
Родители Карины пришли первыми, принесли подарок — новый миксер, о котором она давно мечтала, и большой букет цветов.
Когда прозвенел дверной звонок в третий раз, Карина открыла дверь и увидела на пороге Ирину Александровну и Валентину Петровну. Без подарка, без цветов, зато с явным аппетитом.
— С днем рождения, Кариночка, — скороговоркой произнесла свекровь, целуя невестку в щеку. — Ну что, где тут у вас праздничный стол?
Карина сдержанно поблагодарила и провела гостей на кухню, где уже сидели остальные. Первый час прошел относительно мирно. Но потом Ирина Александровна, выпив бокал вина, начала рассказывать о своей недавней поездке в Турцию.
— Такой прекрасный отель, пять звезд, все включено! Я так отдохнула, — восторженно делилась она. — А какой шопинг! Я купила себе три новые сумки от известных брендов. И еще заказала новый диван в гостиную, итальянский, очень дорогой, но я не могла устоять!
Карина сидела, стиснув зубы. Она вспомнила, как недавно они с Юрой отказались от поездки на выходные за город, потому что нужно было экономить.
— А еще я планирую ремонт в ванной, — продолжала щебетать свекровь. — Думаю поставить джакузи, давно мечтала…
— Сколько еще вы будете питаться за наш счет? — внезапно для самой себя спросила Карина.
В комнате повисла гробовая тишина. Ирина Александровна застыла с бокалом в руке, растерянно моргая.
— Простите… что? — переспросила она.
Карина глубоко вздохнула. Отступать было некуда.
— Я говорю, сколько еще вы будете приходить к нам каждый день на обеды и ужины, ничего не принося взамен? Вы хвастаетесь дорогим отдыхом и покупками, но почему-то считаете нормальным есть за наш счет. У нас ипотека, мы экономим на всем, а вы…
— Да как ты смеешь! — вскочила Ирина Александровна, побагровев от гнева. — Я помогала вам с переездом! Я давала советы по ремонту! Я…
— Мама, пожалуйста, — попытался вмешаться Юра, но свекровь не слушала.
— Неблагодарная! Я думала, ты хорошая девушка, а ты… ты… — Ирина Александровна задыхалась от возмущения. — Пойдем, Валя, тут нам не рады!
Валентина Петровна, ошеломленная происходящим, поспешно встала из-за стола. Свекровь схватила свою сумку и направилась к выходу.
— Никогда больше не переступлю порог этого дома! — бросила она напоследок и громко хлопнула дверью.
После ухода свекрови и её подруги наступила неловкая пауза. Родители Карины обменялись взглядами. Друзья нервно посмеивались.
— Может, кому-то торта? — попыталась разрядить обстановку Карина, но голос её дрожал.
Праздник был безнадежно испорчен. Вскоре гости разошлись, оставив молодую пару наедине с неразрешенным конфликтом.
— Как ты могла так унизить мою мать? — взорвался Юра, когда они остались одни. — При всех! В такой день!
— А как она могла так унижать нас все это время? — парировала Карина. — Ты что, не видишь этого потребительского отношения? Она рассказывает о дорогом отдыхе и покупках, при этом месяцами питается за наш счет!
— Ты все преувеличиваешь! Она просто заходила в гости!
— Каждый! День! — Карина начала загибать пальцы. — И не просто заходила, а специально к ужину. И ни разу, ни единого раза за последние месяцы ничего не принесла. А потом еще и подругу начала приводить. Ты представляешь, сколько мы на это потратили? При нашем-то бюджете!
Юра выглядел растерянным. В глубине души он понимал, что жена права, но признать это означало признать, что его мать поступала некрасиво.
— Я ухожу, — сказал он наконец. — Переночую у Сергея. Мне нужно подумать.
— Отлично! — воскликнула Карина. — Может, заодно подсчитаешь, сколько раз твоя мама приходила к нам на ужин за последние три месяца? И сколько продуктов мы на это потратили?
Юра молча собрал необходимые вещи и ушел, оставив Карину одну в их квартире в день её рождения.
Следующий день был субботой. Карина проснулась с головной болью и чувством пустоты внутри. В их первую серьезную ссору после свадьбы Юра не ночевал дома.
Она проверила телефон — ни одного сообщения от мужа. Зато было три пропущенных звонка от мамы и один от подруги Насти.
Карина перезвонила маме.
— Как ты, родная? — обеспокоенно спросила Елена Викторовна.
— Не знаю, — честно ответила Карина. — Юра не пришел ночевать. Наверное, я действительно перегнула палку, устроив сцену при всех.
— Может и так, — согласилась мать. — Но проблема-то реальная. И рано или поздно вам пришлось бы ее решать.
После разговора с мамой Карина позвонила Насте, своей лучшей подруге.
— Представляешь, Юра у Сергея, — говорила она в трубку. — А я тут одна, и мне так обидно. Я же не жадная, правда?
— Конечно, нет, — успокаивала ее Настя. — Но с другой стороны, это же его мама. Тут нужно быть очень деликатной.
— А она деликатная? — вспылила Карина. — Приходит каждый день, как на дармовую столовую, еще и подругу приводит! И при этом хвастается дорогими покупками!
После звонка подруге Карина долго сидела, глядя в окно. Может, ей стоит позвонить свекрови и извиниться за форму разговора? Не за суть претензий, а за то, что высказала их так… публично.
Она набрала номер Ирины Александровны. После пятого гудка свекровь взяла трубку.
— Слушаю, — холодно произнесла она.
— Ирина Александровна, это Карина. Я хотела… — она запнулась, подбирая слова. — Я хотела извиниться за то, что подняла эту тему при гостях. Это было неправильно с моей стороны.
— Вот как, — процедила свекровь. — А за сами слова ты извиняться не собираешься?
Карина глубоко вздохнула.
— За сами слова — нет. Потому что проблема действительно существует. Вы приходите к нам каждый день, пользуетесь нашим гостеприимством, но никогда ничего не приносите и не предлагаете помощи. При этом рассказываете о дорогих покупках и путешествиях. Это… несправедливо.
— Ты разрушила нашу семью, — отрезала Ирина Александровна. — Мой сын никогда не был таким черствым, пока не встретил тебя. Ты настроила его против матери!
— Я никого ни против кого не настраивала, — устало возразила Карина. — Просто нам тяжело содержать трех человек вместо двух. У нас ипотека…
— Не хочу ничего слышать! — перебила свекровь. — Ты для меня больше не существуешь.
И она бросила трубку.
Вечером вернулся Юра. Он выглядел помятым и невыспавшимся. Карина обрадовалась, увидев мужа, но держалась настороженно.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, садясь напротив нее за кухонным столом.
— Согласна, — кивнула Карина.
— Я весь день думал о том, что произошло, — начал Юра. — И… в общем, я понимаю, о чем ты говорила. Сергей тоже сказал, что это ненормально — когда кто-то постоянно приходит и только ест, ничего не принося взамен.
Карина молча ждала продолжения.
— Но ты могла сказать об этом по-другому, не при всех, — продолжил Юра. — Мама очень обижена. Она звонила мне сегодня трижды, плакала.
— Я звонила ей утром, — призналась Карина. — Хотела извиниться за форму разговора. Но она была… непреклонна.
Они проговорили до поздней ночи. Карина рассказала обо всех своих чувствах — как ей было неловко поднимать эту тему, как она пыталась намекать, как росло её раздражение, когда свекровь начала приводить подругу, и как она наконец сорвалась.
Юра, в свою очередь, признался, что долго не хотел замечать очевидного — что его мать пользовалась их гостеприимством, ничего не давая взамен.
— Думаю, нам нужно установить какие-то границы, — сказал он наконец. — Я поговорю с мамой. Объясню, что мы будем рады видеть ее раз в неделю, например, по воскресеньям. Но каждодневные визиты… это слишком.
— Спасибо, — тихо сказала Карина, чувствуя, как напряжение последних дней начинает отпускать. — Я правда не хотела обидеть твою маму.
Прошла неделя. Ирина Александровна не появлялась и не звонила. Юра сам позвонил ей и предложил встретиться. Вернулся он задумчивым.
— Ну как? — спросила Карина.
— Она считает, что ты меня настроила против нее, — вздохнул Юра. — Говорит, что раньше я никогда не был таким… расчетливым.
— И что ты ей ответил?
— Что дело не в расчетливости, а в справедливости, — Юра потер лоб. — Объяснил про наш бюджет, про ипотеку. Сказал, что мы всегда будем рады видеть ее по воскресеньям на обед. Она… не обрадовалась.
— Она согласилась?
— Скрепя сердце. Сказала, что придет в это воскресенье, но «только ради сына».
В воскресенье Ирина Александровна пришла точно к назначенному времени. С небольшим тортиком из супермаркета. Это был первый раз за многие месяцы, когда она что-то принесла.
Обед прошел в напряженной атмосфере. Свекровь была подчеркнуто вежлива, но холодна. Она почти не смотрела на Карину, обращаясь в основном к сыну. Когда Карина пыталась включиться в разговор, Ирина Александровна едва заметно поджимала губы.
После обеда свекровь быстро засобиралась домой, отказавшись от чая.
— У меня еще дела, — сухо сказала она. — Спасибо за обед, сынок.
Когда дверь за ней закрылась, Юра вздохнул:
— Ну, могло быть и хуже.
— Да, могло, — согласилась Карина. — Но, думаю, со временем все наладится.
Через месяц после «воскресных обедов» Карина случайно столкнулась со свекровью в торговом центре. Ирина Александровна сидела в кафе с Валентиной Петровной. Перед ними были салаты, горячие блюда и десерты.
— А я теперь каждый день здесь обедаю, — услышала Карина голос свекрови. — Приличное место, вкусно готовят.
— Но это же дорого, — возразила подруга.
— Ну что поделать, — вздохнула Ирина Александровна с деланной грустью. — Дома-то меня больше не кормят. Невестка выставила.
Увидев Карину, свекровь мгновенно замолчала и сделала вид, что не заметила её.
Вечером Карина рассказала об этой встрече Юре.
— Я не понимаю, — растерянно сказал он. — Раньше мама всегда говорила, что кафе — это дорого и невыгодно. Что она лучше ко мне в гости зайдет… Получается, деньги у нее были? Она просто экономила за наш счет?
— Похоже на то, — кивнула Карина.
— Извини, — Юра взял жену за руку. — Кажется, я был слеп все это время.
Прошло еще два месяца. Отношения со свекровью оставались прохладными, но корректными. Она приходила каждое воскресенье, всегда с каким-нибудь скромным гостинцем. Иногда даже пыталась помогать на кухне, хотя было видно, что делает это через силу.
Однажды воскресным утром, готовя обед для свекрови, Карина услышала, как Юра разговаривает с матерью по телефону.
— Нет, мам, сегодня только ты. Валентину Петровну мы не приглашали, — голос Юры звучал твердо, без привычных ноток извинения.
После этого разговора что-то изменилось. Карина заметила, как муж начал внимательнее относиться к их семейному бюджету. Однажды вечером он сел рядом с ней с блокнотом в руках.
— Я тут подсчитал, сколько мы тратили на маму и её подругу за эти месяцы, — сказал он, показывая цифры. — Получается почти треть нашего продуктового бюджета. Не понимаю, как я раньше этого не видел.
Карина мягко улыбнулась, не желая давить на больную мозоль.
— Главное, что мы смогли решить эту проблему.
Юра покачал головой:
— Знаешь, меня больше всего задело не то, что мама приходила к нам поесть. А то, что она так и не признала, что поступала неправильно. Вместо этого она выставляет тебя жадной невесткой перед всей родней.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Карина.
— Тетя Света звонила. Спрашивала, правда ли, что ты запретила маме приходить к нам в гости, — Юра невесело усмехнулся. — Я объяснил, как всё было на самом деле.
Отношения с Ириной Александровной постепенно приобрели новую форму. Теперь они виделись не только по воскресеньям — иногда свекровь приглашала их к себе на ужин, а иногда они вместе ходили в кафе, где каждый платил за себя.
Однажды, когда они втроем сидели в ресторане, отмечая день рождения Юры, Ирина Александровна неожиданно обратилась к Карине:
— Ты, наверное, считаешь меня ужасной свекровью, — сказала она с непривычной искренностью в голосе.
Карина удивленно подняла взгляд от меню:
— Почему вы так решили?
— Потому что я вела себя… не очень хорошо, — свекровь явно подбирала слова. — Валя недавно сказала мне, что я слишком многого ожидала от вас. Что я привыкла быть главной в жизни Юры и не хотела уступать место тебе. Наверное, она права.
Юра молча слушал, не вмешиваясь в разговор.
— Мне было тяжело принять, что мой сын теперь живет своей жизнью, — продолжила Ирина Александровна. — И я цеплялась за любую возможность быть рядом с ним. Даже если это значило… пользоваться вашим гостеприимством.
— Я понимаю, — тихо ответила Карина. — И мне жаль, что я сказала об этом… так резко.
— А мне жаль, что до меня не дошло раньше, — свекровь посмотрела на сына. — Ты всегда был таким заботливым мальчиком. Даже когда мы с отцом развелись, ты всегда старался меня поддержать. Наверное, я привыкла, что ты заботишься обо мне, и забыла, что теперь у тебя есть собственная семья.
Юра неловко улыбнулся:
— Мам, я всегда буду заботиться о тебе. Просто теперь моя первая ответственность — Карина и наш дом.
Спустя полгода после памятного дня рождения Карины отношения с Ириной Александровной нельзя было назвать идеальными, но они стали намного здоровее. Свекровь больше не считала себя вправе приходить без приглашения, а когда приходила — всегда приносила что-нибудь к столу.
Валентина Петровна как-то призналась Карине на одном из семейных ужинов:
— А ведь ты правильно сделала, что поставила вопрос ребром. Ира никогда не признает, но она стала больше уважать тебя после того случая.
Карина удивленно подняла брови:
— Вы так думаете?
— Уверена, — кивнула подруга свекрови. — Она привыкла, что все вокруг подстраиваются под неё. А ты не побоялась сказать правду.
В тот вечер, когда гости разошлись, Юра обнял Карину и задумчиво произнес:
— Иногда мне кажется, что тот скандал был нам необходим. Иначе бы мы так и продолжали жить в неловкой ситуации.
— Возможно, — согласилась Карина. — Хотя я до сих пор жалею, что не нашла более дипломатичного способа решить проблему.
— Зато теперь у нас есть чёткие границы. И мама их уважает, — Юра поцеловал жену. — А значит, наш брак стал крепче.
И Карина не могла с этим не согласиться. Иногда для того, чтобы отношения стали здоровыми, нужно пройти через конфликт. Главное — не копить обиды, а решать проблемы, как только они возникают. И помнить, что даже самая близкая родня не имеет права злоупотреблять вашим гостеприимством.
Ирина Александровна никогда не извинилась прямо за свое поведение. Но она изменила его, и для Карины это было важнее любых слов. В конце концов, настоящие перемены видны не в обещаниях, а в поступках.
А еще через год, когда у Карины и Юры родилась дочь, свекровь превратилась в заботливую бабушку, которая не только не требовала внимания к себе, но и сама всячески старалась помочь молодым родителям. Кто знает — может быть, именно тот непростой разговор помог ей понять, что значит быть настоящей семьей.
Детскую спальню можно переделать в комнату для бабушки, — настаивала свекровь, игнорируя мои возражения