Валерия сжала под столом салфетку. Этот борщ стоил трех часов на кухне.
— Извините, в следующий раз буду внимательнее, — тихо ответила Валерия.
— Извинения не сделают эту бурду съедобной, — свекровь достала из сумки пакет. — Вот, принесла котлеты. Хоть чем-то накормить сына после работы!
Игорь быстро переглянулся с Валерией и улыбнулся матери.
— Спасибо, мам, но борщ Леры мне нравится.
— Конечно, нравится. Ты у меня всегда был слишком добрым. Помнишь, как Катюша готовила гуляш? Вся твоя бригада сбегалась попробовать!
Валерия глубоко вдохнула, сдерживая готовые сорваться слова. Каждый семейный обед превращался в напоминание о прекрасной Катюше, которая и готовила лучше, и зарабатывала больше, и хозяйкой была идеальной.
— Кстати о работе, — Надежда Петровна повернулась к Валерии. — Директриса вашей школы вчера в магазине жаловалась, что завуч совсем распустил учителей. Говорит, молодежь только о себе думает, а школьники предоставлены сами себе.
— У нас нет директрисы, Надежда Петровна. Есть директор — Петр Андреевич, — Валерия аккуратно помешивала чай. — И я не слышала ни о каких проблемах на работе.
— Ой, не рассказывай мне! — свекровь взмахнула руками. — Моя подруга Зинаида Николаевна сорок лет проработала учителем. У нее всегда класс был в идеальном порядке. А сейчас набрали по объявлению кого попало…
Звонок в дверь оборвал монолог. Валерия поднялась из-за стола, радуясь возможности хоть на минуту покинуть кухню.
— Письмо для Валерии Михайловны Соколовой, — почтальон протянул конверт. — Распишитесь вот здесь.
Валерия вернулась на кухню с письмом в руках.
— Что там еще? Верно, счета, — Надежда Петровна достала с полки чистую тарелку.
Валерия вскрыла конверт. Глаза пробежали по строчкам… второй раз… третий… Перед глазами все поплыло.
— Леруся, что с тобой? — Игорь обеспокоенно тронул ее за плечо.
— Тети Зоя не стало, — Валерия протянула ему письмо. — Нотариус пишет, что она… она оставила мне наследство.
— Надо же, а я думала, у тебя никого из родни не осталось, — Надежда Петровна мгновенно оказалась рядом. — Чем занималась твоя тетушка? Наверное, какие-то долги остались?
— Она преподавала в консерватории, — Валерия растерянно смотрела в письмо. — Мы редко общались…
Игорь просматривал письмо. И глаза его расширялись все больше.
— Пятнадцать миллионов рублей?! — воскликнул он.
Надежда Петровна выхватила письмо.
— Дай-ка сюда! Не может быть! — свекровь быстро пробежала глазами строчки. — Подумать только! Откуда у преподавательницы музыки такие деньги?
— Тетя Зоя выпустила несколько методических пособий, — Валерия говорила как будто во сне. — И у нее были частные ученики… Но я даже не представляла…
Игорь вскочил и обнял жену.
— Нам теперь не придется снимать квартиру! Представляешь, мы можем купить собственное жилье!
Надежда Петровна сложила письмо.
— Не торопись, сынок. Сначала нужно доказать, что эти деньги действительно существуют. Мало ли что там пишут! И вообще, вам нужен хороший финансовый советчик. Валерия совсем не разбирается в деньгах.
Игорь улыбался так широко, что казалось, его лицо вот-вот треснет.
— Мама, мы разберемся.
Валерия прошептала:
— А вдруг это ошибка? Может, тетя изменила завещание… или…
— Нет, тут все четко указано, — Игорь перечитывал письмо. — Нотариус Громов ждет тебя в своей конторе. Адрес есть, телефон тоже. Все официально!
Валерия смотрела на мужа и не могла поверить. Пятнадцать миллионов рублей. Собственная квартира. Больше никаких «случайных» визитов свекрови с проверками чистоты полок.
— Думаю, вам стоит быть осторожнее, — Надежда Петровна сжала губы. — В наше время столько мошенников! Я могу пойти с Валерией к нотариусу. Все-таки у меня больше жизненного опыта.
— Не стоит беспокоиться. Я сама разберусь с наследством моей тети.
Визит к нотариусу подтвердил информацию из письма. Валерия действительно получила в наследство крупную сумму от тети Зои. Возвращаясь домой, она не могла перестать думать о том, какие возможности теперь открываются.
— Лерочка! Проходи скорее, — Надежда Петровна стояла на пороге их съемной квартиры с подносом, где красовался свежеиспеченный пирог. — Я решила порадовать вас своим фирменным рецептом.
Валерия замерла в дверях. Свекровь никогда не называла ее ласково и уж точно не встречала с выпечкой.
— Здравствуйте, Надежда Петровна, — Валерия осторожно прошла в квартиру, ощущая подвох. — А где Игорь?
— Еще на работе, — свекровь суетилась, выставляя на стол чашки. — Как прошла встреча с нотариусом? Все подтвердилось?
Валерия кивнула, снимая пальто.
— Да, тетя Зоя действительно оставила мне наследство.
— Чудесно! — свекровь радостно всплеснула руками. — Знаешь, я всегда говорила Игорю, какая ты умница. С твоим-то умом далеко пойдешь!
Валерия моргнула, пытаясь осознать эту внезапную перемену.
— Вы же считали мою профессию бесперспективной…
— Я? Что ты! — Надежда Петровна замахала руками. — Просто волновалась за вас. Молодая семья, съемное жилье… А теперь все наладится!
Дверь хлопнула, и в квартиру ворвался Игорь с огромным букетом цветов.
— Ты уже дома! — он крепко обнял Валерию. — Ну что, все правда?
— Правда, — кивнула Валерия. — Через несколько дней деньги поступят на счет.
— Я так и знал! — Игорь закружил ее по комнате. — Смотри, что я принес!
Он достал из портфеля глянцевый журнал автомобилей.
— Тойота Камри — отличный вариант, но я больше склоняюсь к БМВ. У них новая серия просто огонь! — Игорь возбужденно листал страницы. — Мы с Серегой сегодня целый обед обсуждали, что лучше взять!
— Машину? — Валерия удивленно смотрела на мужа. — Но мы же хотели собственное жилье…
— Разумеется, — кивнул Игорь. — Но небольшая часть денег на достойную машину… Чтобы ездить на просмотры квартир, например!
— А я говорила, что мой сын всегда мечтал о хорошей машине, — вставила Надежда Петровна, нарезая пирог. — Достойный мужчина должен ездить на достойном автомобиле!
Так началась новая глава их семейной жизни. Надежда Петровна появлялась в их квартире почти каждый день, всякий раз с угощением или подарком. Игорь составил целый список покупок, куда входили не только автомобиль, но и путешествие в Европу, новая мебель и домашний кинотеатр.
— Милая, твоя кожа выглядит уставшей, — Надежда Петровна внимательно разглядывала лицо Валерии за завтраком. — Я записала тебя на массаж лица. Сейчас, с вашими возможностями, нужно следить за собой!
— Спасибо, но я не просила об этом, — Валерия отодвинула чашку. — И вообще, деньги еще не пришли. Не стоит планировать траты заранее.
— Да брось ты, — махнул рукой Игорь. — Мама просто заботится о тебе!
— А еще я подумала про ремонт в вашей квартире, — продолжала Надежда Петровна. — Моя соседка Зинаида Николаевна знает отличного дизайнера. Он недорого берет, а делает как в журналах!
Валерия напомнила:
— Но мы снимаем эту квартиру. Какой смысл вкладываться в ремонт?
Свекровь наклонилась ближе.
— Ой, я не об этом. Я о нашей будущей квартире. Я присмотрела отличный вариант. Трешка, второй этаж.
Валерия замерла.
— Нашей?
— Конечно! — Надежда Петровна всплеснула руками. — Ты же не думаешь, что я оставлю вас одних с таким капиталом? Молодые, неопытные… Нужен хороший семейный совет. А я как раз выхожу на пенсию, буду помогать вести домашнее хозяйство.
Игорь радостно кивал, поддерживая мать. В этот момент у Валерии зазвонил телефон.
— Поступление средств на ваш счет, — сообщил бесстрастный голос из банка. — Проверьте информацию в мобильном приложении.
Игорь и Надежда Петровна уставились на нее с нескрываемым ожиданием.
— Деньги пришли, — тихо произнесла Валерия.
— Отлично! — Игорь вскочил. — Я сегодня же заеду в автосалон!
— Подожди, — Валерия подняла руку. — Не нужно спешить. Я хочу сперва все обдумать.
— Что тут думать? — рассмеялся Игорь. — У нас есть деньги, мы можем позволить себе то, о чем всегда мечтали!
— Вот именно, — поддержала сына Надежда Петровна. — А я советую отложить часть на будущее. Откроете вклад на мое имя, чтобы деньги работали.
Валерия медленно покачала головой.
— Я хочу сама распорядиться наследством. Это деньги моей тети, и я не собираюсь тратить их на машины и открывать вклады на чужое имя.
Надежда Петровна обиженно поджала губы.
— Какое же ты неблагодарное создание! Я тут стараюсь, пироги пеку, советы даю…
— Именно поэтому, — Валерия повысила голос. — Вы никогда не относились ко мне по-доброму. Пять лет я слушаю, какая я никчемная жена. А теперь вдруг я стала «дорогой Лерочкой»!
Спустя несколько дней Надежда Петровна появилась на пороге с огромным каталогом автосалона.
— Смотри, Игореша, — свекровь раскрыла глянцевые страницы. — Твоя умница-жена может позволить тебе любую из этих красавиц. Ей такое просто по карману!
— Мам, не начинай, — вздохнул Игорь. — Лера сказала, что хочет все обдумать.
— Что тут думать? — всплеснула руками Надежда Петровна. — Твоя жена — просто золото! Такая умница, такая щедрая! Она же понимает, что мужчине нужен достойный автомобиль.
Валерия ощутила, как внутри что-то оборвалось. Пять лет насмешек, а теперь это лицемерное восхваление.
— Денег не дам! Можете прекратить подлизываться! — выпалила Валерия, глядя прямо в глаза свекрови.
В комнате повисла звенящая тишина. Надежда Петровна побледнела, а потом ее лицо исказилось от гнева.
— Да как ты смеешь! — свекровь вскочила, сжимая кулаки. — Неблагодарная! Эгоистка! Пять лет мой сын все для тебя делал, а ты…
— Ничего он для меня не делал, — перебила Валерия. — Я работала наравне с ним, терпела ваши насмешки и издевательства!
— Лера, ты что такое говоришь? — Игорь подошел к матери. — Это же семейные деньги! Мы муж и жена, все должно быть поровну!
— Поровну? — усмехнулась Валерия. — А где были разговоры о равенстве, когда твоя мать называла меня бесполезной учительницей? Или когда она перемывала за мной посуду, потому что я «не умею поддерживать чистоту»?
Валерия открыла шкаф и достала чемодан. Методично она начала складывать свои вещи.
— Что ты делаешь? — растерянно спросил Игорь.
— Ухожу, — спокойно ответила Валерия. — К Кристине. У нее переночую, а завтра поищу жилье.
— Ты не можешь уйти! — закричала Надежда Петровна. — А как же семья? Как же Игорь?
— А что Игорь? — Валерия застегнула чемодан. — Пять лет я жила с мужчиной, который не мог меня защитить от собственной матери. Который сейчас думает только о том, как бы потратить мои деньги.
Валерия направилась к выходу. За спиной раздавались крики и угрозы. Но Валерия уже не слушала.
Вскоре Валерия переехала в новую квартиру. Сообщения от Игоря приходили все реже. Впереди была новая жизнь — без токсичных отношений, без постоянных проверок и унижений. С деньгами или без, но теперь она была действительно свободна.
— Почему ее подпись под завещанием выглядит странно? — задумалась я, глядя на последние страницы