– Почему я должна продать жилье, чтобы понравиться твоей семье? – с вызовом спросила я у мужа

Ульяна обратилась к дизайнеру Кате:

— Нет, этот дизайн слишком простой. Клиенты ждут от нас большего.

Катя кивнула и сделала пометку в блокноте.

— Может, добавить перламутровое тиснение? Как в прошлогодней серии, только с новым орнаментом?

— Вот это уже интереснее, — глаза Ульяны загорелись. — Сделай пробный образец к завтрашнему дню.

Телефон зазвонил, прерывая их обсуждение. Номер Дениса высветился на экране, и Ульяна улыбнулась.

— Извини, Кать, я отвечу. Это Денис.

Она познакомилась с ним три месяца назад на выставке современного искусства. Высокий мужчина с живыми серыми глазами рассказывал о своем исследовании влияния цвета на восприятие информации. Ульяна тогда подошла задать вопрос, и разговор затянулся на весь вечер.

— Привет, Уля, — голос Дениса звучал взволнованно. — Слушай, я тут подумал… Может, познакомишься с моими родителями в эти выходные?

Ульяна замерла. Это было серьезным шагом.

— Ты уверен, что уже время? — спросила она, прикусив губу.

— Более чем, — в его голосе слышалась улыбка. — Ты мне очень нравишься, Уля. И им понравишься тоже.

Воскресный обед в квартире родителей Дениса выдался напряженным. Галина Павловна окинула Ульяну оценивающим взглядом с порога.

— Так вы владелица бизнеса? — спросила свекровь, расставляя тарелки. — И как, прибыльно делать безделушки?

Ульяна моргнула от неожиданности.

— Мама, — тихо произнес Денис. — Это не безделушки, а праздничная и сувенирная продукция.

— Да-да, конечно, — отмахнулась Галина Павловна. — Просто странно, что люди тратят деньги на такие… вещи.

Отец Дениса, Виктор Андреевич, листал какой-то научный журнал, почти не участвуя в разговоре.

— Знаете, моя компания обеспечивает работой более двадцати человек, — ровным голосом ответила Ульяна. — И мы постоянно растем.

— О, ты слышал, дорогой? — Галина Павловна повернулась к мужу. — Ульяна создает рабочие места!

В ее тоне было столько снисходительности, что скулы Ульяны напряглись.

— А Денис скоро защитит диссертацию, — гордо добавила свекровь. — Продолжит семейную традицию. У нас, знаете ли, все с высшим образованием. Виктор кандидат наук, я тоже магистратуру окончила.

Ульяна перевела взгляд на Дениса, но тот внезапно стал очень заинтересован узором на скатерти.

Дома она спросила прямо:

— Твои родители меня не приняли. Почему?

Денис развел руками.

— Не обращай внимания, Уля. Они старой закалки. Для них главное — образование и научные регалии. Им трудно понять людей, выбравших другой путь.

— Но я не выбирала другой путь. Я просто выбрала свой, — Ульяна скрестила руки на груди.

— Именно, — Денис обнял ее. — И это путь успешной, самостоятельной женщины. Я восхищаюсь тобой. А они… Они со временем поймут.

Но время шло, а напряжение только росло. Даже после свадьбы, когда все должно было наладиться, Галина Павловна продолжала смотреть на Ульяну как на человека второго сорта.

— Не переживай так, — Денис гладил волосы жены. — Важно только то, что между нами.

Но Ульяна видела, как муж избегает конфликтов с родителями. Как молчит, когда мать отпускает колкие замечания. И с каждым днем в душе Ульяны нарастала тревога.

Подарок для свекрови Ульяна выбирала тщательно и со вкусом. Золотой браслет с россыпью мелких изумрудов она нашла в ювелирном бутике, и украшение сразу напомнило ей недавний разговор с Галиной Павловной. Свекровь тогда долго разглядывала серьги Ульяны, такие же изящные и заметные.

— Красивые, наверное, дорогие, — протянула тогда Галина Павловна, поджав губы. — В наше время преподаватели не могут себе такое позволить. Интересно, как это — когда можно купить все, что захочешь?

Ульяна тогда просто улыбнулась, не став объяснять, что драгоценности — часть ее работы. Презентабельный вид помогал в переговорах с клиентами.

Теперь же, разглядывая бархатную коробочку с браслетом, Ульяна надеялась, что подарок растопит лед между ними. «Юбилей — отличный повод начать все с чистого листа», — думала она, оплачивая покупку.

Денис заехал за ней после работы, и вместе они отправились к его родителям. Квартира была полна гостей — коллеги Галины Павловны и Виктора Андреевича, пара соседей, старые друзья семьи.

— А вот и молодожены! — громко объявила Галина Павловна, когда они вошли.

Гости повернулись к ним, кто-то помахал рукой, кто-то просто кивнул. Ульяна заметила, как несколько женщин обменялись взглядами.

— Здравствуйте, Галина Павловна, — Ульяна подошла к свекрови и поцеловала ее в щеку. — С юбилеем вас! Я так рада разделить с вами этот день.

Она протянула празднично упакованную коробочку.

— Что это? — свекровь приняла подарок с настороженностью.

— Откройте, — с улыбкой предложила Ульяна.

Галина Павловна развернула упаковку и открыла бархатную коробочку. На ее лице промелькнуло нечто похожее на восхищение, но быстро сменилось холодностью.

— Какая… прелесть, — сказала она тоном, который больше подходил для слова «безвкусица». — Наверное, ужасно дорого?

— Мама, посмотри, какой красивый! — воскликнул Денис, заглядывая в коробочку. — Уля выбирала специально для тебя.

— Да-да, спасибо, дорогая, — Галина Павловна быстро закрыла коробочку и положила ее на стол с другими подарками. — Что ж, проходите к столу.

Весь вечер Ульяна чувствовала на себе изучающие взгляды. Особенно неприятно было то, что Галина Павловна то и дело громко рассказывала о достижениях сына и мужа, об их научных публикациях и конференциях. О невестке же не было сказано ни слова.

Ближе к концу вечера, когда гости переместились в гостиную с чаем и десертом, одна из подруг свекрови спросила:

— А правда, что твоя невестка занимается каким-то бизнесом?

Галина Павловна театрально вздохнула.

— Да, знаешь, Светлана, нынешняя молодежь все стремится к деньгам. А образование и настоящая интеллигентность теперь не в цене.

Ульяна замерла с чашкой в руках. Кровь прилила к ее щекам.

— Вот и наша Ульяна, — продолжала свекровь, — университет не закончила, но зато золотые украшения мне дарит. Видимо, хочет показать, что и без образования можно… преуспеть.

Гостья смущенно улыбнулась, а Ульяна поставила чашку на стол, чтобы скрыть дрожь в руках.

— Извините, — тихо сказала она. — Мне нужно выйти на минутку.

В коридоре Ульяна глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Через минуту к ней присоединился Денис.

— Уля, ты в порядке?

Ульяна отрезала:

— Нет, не в порядке. Твоя мать только что унизила меня перед всеми гостями.

Денис покачал головой.

— Ты преувеличиваешь. Мама просто… она по-своему видит мир. Ты же знаешь, для нее важны традиции, образование…

— А для меня важно уважение, — прервала его Ульяна. — Я больше не хочу здесь оставаться. Поедем домой.

Денис выглядел растерянным.

— Но это же юбилей мамы…

— Тогда я поеду одна, — твердо сказала Ульяна.

В такси она не могла сдержать слез обиды. Почему подарок, выбранный с такой заботой, превратился в оружие против нее?

Денис вернулся через час, когда Ульяна уже переоделась в домашнее и пила чай на кухне.

— Ну и устроила ты сцену, — с порога бросил он. — Мама расстроилась.

— Мама расстроилась? — Ульяна задохнулась от возмущения. — А то, что она меня публично унизила, тебя не беспокоит?

— Она не хотела тебя унизить, — Денис устало опустился на стул. — Просто твой подарок… он слишком дорогой. Кажется, будто ты хвастаешься своими деньгами.

Ульяна уставилась на мужа.

— Я хвастаюсь? Серьезно? Я просто хотела порадовать твою маму! Думала, ей понравится красивое украшение.

— Моим родителям не нужны дорогие вещи, — Денис покачал головой. — Им важнее… другое.

— И что же это «другое»? — Ульяна скрестила руки на груди.

Денис долго молчал, словно собираясь с мыслями.

— Понимаешь, Уля… Мои родители всю жизнь верили, что образование, научная карьера — это самый достойный путь. Они жертвовали многим, чтобы построить репутацию в академических кругах.

— И что с того?

— А то, что появляешься ты — без высшего образования, с бизнесом, который приносит больше денег, чем их многолетний труд. Ты невольно ставишь под сомнение все, во что они верят.

Ульяна нахмурилась.

— Я не виновата, что ваша система ценностей не работает в реальном мире. И я не собираюсь извиняться за свой успех.

— Дело не в извинениях, — Денис запустил пальцы в волосы. — Просто… если бы ты была немного скромнее. Может, стоит продать квартиру в центре? Переехать куда-нибудь подальше?

— Что? — Ульяна решила, что ослышалась.

— И этот твой бизнес… он все равно отнимает слишком много времени. Мы могли бы жить проще, но счастливее.

Ульяна смотрела на мужа широко раскрытыми глазами.

— Ты серьезно предлагаешь мне отказаться от всего, что я построила, только чтобы твои родители чувствовали себя комфортнее?

— Не от всего, но…

— Почему я должна продать жилье, чтобы понравиться твоей семье? Продать бизнес? — с вызовом спросила Ульяна у мужа.

Денис вздохнул.

— Ты не понимаешь. Мои родители… они почти аристократия в своем кругу. Интеллигенция в третьем поколении.

— И что? — перебила Ульяна.

— Они привыкли быть на вершине своей маленькой социальной пирамиды. А тут появляешься ты — молодая, успешная, показываешь, что без всяких диссертаций можно жить лучше них. Для них это как… оскорбление.

Ульяна рассмеялась, но в ее смехе не было веселья.

— То есть я должна притворяться менее успешной, чтобы не ранить их хрупкие эго? Я для этого годами работала по шестнадцать часов в сутки?

— Я просто прошу тебя понять их точку зрения, — тихо сказал Денис.

— А мою точку зрения кто-нибудь пытается понять? — Ульяна встала. — Я строила свою жизнь без чьей-либо помощи. Начинала с нуля, справлялась с трудностями, рисковала. И теперь ты хочешь, чтобы я от всего отказалась?

— Не от всего, просто…

— Просто перестала быть собой, — закончила за него Ульяна. — Знаешь, Денис, я думала, что ты любишь меня такой, какая я есть. А ты, оказывается, тоже хочешь, чтобы я стала удобной, незаметной тенью.

— Неправда! — возразил Денис. — Я просто хочу мира в семье!

— Ценой моей личности? — Ульяна покачала головой. — Нет, на это я не пойду.

Она прошла в спальню и начала доставать из шкафа чемодан.

— Что ты делаешь? — спросил Денис, следуя за ней.

— Собираю вещи, — коротко ответила Ульяна. — Поживу пока у подруги. Не могу здесь больше находиться.

— Из-за одной ссоры? Уля, это смешно!

— Дело не в ссоре, — она повернулась к нему. — Дело в том, что ты сделал выбор. И этот выбор — не я.

— Я люблю тебя! — воскликнул Денис.

— Но недостаточно, чтобы принять такой, какая я есть, — тихо ответила Ульяна.

Она сложила в чемодан самое необходимое и вызвала такси. Денис стоял в дверях, не зная, что сказать.

— Подумай хорошенько, — произнес он наконец. — Возможно, мы слишком торопимся с выводами.

— Возможно, — согласилась Ульяна. — Но я не изменю свое решение.

Телефон пискнул — такси прибыло.

— Прощай, Денис, — сказала она, проходя мимо него.

— До свидания, Уля, — тихо ответил он.

Развод прошел быстро и относительно спокойно. Денис не стал претендовать на квартиру или бизнес Ульяны. После всех формальностей они расстались без лишних слов, каждый со своей болью. Ульяна вернулась в свою квартиру, когда Денис забрал вещи.

Первые недели Ульяна просыпалась с пустотой внутри. Работа стала ее спасением. Она погрузилась в новые проекты, расширила ассортимент, наняла еще нескольких сотрудников.

Через полгода после развода ее пригласили на крупную международную выставку. Стенд ее компании привлек внимание иностранных дистрибьюторов, и вскоре Ульяна подписала первый экспортный контракт.

В тот вечер она долго сидела в своем офисе, глядя на ночные огни города. На душе было спокойно. Она знала, что никогда больше не станет умалять своих достижений или подстраиваться под чужие ожидания. Слишком большую цену пришлось заплатить за этот урок.

— Я не для этого столько пахала, — тихо произнесла Ульяна.