— Гена, ты видел последнюю выписку? — Алина протянула мужу телефон с открытым банковским приложением. — Платеж прошел, но я боюсь, что в следующем месяце будет сложнее.
Геннадий лишь пожал плечами. Его светлые волосы, как всегда, были взъерошены, а в глазах читалась усталость.
— Справимся как-нибудь, — отмахнулся он. — Не переживай раньше времени.
Телефон Геннадия звякнул сообщением. Алина заметила, как изменилось выражение лица мужа — он нахмурился, потом вздохнул.
— Опять твой брат? — спросила она, заранее зная ответ.
— Денис снова просит в долг, — признался Геннадий. — Говорит, что нашел перспективный бизнес.
Алина закатила глаза.
— Очередной «перспективный бизнес»? Как те пять предыдущих, которые прогорели?
— Не начинай, — Геннадий поднялся с дивана. — Он мой брат, я не могу ему отказать.
— Мы только взяли ипотеку! — голос Алины дрогнул. — Пятнадцать лет выплат впереди! А ты хочешь отдать деньги, которые нам нужны для платежа?
— Алин, — голос Геннадия звучал примирительно, — это семья. Понимаешь? Денис в тяжелой ситуации.
— Он всегда в тяжелой ситуации! — Алина вскочила на ноги. — А мы? Мы не семья?
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Марина Владимировна — свекровь Алины, невысокая женщина с аккуратно уложенными седыми волосами и цепким взглядом. Без предупреждения, как обычно.
Марина Владимировна вошла в квартиру. Оценивающе оглядывала пространство.
— Здравствуйте, дорогие мои! Как поживаете в новом гнездышке?
Алина сухо поприветствовала:
— Здравствуйте, Марина Владимировна.
— Мама, мы только обсуждали… — начал Геннадий.
— Денисушку моего? — мгновенно уловила нить разговора свекровь. — Бедный мальчик, столько идей, такой талант к бизнесу! Просто удача пока не на его стороне.
Алина сжала губы, пытаясь сдержаться.
— Марина Владимировна, с уважением к вам и вашему младшему сыну, но «талант к бизнесу» обычно предполагает хотя бы один успешный проект.
— Алиночка, — елейным голосом протянула свекровь, — ты просто не понимаешь. Бизнес — это риск. Денис рискует, а значит, рано или поздно выиграет!
— За чей счет риск? — Алина скрестила руки на груди. — За наш? У нас ипотека на пятнадцать лет!
— Деньги — это всего лишь бумага, — философски заметила Марина Владимировна. — А родственные связи не купишь.
Телефон Алины зазвонил. Незнакомый номер. Она отошла в другую комнату, чтобы ответить.
— Алина Сергеевна? — раздался в трубке официальный голос. — Вас беспокоят из нотариальной конторы. Примите наши соболезнования в связи с уходом вашей бабушки, Веры Петровны Соколовой.
Мир Алины на мгновение замер.
— Что… что вы сказали? Бабушка…
— Да, к сожалению. Вы являетесь единственной наследницей. Трехкомнатная квартира по адресу…
Алина вернулась в гостиную. Геннадий и Марина Владимировна замолчали, явно прервав какой-то разговор.
— Что случилось? — спросил Геннадий, заметив ее выражение лица.
— Бабушки не стало, — тихо произнесла Алина. — И оставила мне квартиру. Трешку в центре.
Геннадий растерянно моргнул. А вот глаза Марины Владимировны блеснули неприкрытым интересом.
Свекровь воскликнула, не скрывая радостного возбуждения:
— Вот это новость! Значит, теперь у вас две квартиры?
Алина медленно кивнула. Что-то в тоне свекрови заставило ее насторожиться.
Алина стояла у окна, разглядывая людей внизу. Жизнь казалась беззаботной для них. А вот у нее все сложнее. Вступление в наследство задерживалось, документы оформлялись медленно.
— Слушай, Ген, — Алина повернулась к мужу, — я тут подумала насчет бабушкиной квартиры.
Геннадий оторвался от телефона.
— И?
— Сдавать будем. Доход пустим на ипотеку, а потом просто копить начнем, — Алина присела рядом с мужем. — Лишней жилплощади не бывает, правда?
Геннадий улыбнулся и обнял жену.
— Правильное решение. Сдадим, закроем ипотеку быстрее, потом на отпуск отложим.
— На отпуск я и так откладываю, — фыркнула Алина. — Просто хочу быть уверенной в завтрашнем дне.
Идиллия продлилась недолго. Вечером на пороге появилась Марина Владимировна с кастрюлей пирожков.
— Решила вас побаловать, — пропела свекровь, проходя на кухню. — Ой, а у вас тут перестановка? Мебель новая? Неужели на такие траты при ипотеке деньги нашлись?
— Это старая мебель, мама, — вздохнул Геннадий. — Просто переставили.
— А что с бабушкиной квартирой решили? — свекровь мгновенно перешла к интересующей теме.
Алина, расставляя тарелки, замерла. Ей не нравилось, когда свекровь лезла в ее дела. Геннадий виновато пожал плечами. Алина поджала губы.
— Сдавать будем, — коротко ответила она.
— Сдавать? — брови свекрови поползли вверх. — Но зачем? Есть же семья, которой нужна помощь!
— О чем вы? — Алина сделала вид, что не поняла намека.
— Денис сейчас на перепутье, — свекровь понизила голос до драматического шепота. — Ему нужен небольшой толчок! Представь, какое доброе дело — помочь семье!
— Мама, мы уже решили, — вмешался Геннадий. — Квартиру будем сдавать.
Марина Владимировна поджала губы, но настаивать не стала. Только ее взгляд обещал, что разговор не окончен.
Полгода спустя Алина наконец оформила наследство. Квартира бабушки оказалась прекрасной — светлой, с высокими потолками и хорошим ремонтом. Алина приезжала туда несколько раз, проветривала, планировала, как сдавать.
Но дома ее ждал сюрприз. Геннадий, прежде поддерживавший все ее планы, вдруг изменился.
— Знаешь, Алин, я тут думал про квартиру, — начал он однажды вечером. — Денис рассказывал про свой бизнес. Кажется, на этот раз все серьезно.
Алина вздохнула.
— Гена, мы это уже обсуждали. Твой брат каждый месяц придумывает новый «серьезный бизнес».
— Но сейчас все иначе! — глаза Геннадия загорелись. — У него уже есть первые клиенты! Он консультировался с экспертами. Все вот-вот взлетит, и деньги польются рекой!
Алина внимательно посмотрела на мужа.
— К чему ты клонишь?
Геннадий набрал воздуха в грудь и выпалил:
— Продай бабушкину квартиру. А деньги вложим в бизнес брата! Скоро разбогатеем.
Алина отступила на шаг, не веря своим ушам.
— Ты серьезно? Продать квартиру и отдать деньги твоему брату?
— Не отдать, а вложить! — возразил Геннадий. — Мы станем партнерами. Это наш шанс!
— Нет, — твердо сказала Алина. — Это мое наследство. Личное имущество. Я не собираюсь его продавать.
— Ты эгоистка, — Геннадий смотрел на нее с осуждением. — Думаешь только о себе!
Алина сглотнула комок в горле.
— Не смей меня обвинять! Я работаю, плачу ипотеку и никогда не отказывала твоему брату в разумной помощи. Но продавать квартиру? Нет.
Следующим вечером Алина обнаружила в своей квартире Марину Владимировну и Геннадия. Они что-то оживленно обсуждали.
Свекровь улыбнулась неприятной улыбкой.
— О, явилась наша принципиальная! Присаживайся, поговорим.
— О чем? — Алина даже не сняла куртку.
— О семейных ценностях, дорогая. О взаимопомощи, — Марина Владимировна ласково улыбнулась. — Гена рассказал мне о вашем разговоре. Я поняла, что должна вмешаться.
— Не стоило, — отрезала Алина.
— Милая, ты не понимаешь! — свекровь всплеснула руками. — Денис замахнулся на большое дело. Ему нужна поддержка! А ты… ты могла бы помочь.
— Я не буду продавать квартиру, — Алина сжала кулаки. — Это мое решение.
— Как ты можешь быть такой бессердечной? — Марина Владимировна перешла в наступление. — Ты богатая наследница, у тебя две квартиры, а бедный Денис борется за свое будущее!
Слова больно задевали. Стены давили. Алина металась по квартире. Запихивала необходимые вещи в сумку. Мысли путались.
— Хорошо, мама, — голос Геннадия звучал непривычно холодно. — Я поговорю с ней. Оставь нас.
Когда Марина Владимировна ушла, Геннадий повернулся к Алине:
— Я не понимаю, почему ты такая упрямая. Мы могли бы изменить свою жизнь!
— За счет моего наследства? — Алина дрожала. — Ты даже не спросил, что я хочу! Вы с матерью решили все за меня!
— Потому что ты не видишь перспективы! — Геннадий повысил голос. — Продать квартиру, вложить в бизнес и через год стать миллионерами!
Алина остановилась и посмотрела на мужа.
— Ты правда в это веришь?
— Конечно! Денис никогда не подведет!
Алина молча взяла сумку и ключи от бабушкиной квартиры.
— Куда ты? — Геннадий схватил ее за руку.
— Туда, где меня не будут заставлять продавать имущество ради чужих фантазий, — Алина вырвалась. — Подумай, Гена. Серьезно подумай.
Бабушкина квартира встретила ее тишиной. Алина бросила сумку в коридоре и разрыдалась. Телефон разрывался от звонков Геннадия, потом подключилась свекровь. Алина выключила звук.
Три дня в бабушкиной квартире привели мысли в порядок. Алина поняла, что не может и не хочет продолжать такие отношения. Она собрала документы и вернулась домой лишь однажды — забрать оставшиеся вещи и вручить Геннадию бумаги на развод.
— Это шутка? — он побледнел, глядя на документы.
— Нет, — Алина была спокойна. — Это конец. Квартиру придется продать, расплатиться с банком. Остаток разделим.
Три месяца спустя, сидя в обновленной бабушкиной квартире, где Алина сделала ремонт на деньги от продажи общего жилья, она получила сообщение от подруги:
— Представляешь, Денис опять прогорел! Говорят, все деньги спустил, а Геннадий теперь живет у матери.
Алина посмотрела в окно и улыбнулась. Она была благодарна себе за то, что отстояла свою свободу и свое наследство. Впереди была целая жизнь — без манипуляций, без давления, без чувства вины.
«Да кто ты такая, чтобы командовать в моем доме?!» — орала на Настю мачеха, не веря в стойкость своей новой дочери