— Ничего, — шептала Карина, оглядывая свои владения. — Маленькая, убитая, но моя.
Она купила эту квартиру несколько месяцев назад. Долго копила, экономила на всем. Но сейчас, разглядывая обшарпанные стены, Карина не могла сдержать улыбку.
— С чего начать ремонт? — Карина записывала в блокнот цифры. — Стены… потолок… полы…
Вечером Карина отправилась в соседний супермаркет. В очереди она случайно зацепилась сумкой за куртку стоящего позади мужчины. Разворачиваясь, Карина встретилась с внимательными серыми глазами.
— Простите, — пробормотала она, поправляя волосы.
— Ничего страшного, — улыбнулся мужчина. — Меня Антоном зовут.
Их разговор перетек в кафе напротив. Антон оказался инженером-строителем. Карина рассказала о своей недавней покупке и планах ремонта.
— Могу посмотреть вашу квартиру, — предложил Антон. — С профессиональной точки зрения.
Знакомство быстро переросло в отношения. Антон покорил Карину заботой и вниманием. Вскоре Карина переехала к нему в просторную квартиру на другом конце города.
Антон тогда спрашивал:
— Зачем тебе эта развалюха? У меня есть все, что нужно.
— Я столько лет мечтала о своем жилье, — возражала Карина. — Пусть стоит пока.
Антон соглашался, целуя Карину в лоб.
— Как хочешь, малыш.
Вскоре Антон сделал предложение. Свадьба была скромной, но душевной. Карина светилась от счастья. Мысли о ремонте в собственной квартире отодвинулись на задний план. Изредка Карина заезжала туда, проверяла почту и проветривала комнаты.
На семейном ужине неделю спустя Карина впервые познакомилась с матерью Антона, Надеждой Сергеевной. Статная женщина с идеальной прической рассматривала Карину с нескрываемым интересом.
— Антоша говорил, у тебя своя квартира есть, — произнесла Надежда Сергеевна, помешивая чай.
— Да, двушка, — кивнула Карина. — Не в лучшем состоянии, требует ремонта.
— А где находится? — поинтересовалась свекровь.
Карина назвала район. Надежд Сергеевна воскликнула:
— Ох, как удачно! Мои племянники, Миша и Костя, заканчивают одиннадцатый класс. Готовятся к экзаменам. Хотят поступать в университет. Тоже в этом районе.
— Надеюсь, хорошо сдадут, — вежливо улыбнулась Карина.
— Умнейшие мальчики! — просияла Надежда Сергеевна. — Костя олимпиады по физике выигрывает, а Миша на гитаре играет.
Антон поддержал разговор:
— Да, ребята толковые растут.
В следующие несколько недель свекровь звонила почти каждый день. Разговор неизменно сворачивал на племянников.
Карина вежливо поддакивала, не понимая, зачем свекровь так настойчиво рассказывает о племянниках.
— Твоя свекровь очень гордится ими, — заметила подруга Карины, Наташа.
— Слишком часто о них говорит, — вздохнула Карина. — Каждый разговор сводится к Мише и Косте.
— Может, она просто пытается наладить отношения, — предположила Наташа. — Ищет темы для разговора.
Однажды вечером Надежда Сергеевна приехала в гости. За ужином она снова заговорила о племянниках.
— Мальчики у репетиторов, готовятся к экзаменам, — сообщила свекровь. — Поступать будут точно. Только вот жить негде.
— Общежитие? — предложила Карина.
— Что ты! — замахала руками Надежда Сергеевна. — Какое общежитие? Там ужасные условия! Сейчас столько соблазнов для молодежи.
— Они могут снять комнату, — заметил Антон.
— На какие деньги? — возразила Надежда Сергеевна. — У сестры зарплата маленькая, сама еле концы с концами сводит.
Карина внезапно поняла, к чему клонит свекровь. Холодок пробежал между лопаток.
— Карина, милая, — сладко улыбнулась Надежда Сергеевна. — Твоя квартира ведь пустует. Мальчики могли бы там жить во время учебы.
Карина растерянно моргнула.
— Но я не планировала…
— Зачем тебе эта квартира? — удивилась свекровь. — Вы же живете здесь. А мальчикам нужно где-то останавливаться.
Антон молча смотрел в тарелку, избегая взгляда жены.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — твердо сказала Карина. — Это моя первая собственность.
— Неужели ты не хочешь помочь семье мужа? — брови Надежды Сергеевны поползли вверх. — Мы теперь одна семья. Неужели тебе жалко для племянников мужа?
— Дело не в жалости, — щеки Карины запылали. — Это моя квартира.
— Антоша, — повернулась Надежда Сергеевна к сыну. — Скажи своей жене, что родственникам нужно помогать.
Мужу удалось свернуть разговор в другое русло. Но неприятный осадок остался.
Карина сидела на балконе, листая на планшете фотографии горных пейзажей. Середина июля выдалась особенно жаркой. Душный воздух окутывал город, плавился асфальт, и даже кондиционер не справлялся со зноем.
— Смотри, какие места, — Карина показала мужу снимки заснеженных вершин. — Представляешь, там сейчас прохладно. Можно дышать полной грудью.
Антон присел рядом, обнял жену за плечи. Он предложил:
— Забронируем гостиницу сегодня? У тебя отпуск с завтрашнего дня. Я я свой перенес, чтобы совпадал с твоим.
Карина улыбнулась. Мысленно представила, как они будут гулять по горным тропам. Дышать чистым воздухом.
— Давай. Две недели в горах — это мечта.
Антон поцеловал ее в висок.
— Пойду свяжусь с туроператором.
Утром следующего дня Карина проснулась поздно. Антон уже ушел на работу — ему нужно было закончить проект перед отпуском. Карина потянулась, предвкушая две недели отдыха. Они планировали вскоре выехать.
Звонок в дверь раздался неожиданно. На пороге стояла Надежда Сергеевна.
Свекровь прошла в квартиру. Важно сообщила:
— Доброе утро, невестушка. Чаем угостишь?
Карина накинула халат и прошла на кухню. Надежда Сергеевна деловито расположилась за столом, словно хозяйка дома.
— У меня отличные новости, — объявила она, принимая чашку из рук Карины. — Мальчики поступили. Миша на архитектурный, а Костя на физико-математический.
— Поздравляю, — искренне улыбнулась Карина. — Это замечательно.
Надежда Сергеевна поставила чашку на стол и выпрямилась.
— Мне надоело ходить вокруг да около. Поэтому скажу прямо. Теперь в твоей квартире будут жить мои племянники. Ты должна сделать там ремонт! — она произнесла это тоном, не терпящим возражений.
Карина замерла, не донеся свою чашку до рта.
— Простите? — переспросила она, надеясь, что ослышалась.
— Я все сказала, — отрезала Надежда Сергеевна. — Племянникам нужно жилье. Твоя квартира пустует. Все логично.
— Но я не собираюсь никого туда пускать, — твердо возразила Карина. — Это моя собственность.
Надежда Сергеевна прищурилась.
— Послушай меня внимательно, — ее голос стал ледяным. — Мы семья. Моя сестра в трудном положении. Мальчикам нужно где-то жить. У тебя есть пустая квартира. Ты сделаешь там ремонт.
Карина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Надежда Сергеевна, мы с Антоном планировали отпуск. А потом я займусь ремонтом. Для себя. Это моя квартира, которую я купила до замужества.
— Какой еще отпуск? — взвилась свекровь. — Мальчикам через месяц заселяться! Нужно евроремонт сделать. Меблировать полностью. Технику купить — компьютеры, микроволновку, телевизор. Чтобы им было удобно и комфортно!
Брови Карины взлетели вверх.
— Вы предлагаете мне потратить отпуск и все деньги на ремонт квартиры для ваших племянников?
— А что такого? — Надежда Сергеевна всплеснула руками. — Ты же видишь, как тут живешь. В полном достатке. Антон все для тебя делает. Неужели трудно помочь родственникам?
— Я не буду делать ремонт для посторонних людей, — Карина старалась говорить спокойно. — И не собираюсь никого пускать жить в свою квартиру.
— Какая же ты эгоистка! — глаза Надежды Сергеевны сузились. — Вышла замуж за моего сына и думаешь, можно теперь вести себя как принцесса? Антон должен знать, какая ты на самом деле!
Слезы обиды навернулись на глаза Карины. Она прикусила губу.
— Я не обязана отдавать свою квартиру, — ее голос дрогнул. — Я копила на нее шесть лет.
— Да что там копить? Развалюха старая! — осклабилась свекровь. — Но после ремонта будет как конфетка. Мальчики заживут как короли!
— На мои деньги? — Карина сжала кулаки.
— А чьи же еще? — удивилась Надежда Сергеевна. — Не у племянников же их брать. Они студенты, им учиться нужно.
В этот момент повернулся замок входной двери. На пороге появился Антон с папкой документов.
— Забыл важные бумаги, — начал он и осекся, увидев мать и жену.
Надежда Сергеевна стояла, упершись руками в бока. Карина сидела, опустив голову. Ее плечи дрожали.
— Что здесь происходит? — Антон положил папку на тумбочку.
— Твоя жена отказывается помогать семье! — выпалила Надежда Сергеевна. — Мои племянники поступили, им нужно жилье. А она жадничает!
Антон перевел взгляд на Карину.
— Это правда? — спросил он.
Карина подняла на него заплаканные глаза.
— Твоя мама требует, чтобы я отдала свою квартиру ее племянникам. И сделала там ремонт за свой счет.
Надежда Сергеевна раздраженно махнула рукой.
— Да какая разница, чьи деньги? Вы же муж и жена! Общий бюджет!
— Мама, — голос Антона звучал неожиданно твердо. — Ты серьезно?
— Конечно, серьезно! — Надежда Сергеевна не сбавляла обороты. — Карина должна помочь! Она же теперь часть нашей семьи!
Антон медленно подошел к жене и положил руку ей на плечо.
— Мама, квартира принадлежит Карине. Она купила ее до нашего знакомства. Сама. Своими силами.
— И что с того? — фыркнула Надежда Сергеевна. — Теперь вы семья! Все общее!
Антон покачал головой.
— Нет, мама. Ты переходишь границы. Никто не будет жить в квартире Карины, пока она сама этого не захочет.
Надежда Сергеевна округлила глаза.
— Что?! Ты встаешь на ее сторону против родной матери?
Антон спокойно ответил:
— Я встаю на сторону справедливости. Ты не имеешь права распоряжаться чужим имуществом.
Надежда Сергеевна вскипела:
— Да как ты смеешь! Я тебя растила, на ноги поставила! А ты?!
— Мама, — прервал ее Антон. — Достаточно. Пожалуйста, уходи. Мы с Кариной едем в отпуск через три дня. А потом она сама решит, что делать со своей квартирой.
— Неблагодарный! — выкрикнула Надежда Сергеевна. — Оба вы бессердечные! Родственникам помочь не хотите!
— Мама, — Антон указал на дверь. — Пожалуйста.
Надежда Сергеевна, бросив испепеляющий взгляд на невестку, гордо прошествовала к выходу.
— Вы еще пожалеете! — бросила она напоследок и хлопнула дверью.
Антон обнял притихшую Карину.
— Не обращай внимания, — шепнул он. — Мама иногда перегибает палку.
— Иногда? — невесело усмехнулась Карина. — Спасибо, что поддержал меня.
— А как иначе? — Антон поцеловал ее в лоб. — Это твоя квартира. Только ты решаешь, что с ней делать.
Отпуск в горах прошел великолепно. Карина и Антон наслаждались прохладным воздухом, пешими прогулками и красивыми видами. Они старались не думать о конфликте.
Но сентябрь наступил неумолимо. В первый же день осени раздался звонок.
— Антоша, мальчики сняли комнату, — голос Надежды Сергеевны звучал скорбно. — Платят огромные деньги. А квартира Карины простаивает. Разве это справедливо?
— Мама, — терпеливо ответил Антон. — Мы обсуждали это. Карина решит сама.
— Да она никогда не решит! — воскликнула Надежда Сергеевна. — Эгоистка! Мальчики в тесноте. А у нее целая квартира пустует!
— Мама, хватит, — Антон вздохнул. — Я не буду это обсуждать.
Такие звонки повторялись регулярно. Карина и Антон научились не обращать на них внимания. А в октябре Карина все-таки начала ремонт. Для себя. Как и планировала изначально.
Брошенная кукла