– Я ради этой премии работала год. Верните деньги! – потребовала я у свекрови

Мария пересчитывала деньги, отложенные за месяц. Сумма выходила до обидного скромной.

— Двадцать тысяч к нашей мечте, — улыбнулась она мужу, закрывая жестяную коробку из-под печенья, куда складывали сбережения.

— Да уж, за такими темпами на первоначальный взнос копить нам лет пять, — Артем потянулся на диване, хрустнув затекшей спиной.

— Зато свое будет, — Мария поставила коробку на верхнюю полку шкафа.

Телефон Артема завибрировал, и Мария заметила, как его лицо напряглось.

— Опять мама? — спросила она, хотя и так знала ответ.

— Да, — Артем нахмурился. — Говорит, что зубную коронку нужно ставить. Срочно.

— Срочно? Как прошлый месяц шуба была срочно? — Мария скрестила руки на груди. — Или как позапрошлый месяц ей срочно нужно было на спа-процедуры?

— Маш, ну зубы же, — Артем потер виски. — Это здоровье.

— А наша ипотека? Это не наше будущее? Вера Николаевна очень хорошо знает, когда ты зарплату получаешь! Из-за нее мы каждый месяц начинаем с нуля!

— Ты меня попрекаешь тем, что я матери помогаю? — голос Артема стал резким.

— Я тебя не попрекаю, — Мария тяжело вздохнула. — Но каждый месяц одно и то же. То на маникюр, то на педикюр, то на коммуналку. У нее своя пенсия есть! И где твой брат, в конце концов?

Она ушла на кухню. Там до нее донесся ответ мужа:

— Сергей в другом городе, ты же знаешь.

— А перевод денег отменили? — Мария начала убирать на кухне, громко стуча тарелками. — Или только ты должен напрягаться?

Артем молча встал с дивана и ушел в другую комнату. Хлопнула дверь. Мария осталась на кухне, сдерживая слезы.

На следующее утро она проснулась от звонка.

— Артемушка, сыночек, — Мария слышала приторно-сладкий голос Веры Николаевны из телефона мужа. — Ты помнишь про мои зубки? Мне сказали, что нужно внести предоплату.

— Сколько, мам? — Артем говорил тихо, явно не желая, чтобы Мария услышала.

— Пятнадцать тысяч, милый. И еще три на лекарства, — мать говорила так громко, словно нарочно.

Мария закусила губу. Восемнадцать тысяч из их двадцати отложенных!

— Хорошо, сегодня переведу, — ответил Артем, и Мария резко поднялась с дивана.

— Конечно, сынок! И еще я тут прическу хотела обновить… — продолжала Вера Николаевна.

— Скажи уж сразу, пусть все двадцать забирает! — не выдержала Мария, подойдя к мужу. — Все наши сбережения!

Артем поморщился и отошел с телефоном в сторону.

— Это твоя жена так кричит? — голос свекрови звенел возмущением. — Не стыдно ей мать родную попрекать?

— Мама, я перезвоню, — Артем нервно сбросил вызов.

Вечером они поссорились. Снова. Мария кричала о том, что так не может продолжаться. Артем защищал мать.

— Я каждый день на двух работах горбачусь! А ты все матери отдаешь!

— А что мне, родную мать бросить? — Артем повысил голос.

— Но почему только ты? Почему не Сергей? — у Марии тряслись руки. — Мы никогда не накопим на квартиру!

— Может, это не мать проблема, а ты хочешь слишком многого?

Мария в шоке замерла.

— Слишком многого? Своя крыша над головой — это слишком много?

Вместо ответа Артем ушел из дома, хлопнув дверью.

Три дня молчания. Три дня, когда они обходили друг друга, словно чужие люди. А в жестяной коробке осталось всего две тысячи рублей. Вскоре Мария доложила еще пять из своих запасов.

Прошла неделя, и острые углы ссоры постепенно сгладились. Не потому, что проблема исчезла — просто оба устали от тяжелого молчания. Мария первой пошла на мировую, хотя внутри все кипело от несправедливости.

Субботним утром, пока Артем был на подработке, Мария собиралась за продуктами. Открыв жестяную коробку, она растерянно пересчитала деньги.

— Две тысячи… и еще… — шептала Мария, перебирая купюры. — Должно быть семь тысяч!

Она перевернула коробку, потрясла ее. Пусто. Пять тысяч как сквозь землю провалились.

В дверь позвонили. На пороге стояла Вера Николаевна. Ярко-красная помада, свежая укладка, новый маникюр.

— Здравствуй, невестушка, — пропела свекровь, проходя мимо застывшей Марии. — А Темочка дома?

— Нет, на работе, — Мария прищурилась, разглядывая новый наряд свекрови. — Вера Николаевна, вы случайно не брали деньги из нашей коробки?

Свекровь беззаботно махнула рукой.

— А, эти? Конечно, брала. Артемушка дал мне ключи, сказал, что я могу заходить, когда нужно.

— Он дал вам ключи? — у Марии перехватило дыхание. — Без моего ведома?

— А что такого? — Вера Николаевна плюхнулась на диван, закинув ногу на ногу. — Я не чужой человек. И вообще, Артем сказал, что там лежат деньги, если мне понадобится.

— Это наши общие деньги! Мы их копим на первоначальный взнос для ипотеки!

— Ой, да будет тебе, — отмахнулась свекровь. — Темочка мне сам сказал, что можно взять. Мне срочно нужно было на парикмахерскую.

— На парикмахерскую? — Мария не верила своим ушам. — Наши последние деньги?

— Ну не последние же, — усмехнулась Вера Николаевна. — Две тысячи я оставила, щедрая я.

Мария резко выпрямилась.

— Будьте добры, верните деньги.

— Что? — Вера Николаевна подняла брови. — Да ты с ума сошла! Я уже все потратила. И вообще, как ты смеешь требовать! Я мать твоего мужа!

— Именно поэтому вы должны уважать нашу семью и наши планы, — Мария старалась говорить ровно, хотя изнутри ее разрывало от злости.

— Ай, ерунда эти ваши планы, — Вера Николаевна встала с дивана. — Жить нужно сегодняшним днем. А твой Темочка всегда поможет матери, запомни это. Всегда!

Хлопнула входная дверь — свекровь ушла, оставив Марию в оцепенении.

Вечером Мария поговорила с мужем. Артем мялся, отводил глаза.

— Маш, ну она же мать моя, — оправдывался он. — И она права, я ей правда сказал, что в крайнем случае… Ну знаешь…

— В крайнем случае? — перебила Мария. — Новая прическа — это крайний случай?

— Ты не понимаешь, — Артем начал злиться. — Для женщины ее возраста важно хорошо выглядеть. Это вопрос самооценки.

— А наша ипотека? Это вопрос нашего будущего, Артем! — Мария покачала головой. — Знаешь что? Я больше не буду складывать деньги в эту коробку.

— И куда ты их денешь? — хмыкнул Артем.

— Найду место, где твоя мать их не достанет.

Тот разговор закончился привычным молчанием.

Прошло два месяца. Мария старалась не поднимать больную тему. Она открыла счет в другом банке и тайком откладывала туда деньги. А еще она брала дополнительные смены, чтобы быстрее накопить нужную сумму.

Свекровь становилась все сварливее. Денег сына ей не хватало. А Мария больше не помогала.

Ее старания не прошли незамеченными. На квартальном собрании директор объявил о выплате премии лучшим сотрудникам. Мария оказалась в их числе.

— Пятьдесят тысяч, Маша! — восхищенно шептала коллега Наталья. — Ты заслужила. Никто не работал так, как ты.

Мария прижимала к груди конверт с деньгами. Пятьдесят тысяч! Это существенно приблизит их к мечте о собственной квартире.

После работы она направилась к банку, чтобы положить премию на свой тайный счет. Но на дверях висело объявление: «Технический перерыв до завтра».

— Ничего страшного, — пробормотала Мария. — Завтра положу.

Дома ее встретил Артем с букетом цветов.

— Поздравляю с премией! — он поцеловал жену в щеку. — Я так горжусь тобой.

Мария улыбнулась. Может, он все-таки понимает, как важно двигаться к их цели?

— Спасибо, милый. Завтра отнесу все в банк.

Артем кивнул, хотя в глазах мелькнуло что-то неуловимое.

— Кстати, я маму пригласил на ужин. Отметим твой успех.

Сердце Марии упало. Вера Николаевна была последним человеком, с которым ей хотелось делить радость.

— Ты серьезно? — Мария нахмурилась.

— Да ладно тебе, — Артем обнял ее за плечи. — Она тоже за тебя рада.

Мария сомневалась в этом, но решила не спорить. Она убрала конверт с деньгами в кошелек, который положила в сумку. Затем отправилась на кухню готовить ужин.

Вера Николаевна явилась с фирменным тортом и лучезарной улыбкой.

— Машенька, поздравляю! — растягивая слова, произнесла свекровь. — Наконец-то начальство оценило твои таланты.

— Спасибо, — сухо ответила Мария, расставляя тарелки.

Во время ужина Вера Николаевна расспрашивала о премии, о работе, о планах. Ее интерес казался неподдельным, и Мария немного расслабилась.

— Пойду руки помою, — свекровь встала из-за стола.

Мария кивнула, принимаясь убирать грязную посуду. Через несколько минут Вера Николаевна вернулась, но не села за стол, а остановилась в дверях кухни. В руках она держала кошелек Марии.

— Смотри, Темочка, какая твоя жена молодец, — свекровь открыла кошелек и вытащила конверт с деньгами. — Целых пятьдесят тысяч!

Мария замерла, не веря своим глазам.

— Что вы делаете? Положите на место!

— Знаешь, — будто не слыша, продолжала Вера Николаевна, — а ведь эти деньги очень кстати! Мне как раз нужно ремонт в ванной сделать. Трубы текут, кафель отваливается…

— Вы копаетесь в моем кошельке! — Мария шагнула к свекрови. — Верните немедленно!

— Что значит «верните»? — Вера Николаевна спрятала конверт за спину. — Тема, скажи своей жене, что мы одна семья. А в семье все общее.

Мария обернулась к мужу, ожидая его реакции.

— Артем! Скажи что-нибудь!

Муж переводил взгляд с матери на жену, явно не решаясь вмешаться.

— Мам, может, не стоит… — неуверенно начал он.

— Не стоит? — воскликнула Вера Николаевна. — А ты знаешь, в каких условиях я живу? Тебе плевать на родную мать?

— Я ради этой премии работала год! Верните деньги! — Мария сделала резкий шаг вперед и выхватила конверт из рук свекрови. — Это мои деньги! Мои!

— Темочка! — Вера Николаевна воззвала к сыну. — Скажи ей! Скажи, что так нельзя!

Артем молчал, опустив глаза.

Мария посмотрела на мужа долгим взглядом. И что-то щелкнуло внутри — словно разбилось стекло иллюзий, которые она старательно поддерживала все эти месяцы.

— Вот как, — тихо произнесла она. — Значит, вот как все будет и дальше.

— Маша… — начал Артем.

— Нет, — она подняла руку, останавливая его. — Хватит. Я все поняла.

Мария подошла к входной двери и распахнула ее.

— Вера Николаевна, будьте добры, покиньте нашу квартиру.

— Что? — свекровь округлила глаза. — Да как ты смеешь…

— Уходите! — голос Марии стал жестким. — Сейчас же!

— Тема! — Вера Николаевна повернулась к сыну. — Ты позволишь ей так со мной разговаривать?

Артем наконец-то встал с места.

— Мам, может, тебе правда лучше уйти? — тихо сказал он. — Мы потом поговорим.

— Ах так! — Вера Николаевна схватила свою сумку.

Когда за свекровью закрылась дверь, Мария повернулась к мужу.

— Теперь ты, — спокойно сказала она.

— Что? — не понял Артем.

— Собирай вещи. И уходи.

— Маша, ты не серьезно, — он попытался взять ее за руку. — Давай поговорим.

— Нет, Артем, — Мария отстранилась. — Мы уже все обговорили. Много раз. Ничего не изменилось. И не изменится.

— Но квартиру… — начал он.

— Квартиру я снимаю, договор на мое имя, — перебила Мария. — И платить буду я. Одна. Как и копить на ипотеку — одна.

Артем побледнел.

— Ты бросаешь меня из-за денег?

— Нет, — Мария горько усмехнулась. — Я не бросаю тебя. Я отпускаю тебя к маме. Туда, где тебе на самом деле хочется быть.

Она прошла в спальню и стала складывать его вещи в сумку. Артем следовал за ней, пытаясь переубедить, обещая исправиться, поменяться. Но Мария словно оглохла к его словам.

Через час он стоял на лестничной площадке со своими сумками, все еще не веря в происходящее.

— Ты пожалеешь, — сказал он напоследок.

— Может быть, — Мария кивнула. — Но сейчас я чувствую только облегчение.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Впервые за долгое время ей стало легко дышать.

На следующий день Мария подала на развод. Артем звонил, писал сообщения, даже приходил к ней на работу. Но она оставалась непреклонной.

— Ты так просто перечеркнула все? — кричал Артем во время очередной встречи.

— Не я, — спокойно отвечала Мария. — Ты сам все перечеркнул. Каждый раз, когда выбирал мать, а не жену.

Развод оформили быстро. Никакого совместно нажитого имущества у них не было — только несбывшиеся мечты и разбитые надежды.

Мария продолжала работать и копить на квартиру. Только теперь ее план был рассчитан на одного человека. И странно — накопления росли намного быстрее, чем раньше.

Через год она внесла первоначальный взнос за небольшую, но свою квартиру. Когда риелтор вручила ей ключи, Мария улыбнулась.

— Добро пожаловать домой, — сказала риелтор.

— Я дома, — прошептала Мария. — Наконец-то