— Десять лет я откладывала на эту квартиру, и теперь вы хотите, чтобы я отдала ее вашему младшему сыну? — я смотрела на свекровь с недоумени

— Девочки, я сделала это! — воскликнула Марина, поднимая бокал. — Моя крепость, моя свобода!

Подруги радостно поддержали тост. Ирина, самая близкая из них, подарила красивую хрустальную вазу.

— Чтобы всегда были цветы от достойных мужчин, — улыбнулась Ирина, протягивая подарок.

Как в воду глядела. Спустя всего пару месяцев Марина встретила Сергея — высокого, с внимательными карими глазами и мягкой улыбкой. Роман закружил обоих, и вскоре они поженились.

Первые признаки проблемы появились почти сразу. Младший брат Сергея, Виталик, начал постоянно наведываться к ним в гости.

— Звонят в дверь. Кто бы это мог быть в субботу утром? — недовольно спросила Марина, стоя в халате с чашкой кофе.

Сергей пожал плечами и пошел открывать. За дверью с широкой улыбкой стоял Виталик.

— Привет всем! — бодро заявил он, проходя внутрь. — У меня выходной, думаю, проведем его вместе?

Марина поджала губы.

— Виталик, мы не планировали никого принимать сегодня.

— Да ладно тебе, Мариш. Это же Виталик, — отмахнулся Сергей. — Свои люди, какие могут быть церемонии?

Это повторялось из недели в неделю. Виталик приходил без предупреждения, ел их еду, включал громко телевизор и оставался допоздна.

— Сергей, нам нужно поговорить, — сказала однажды Марина. — Меня не устраивает, что твой брат приходит без приглашения.

Сергей нахмурился.

— Он просто одинокий. Тебе жалко, что ли?

— Дело не в жалости! — Марина повысила голос. — Это наше личное пространство. Моя квартира…

— Ну вот, опять начинается, — перебил Сергей. — «Моя квартира»! Мы семья, Марин.

В день рождения Сергея они устроили небольшое застолье. Самые близкие: родители Сергея, несколько друзей, Виталик, конечно же.

Марина расставила закуски, зажгла свечи. На журнальном столике красовалась та самая хрустальная ваза с пышным букетом пионов.

Виталик был особенно шумным в тот вечер. Он громко смеялся, жестикулировал, рассказывая очередную историю. Резкое движение рукой — и ваза полетела на пол. Звон разбитого стекла заставил всех замолчать.

— Ой, извини, — беспечно бросил Виталик. — Случайно вышло.

Марина уставилась на осколки. Это был не просто предмет интерьера. Это был символ начала ее самостоятельной жизни.

— Случайно? — в ее голосе зазвенел металл. — Ты ведешь себя как слон в посудной лавке! Тебе тридцать лет, а словно подросток!

Виталик растерянно заморгал. Сергей встал между ними.

— Марин, ну что ты на пустом месте…

Но вмешалась Елена Петровна, свекровь Марины. Она вскочила с места, лицо исказилось от гнева.

— Как ты можешь так разговаривать с Виталиком? — Елена Петровна подошла к младшему сыну и обняла его за плечи. — Он же извинился! Подумаешь, разбил вазу. Вещи — это просто вещи!

— Мама, не надо, — пробормотал Виталик.

— Нет, надо! — свекровь сверкнула глазами. — Виталик всегда был чутким мальчиком. Он всех нас поддерживал! А ты, — она указала пальцем на Марину, — ты попрекаешь его какой-то вазой!

— Елена Петровна, — голос Марины дрожал, — это не «какая-то ваза». Это подарок от дорогого мне человека.

— Подарок! — фыркнула свекровь. — Подарит новую значит! А ты ранишь чувства мальчика. Он только работу потерял, ему и так тяжело!

Слезы брызнули из глаз Марины. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Вспомнились все непрошенные визиты брата мужа. Все его поступки и неприятные слова.

— Хватит, — тихо сказала она, а потом повысила голос. — Хватит! Виталик, ты больше не переступишь порог моей квартиры. Никогда!

В комнате повисла тяжелая тишина. Сергей смотрел на жену с недоумением и обидой, Елена Петровна прижимала к себе Виталика, а тот опустил голову.

— Ты не можешь так поступать с членом семьи, — тихо проговорил Сергей.

— Могу, — отрезала Марина. — И поступаю.

После ссоры на дне рождения атмосфера в семье накалилась. Сергей днями не разговаривал с Мариной. В его глазах читались обида и непонимание.

— Ну как можно было так с Виталиком? — наконец спросил он через несколько дней. — Он мой брат, понимаешь?

Марина отвернулась к окну.

— А я твоя жена. И это мой дом. Я имею право решать, кто переступает его порог.

— Снова «мой дом»? — Сергей покачал головой. — Когда мы поженились, я думал, что мы будем семьей.

— В семье уважают друг друга, — тихо ответила Марина.

Два месяца прошли в тяжелом перемирии. Виталик больше не появлялся, но зато участились визиты Елены Петровны. Каждый раз свекровь находила повод уколоть Марину.

— Ты бы занавески поменяла, — говорила она, оглядывая гостиную. — Такие сейчас никто не вешает.

Или:

— Странно готовишь. Сергей любит посочнее. Я всегда добавляю майонез в это блюдо.

В один из визитов Елена Петровна принесла альбом с фотографиями.

— Смотри, Сережа, какие вы с братом дружные были, — она показывала пожелтевшие снимки. — Всегда вместе. Везде вместе. До сих пор вспоминаю, как вы в детстве клялись никогда не расставаться.

Марина закатила глаза и ушла на кухню. Она понимала эту манипуляцию.

В следующий раз свекровь пришла одна, когда Сергей был на работе. Это было необычно. Елена Петровна никогда раньше не искала общества невестки.

— Ты знаешь, Марина, — начала она с порога, — я хотела с тобой серьезно поговорить.

Марина предложила чай, готовясь к очередному потоку критики.

— У Виталика серьезные проблемы, — сказала Елена Петровна, помешивая сахар. — Он так страдает из-за вашей ссоры. Знаешь, вчера его даже скорая забрала.

Марина нахмурилась.

— Что случилось?

— Нервный срыв, — Елена Петровна промокнула сухие глаза платочком. — Врач сказал, что это все из-за стресса. Мальчик не может приходить к брату, которого обожает. Это разбивает ему сердце.

— Мне жаль, — сдержанно ответила Марина. — Но я не понимаю, как могу помочь.

Елена Петровна выпрямилась и посмотрела Марине прямо в глаза.

— Ты можешь исправить свою ошибку. Показать, что относишься к нам, как к семье. Отдай квартиру Виталику.

Марина поперхнулась чаем.

— Что, простите?

— Вы с Сергеем переедете ко мне. А эту квартиру оформишь на Виталика, — говорила свекровь так, будто предлагала самую разумную вещь на свете. — Это будет твоим извинением. Мальчику нужна стабильность, своя крыша над головой. Он так долго живет со мной, ему нужна самостоятельность.

Марина расхохоталась. Думала, что свекровь шутит. Но Елена Петровна смотрела на нее абсолютно серьезно.

Марина встала из-за стола.

— Вы это серьезно? Вы хотите, чтобы я просто взяла и отдала свою квартиру? Вашему великовозрастному сыночку?

— Не говори о нем так! — вспыхнула Елена Петровна. — Ты же работаешь купишь себе другую. А для Виталика это будет новым началом.

Марина сжала зубы. В висках стучало от негодования.

— Десять лет я откладывала на эту квартиру. И теперь вы хотите, чтобы я отдала ее вашему младшему сыну?

Свекровь фыркнула:

— Не понимаю, почему ты так упираешься. Ты и так отняла у меня старшего сына! Боюсь даже представить, чем ты его приворожила.

— Ничем я его не привораживала! — возмутилась Марина. — Мы любим друг друга.

Елена Петровна усмехнулась.

— А если он узнает, что ты отказалась помочь его брату? Как думаешь, что он выберет — тебя или семью?

— Вы мне угрожаете? — Марина сузила глаза.

— Я просто говорю, как есть, — пожала плечами свекровь. — Семья — это святое. Сергей с детства так воспитан.

Марина подошла к входной двери и распахнула ее.

— Уходите. Немедленно.

Елена Петровна поджала губы, но спорить не стала. У двери она обернулась.

— Ты еще пожалеешь об этом разговоре, — тихо сказала она. — Очень пожалеешь.

После ухода свекрови Марина металась по квартире. Стены, которые раньше дарили ощущение безопасности, теперь давили. Она набрала номер Ирины, но сбросила звонок. Это ее битва, ее семья.

Когда Сергей вернулся с работы, Марина ждала его на кухне. Чашка остывшего чая стояла перед ней.

— Нам нужно поговорить, — сказала она, глядя на мужа. — Твоя мать приходила сегодня.

Сергей нахмурился.

— И что?

— Она предложила мне «исправить ситуацию» с Виталиком. Знаешь как? — Марина невесело усмехнулась. — Отдать ему мою квартиру.

Она ожидала увидеть возмущение, шок, недоверие. Но Сергей опустил глаза и тяжело вздохнул.

— Я знал, что она заговорит об этом.

Марина замерла.

— Ты знал?

— Мы обсуждали это, — медленно произнес Сергей. — Виталику действительно нужна помощь. Он потерял работу! Ему тяжело, нужно как-то подбодрить брата.

Марина вскочила со стула.

— И поэтому вы решили отобрать мою квартиру?

— Никто ничего не отбирает! — Сергей повысил голос. — Просто мама права. Мы могли бы переехать к ней, а потом накопить на свою. Общую квартиру.

— Общую, — повторила Марина. — А эта, значит, чужая?

— Ну, ты же сама постоянно напоминаешь, что она твоя, — Сергей развел руками. — «Моя квартира», «мои правила»…

Марина внимательно посмотрела на мужа. Будто впервые видела его. Чужого человека, не понимающего элементарных вещей.

— Вы все спланировали, да? — тихо спросила она. — Виталик, наверное, специально ту вазу разбил?

— Что ты несешь? — возмутился Сергей. — При чем тут ваза?

— При том, что вы хотели добиться скандала. Чтобы я запретила ему приходить. И тогда можно давить на жалость, — Марина покачала головой. — Боже, какой же я была наивной.

Сергей побагровел.

— Да ты совсем с ума сошла! Параноиком стала! — он нахмурился. — Мать права. Ты эгоистка. Только о себе и думаешь.

— А твоя мать и брат, значит, альтруисты? — Марина горько рассмеялась. — Они хотят забрать все, что у меня есть.

— У тебя есть семья! — выкрикнул Сергей. — Мы! Но тебе плевать на нас.

Марина смотрела на мужа, и все чувства к нему испарялись, как вода на раскаленной сковороде.

— Уходи, — тихо сказала она.

— Что?

— Уходи. Прямо сейчас, — она скрестила руки на груди. — Собирай вещи и убирайся к маме. К своей семье. Раз уж она для тебя важнее всего.

— Марин, ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь, — перебила она. — Я подаю на развод. Сегодня же.

Сергей смотрел на нее с недоверием.

— Из-за какой-то квартиры? Ты готова разрушить брак?

— Не из-за квартиры, — покачала головой Марина. — Из-за предательства. Ты выбрал их, не меня. Ты никогда не был на моей стороне.

Через два часа Сергей ушел, хлопнув дверью. Марина опустилась на диван в пустой квартире. Она чувствовала странную легкость. Будто сбросила тяжелый рюкзак, который тянул ее к земле.

Теперь снова только она и ее крепость. Но в этот раз Марина знала: она не впустит в нее никого, кто не заслуживает доверия.