Сколько себя помнила Ирина, она постоянно меняла места жительства. Сначала с родителями: общежития, арендованные квартиры, дачи дальних родственников… Позже — одна. После той аварии, которая унесла обоих её родителей, мир для Ирины словно потерял краски. Все помещения, где она останавливалась, казались ей не домами, а лишь временными пристанищами.
И вот однажды на глаза попалось объявление: «Сдаётся комната порядочной девушке. Хозяйка — пожилая женщина».
Дом находился в старом районе: обшарпанная ограда, покосившийся почтовый ящик. Но окна сверкали чистотой, а на крыльце красовались корзины с петуниями. Дверь открыла хрупкая женщина лет семидесяти в мягкой кофте и белоснежном фартуке.
— Александра Семёновна, — представилась она. — А можно просто баба Шура. Если хочешь, так и зови.
Голос её напоминал скрип старой калитки, но глаза светились теплом и добротой — таким взглядом могла бы обладать идеальная бабушка. Хотя своих бабушек Ирина никогда не знала.
Комната, которую предложила хозяйка, была небольшой: скошенный потолок, маленькое окно, деревянная мебель и старая кровать с вязаными подушками. Но что-то в этой комнате заставило Ирину почувствовать себя спокойно. Будто она уже жила здесь когда-то, только забыла об этом.
Баба Шура не расспрашивала о прошлом, но по вечерам, заваривая травяной чай, рассказывала о погоде, о том, как раньше было лучше, о своей радости, что в доме снова кто-то живёт.
— Я ведь думала, что так и умру одна… Никому не нужная. А тут ты… Знаешь, чувствую, что этот дом достанется тебе после меня. Не просто так ты пришла в мою жизнь…
Ирина смущалась, отшучивалась, но день за днём всё яснее понимала: старушка права. У неё никого не было. Ни друзей, ни звонков, ни внуков. Только старый кот Барсик и цветущие клумбы.
Весной всё изменилось.
Александра Семёновна начала болеть: кашель, одышка, слабость. Однажды упала прямо на кухне, держа кастрюлю. К счастью, Ирина была рядом. Она вызвала скорую, сопровождала бабу Шуру в больницу, ежедневно приносила ей еду, внимательно слушала врачей.
— Диагноз серьёзный, — сказал врач. — Есть шанс, но нужен дорогостоящий препарат.
Названная сумма заставила сердце Ирины сжаться.
На следующее утро она сняла с пальца единственное украшение — золотое кольцо, подаренное родителями на шестнадцатилетие.
— Бабу Шуру нужно спасти, — прошептала она и направилась в ломбард.
Со временем баба Шура пошла на поправку. Она снова рассказывала истории: про молодость, про красавца-мужа, про то, как Ирина стала ей родной.
Но летом болезнь вернулась. Стремительно. На этот раз ничто не помогло. Она ушла тихо, во сне.
Ирина плакала долго. Потом вызвала врачей, похоронила бабушку, облачилась в чёрную юбку. О будущем думать не хотелось. Хотелось остаться в доме, где скрипели половицы и спал Барсик на подоконнике.
Ирина осталась. Она поливала клумбы, как учила баба Шура. Но неопределённость давила: а вдруг появятся наследники?
И однажды в дверь постучали.
На пороге стоял мужчина с дорожной сумкой.
— Добрый день. Я Алексей, сын Александры Семёновны.
У Ирины потемнело в глазах. О сыне баба Шура никогда не упоминала.
— Я… Я очень заботилась о вашей матери, — прошептала Ирина.
— Неудивительно, что она о нас не говорила, — ответил он сухо. — Мы разошлись много лет назад. Но теперь, когда её нет, как единственный наследник, я вынужден потребовать: освободите дом.
Ирина почувствовала, как внутри всё сжалось. Этот дом стал для неё родным. Но слова Алексея не оставляли надежды.
— Я не буду выгонять вас сразу, — добавил он. — Оставайтесь, пока не найдёте жильё.
Через несколько дней Алексей разбирал мамины вещи и нашёл коробку: письма, фотографии, завещание.
И в завещании было сказано: дом переходит в равных долях Алексею и Ирине.
В тот вечер Алексей долго сидел на кухне, перечитывая письма и смахивая слёзы.
«Дорогой мой сын, — писала мать, — прости меня. Ты был мне дорог. Но я не умела любить правильно. Прости, что лишила нас шанса быть вместе. Благодаря Ирине я смогла почувствовать заботу и тепло, о котором мечтала.»
В коробке лежало и кольцо — то самое, проданное Ириной ради спасения бабушки. Александра Семёновна выкупила его обратно.
На следующее утро Алексей протянул кольцо Ирине:
— Я нашёл завещание. И это… — он сжал её ладонь, передавая кольцо. — Ты достойна быть здесь. Мама хотела, чтобы ты осталась.
Ирина смотрела на него, не в силах сдержать слёз.
Жизнь часто разбивает наши мечты, чтобы потом подарить нам новые. Иногда, когда кажется, что всё кончено, — всё только начинается.
Зачем на советских МАЗах 500-й серии нужна была эта решётка сбоку кабины?