Маргарита Ивановна собралась уже уходить, как вдруг услышала странный шум в спальне.
— Ты не одна, что ли? – нахмурилась хозяйка квартиры и неодобрительно посмотрела на Аню. – Я же просила никого не приводить!
Женщина быстро подошла к спальной комнате, решительно открыла дверь и…
…от неожиданности замерла.
— Господи-и! – схватившись за сердце, Маргарита Ивановна с ужасом уставилась в сторону окна.
Аня стояла рядом, виновато опустив глаза. Видимо, понимала, что серьезного разговора не избежать.
Настроение у Ани было просто отличное!
Она не спеша шла по улице, улыбаясь утреннему солнцу и новому дню. Под ногами хрустел снег, а свежий морозный воздух бодрил ничуть не хуже чашки крепкого кофе.
В такие вот моменты девушка в очередной раз убеждалась, что жизнь прекрасна.
А через две недели наступит Новый год — вот тебе и еще один повод для радости.
Задумавшись, Аня не сразу обратила внимание на рыжий комочек в снегу.
Только когда этот комочек тихонько мяукнул несколько раз и поднял лапку, девушка повернула голову.
Котенок сидел, провалившись в снег, дрожал от холода и, видимо, пытался выбраться на тротуар, но сил сделать хотя бы еще один шаг у него больше не было.
«Бедненький…» — от жалости к этому несчастному существу Аня чуть было не заплакала.
Конечно, она не могла пройти мимо.
Девушка подошла к котенку, взяла его осторожно на руки и понесла в сторону продуктового магазина, в котором она работала последние три месяца. А что ей было еще делать?
Не могла же она оставить котенка одного на улице в таком состоянии.
Открыв тяжелые металлические двери, Аня зашла внутрь магазина и сразу направилась в подсобку.
Там она переоделась, потом напоила котенка молоком и несколько минут гладила его, положив на старый диван. Малыш с благодарностью смотрел на свою спасительницу, заурчал тихонько, после чего, не в силах бороться с усталостью, заснул.
Тепло ему было тут, хорошо…
Ане на мгновение показалось, что даже надежда какая-то появилась в его грустных глазах.
Надежда на лучшее, наверное…
Потом пришли первые покупатели и начался самый обычный рабочий день. Такой же, как вчера.
Когда же выдавалась свободная минутка, Аня заходила в подсобку и любовалась своим малышом, который свернулся в клубочек, накрыв голову лапками.
«Слава Богу, что я вовремя его заметила и забрала с улицы» — думала она. Вот только она еще не догадывалась, чем обернется для неё этот акт доброты.
Аня стояла на кассе и объясняла пенсионерке, чем «Докторская» колбаса отличается от «Любительской», как вдруг услышала истошный женский крик из подсобки.
Девушка сразу догадалась, что это хозяйка магазина, как обычно, через черный вход зашла.
«Только вот, почему она кричит?».
Аня вспомнила про котенка и, сказав пенсионерке, что сейчас вернется, бросилась в подсобку, понимая, что сейчас придется объяснять Валентине Павловне, что котенок делает внутри магазина и почему он лежит на её диване…
Когда девушка появилась на пороге подсобки, то увидела, как хозяйка держит котенка за шкирку и пытается забрать у него сардельку.
А тот вцепился в эту самую сардельку всеми четырьмя лапами и категорически отказывался отдавать свой обед.
— Валентина Павловна, я сейчас всё объясню, — сказала Аня, пытаясь побороть волнение.
— А, Анечка… Здравствуй. Это что такое вообще? Как эта мелочь пузатая оказалась в моем магазине?! Неужели ты не видела его, когда он мимо пробегал?
— Понимаете, — стала оправдываться девушка, — на улице холодно, он в снегу сидел, дрожал. Вот я и подумала, что…
— Так, подожди! — Валентина Павловна изменилась в лице. — Так это ты его сюда принесла?
— Да. Он же замерз совсем. Вот я и принесла его сюда, чтобы он согрелся. Но это только до вечера. А вечером я его домой заберу. Можно он тут побудет до вечера?
— Нет! Никаких животных в своем магазине я не потерплю. Тем более уличных. Тем более что этот… Он мои продукты портит, которые, между прочим, денег стоят! — Валентина Павловна, наконец, смогла отобрать у котенка сардельку и швырнула рыжего на пол. — Немедленно выгони его на улицу. Отнеси туда, где взяла.
— Но…
— Никаких но! Ты забыла, что ли, кто тут главный? Я тебя пожалела, без документов оформила, чтобы у тебя зарплата была больше, а ты еще со мной спорить будешь? Быстро, я сказала!
— Но на улице же холодно, — не сдавалась Аня. — Да и ничего страшного ведь не случится, если котенок тут до вечера побудет.
— Ага, не случится! Случилось уже. Котенок твой сардельку испортил. За неё я обязательно из твоей зарплаты вычту.
Аня подошла к котенку, взяла его на руки и стала гладить, чтобы тот успокоился. Она не знала, что ей делать.
С одной стороны, спорить с хозяйкой совсем не хотелось. А с другой… Ну не поднимется у неё рука выбросить малыша на улицу. Замерзнет ведь. А еще, не дай Бог, заболеет.
— Ну что ты замерла?! Или я что-то непонятно сказала? — набросилась на Аню хозяйка магазина. — Котенка на улицу, а сама иди на кассу. Покупатели ждать не будут.
— Я не могу, Валентина Павловна… Не могу его выбросить, — еле слышно сказала Аня.
— Ах, не можешь, значит? Ну хорошо!
Валентина Павловна достала из сумки телефон и стала яростно нажимать на экран. Аня поняла, что она собирается кому-то позвонить. Вот только кому?
— Мариночка, здравствуй. А ты где сегодня? Дома? Отлично! Слушай, тут такое дело… — затараторила Валентина Павловна. — Ты не могла бы выйти на работу?
Хозяйка магазина зло посмотрела на Аню.
— Нет, Анечка у нас больше не работает. Да, дорогая, прямо сейчас приезжай. Жду.
Валентина Павловна убрала телефон обратно в сумку, а на её лице появилась ехидная ухмылка:
— Всё, Анечка, можешь быть свободна. Мне не нужны такие работники, которые не понимают с первого раза, что им говорят.
— Но…
— Никаких но! — Валентина Павловна перешла на крик. — Выметайся отсюда вместе со своим котенком, пока я полицию не вызвала. И еще: про деньги тоже можешь забыть. Я тебе ни копейки не дам. Потому что из-за тебя мне сейчас придется нового продавца искать.
Аня вышла из магазина с котенком на руках, и из глаз ручьем полились слезы.
«А такое утро было чудесным, такое настроение было прекрасным…».
— За что? За что меня уволили? Только потому, что я котенку несчастному хотела помочь? За то, что я от верной смерти его спасла? — всхлипывала Аня, направляясь в сторону дома.
Лишиться работы перед Новым годом — это было не самое страшное.
Неприятно, конечно, но пережить можно. Страшно было то, что через неделю ей нужно платить за съемное жилье, а у неё нет ни копейки в кармане.
Нет, копейки, конечно, были какие-то, но их явно не хватит, чтобы внести плату за квартиру.
«Ладно, попробую тогда найти другую работу… — утешала себя Аня. — Вдруг повезет».
Целую неделю Аня пыталась устроиться в какой-нибудь магазин, однако во многих магазинах вакансий уже не было, а там, где еще требовался продавец, ей отказывали.
Причем без явных на то причин.
— Понимаете, Анна Сергеевна… — задумчиво сказала женщина в огромных очках, возвращая девушке паспорт. — Во-первых, вы очень молоды. Вам 18 лет всего. А работа ответственная. Во-вторых, у вас, Анна Сергеевна, нет даже профильного образования. Как, интересно, вы собрались работать на кассе? Там же не только считать уметь надо, а еще и с людьми надо общий язык находить. Очень много нюансов разных.
— Но я же работала в магазине. Несколько месяцев всего, но все равно это опыт, — пыталась объяснить Аня. — А еще я в деревне маме помогала. Она у меня тоже продавцом… Работала.
— Работала она… Маме в деревне помогала, — тяжело вздыхала женщина. — А почему тогда уволилась?
— Так я же не сама. Уволили меня…
— Ну вот видишь! Уволили! Значит, не справлялась ты со своими обязанностями. А может, и вовсе продукты воровала или, что еще хуже, деньги из кассы, — нахмурилась женщина. — Хороших работников не увольняют.
Аня была на грани отчаяния. Работу она так и не смогла найти.
А возвращаться в деревню девушка не планировала, как ей советовали все те, к кому она приходила на собеседование.
И дело даже не в том, что в деревне зарплата мизерная. Просто жить там ей не хотелось.
Мать, которая последние пять лет «не просыхала», умерла полгода назад, дом старый, жить в нем невозможно… Еще и односельчане смотрят на неё волком.
Мать её почти каждому в деревне была должна, и теперь её долги Ане перешли по наследству.
Вот и уехала она в город в надежде, что ей удастся начать новую жизнь, а также найти хорошую работу, чтобы со временем рассчитаться со всеми долгами.
Такие были у Ани «наполеоновские» планы. Вот только что-то пошло не так, как она задумала.
Наверное, другой бы на её месте обвинил во всем несчастного котенка — мол, если бы не подобрала его, ничего бы тогда не случилось. Но Аня, конечно же, так не думала.
Проблема вовсе не в котенке, а в людях, которые животных не любят и считают, что помогать им не надо.
Аня посмотрела на часы и поспешила домой. Через час должна прийти хозяйка квартиры, а ей еще надо успеть накормить Кузеньку, а потом еще спрятать лоток с наполнителем, миски для корма и воды, да и самого котенка — с глаз долой.
Так, на всякий случай.
И так разговор предстоит непростой, а если еще и котенок будет под ногами бегать…
— Анечка, ну как же так?! Совсем нет денег? — удивленно смотрела на Аню хозяйка квартиры. — Ты же ни разу меня не подводила, всегда платила исправно. — А до конца месяца успеешь найти нужную сумму или хотя бы половину?
— Если честно, не знаю, Маргарита Ивановна. Ищу вот сейчас новую работу.
— Плохо, плохо… Мне сейчас как раз деньги срочно нужны. Новый год же на носу, а я подарки внукам хотела купить. Так на тебя рассчитывала, Анечка.
— Я понимаю, Маргарита Ивановна. Простите меня, пожалуйста, что так всё получилось.
— Да уж…
— Я постараюсь в ближайшее время найти работу, попрошу аванс и всё отдам до копейки.
— Ладно. Подожду еще немного, но если денег не будет, не обижайся, буду искать новых жильцов.
Маргарита Ивановна собралась уже уходить, как вдруг услышала странный шум в спальне.
— Ты не одна, что ли? – нахмурилась хозяйка квартиры и неодобрительно посмотрела на Аню. – Я же просила тебя никого сюда не приводить!
Женщина быстро подошла к спальной комнате, решительно открыла дверь и…
…от неожиданности замерла.
— Господи! – схватившись за сердце, Маргарита Ивановна с ужасом смотрела в сторону окна.
Аня стояла рядом, виновато опустив глаза. А котенок тем временем продолжал карабкаться вверх по шторе.
— Это же моя любимая штора, она мне от мамы моей досталась, — чуть не плакала Маргарита Ивановна. — Ты посмотри, что с ней случилось! Аня! Посмотри, сколько на шторе затяжек котенок оставил! А внизу и вовсе порвал её.
— Извините, пожалуйста. Я просто закрыла его в спальне, чтобы он не мешал нам. Вот ему и стало скучно. А давайте я попробую зашить её?
— Да ничего ты уже не сделаешь! Пропала моя любимая штора… Зачем ты вообще котенка этого в квартиру притащила? Почему разрешения у меня не спросила? Я бы сразу сказала, что никаких животных в квартире быть не должно!
«Вот потому и не спрашивала…» — подумала Аня, одновременно пытаясь поймать Кузю.
— Значит так! — решительно заявила Маргарита Ивановна. — Немедленно котенка на улицу.
— Но там же холодно… Не выживет он на улице, — попыталась возразить Аня.
— А мне что с этого? Выживет или не выживет. Мне моя квартира дороже. Так что давай, не спорь со мной. Делай, как говорю.
— Извините, Маргарита Ивановна, но я не могу. Не могу его выгнать. Он же маленький совсем.
— Ах, так! Я тебе навстречу пошла, согласилась дать тебе время, чтобы ты деньги нашла, а ты… Тогда давай, Анечка, собирай свои вещички и вместе с котенком этим на выход.
— Но…
— Никаких но! Я лучше других квартирантов найду, которые и платить будут вовремя, и спорить со мной не будут. Что смотришь? Собирайся давай. Или мне полицию вызвать?
«Да уж, как прекрасна эта жизнь, — думала Аня. — Лишилась и квартиры хорошей, и работы. Денег нет. Последние потратила на корм для Кузи».
Аня бесцельно бродила по улицам города и находилась в полной растерянности.
Как дальше жить, она не имела ни малейшего представления. Единственный вариант — вернуться обратно в деревню. Только на какие деньги?
— Похоже, что мы теперь вдвоем с тобой бездомные… — тяжело вздохнула Аня, гладя котенка. — На первое время еды тебе хватит, а что потом делать — не знаю.
Девушка сидела на скамейке рядом с супермаркетом, спрятав котенка под курткой, и пыталась согреться. Пока ходила, было совсем не холодно, а теперь вот замерзла.
И ходить больше сил не было.
Если раньше Аня стеснялась плакать на людях, то теперь не могла сдержать эмоций. Она сидела на скамейке и дрожала от холода, но люди проходили мимо, как ни в чем ни бывало.
Никто не подошел, не поинтересовался, может, случилось что или ей нужна помощь.
Как вдруг…
— Девушка, у вас всё в порядке? — услышав незнакомый женский голос, Аня вздрогнула и подняла голову.
Перед ней стояла молодая женщина лет тридцати. Красивая, ухоженная.
По её внешнему виду и уверенному взгляду Аня поняла, что женщина эта далеко не бедная.
«Странно, что она вообще подошла ко мне, ведь обычно богатым нет никакого дела до проблем других людей. Они своей жизнью живут…».
— Девушка, вы меня слышите? Случилось что-то? Может быть, помощь нужна?
— Нет, спасибо…
— Мне кажется, вы сейчас обманываете меня. Вижу же, что плакали недавно, а еще дрожите, как осиновый лист. Рассказывайте, что случилось! А еще лучше, пойдемте в машину, а то холодно на улице.
— В какую машину?
— В мою машину. Пойдемте. Хоть согреетесь немного, а то околеете совсем.
— Но у меня… — Аня показала взглядом на сумку, которая стояла рядом с ней.
— И сумку тоже в машину поставим. Давайте я вам помогу донести её. Это что, все твои вещи? — удивилась женщина, когда подняла сумку. Та была такой легкой, будто в ней ничего не было.
— Да, все…
В машине женщина включила печку, затем налила Ане кофе из своего термоса.
— Ну, так что у вас случилось? Почему сидите на холоде и плачете. Небось, любимый человек бросил?
— Нет… Просто черная полоса наступила.
Аня снова расплакалась, а потом стала рассказывать всё, что с ней случилось за последнее время.
И про деревню тоже рассказала, и про маму. А женщина внимательно слушала и…
…временами незаметно смахивала слезы, которые наворачивались на её глазах.
— Так что теперь мне некуда идти. И домой не могу вернуться, потому что денег нет, да и смысла особого тоже, — закончила свой рассказ Аня. — Я, конечно, за себя не очень переживаю… А вот за него тревожно. Что я смогу ему дать, когда у самой ничего нет?
Аня достала рыжего котенка, который уже давно просился наружу, и стала его гладить.
— Может быть, вы поможете его пристроить в добрые руки? — с надеждой в голосе спросила Аня.
— У меня есть идея получше, — улыбнулась женщина. — Меня, кстати, Оля зовут. А тебя?
— Аня. Сергеевна.
— Очень приятно, Аня Сергеевна. Подожди меня тут, пожалуйста. Я сейчас вернусь.
Девушка удивленно проводила взглядом Ольгу, которая направилась в сторону магазина.
Обратно Оля возвращалась уже с двумя пакетами продуктов. Что там было, Аня не видела. Но всего было много. «Как это они только не порвались по дороге?» — удивилась Аня.
А потом укорила себя за то, что не вышла и не помогла пакеты дотащить.
— Вот, Аня, это тебе на первое время, — улыбнулась женщина, когда села в машину.
— Где же мне это всё хранить? — недоумевала Аня.
— А ты не переживай, Анечка, сейчас всё устроим.
— Эта квартира мне от бабушки досталась, — объясняла Ольга, открывая входную дверь. — Ремонт тут, конечно, никакой. Но жить можно. Думаю, что условия тут получше, чем в твоем доме в деревне.
— Конечно, получше! Подождите, Ольга… — Аня растерялась. — Вы хотите сказать, что я буду здесь жить?
— Именно!
— Но у меня нет денег и работы нет, чтобы их заработать. Я, конечно, постараюсь устроиться куда-нибудь…
— Бесплатно будешь тут жить. А по поводу денег и работы… Приходи завтра ко мне в магазин. Кассиры мне пока не нужны, но могу поставить тебя на выкладку товаров в торговом зале. Справишься?
— А в какой магазин?
— В тот самый, возле которого мы с тобой встретились, — улыбнулась Ольга.
— Это ваш магазин?!
— Мой. У меня тут в городе целая сеть супермаркетов. В общем, ты давай пока располагайся, отдыхай. А завтра жду тебя в девять утра в магазине.
— Спасибо вам…
— Не за что. Это нормально — людям помогать. Знаешь, я тоже когда-то была в подобной ситуации… И мне точно так же в свое время помогли неравнодушные люди. Но мне проще: я в этом городе родилась. А ты из деревни… Ни друзей, ни знакомых.
Оля замолчала на секунду, а потом продолжила:
— Впрочем, теперь ты можешь на меня рассчитывать. В беде не оставлю. Тем более что котов и кошек я просто обожаю, а людей, которые им помогают, считаю настоящими героями. И да, спасибо тебе, что ты этого малыша спасла.
Прошло несколько лет. Аня всё так же работала в супермаркете и ей очень нравилось то, чем она занимается.
Кузя за это время превратился в красивого кота, который каждый вечер ждал возвращения своей любимой хозяйки с работы. И Аня искренне считает его подарком судьбы.
Иногда она вспоминала те трудные времена, когда казалось, что весь мир против неё. Когда была уверена, что черная полоса никогда не закончится.
Но теперь Аня точно знала, что любые трудности, какими бы сложными они ни казались — это всего лишь временные испытания, которые делают сильнее.
В общем, жизнь, наконец, наладилась и теперь у неё всё хорошо. Всё замечательно и…
…замурчательно.
А прошлое осталось в прошлом. Лишь однажды оно напомнило о себе. Как раз незадолго до…
До Нового года оставалось три дня, и Аня с нетерпением ждала этого события.
Ведь Новый год — это ведь не только мандарины, оливье и шампанское. Это еще и чудеса.
Ведь тогда, два года назад, случилось именно чудо. Чудо, которое изменило её жизнь навсегда.
Чудо, которое вернуло веру в людей.
В добрых людей, неравнодушных, которые не проходят мимо, когда кому-то нужна помощь.
— Анечка, ты ли это? — услышала Аня до боли знакомый женский голос за спиной.
Услышала в тот самый момент, когда выкладывала товар на полки, расставляя его так, чтобы всё было красиво и аккуратно.
Обернувшись, она увидела перед собой хозяйку магазина, в котором она когда-то работала.
— Валентина Павловна? Здравствуйте.
— Здравствуй, — улыбнулась женщина. — А ты, значит, теперь товар выкладываешь здесь, да?
— Да.
— Ну хоть что-то. Видимо, совсем туго живется тебе. А помнишь, я говорила тебе, что без образования в жизни ничего добиться не получится. Так ведь и вышло…
— Помню.
— А если бы не спорила тогда со мной и сделала бы так, как я тебе говорила, работала бы сейчас у меня продавцом и хорошую зарплату получала бы. Тут-то небось тебе копейки платят?
— Ну вообще-то я не жалуюсь, — улыбнулась Аня, осторожно спускаясь со стремянки.
— Ой, да ладно тебе… Не жалуется она. Думаешь, я не знаю, сколько тут за такую работу платят. Копейки одни…
Аня хотела возразить, но не успела.
— Анна Сергеевна! — подбежала к ней запыхавшийся администратор супермаркета. — Мы вас потеряли! Звоним, звоним, а вы не отвечаете. Если бы по камерам не посмотрели, где вы сейчас, до самого вечера, наверное, бы искали.
— Что случилось, Женя?
— Надо же договор с новыми поставщиками подписать. А без вашей печати и подписи ничего не получится.
— Хорошо, идем. Извините, Валентина Павловна, работа у меня. Была очень рада вас увидеть. С наступающим!
Аня ушла, а Валентина Павловна еще долго смотрела ей вслед, широко открыв рот…
— Пр0валивайtе, и объеdки свои забирайте, — выпалила невестка наглой золовке