— Жень, представляешь, я наконец-то накопила достаточно! — голос Кристины звенел от едва сдерживаемого восторга, пока она раскладывала принесенные из магазина продукты на кухонном столе. — Через неделю еду выбирать машину!
Муж поднял глаза от планшета, на котором листал новости автомобильного мира.
— Молодец, — он улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то непонятное. — И какую модель ты решила брать?
Кристина оперлась о столешницу кухонного гарнитура, выдохнула, словно только сейчас позволила себе расслабиться.
— Думаю, что «Тойоту Камри». Надежная, комфортная, в обслуживании не слишком дорогая. Мне важна безопасность, сам знаешь, сколько я езжу по городу.
Евгений кивнул, снова уткнувшись в планшет. На экране мелькали изображения дорогих внедорожников. Эту его привычку Кристина знала досконально — муж каждый вечер изучал автомобильные новинки, хотя собственного автомобиля у него никогда не было.
Разница в их доходах всегда была очевидной. Кристина, окончив юридический с красным дипломом, быстро продвигалась по карьерной лестнице. Сейчас она занимала должность старшего юриста в компании, специализирующейся на корпоративном праве. Евгений же после технического колледжа устроился менеджером в автосалон. Он разбирался в машинах, умел общаться с клиентами, но его зарплата была существенно ниже.
— Может, лучше что-нибудь представительское? — неожиданно подал голос Евгений. — Ты всё-таки юрист в солидной конторе. «Камри» уже каждый второй таксист водит.
Кристина недоуменно подняла брови.
— Женя, это мои деньги, которые я откладывала с каждой премии почти три года. Я уже посчитала, сколько смогу потратить, и это не то, что тебе нравится.
— Твои деньги, моя консультация. Я всё-таки в автосалоне работаю, — Евгений откинулся на спинку стула, продолжая листать новинки. — В субботу хочешь вместе съездим, посмотрим варианты?
Что-то в его тоне, в его позе насторожило Кристину. Она внимательнее посмотрела на мужа.
— Конечно, поедем. Но я уже точно решила насчет «Камри».
Дни рабочей недели тянулись медленно. Кристина анализировала договор для важного клиента, когда телефон завибрировал от входящего сообщения. Это была Лика, ее подруга еще со студенческих времен.
«Поздравляю! Женя рассказал Игорю, что наконец-то покупает тебе новую машину! Так рада за вас! Какую модель выбрали?»
Кристина несколько раз перечитала сообщение, чувствуя, как внутри нарастает непонятное напряжение. «Женя покупает…» — эта фраза застряла в голове, как заноза. Через несколько минут она набрала номер Лики.
— Привет, спасибо за поздравления, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Только не совсем поняла… Что именно Женя рассказал Игорю?
— Ну как же, — радостно затараторила подруга, — что он наконец накопил на хорошую машину для тебя. Говорил, что давно планировал эту покупку. Что выбрал какую-то дорогую модель, но Игорь не запомнил название. Женя рассказывал, как в автосалоне консультировал клиентов, а сам всё это время копил и для вас. Так здорово, что у него получилось! Игорь теперь тоже решил, что нам пора менять нашу старушку.
Кристина почувствовала, как краска приливает к лицу. Разговаривая с подругой, она автоматически продолжала перебирать бумаги, но в голове крутилась одна мысль: «Почему Женя сказал, что это ОН покупает машину?»
— Да, действительно здорово, — выдавила она. — Слушай, меня клиент ждет, перезвоню позже.
Положив телефон, Кристина откинулась в кресле. У них с Евгением был общий банковский счет для оплаты жилья и бытовых расходов, куда каждый вносил согласованную сумму. Но основные свои доходы Кристина хранила на отдельном счете. Именно там были накопления на машину. И Евгений прекрасно это знал.
Вечером, готовя ужин, она никак не могла выкинуть из головы слова Лики. Телефон снова запищал. На этот раз писала коллега с работы: «Кристи, твой муж такой молодец! Я встретила его возле офиса, он рассказал о своем сюрпризе с машиной. Приглашаешь на обмывание?»
Кристина поставила сковородку на плиту с такой силой, что масло выплеснулось на столешницу. Вопрос был в том, как начать разговор с мужем, не переходя сразу к громкому скандалу.
Семейный ужин у родителей Евгения всегда был событием напряженным. Кристина никогда не чувствовала себя там полностью своей, но в этот раз атмосфера казалась особенно наэлектризованной. Она сидела за столом, механически отвечая на вопросы свекрови о работе, но мысли ее были далеко.
— А вот и наш добытчик! — громогласно объявил отец Евгения, когда тот вошел в комнату. — Ну что, сынок, расскажи-ка нам подробнее про новую машину для Кристины.
Кристина замерла, не донеся вилку до рта. Она медленно повернула голову к мужу, ожидая его реакции.
Евгений, казалось, на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Да что рассказывать, пап. Просто решил сделать жене подарок, — он улыбнулся, избегая взгляда Кристины.
— Молодец! — тесть похлопал Евгения по плечу. — Вот это по-мужски. Сам заработал, сам выбрал. А то некоторые только и умеют, что на диване лежать да зарплату жены проедать.
Кристина почувствовала, как внутри все закипает. Она сжала кулаки под столом, стараясь сохранять спокойное выражение лица.
— И какую же модель ты выбрал, дорогой? — спросила она, пристально глядя на мужа.
Евгений на секунду замялся.
— Ну, мы еще не определились окончательно. Рассматриваем несколько вариантов.
— Да ладно тебе скромничать, — вмешалась его мать. — Нам-то можешь сказать. Я слышала, ты о «Лексусе» говорил?
Кристина чуть не поперхнулась.
— «Лексус»? — переспросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Интересный выбор, учитывая наш бюджет.
— Ну, я же в автосалоне работаю, — быстро ответил Евгений. — Там свои скидки, возможности. Не беспокойся, дорогая, я всё продумал.
Остаток ужина прошел как в тумане. Кристина едва сдерживалась, чтобы не высказать всё, что накипело. Она молча слушала, как свекровь восхищается предприимчивостью сына, как её отец дает советы по выбору комплектации. Евгений же, казалось, вошел во вкус и уже рассказывал всем и его, и её родителям о том, как планирует обустроить гараж для новой машины.
Когда они наконец вышли на улицу, Кристина почувствовала, что задыхается от гнева.
— Женя, мы можем поговорить? — спросила она, как только они отошли от дома родителей.
— Конечно, — ответил он, явно чувствуя напряжение. — Что-то случилось?
Кристина остановилась посреди тротуара и повернулась к мужу.
— Ты можешь объяснить, что это было? Почему твои и мои родители думают, что это ты покупаешь машину?
Евгений попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
— Ну, знаешь, им приятно думать, что я…
— Что ты врешь? — перебила его Кристина. — Или что ты присваиваешь чужие заслуги?
— Послушай, — Евгений поднял руки в примирительном жесте. — Я просто не хотел их расстраивать. Ты же знаешь, как они относятся к тому, что ты зарабатываешь больше.
— И поэтому ты решил соврать? — Кристина чувствовала, как голос начинает дрожать от злости. — Не только им, но и друзьям, коллегам?
Евгений нахмурился.
— А ты откуда знаешь про друзей и коллег?
— Оттуда, что мне уже несколько человек написали с поздравлениями. Все думают, что это ты мне делаешь подарок.
Они стояли посреди улицы, глядя друг на друга. Прохожие обходили их стороной, чувствуя напряжение между супругами.
— Я не хотел, чтобы все думали, что я не могу обеспечить свою жену, — наконец выдавил Евгений.
— То есть лучше пусть думают, что я не могу сама себя обеспечить? — Кристина покачала головой. — Женя, я годами откладывала на эту машину. Это были мои премии, мои сверхурочные. А ты за пять минут присвоил все это себе.
— Ты не понимаешь, — Евгений повысил голос. — Ты не знаешь, каково это — быть мужчиной, который зарабатывает меньше жены. Как на меня смотрят, что говорят за спиной.
— А я должна понимать? — Кристина почувствовала, как внутри что-то обрывается. — Я должна понимать, почему мой муж врёт всем вокруг? Почему он не гордится моими успехами, а пытается их украсть?
Они замолчали, тяжело дыша. Вокруг шумел вечерний город, но для них сейчас существовали только они двое и пропасть непонимания между ними.
— Поехали домой, — наконец сказала Кристина. — Нам нужно серьезно поговорить.
Дома атмосфера накалилась до предела. Кристина сидела в кресле, скрестив руки на груди, пока Евгений нервно расхаживал по комнате.
— Может, хватит уже? — не выдержала Кристина. — Сядь и давай поговорим как взрослые люди.
Евгений резко остановился и повернулся к жене.
— О чем тут говорить? Ты уже всё решила. Я — лжец, вор, никчемный муж.
— Я этого не говорила, — устало ответила Кристина. — Но согласись, твое поведение…
— Мое поведение? — перебил ее Евгений. — А как насчет твоего? Ты когда-нибудь задумывалась, каково мне?
Кристина удивленно подняла брови.
— О чем ты?
— О том, как ты постоянно подчеркиваешь свои успехи. О том, как ты смотришь на меня, когда я рассказываю о работе в автосалоне. Будто я какой-то неудачник.
— Женя, это неправда, — Кристина попыталась взять мужа за руку, но он отстранился.
— Правда! — воскликнул он. — Ты думаешь, я не вижу этих взглядов? Не слышу, как ты рассказываешь подругам о своих достижениях, а обо мне — ни слова?
Кристина почувствовала, как внутри нарастает раздражение.
— То есть теперь я виновата в том, что у меня успешная карьера? Может, мне стоило меньше стараться, чтобы не задевать твое самолюбие?
— Вот! — Евгений торжествующе указал на нее пальцем. — Вот об этом я и говорю. Ты даже не пытаешься понять мои чувства.
— Твои чувства? — Кристина встала, чувствуя, как закипает кровь. — А как насчет моих чувств? Я годами работала сверхурочно, отказывала себе во всем, чтобы накопить на эту чертову машину. И что я получаю? Мой муж рассказывает всем, что это он её покупает!
— Я просто хотел почувствовать себя мужчиной! — выкрикнул Евгений. — Хоть раз в жизни не быть «мужем успешной Кристины», а просто — мужчиной, который может позволить себе купить жене машину.
Они замолчали, тяжело дыша и глядя друг на друга. В этот момент зазвонил телефон Евгения. Он взглянул на экран и нахмурился.
— Это из автосалона, — сказал он. — Наверное, по работе.
Кристина кивнула, и Евгений ответил на звонок. Но уже через несколько секунд она поняла, что разговор не о работе.
— Да, Паш, выбрал уже, — говорил Евгений, отвернувшись от жены. — Думаю, остановимся на «Lexus RX». Да, знаю, что дороговато, но жена заслуживает лучшего.
Кристина почувствовала, как у нее темнеет в глазах от ярости.
— Дай сюда телефон, — прошипела она, вырывая трубку из рук мужа. — Алло, Павел? Это Кристина, жена Евгения. Я просто хочу прояснить ситуацию. Никакого «Лексуса» не будет. Более того, машину покупаю я, а не мой муж. И это будет «Тойота Камри». Всего доброго.
Она нажала отбой и швырнула телефон на диван.
— Ты с ума сошла? — Евгений побледнел. — Зачем ты это сделала?
— А ты зачем всем треплешься, что ты собрался машину новую покупать? Ты на неё заработал, милый мой? Не ты, а я себе буду покупать машину!
— Ты не понимаешь…
— Нет, это ты не понимаешь! — Кристина чувствовала, как слезы подступают к глазам, но сдерживала их усилием воли. — Ты не только соврал всем вокруг, ты еще и начал выбирать машину, которую я не могу себе позволить! Ты хоть понимаешь, что это значит?
Евгений опустился на диван, обхватив голову руками.
— Я просто хотел…
— Что ты хотел? — Кристина стояла над ним, чувствуя, как годами копившееся раздражение прорывается наружу. — Унизить меня? Показать, что без тебя я ничего не стою?
— Нет! — Евгений вскочил. — Я хотел быть достойным тебя! Хотел, чтобы люди смотрели на меня с уважением, а не с жалостью!
— И ради этого ты готов был врать? Присваивать мои достижения?
Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Годы непонимания, невысказанных обид и разочарований словно материализовались между ними, создавая непреодолимый барьер.
— Знаешь что, — наконец сказала Кристина, — я завтра еду в автосалон. Одна. И куплю ту машину, которую выбрала сама. А ты… Ты можешь продолжать жить в своих фантазиях.
С этими словами она развернулась и вышла из комнаты, оставив Евгения одного с его мыслями и разбитыми мечтами о несуществующем величии.
Утро выдалось пасмурным, словно отражая настроение Кристины. Она сидела за рулем новенькой «Тойоты Камри», припаркованной возле их дома. Вчера она действительно поехала в автосалон одна и купила машину, о которой так долго мечтала. Но радости от покупки не было — лишь горький осадок от ссоры с мужем.
Евгений вышел из подъезда, хмуро глянул на новую машину и направился к остановке. Кристина опустила стекло:
— Подвезти?
Он остановился, помедлил секунду и неохотно сел в машину.
Они ехали молча. Кристина краем глаза наблюдала за мужем — он сидел, отвернувшись к окну, всем своим видом показывая отчуждение.
— Женя, нам нужно поговорить, — наконец нарушила тишину Кристина.
— О чём? — буркнул он. — Ты все решила сама. Как всегда.
Кристина вздохнула. Она припарковала машину у обочины и повернулась к мужу.
— Послушай, я понимаю, что тебе обидно…
— Обидно? — перебил ее Евгений. — Ты унизила меня перед всеми. Перед родителями, друзьями, коллегами. Теперь все знают, что я — никто, а ты — успешная женщина.
— Но ведь это ты начал всем рассказывать о машине! — возразила Кристина. — Ты присвоил мои достижения, мои деньги!
— Потому что мне надоело быть пустым местом! — выкрикнул Евгений. — Ты хоть представляешь, каково это — когда твоя жена зарабатывает втрое больше? Когда на корпоративах все обсуждают твои успехи, а я стою в стороне с бокалом?
Кристина почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Женя, но ведь я никогда не считала тебя пустым местом. Ты — мой муж, я люблю тебя.
— Любишь? — горько усмехнулся он. — А как же твои постоянные намеки на то, что мне пора расти? Твои советы по поводу карьеры? Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня, когда я рассказываю о работе в автосалоне?
Кристина замолчала, осознавая, что в словах мужа есть доля правды. Она действительно иногда позволяла себе снисходительный тон, говоря о его работе.
— Прости, — тихо сказала она. — Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя… Неполноценным.
— Но я чувствую! — Евгений ударил кулаком по приборной панели. — Каждый день, каждую минуту! И эта машина — она как символ того, что я не могу дать тебе то, что ты заслуживаешь.
Они сидели молча, каждый погруженный в свои мысли. За окном начал накрапывать дождь, капли стекали по стеклу, размывая очертания города.
— Знаешь, — наконец сказала Кристина, — может, нам стоит подумать о том, чтобы ты тоже получил высшее образование? Ты всегда хорошо разбирался в технике, мог бы стать отличным инженером.
Евгений повернулся к ней, в его глазах мелькнуло что-то похожее на надежду.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно, — Кристина взяла его за руку. — Я верю в тебя, Женя. И мне не нужен муж, который будет притворяться кем-то другим. Мне нужен ты — настоящий.
Евгений сжал ее руку в ответ.
— Прости меня за эту ложь с машиной. Я… Я просто запутался.
— Я тоже прошу прощения, — ответила Кристина. — За то, что не замечала, как тебе тяжело. Мы оба ошиблись.
Они посмотрели друг на друга, и впервые за долгое время между ними не было стены непонимания.
— Может, съездим куда-нибудь на выходных? — предложил Евгений. — Опробуем твою новую машину?
Кристина улыбнулась:
— Нашу новую машину. Она ведь для семьи, верно?
Евгений кивнул, и на его лице появилась робкая улыбка.
— Верно. Для нашей семьи.
Кристина завела двигатель, и они поехали дальше. Впереди их ждала долгая дорога — не только по городу, но и по жизни. Дорога, полная препятствий и поворотов. Но теперь они знали, что будут проходить ее вместе, поддерживая друг друга и учась понимать чувства другого.
Дождь постепенно прекращался, и сквозь тучи начали пробиваться первые лучи солнца. Как будто сама природа давала им знак — после любой бури наступает прояснение. Главное — не отпускать руку того, кто рядом с тобой…
Оставшись без дома и работы, я пошла на вокзал. И когда маленькая цыганка подошла, я не могла поверить ее словам