О том, что она ждет ребенка, Мила написала ему в сообщении – связь у него была не всегда, и узнал он о будущем отцовстве, когда Мила УЗИ успела сделать. Обрадовался. И обещал, что как только он вернется, они сыграют свадьбу. Мила подумала, что о пышной свадьбе придется забыть – к тому времени, как Ваня вернется, у нее уже такой живот будет…
Раньше Мила не так сильно боялась этих его командировок, хотя и понимала, насколько это опасно. Просто верила в какую-то свою удачу. В детстве Миле цыганка нагадала, что она отмечена особым знаком, и жизнь ее будет словно ясное летнее небо. Не может ничего плохого случиться с ней и с теми, кого она любит. Но вот сейчас, нося под сердцем его ребенка, Миле стало тревожно, она даже дни начала в календаре отмечать, дожидаясь его возвращения.
— Ну вот сынок, осталось всего три дня до встречи, — сказала она, обращаясь к своему животу, когда вычеркнула очередной день.
Вообще-то, Ваня мог бы вернуться уже сегодня, но сначала решил заехать к родителям, которые жили в другой области. Об этом он написал ей неделю назад, и с тех пор Мила не получала от него весточек, но была уверена – все так и будет, поэтому уже и продуктов накупила, чтобы приготовить его любимые блюда. Сердце билось в радостном нетерпении, а сын в животе активно пинался, готовый приветствовать своего отца.
Три дня тянулись нескончаемо долго. Мила, как смогла, привела в порядок волосы – к парикмахеру она не ходила, хотя и не верила особо в приметы, но мало ли… Зато сделала маникюр, купила красивое платье. Странно, что телефон Вани никак не отвечал – все время был вне зоны доступа. Но Мила старалась не думать об этом, скоро Ваня приедет и все будет хорошо.
На плите кипел борщ, в духовке доходил вишневый пирог, когда веселой трелью раздался дверной звонок.
— Папа вернулся, — сообщила она своему животу и поспешила открывать дверь.
На пороге стоял не Ваня, а его друг Илья. Они вместе служили, и в большинство командировок тоже ездили вместе, вот и в эту тоже.
— А где Ваня? – спросила Мила, и улыбка медленно сползла с ее лица.
Илья потоптался на пороге, переступая с ноги на ногу, и спросил:
— Можно я войду?
Мила сделала шаг назад, пропустив его в квартиру. Что-то было такое в его лице, что Мила сразу все поняла. Она ожидала услышать самое страшное, но судьба оставила ей один, хотя и призрачный шанс.
— Ваня пропал без вести, — сказал ей Илья.
Горе неподъемной ноши свалилось на ее плечи. Как она будет жить без Вани? А их сын – неужели он никогда не увидит отца? Мила не хотела в это верить. Она чувствовала – Ваня жив, он обязательно вернется к ним.
Мила не была знакома с родителями Вани, и сейчас жалела об этом. Она спросила у Ильи, как ей можно с ними связаться, все же у них скоро внук родится, и это хоть немного сможет утешить их.
— У его матери больное сердце, — объяснил Илья. – Давай немного повременим… Ну как родится ребенок, так и скажем. Ты прости, что я так говорю, но мало ли как там получится.
Милу обидели его слова, но умом она понимала – в чем-то он, конечно, прав. И она согласилась, может, к тому времени и Ваня вернется.
Ваня не вернулся ни к родам, ни после них. Илья, постоянно отправлял запросы во все возможные ведомства, помогал Миле всем, чем только мог.
— Мы пообещали друг другу, что если с нами что-то случится, то я позабочусь о его сыне и о тебе, а он о моей матери, — говорил ей Илья, только стоило Миле возразить, когда он в очередной раз привозил ей огромные пакеты с продуктами или покупал коляску для Ивана младшего.
Когда Ванечке исполнился месяц, Мила написала письмо матери Ивана и вложила фотокарточку малыша. В письме она звала их приехать в гости, или предлагала приехать самой, привезти познакомиться внука. Ответ она получила только через месяц, где незнакомая ей Валентина Петровна писала, что со поездкой лучше повременить – вот генетический тест сделаете, тогда и пишите.
Мила не могла поверить своим глазам. Она думала, что поможет родителям пережить потерю любимого сына, а они, что, получается, не верят, считают ее аферисткой? Мила знала, что на счете у Ивана крупная сумма денег, которую он собирал на дом и свадьбу, но разве же она претендовала на эти деньги? Илья ее успокаивал, говорил, что всем нужно время, а характер у матери Ивана всегда был не сахар…
Сын рос, вестей от Ивана не было, но Мила не теряла надежды. Она жила так, словно бы Ваня был просто в очень длительной командировке и все время его ждала. И с Ильей говорила так, словно Ваня жив и однажды просто позвонит в дверь. Сначала Илья поддерживал такие разговоры, но со временем сначала в мягкой форме, а потом уже и более настойчиво принялся готовить ее к тому, что Ваня не вернется. Но она его не слушала.
Когда во время прогулки какая-то бабушка назвала Илью ее мужем, это скорее рассмешило Милу, и она потом несколько раз шутила по этому поводу. Но когда тот опять уехал в командировку в горячую точку, Мила места себе не находила, плакала на пустом месте, телефон проверяла каждый час. А когда Илья вернулся, она бросилась к нему на шею, а потом резко отстранилась, испугавшись своих чувств. Больше она не шутила про то, что его считают ее мужем, и стала избегать встреч с Ильей.
— Два года уже прошло с тех пор, как пропал Иван, — говорили ей подруги. – Ну признай уже то, что он погиб. А тебе нужно строить свое счастье.
— Я чувствую, что он жив, — отвечала на это Мила. – Я не могу предать его и встречаться с другим, тем более с его лучшим другом.
Илья, заметив, что Мила стала его избегать, попытался выяснить в чем дело, но Мила не знала, что ему сказать. Он сказал за нее сам.
— Я понимаю, что ты думаешь. Будто мы предаем его своими чувствами. Но Мила – он сейчас не с тобой, и ты имеешь право на счастье. И я тоже. Ты мне очень нравишься, понимаешь?
Мила целый год боролась со своими чувствами, не подпускала к себе Илью, и несколько раз порывалась поехать к родителям Ивана, словно это могло хоть чем-то помочь ей. Но когда Ванечку увезли в больницу с подозрением на аппендицит, Илья сразу примчался, и в этот миг, когда Миле казалось, что она может потерять сына, все как-то встало на свои места.
— Я обещаю, что всегда буду с вами рядом, — сказал ей Илья. – Я буду оберегать вас, чтобы больше не случилось ничего плохого. Ты выйдешь за меня замуж?
— Только с одним условием, — ответила Мила. – Ты больше не поедешь ни в какие командировки.
— Обещаю! – ответил Илья. – У меня достаточно денег, чтобы открыть собственное дело.
На следующий день Илья купил Миле кольцо, и они подали заявление в ЗАГС..
Чем ближе дело шло к свадьбе, тем мрачнее становился Илья. Мила не могла понять – что с ним случилось, может, он передумал и, как и она, стал чувствовать вину перед своим другом? Он был нежен с ней, заботился о Ванечке, внешне все было хорошо. Но Мила чувствовала, что что-то грызет его изнутри.
— Илья, — не выдержала она. – Что тебя так беспокоит? Что-то случилось?
Сердце у Милы вдруг ёкнуло.
— Неужели есть какие-то новости о Ване?
Илья опустил глаза и глухо проговорил:
— Я думал хранить эту тайну вечно, но понимаю, что не могу так с тобой поступить. После того, что ты сейчас услышишь, ты не захочешь быть моей женой. Но я все равно скажу. Ваня жив. Он живет в родном городе.
— Что ты такое говоришь? – по щекам Милы покатились слезы. – Когда ты узнал об этом? Почему не говорил мне? Он что, ранен? – вдруг испугалась Мила и, кажется, все поняла. – Он остался инвалидом, да? Не хочет быть для меня обузой? Я сейчас же к нему поеду!
Она кинулась к шкафу и принялась выдвигать ящики, что-то там искать, словно бы действительно собиралась прямо сейчас собирать чемодан в дорогу.
Илья схватил ее за руку.
— Подожди, Мила. С Ваней все в порядке. Он вернулся тогда вместе со мной. Это он попросил сказать, что он пропал без вести. Понимаешь, он хотел оставить возможность возвратиться к тебе.
Мила слушала Илью и не понимала, что он говорит.
— Ваня встретил другую. Свою первую любовь. Она старше его на десять лет и всегда отвергала его, а в последний раз, когда он приезжал к родителям, у них, наконец, все закрутилось, ну и… Он решил попробовать с ней, а если не выйдет – вернуться к тебе.
— Ты врешь! – закричала Мила. – Ты все врешь! Зачем ты говоришь эти жестокие слова?
— Мила, прости меня, — выдохнул он. – Я люблю тебя и не могу больше обманывать, даже зная, что правда причинит тебе такую боль.
Мила вытерла слезы и сказала:
— Уходи. Я не хочу тебя видеть. Никогда, слышишь?
— Я знал, что так будет, — кивнул он. – Ты права – я заслужил это. Не нужно было подыгрывать ему, нужно было сразу сказать тебе правду. Честно говоря, я надеялся, что он поймет, что нет никого лучше тебя, и вернется к вам с Ванькой. Поэтому и молчал. А потом я влюбился в тебя и не хотел причинять боль. Прости меня еще раз.
Он потянулся к ней, чтобы обнять, но тут же остановился сам, опустил руки, постоял так, поникший и несчастный, а потом ушел.
Мила больше не хотела плакать. В груди застрял какой-то ледяной ком, который не выпускал слезы наружу. В глубине души она уже знала – все, что сказал Илья, правда. Но она хотела убедиться в этом сама. Мила собрала Ваню, купила билет на самолет. Адрес у нее был – на том самом конверте, в котором было письмо от матери Ивана. Мила не знала, что будет говорить, решила, что, главное, добраться, а там видно будет.
Дверь ей открыла пожилая женщина в цветастом платье и длинной меховой жилетке. Она перевела взгляд с Милы на ее сына и хмуро сказала:
— Вылитый Ванька в детстве. А он говорил, что ты все врешь. Проходи.
Мила зашла в комнату, присела. Ваня застеснялся и прижался к матери.
— Ну, чего приехала? – спросила мать Ивана. – Тебе его адрес, что ли, нужен?
Мила кивнула.
— Я сейчас ему позвоню, — сказала она. – Жена у него больно ревнивая.
— Жена? – повторила Мила.
Когда она увидела Ивана, первым ее порывом было броситься ему на шею. Но она натолкнулась на его холодный взгляд, который только мельком скользнул по их сыну, и замерла.
Мать Ивана взяла внука за руку и увела на кухню. Мила и Иван остались наедине.
— Ты хоть представляешь, что я пережила? – тихо спросила Мила.
— Ну в конечном счете все же образовалось? Я слышал, ты замуж выходишь, нет? – в голосе Ивана слышалась незнакомая Миле агрессия. Будто это она, Мила, его обманула.
— Уже не выхожу, — горько ответила она.
— Ну это ваше дело, — пожал он плечами. – Говори быстрее, что тебе нужно. Алла может позвонить в любой момент.
До Милы вдруг наконец дошло, что того Ивана, которого она знала и любила, больше нет. Он любит другую женщину, видимо, счастлив с ней, терпит ее ревность и даже сейчас, впервые увидев своего сына, думает только о том, что может позвонить его жена.
Мила поднялась и сказала:
— Уже ничего. Хотя… У меня только один вопрос: тебе что, совсем не было интересно посмотреть на сына?
— Илья присылал мне фотографии, — ответил он. – Рассказывал, что да как. Я предлагал ему денег, чтобы он мог вам помогать, но он отказался. Так что я тут ни при чем.
Он постоял еще немного и спросил:
— Ну, я пойду?
Мила кивнула. Что тут еще можно сказать?
Она собиралась сразу же уйти, но мать Ивана остановила ее.
— Дай, хоть накормлю вас. Да и ребенку спать надо, ты за режимом вообще следишь?
— Слежу, — с вызовом ответила Мила.
— Ну вот тогда обедайте и укладывай его спать.
Мила не знала, как все это все вышло, но пока Ванечка спал, она рассказала этой женщине все. Как она была счастлива с ее сыном, как они копили на дом и свадьбу, как она ждала его и не верила, что Ваня пропал без вести.
— Вот шельмец, — неохотно ругала сына мать.
На прощание она сказала Миле:
— Алла у нас девушка вздорная, ты сюда лучше не приезжай. Я сама к вам буду постараюсь выбраться, все же, родная кровиночка. Ты на меня не серчай, откуда мне было знать, что это Ванин сын. А про Илью… Хороший он парень, такими не раскидываются. Ну, совершил ошибку, решил помочь другу. Ты прости его, он же как лучше хотел.
Мила неопределенно махнула рукой.
Илью она простила, но не сразу. В этом ей помог Ванечка, который плакал и капризничал, скучал по Илье, который давно уже был для него как отец.
— Мама, где дядя Илья? – спрашивал он. – Он нас больше не любит?
И тогда Мила сдалась. В конце концов, простить можно каждого. Тем более тогда, когда любишь.
— Мы же договорились, что без алиментов, — вопил бывший муж. — Мне новую семью кормить нечем