Доброе утро, красавица, — Антон поставил чашку кофе на прикроватную тумбочку и поцеловал Нику в щеку.
Ника улыбнулась, не открывая глаз. Аромат свежесваренного кофе смешивался с легким запахом цветов. Она знала, что рядом с чашкой обязательно лежит маленький букетик полевых цветов. Традиция, появившаяся с первых дней их брака.
— Просыпайся, соня, — Антон погладил ее по волосам, — у тебя сегодня важная встреча, забыла?
Ника резко открыла глаза и села на кровати.
— Встреча с представителями «ЛогоТех»! Точно!
Антон рассмеялся, наблюдая, как жена моментально превращается из сонного котенка в делового человека.
— Я уже погладил твой синий костюм, — сказал он, — тот, в котором ты похожа на строгую, но очень красивую начальницу.
Ника подняла на мужа счастливый взгляд. Как ей повезло! Три года брака, а отношения только крепчали. Антон поддерживал ее рекламный бизнес, гордился успехами и помогал во всем. Собственный дом — ее квартира, купленная до свадьбы, — всегда наполнен любовью и заботой.
— Что бы я без тебя делала? — Ника обняла мужа.
— Опаздывала бы на встречи, — усмехнулся Антон, — давай, поторапливайся. Я приготовил завтрак.
В офисе компании «НикаМедиа» царила привычная рабочая атмосфера. Ника просмотрела макеты для нового заказчика, провела совещание с креативным отделом и согласовала стратегию продвижения с «ЛогоТех». День складывался удачно.
Вечером Антон позвонил и сообщил новость:
— Мама решила заглянуть к нам на ужин. Ты не против?
Ника замерла. Галина Петровна — женщина со сложным характером. Их отношения нельзя было назвать теплыми.
— Конечно, не против. Заеду в магазин, куплю что-нибудь к ужину.
Ника уже знала, что визит свекрови не сулит ничего хорошего.
Галина Петровна появилась в квартире с огромным пакетом домашней еды, словно Ника не умела готовить.
— Сынок, как ты похудел! — запричитала свекровь, прижимая Антона к объемной груди, — совсем жена тебя не кормит!
Ника промолчала. Эта фраза звучала при каждой встрече.
— Мама, я в отличной форме, — Антон подмигнул Нике.
За ужином Галина Петровна неожиданно перешла к главной теме визита:
— Мой Костенька совсем замучился, бедный мальчик!
Ника напряглась. Константин, младший брат Антона, был вечной головной болью семьи. В свои двадцать семь он не окончил университет, сменил десяток работ, постоянно искал себя и не мог найти.
— Что случилось с Костей? — спросил Антон.
— Его опять уволили! — всплеснула руками Галина Петровна, — представляешь, за опоздание на пятнадцать минут! Какие жестокие люди! Моя кровиночка так страдает.
Ника закатила глаза, но сделала это незаметно. Константин опаздывал не на минуты, а на часы. И увольняли его не за опоздания, а за безответственность.
— Костя говорил, что ему сложно встроиться в систему, — продолжала Галина Петровна, глядя на Нику, — ему бы в хорошую компанию попасть…
Ника поняла намек, но сделала вид, что не заметила.
— Мальчик талантливый, только нераскрытый! — Галина Петровна перевела взгляд с Ники на сына, — ему нужен шанс! Никочка, у тебя такая успешная компания…
— Мама, Ника не обязана… — начал Антон.
— Я подумаю над этим, — неожиданно для себя сказала Ника.
Позже, когда свекровь ушла, Антон обнял жену:
— Не принимай близко к сердцу. Мама всегда переживает за Костю.
— Знаю, — вздохнула Ника, — но, может, стоит дать ему шанс? У меня как раз нужен помощник менеджера. Да и если ничего не получится, твоя мать от меня отстанет.
Через неделю Константин появился в офисе «НикаМедиа». Высокий, статный, с обаятельной улыбкой, он располагал к себе с первого взгляда. Но Ника знала, что за внешним очарованием скрывается инфантильный эгоист.
Первые дни Константин старался. Приходил вовремя, выполнял поручения, даже проявлял инициативу. Ника почти поверила, что затея удалась. Но к концу второй недели все вернулось на круги своя.
— Константин, где материалы для презентации? — Ника стояла у его стола, с трудом сдерживая раздражение.
— Какой презентации? — он поднял на нее невинный взгляд.
— Той, что должна быть готова к встрече через час!
— А-а-а, — протянул Константин, — я думал, это не срочно.
Месяц работы с братом мужа превратился для Ники в кошмар. Константин постоянно исчезал, забывал поручения, опаздывал, а на замечания реагировал с обиженным видом.
— Константин, я вынуждена тебя уволить, — Ника смотрела прямо в глаза деверю.
— За что? — Константин изобразил удивление, — я же все делаю!
— Список твоих просчетов займет несколько страниц, — Ника протянула ему конверт с расчетом, — но главная причина — безответственность.
Вечером разразился скандал. Галина Петровна звонила каждые пять минут, обвиняя Нику в черствости. Антон пытался успокоить мать и жену одновременно.
А через неделю на семейном ужине Константин объявил, что решил открыть собственный бизнес.
— Не хочу больше ни от кого зависеть, — заявил он, — буду сам себе начальник!
Ника переглянулась с Антоном. Его брат решил стать бизнесменом, не имея ни опыта, ни дисциплины, ни знаний.
— И чем ты планируешь заниматься? — спросила она.
— Еще не решил, — беззаботно отмахнулся Константин, — но это будет что-то грандиозное!
Галина Петровна смотрела на младшего сына с гордостью и восхищением.
— Мой мальчик всегда знал, что рожден для великих дел! — воскликнула она.
Прошла неделя. Константин часто появлялся в их доме, рассказывая о своих грандиозных планах. Ника слушала его с нарастающим скепсисом.
— Я открою IT-компанию! — заявил Константин однажды вечером. — Сейчас это самая перспективная отрасль!
— А ты разбираешься в IT? — осторожно спросила Ника.
— Зачем? — удивился Константин. — Найму специалистов, они будут работать, а я — руководить!
Ника покачала головой, но промолчала. Она знала по собственному опыту: успешный бизнес строится на знаниях, дисциплине и упорном труде. Но спорить с Константином было бесполезно.
— Удачи, — только и сказала она, выходя из комнаты.
Антон догнал ее в спальне:
— Почему ты не поддержала Костю? Ему нужна моральная поддержка! Ты же владеешь бизнесом! Могла бы дать ему несколько советов!
— Антон, твой брат хочет открыть бизнес в сфере, в которой ничего не понимает, — Ника устало потерла виски. — Это обречено на провал.
— Ты просто не веришь в него, — Антон нахмурился. — А я верю!
Ника не стала спорить. Но внутри нарастала тревога.
В следующую субботу Галина Петровна пришла на чай. Антон был дома, помогал жене с уборкой. Свекровь быстро перешла к главной теме:
— Костеньке не одобряют кредит в банке, — сообщила она с трагическим видом. — Как же ему развивать бизнес без стартового капитала?
Ника пожала плечами, продолжая перебирать документы.
— Может быть, стоит начать с малого? — предложила она. — Без кредитов и больших вложений.
— Ника! — в голосе свекрови звучал упрек. — Разве так поддерживают близких? Косте нужна помощь!
Ника промолчала. Это не ее проблема. Она не собиралась финансировать авантюры Константина.
Следующие три дня Антон ходил задумчивый. Ника замечала, как он начинает разговор и резко обрывает его, будто не решаясь сказать что-то важное. Напряжение нарастало.
— Ника, нам нужно поговорить, — наконец сказал Антон.
Они сели на кухне. Ника внутренне подготовилась к неприятному разговору.
— Косте нужны деньги для бизнеса, — начал Антон, нервно постукивая пальцами по столу. — Я думаю, мы должны ему помочь.
— И как ты себе это представляешь? — Ника скрестила руки на груди.
— У нас есть варианты, — Антон избегал смотреть ей в глаза. — Можно продать квартиру…
— Что?! — Ника подскочила на месте. — Ты предлагаешь мне продать мою квартиру, чтобы твой брат мог открыть бизнес?
— Или взять кредит под залог твоей компании, — быстро добавил Антон. — Костя все вернет, когда дело пойдет!
Ника смотрела на мужа широко раскрытыми глазами. Она не верила тому, что слышала.
— Ты в своем уме? — тихо спросила она. — Я строила бизнес годами! Работала без выходных, без отпусков! А теперь ты хочешь все поставить под удар ради фантазий своего брата?
— Это не фантазии! — Антон нахмурился. — Костя серьезно настроен! А ты просто завидуешь!
— Завидую?! — Ника вскочила. — Чему, интересно? Его безответственности? Или его умению манипулировать всеми вокруг?
Их голоса становились все громче. Звонок в дверь прервал ссору. На пороге стояла Галина Петровна.
— Я слышала крики еще в подъезде, — заявила свекровь, проходя в квартиру. — Что случилось?
— Ника отказывается помогать Косте, — пожаловался Антон.
— Я так и знала! — всплеснула руками Галина Петровна. — Никогда она не любила нашу семью! Всегда только о себе думала!
— Ваша семья хочет лишить меня всего, что я заработала своим трудом! — слезы подступали к горлу. — Ради чего? Ради очередной авантюры Кости?
— Ты жадная эгоистка! — закричала Галина Петровна. — Мой мальчик мог бы стать успешным, если бы такие, как ты, ему не мешали!
— Хватит! — Ника подняла руку. — Я не буду это слушать. Это мой дом и моя компания. И я не позволю вам распоряжаться ими!
Следующую неделю в доме стояла напряженная атмосфера. Антон почти не разговаривал с женой, а Ника избегала мужа. Их брак трещал по швам, но не могла поступиться принципами.
Звонок секретарши выдернул Нику из размышлений:
— Ника Андреевна, тут какие-то странные люди осматривают наш офис. Говорят, что по вашему распоряжению…
Ника похолодела.
— Уже еду!
В офисе она застала невероятную картину: Антон вместе с каким-то мужчиной обсуждали перепланировку помещения.
— Что здесь происходит? — Ника подошла к ним.
— Ника! — Антон явно не ожидал ее увидеть. — Ты же должна быть на встрече…
— Что. Здесь. Происходит? — повторила она, чеканя каждое слово.
— Это дизайнер, — неохотно ответил Антон. — Мы обсуждаем, как переделать часть офиса для Кости. Ему нужно помещение для старта…
Ника не дала ему договорить:
— Вон отсюда! Немедленно!
Когда дизайнер ушел, Ника повернулась к мужу:
— Как ты мог? За моей спиной? В моей компании?
— Ника, послушай…
— Нет, это ты послушай, — Ника смотрела на него, не узнавая человека, за которого вышла замуж. — Я работала на износ, чтобы ты мог получить образование. Я поддерживала тебя, когда ты менял работу. Я взяла твоего брата, хотя знала, чем это закончится. А сейчас ты предаешь меня ради его очередной прихоти?
— Ты все преувеличиваешь! — попытался оправдаться Антон.
— Уходи, — тихо сказала Ника. — Сегодня же собери вещи и уходи из моего дома.
Вечером она сменила замки в квартире и в офисе. А на следующий день подала на развод.
Антон звонил, писал сообщения, приходил с букетами к офису. Галина Петровна распускала слухи о «жестокой жене, разрушившей семью». А Ника молчала, погрузившись в работу.
Через месяц, просматривая документы компании, Ника обнаружила, что несколько договоров изменены. Подпись стояла ее, но Ника точно знала: она этого не подписывала.
Расследование показало, что Антон, пользуясь ее доверием, подделал подписи на документах, готовя почву для передачи части бизнеса брату.
— Вас можно поздравить, — сказал адвокат, когда все формальности были улажены. — Вы успели предотвратить катастрофу.
Ника смотрела в окно на вечерний город. Идеальный брак, идеальная жизнь — все оказалось иллюзией. Но она не сломалась. И не позволила использовать себя. В этом была ее маленькая, но важная победа.
На сковороде! Воздушные и мягкие. Идеальные пампушки без духовки. Вы не поверите, как это просто