— Ты смеялся над моими мечтами? Теперь плачешь у моих ног? Как жаль… Но я не прощаю предателей! Уходи!

Ночные смены и утренние скандалы

Ева тихо, как мышка, кралась по коридору. Черт, опять не успела вернуться до рассвета. Как всегда. Проклятые шпильки на туфлях, которые с каждым шагом превращаются в орудие пытки, ну сколько можно?!

Но не успела она сделать и шага, как из спальни прорвался его голос. Хриплый, как у старого быка.

— Опять в пятом часу? — Денис стоял в дверях, как каменная стена, с выражением, которое четко передавало все: усталость, злость, раздражение.

— Я же говорила, у нас сегодня банкет, — Ева сбросила куртку на стул, не встречая его взгляд.

— Ага, банкет. Как всегда. И что, без тебя там никто не мог на бутерброды колбасу положить? — Его голос был таким, что хотелось закрыть уши.

— Я шеф-повар, Денис. Не официантка, — Ева резко обернулась к нему, чувствуя, как внутри закипает.

— Шеф-повар… — Он фыркнул, — Ты полгода назад вообще не умела яйца варить!

— Ну вот, началось! — Ева закатила глаза. — А ты зато умеешь. Особенно когда я тебе их на завтрак готовлю. И ужин. И обед. И вообще всё!

— О, значит, я теперь еще и лентяй? — Денис шагнул ближе, и Ева почувствовала запах вчерашнего пива, который вырвался с каждым его движением.

— Нет, просто ты недоволен, что я работаю. А если бы я сидела дома, ты бы орал, что я ничего не делаю. Так что выбирай: либо я безвольная курица в фартуке, либо стерва, которая ночами пропадает!

— А ты не можешь быть нормальной? — Он схватил её за руку так, что она почувствовала его напряжение. — Как все?

— Как все? — Ева вырвалась, глаза сверкнули. — Ты имеешь в виду — как твоя мама? Сиди, молчи, вари борщи и не высовывайся? Нет уж, спасибо!

Денис замер, глаза сузились, потом он медленно ухмыльнулся.

— Ага, значит, моя мама тебе не нравится? Зато она хотя бы семью на первом месте держит. А ты… ты вообще не понимаешь, что у тебя муж есть!

— О, теперь я виновата? — Ева засмеялась, но смех был горьким, словно ржавый нож. — А ты? Ты когда в последний раз меня спрашивал, как у меня дела? Когда просто обнял без повода? Или хотя бы кофе утром сделал?

— Да ты с ума сошла! Я же работаю!

— И я тоже! Но почему-то только моя работа — это проблема!

Денис развернулся, как вихрь, и швырнул в стену кружку, которая разлетелась на осколки.

— Вот что, — он прошипел, — если тебе так важна твоя «карьера», может, тебе вообще жить там?

— Может, и правда стоит! — Ева выдержала паузу, смотря прямо в его глаза. — Потому что здесь я уже давно никому не нужна.

Она резко прошла мимо него, хлопнув дверью ванной и включив воду, чтобы не слышать, как он что-то кричит в ответ.

А Денис остался посреди кухни, сжимающий кулаки, с одной мыслью в голове: «Хватит. Так больше продолжаться не может.»

Неожиданный союзник

Нина Петровна пришла к Денису, чтобы отдать банку соленых огурцов — «сыночку на работу, чтобы хоть что-то домашнее ел». Но сына не было дома, зато в гостиной громко шептались Лена и её подруга Маша.

— Так ты уверена, что это сработает? — шипела Лена, разглядывая какую-то коробочку, на которой, похоже, был написан секретный план.

— Абсолютно! — Маша хихикнула. — Вика уже договорилась с поставщиком. Завтра подменят партию морепродуктов, и когда у гостей начнется «отравление», виноватой окажешься ты. Денис получит повод устроить скандал, а ты — волчий билет из ресторанного бизнеса.

Нина Петровна замерла за дверью, сжимая банку так, что пальцы побелели.

— А если она догадается? — Лена нахмурилась, что-то подозревая.

— Каким образом? Камеры на кухне «случайно» отключат, а Вика сделает вид, что в шоке. Идеально!

Сердце Нины Петровны бешено застучало. «Господи, да они же её уничтожат!»

Она осторожно отошла, поставила банку на тумбу и вышла на улицу, дрожащими руками доставая телефон.

Ева как раз заканчивала смену, когда раздался звонок с незнакомого номера.

— Алло?

— Ева, это Нина Петровна. — Голос свекрови звучал непривычно резко. — Нам надо встретиться. Срочно.

— Что случилось? Денис…

— Не по телефону. Через полчаса в парке у фонтана. И никому ни слова.

Фонтан, как назло, не работал, и тишина между ними была такой же гнетущей.

— Вы выглядите… взволнованно, — осторожно начала Ева.

— Потому что у меня нет времени на церемонии, — Нина Петровна резко повернулась к ней. — Завтра на кухне подменят продукты. Твои морепродукты будут испорчены, гости отравятся, а виноватой окажешься ты.

Ева почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Кто…

— Лена. Маша. И, судя по всему, Денис в курсе.

— Нет… — Ева схватилась за скамейку, вся в холодном поту. — Он не мог…

— Мог, — Нина Петровна сжала её руку. — Я тридцать лет назад прошла через то же самое. Мой свекор и золовка травили меня, чтобы я бросила работу в больнице. А муж… муж молчал.

Ева смотрела на неё широко раскрытыми глазами.

— Почему вы мне говорите это?

— Потому что ты борешься. А я… я тогда струсила. — В глазах свекрови блеснули слёзы. — Не дай им сломать тебя.

Тихая месть

Ева тихо сидела в гримерке, перед зеркалом, накладывая пудру, чтобы скрыть синяки под глазами. «Спокойно, просто спокойно» — в голове вертелось, как заезженная пластинка. Руки дрожат, но она старалась не показывать. Камера, аккуратно закрепленная в пряди волос, была последним штрихом.

— Ну что, готова к великому банкету? — спросила Вика, администратор клуба, заглянув в гримерку, подмигнув и улыбаясь так, как это делают только те, кто точно знает, что все под контролем.

— Как никогда, — ответила Ева, чуть наклонив голову и поддержав тот же фальшивый блеск в голосе.

— Морепродукты уже привезли, все по списку. Ты же проверишь? — уточнила Вика, не скрывая своей уверенности, что это больше вопрос для галочки.

— Обязательно, — кивнула Ева, понимая, что проверить — это последнее, что от неё ждут. Но не подводить не хочется.

На кухне было как в улье перед бурей. Повара бегали, что-то кричали, а Ева, стоя у плиты, делала вид, что активно увлечена соусом. На самом деле, она следила краем глаза за Машей и Викой, которые что-то тихо шептались, а потом исчезли в подсобке. «Значит, начинается».

Через несколько минут Вика вернулась, слишком довольная для человека, который только что «потерял» пару коробок с морепродуктами.

— Ева, у нас проблема с холодильником. Морепродукты надо переложить.

— Сейчас займусь, — буркнула Ева, не отрываясь от нарезки зелени. Всё шло по плану.

Когда кухня опустела на секунду, Ева стремительно направилась к холодильнику. Лотки с креветками и мидиями были на месте. Но что-то не так.

— Пахнут странно, — пробормотала она, аккуратно откладывая пару штук в пакет. «Вот они, вещественные доказательства.»

Банкет начался. Гости хохотали, шампанское лилось рекой, а Ева украдкой поглядывала на часы. «Скоро». И вот, первый гость побледнел.

— Мне… плохо, — мужчина схватился за живот.

За ним — второй. Третий. А потом, как по цепочке. Вика, «в ужасе», бросилась к Еве:

— Что ты накормила людей?!

— Я?! — Ева сделала глаза, как у оленя перед выстрелом. — Я готовила только по сертифицированным продуктам!

— Врёшь! — Вика почти закричала, хватая Еву за руку. — Ты же сама всё принимала!

В этот момент дверь распахнулась, и в зал вошел человек в форме.

— СЭС. Поступил сигнал об отравлении.

— О, слава богу! — Ева подняла глаза в небо, чуть не притворяясь. — Я не понимаю, что случилось… Но у меня есть записи с кухни. Может, они помогут?

Вика замерла. Маша, стоявшая за её спиной, резко побледнела.

На записи было чётко видно, как:

• Маша подменяет лотки с морепродуктами.
• Вика отключает камеры наблюдения.
• Они перешептываются: «Пусть теперь выкручивается».

Тишина в зале стала оглушительной.

— Это… Это монтаж! — визгливо воскликнула Маша.

— А это? — Ева, не спеша, достала пакет с испорченными морепродуктами. — Лаборатория подтвердит, что их специально заразили бактериями. Кто-то хотел не просто испортить банкет… а убить людей.

Вика рухнула на стул.

Денис, стоящий в дверях, смотрел на жену с немым ужасом.

— Ева… Я не знал, что они…

— Врёшь, — холодно ответила она. — Ты знал. Ты просто не думал, что я окажусь умнее.

Она сняла поварской колпак, положила его на стол и достала из кармана конверт.

— Заявление на развод. Подпишешь сегодня — не пойду в полицию. Откажешься… — она кивнула на сотрудника СЭС, — у них достаточно доказательств для уголовного дела.

Месть с холодной подачей

Документы о разводе лежали в ящике стола уже месяц, но Ева до сих пор ловила себя на том, что по привычке проверяла телефон — не написал ли он. «Старые привычки умирают медленно», — вздохнула она, наливая себе кофе.

В дверь постучали.

— Кто там?

— Это… я.

Голос был знакомым до боли, но в нем не было прежней уверенности. Только страх.

Ева открыла.

Денис стоял на пороге, осунувшийся, с трясущимися руками. В его глазах был настоящий ужас. Тот, которого она не видела даже в день разоблачения.

— Мне нужна помощь.

— Какой смелый шаг, — Ева скрестила руки на груди. — Заходи. Расскажи, кто теперь у тебя в списке врагов?

Он вошел, но не сел — словно боялся, что его выгонят.

— Лена и Вика… Они подставили меня. В клубе вскрылась недостача, и теперь все думают, что это я украл деньги. А если я не верну полмиллиона через неделю — мне грозит статья.

Ева медленно подняла бровь.

— И что, ты пришёл ко мне за деньгами? После всего?

— Нет! — он резко поднял голову. — Я пришёл, потому что… потому что ты единственная, кто знает, как они работают. Ты их переиграла. А я… я был идиотом.

— Поздно, — холодно сказала Ева.

— Я знаю! — Денис сжал кулаки. — Но если они сделали это со мной, они сделают это и с другими. И ты следующая в списке.

Тишина.

Ева отхлебнула кофе, не отрывая взгляда от его лица.

— Допустим, я помогу. Что ты предложишь взамен?

— Всё, что угодно.

— Всё? — она улыбнулась. — Тогда вот мои условия: ты публично признаёшь, что участвовал в подставе. Расскажешь, как они хотели уничтожить мою карьеру. А потом… исчезнешь из моей жизни. Навсегда.

Денис побледнел.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Разорил свою сестру и её подружку? Да. — Ева встала, выпивая последний глоток кофе. — Ты сам сказал: «всё что угодно».

Он закрыл лицо руками.

— Они меня убьют.

— Возможно. Но выбор за тобой: или тюрьма… или правда.

Через три дня в местной газете вышла статья: «Скандал в ресторанном бизнесе: как подставили шеф-повара».

Денис дал откровенное интервью, где признал всё: махинации с продуктами, давление на Еву, даже свою трусость.

Лена в ярости разорвала с ним все связи. Вику уволили из клуба.

А Ева…

Ева стояла перед окном своей новой квартиры, держа в руках приглашение — шеф-поваром в престижный ресторан.

На столе лежал телефон. Одно непрочитанное сообщение:

«Спасибо. И прости».

Она убрала телефон в ящик.

И не ответила.