Владимир растянулся в кожаном кресле и медленно потянулся. Вечернее совещание в трансляции наконец-то закончилось, экран погас, оставив в комнате полумрак. Вечер свободен, а из кухни доносился знакомый запах – картофельное пюре, котлеты и шарлотка к чаю. Ольга всегда готовит по пятницам одно и то же. Как и всегда.
Он провел рукой по лицу и взглянул на телефон. В чате их компании снова кто-то делился радостными новостями – Сергей, его давний приятель, выкладывал фото с молоденькой брюнеткой. Бывший коллега только недавно развелся после двадцати лет брака.
«Начал новую жизнь» – так он сам говорил Владимиру.
Теперь он пил вино в Италии, катался на серфе и прожигал выходные в ночных клубах.
«Ты только попробуй, Вов. Первые пару месяцев – эйфория! Чувствуешь себя пацаном, которому можно всё!»
Владимир тогда усмехнулся. «Седина в бороду, бес в ребро» – так он считал. Но сейчас, когда он смотрел на это фото, в душе что-то неприятно зашевелилось.
– Вов, ты идёшь? – раздался голос Ольги из прихожей. – Или снова работаешь до ночи?
Он машинально выключил экран.
– Нет, уже заканчиваю.
Дома было тихо. Дочь уехала на учебу в другой город, быт был отлажен до мелочей. Всё работало, всё было предсказуемо.
Скрипнула дверь.
– Забыла сказать, – Ольга выглянула из спальни. – В воскресенье к нам родители заедут. Ну, как обычно.
Как обычно. Всё – как обычно.
Владимир промолчал.
Сергей заказал еще два виски и ухмыльнулся.
– Ну что, друг, когда ты уже решишься пожить нормально?
Владимир отхлебнул из бокала и лениво пожал плечами.
– А что, я разве плохо живу?
Сергей фыркнул.
– Да ты давно себя видел? У тебя даже привычки расписаны по минутам. Дом-работа-дом, уже больше 20 лет с одной женой. Да ты хоть раз смотрел на себя со стороны?
Владимир отмахнулся.
– Ольга меня устраивает.
Сергей усмехнулся.
– Вов, ты правда думаешь, что она – твоя единственная женщина на столько лет? Неужели ни разу не думал, что жизнь проходит мимо?
Владимир не ответил. Он чувствовал, что это провокация.
– Я тебе так скажу, – продолжил Сергей, делая знак официанту. – С молодой – всё по-другому. Ни упреков, ни бытовухи. Лёгкость. Азарт. Секс, как в двадцать лет. А ты, как старик, возвращаешься к своей тёплой котлетке и «как обычно».
Владимир скривился, но промолчал.
– Подумай, Вов. Пока не поздно.
***
В понедельник в офисе появилась Виктория.
Стройная, уверенная, с ярко-красной помадой. Она была их новым директором по развитию – молодой, дерзкой, с какими-то новыми, смелыми идеями.
И впервые за долгое время Владимир почувствовал что-то странное.
Необычное.
Как будто вернулся в прошлое – в ту молодость, где он еще не был «мебелью».
– Владимир, – она улыбнулась ему. – Вы ведь наш главный эксперт? Надеюсь, мы сработаемся.
Глаза у неё были пронизывающие. Как будто она уже знала, что именно он почувствовал.
***
Владимир всё чаще ловил себя на мысли, что не хочет домой. Не потому, что там было плохо – просто там было одинаково. В офисе жизнь кипела: новые проекты, новые лица, новые эмоции.
И Виктория. Он не мог не замечать её. Не могла не замечать и она.
– Владимир, можно вас на минутку?
Она стояла у его кабинета, слегка склонив голову. От нее пахло дорогими духами и чем-то ещё – чем-то, чего не было в его привычной жизни.
– Конечно.
Она зашла, закрыла дверь.
– Мне нужен ваш взгляд на стратегию. Мы можем обсудить за чашкой кофе?
Кофе? Он знал этот прием. Видел, как Виктория небрежно касалась руки другого коллеги, как играла с прядью волос в беседах.
Но на кофе он согласился.
Через неделю эти встречи стали регулярными.
Виктория смеялась над его шутками, обсуждала с ним не только работу, но и кино, книги, мечты.
– Вы серьезно? Ни разу не были в Париже? – удивилась она, когда он признался, что никогда не путешествовал дальше Турции.
– Ольга не любит перелёты, – пожал плечами он.
– А вы?
Он не знал, что ответить.
***
Ольга замечала, что он изменился.
– Ты какой-то… рассеянный, – сказала она однажды за ужином. – Что-то случилось?
– Просто много работы, – ответил он, глядя в тарелку.
Он ждал, что она спросит что-то ещё. Что развернёт этот разговор, устроит скандал, заподозрит. Но она только кивнула и убрала со стола.
Как обычно.
***
А потом Сергей позвал его в бар и задал прямой вопрос:
– Ну что, Вов? Ты уже переспал с ней?
Владимир вздрогнул.
– С кем?
Сергей рассмеялся:
– Да брось. Я же вижу, что ты на неё залипаешь. Виктория – шикарная баба. И, судя по тому, как она с тобой флиртует, не против.
Владимир только покачал головой.
– Не всё так просто.
Сергей хмыкнул:
– Это ты себе усложняешь. Слушай, ты уже сделал первый шаг – перестал жить как мебель. А теперь представь, что будет дальше. Ты бросишь свою Ольгу? Да не сразу. Сначала скажешь ей, что устал. Что хочешь «сменить обстановку». Она поплачет, но в итоге смирится. Все смиряются. А ты получишь свободу. Сможешь пожить для себя.
Пожить для себя…
Эта мысль засела в голове, как вирус.
А через пару дней он уже стоял перед Ольгой, выдавливая из себя:
– Оль, давай разъедемся на время.
Она замерла.
– Что?
– Мне нужно подумать. Осмыслить…
– То есть ты хочешь пожить отдельно? – в её голосе не было злости. Только удивление.
– Да.
– Ты встретил кого-то?
Он запоздало покачал головой:
– Нет, просто… хочу свободы.
Она долго молчала.
А потом медленно кивнула:
– Хорошо, Володь. Сколько тебе нужно? Месяц? Два?
– Не знаю…
Она вздохнула.
– Ладно. Значит, разъезжаемся.
Он ждал, что она заплачет. Устроит сцену. Но Ольга только сняла обручальное кольцо и положила на стол.
– Наслаждайся своей свободой.
И ушла.
***
Владимир снял квартиру в центре – светлую, с панорамными окнами и дизайнерской мебелью. Здесь всё было иначе: никаких привычных запахов, никаких воспоминаний. Чистый лист.
Первые недели он наслаждался.
Мог уходить, когда хотел. Возвращаться под утро. Не объяснять, где был.
Виктория… Да, она не была против. Они виделись после работы, ужинали, говорили, смеялись. В её глазах было восхищение – настоящее, неподдельное.
Владимир чувствовал себя по-другому. Лёгкость. Свобода.
Но однажды он пришел домой и понял, что в квартире слишком тихо.
Тишина была другой – давящей. В ней не было Ольги, её негромкого голоса, запаха её духов.
Больше всего его раздражало отсутствие каких-либо сообщений от неё.
Она не звонила. Не спрашивала, когда он вернётся.
И это было… странно.
***
– Ты не скучаешь по дому? – как-то спросил он Викторию, когда они сидели в ресторане.
Она пожала плечами:
– Нет. У меня и тут всё отлично.
Он кивнул, но внутри что-то неприятно зашевелилось.
Он хотел сказать, что имел в виду другой дом. Но передумал.
***
Как-то он заехал за своими вещами.
Ольга открыла дверь.
Он ожидал увидеть её… какой? Несчастной? Распластанной в халате с заплаканными глазами?
Но перед ним стояла другая женщина.
Такая же ухоженная. Такая же спокойная. Но в её глазах не было ни боли, ни надежды.
– Я заберу пару коробок, – пробормотал он.
Она кивнула:
– Хочешь чаю?
Он замер. Чай. Просто чай.
Как будто он – гость.
Что-то в груди кольнуло.
***
Через пару месяцев Виктория собрала чемодан.
– Я ухожу в другой проект, – сказала она, наливая вино. – Меня пригласили за границу.
Он молчал. Она посмотрела на него и улыбнулась:
– Ты ведь не думал, что у нас всё всерьёз, Вов? Ты хороший, но… мне всегда были интересны мужчины, которые идут вперёд. А ты, кажется, уже идёшь назад.
Она ушла.
А он остался один. Владимир сидел в своей пустой квартире и листал телефон.
В чате дочери – тишина.
В личных сообщениях от Ольги – ничего.
И вдруг он понял, что ошибся.
Ошибся во всём.
Только исправить было уже нечего.
***
Владимир долго не решался.
Он набирал её номер, но не нажимал вызов. Писал сообщения и стирал.
Что сказать? «Прости»? «Я был дураком»?
Она ведь ждала. В самом начале, когда он сказал, что уходит, она ждала. Он видел это по глазам.
Но теперь? Он заехал к ней неожиданно.
Ольга открыла дверь, посмотрела на него – без удивления, без эмоций.
Как на старого, хорошего знакомого.
– Привет, Оль.
– Привет, Володь.
Только теперь он заметил, как она изменилась.
Ольга похудела, обновила стрижку. Она пахла иначе, не так, как раньше. Не её привычными духами с нотками ванили, а чем-то свежим, новым.
И от этого запаха у него внутри что-то сжалось.
– Ты изменилась, – вырвалось у него.
Она усмехнулась:
– Да, наверное.
Они прошли на кухню.
Он смотрел, как она наливает чай – привычное движение, которое раньше он даже не замечал.
– Как ты? – спросил он, наконец.
– Хорошо.
Она поставила перед ним чашку, присела напротив.
– Ты, наверное, заметил, что меня не было несколько дней?
Он кивнул.
– Я ездила в Питер. К дочке. Она хотела показать мне город – не как туристке, а как местной. Вела меня по дворам, по книжным лавкам, по кафешкам, где играет джаз… Мы так здорово провели время. Я даже не помню, когда в последний раз была так счастлива.
Владимира кольнуло.
– Почему ты не позвала меня с собой?
Она подняла на него глаза и мягко улыбнулась.
– Но у тебя же другая жизнь, Вов. Ты хотел свободы. Я не хотела её нарушать.
Он не знал, что ответить.
– И как там? – спросил он, чтобы заполнить паузу.
– В Питере? Прекрасно.
Она сделала глоток чая и неожиданно добавила:
– На обратном пути я познакомилась с интересным мужчиной. Мы разговорились в поезде, оказалось, у нас много общего. Он пригласил меня на ужин, и я согласилась.
Владимир почувствовал, как у него в груди всё сжалось.
– То есть ты теперь…
Ольга спокойно посмотрела на него.
– Ты ушёл, Володь. А я сначала просто жила, работала. Но потом поняла – я тоже хочу свободы. Хочу ходить на свидания. Хочу снова чувствовать себя женщиной.
Он понял, что наконец-то получил ту самую свободу, о которой мечтал. Вот она — полная, безграничная. Никто не ждёт, никто не требует, никто не держит.
Но почему же от этой свободы так пусто внутри?
Он вышел из её дома, сел в машину и долго сидел, не включая зажигание.
Раньше он думал, что свобода — это возможность уйти.
Теперь же понял: настоящая свобода — это когда тебя больше не ждут.
А назад дороги нет.
«Встану на ноги и отомщу за смерть матери»: дочь ненавидит родного отца и мачеху