Наталья никогда не считала себя тепличным растением. Еще со школьной скамьи она отличалась упорством и целеустремленностью, умением браться за самые сложные задачи. В институте девушка постоянно была в числе лучших студентов, а случайные знакомые нередко удивлялись, что такая хрупкая блондинка выбрала для себя карьеру в IT-сфере.
— Зачем тебе эта нервотрепка? — спрашивали сокурсницы. — Выйдешь замуж, родишь детей, все равно карьеру придется забросить.
Наталья лишь улыбалась в ответ, продолжая идти своим путем. Все изменилось, когда ее ноутбук сломался накануне важной сессии. В магазине электроники к ней подошел молодой продавец с теплыми серыми глазами.
— Чем могу помочь? — спросил он, внимательно выслушал проблему и предложил недорогое, но эффективное решение.
Виктор не поразил ее внешностью или статусом. Но в нем была какая-то надежность, спокойствие, которое привлекало Наталью. Через полгода они поженились.
— Ты уверена, что это твой человек? — спросила лучшая подруга перед свадьбой. — Он же простой продавец, а ты метишь высоко.
— Он поддерживает мои цели, — твердо ответила Наталья. — Это главное.
Первое знакомство с Ириной Павловной не предвещало проблем. Сдержанная женщина средних лет с тщательно уложенными волосами и строгим взглядом показалась Наталье просто консервативной.
— Какие у вас планы на детей? — был один из первых вопросов свекрови.
— Сначала я хочу укрепиться в профессии, — честно ответила Наталья.
Глаза Ирины Павловны слегка сузились, но она промолчала.
Беременность наступила неожиданно. Наталья была на испытательном сроке в новой компании, когда узнала о будущем ребенке. Она решила работать до последнего.
— Ты с ума сошла? — Ирина Павловна всплеснула руками. — Беременная женщина должна отдыхать, готовиться к материнству!
— Я чувствую себя прекрасно, — возразила Наталья. — Врач не видит противопоказаний.
— Глупости, — отрезала свекровь, поджав губы. — Моя мать сидела дома, я сидела дома. И все нормальные женщины так делают.
Свекровь стала приезжать каждые выходные. Приносила соленья, варенья, проверяла холодильник. Наталья старалась быть вежливой, но внутри закипала от постоянных замечаний.
После рождения Кирилла Ирина Павловна объявила, что будет помогать с внуком. Но толка от свекрови было мало. Она придерживалась странных правил. Наталья наняла няню — Елену Сергеевну, женщину с педагогическим образованием и тридцатилетним стажем.
— Зачем чужой человек? — возмущалась свекровь. — Я могу сидеть с внуком!
— Я ценю вашу помощь, — мягко ответила Наталья. — Но няня — это мое решение.
Виктор молчал, избегая конфликта.
К трем годам Кирилла Наталья стала руководителем проекта. Ее зарплата теперь в разы превышала доход мужа.
— Ты что, должна кормить мужчину? — шипела Ирина Павловна, когда они оставались наедине. — Это позор!
Наталья замечала, как Виктор иногда отводит глаза, когда она рассказывает об успехах на работе. Но прямо своей обиды он не выказывал.
Время стремительно летело вперед. Отношения в семье напоминали тонкий лед — вроде держится, но того и гляди треснет под ногами. Наталья продолжала работать, не сбавляя темпа. Каждый вечер она спешила домой, чтобы провести время с Кириллом. Мальчик рос смышленым и любознательным, что безмерно радовало молодую маму.
— Ты снова опоздала, — Виктор встречал ее одними и теми же словами, стоя на пороге с недовольным видом. — Кирилл спрашивал, когда придет мама.
— У меня был важный проект, — Наталья устало опускала сумку на пол. — Неужели так сложно понять? Да и сын был с няней, чего ты возмущаешься?
Виктор лишь пожимал плечами.
— Мама звонила сегодня три раза, — добавлял он с каким-то странным удовлетворением. — Говорит, что нормальные женщины так себя не ведут.
За пять лет такой жизни Наталья научилась пропускать подобные слова мимо ушей. Она сосредоточилась на главной цели — собственном доме. Каждый месяц откладывала значительную часть зарплаты, экономила на всем, кроме развития сына.
— Представляешь, Вить, еще полгода и мы сможем внести первый взнос за дом! — Наталья сияла от счастья, показывая мужу выписку со счета.
— Мы? — Виктор поднял брови. — Или ты? Я же вижу, как ты записываешь каждую копейку. Боишься, что потрачу твои драгоценные сбережения?
Наталья опешила от такой реакции.
— Это наши общие деньги, — попыталась она исправить ситуацию.
— Брось, — Виктор махнул рукой. — Ты зарабатываешь намного больше. Какие тут могут быть общие деньги?
Наталья не стала спорить. Она просто продолжала двигаться к цели.
И вот настал долгожданный день. Просторный двухэтажный дом в тихом пригороде стал их новым жильем. Наталья сияла от счастья, проводя первую экскурсию для мужа и сына.
— Кирюша, это твоя комната! — она распахнула дверь в светлое помещение на втором этаже. — Здесь поставим твой стол для занятий.
— Ух ты! — восхищенно прошептал мальчик. — А можно мне компьютер сюда?
— Еще рано, — Наталья ласково потрепала сына по волосам.
Виктор молча ходил по комнатам, заглядывая в каждый угол. Его лицо оставалось непроницаемым, но Наталья чувствовала — что-то не так.
— Тебе не нравится? — спросила она, когда Кирилл убежал осматривать сад.
— Дом хороший, — Виктор кивнул. — Только вот интересно, почему документы оформлены только на тебя?
Наталья замерла.
— Откуда ты знаешь?
— Мать сказала, — буркнул Виктор. — Она в банке работает, забыла?
Внутри у Натальи все оборвалось. Ирине Павловне хватило наглости влезть даже в это.
— Я думала, так будет надежнее, — Наталья старалась говорить спокойно. — У тебя кредитная история не очень, могли бы не одобрить ипотеку.
— Конечно, — Виктор криво усмехнулся. — Я же просто продавец. Куда мне до успешной бизнес-леди!
Именно с того дня их отношения покатились под откос. Ирина Павловна, воспользовавшись ситуацией, начала настраивать сына против жены с новой силой.
— Ты что, позволишь ей командовать? — шипела она так громко, что Наталья слышала даже в соседней комнате. — Мужчина должен быть хозяином в доме! А не прислуживать жене-выскочке!
Виктор все чаще возвращался домой раздраженным. Любая мелочь выводила его из себя.
Ирина Павловна стала появляться в их доме без приглашения. Она переставляла вещи, критиковала ремонт и всячески давала понять, что дом следовало оформить иначе.
— Эти занавески просто ужасны, — заявила она однажды, бесцеремонно открывая шкафы в поисках других. — В приличных домах таких не вешают.
— Ирина Павловна, — Наталья старалась быть вежливой. — Я бы предпочла, чтобы вы предупреждали о визитах.
— Я прихожу к сыну и внуку, — свекровь выпрямилась во весь рост. — Мне не нужно спрашивать разрешения.
Однажды вечером, когда Наталья вернулась домой после важной презентации, ее ждал неприятный сюрприз. Свекровь восседала в гостиной с таким видом, будто выиграла в лотерею. Виктор нервно переминался с ноги на ногу, избегая смотреть жене в глаза.
— Что происходит? — Наталья остановилась на пороге.
— Так больше продолжаться не может! Ты ведешь себя как хозяйка. Унижаешь моего сына! Хотя без нас ничего бы не добилась!
— Вы о чем? — удивилась Наталья.
— Я вырастила твоего ребенка, пока ты строила карьеру, так что имею право на твой дом, — торжественно объявила Ирина Павловна, потрясая какими-то бумагами.
Наталья с ужасом разглядела договор об опеке. Ее подпись, неумело подделанная, стояла в самом низу документа.
Воздух в комнате стал тяжелым и душным. Наталья медленно подняла глаза от бумаги, впиваясь взглядом в торжествующее лицо свекрови.
— Что это такое? — холодно спросила она, демонстративно указывая на подпись.
— Все официально, — Ирина Павловна поправила воротник своей блузки. — Пять лет я фактически воспитывала твоего сына, пока ты гонялась за карьерой.
Виктор переминался с ноги на ногу, не решаясь вмешаться.
— Витя, — Наталья повернулась к мужу. — Ты в курсе этого… этого фарса?
— Наташа, мама просто хочет справедливости, — пробормотал Виктор, не поднимая глаз. — Ты же понимаешь, у нас нет ничего, а ты… у тебя дом.
Наталья молча положила сумку на стол. Глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Затем достала телефон и открыла фотоальбом.
— Посмотрите сюда, — ее голос звенел от едва сдерживаемого гнева. — Вот Кирилл первый раз в музее. Вот мы на школьном утреннике. Вот отдыхаем на море. Где здесь вы, Ирина Павловна?
Она перелистывала фотографии одну за другой. Сотни снимков, на которых она с сыном. За домашними заданиями, на прогулках, на праздниках.
— А вот видеозаписи праздников, — Наталья включила одно из видео. — Странно, я не вижу там вас!
Ирина Павловна побагровела.
— Эти фотографии ничего не доказывают! — отрезала она. — У меня есть документ!
— Документ? — Наталья усмехнулась. — Этот жалкий клочок бумаги с подделанной подписью? Вы думаете, суд не отличит мою настоящую подпись от этих каракулей?
Она открыла шкаф и достала папку с документами.
— Вот, — Наталья бросила на стол квитанции. — Оплата няни. Детского сада. Школьных кружков. Все до копейки плачу я. Где ваш вклад, Ирина Павловна?
— Я дарила ему игрушки! — воскликнула свекровь.
— И критиковали каждый мой шаг, — парировала Наталья. — Настраивали против меня собственного сына! Думаете, я не замечала?
Она повернулась к мужу, который словно пытался слиться со стеной.
— Виктор, как ты мог? — в ее голосе звучала неподдельная боль. — Как ты мог участвовать в этой… подлости?
— Ты всегда была занята работой, — промямлил он. — Мама говорит, что…
— Что? — перебила Наталья. — Что я плохая мать? Что я не должна работать? А кто обеспечивал нашу семью все эти годы? Кто оплатил первый взнос за этот дом?
— Наташа, ты не понимаешь! — вдруг вмешалась Ирина Павловна. — Нормальная семья — это когда мужчина главный! А ты все разрушила своими амбициями!
— Вон из моего дома, — тихо, но твердо сказала Наталья. — Немедленно.
— Что?! — свекровь подскочила на месте. — Ты не можешь меня выгнать!
— Могу, — Наталья скрестила руки на груди. — И если вы не уйдете сейчас же, я вызову полицию и напишу заявление о подделке документов. Это уголовная статья, Ирина Павловна.
Лицо свекрови исказилось от ярости. Она схватила свою сумку и направилась к выходу, бросив через плечо:
— Виктор, ты идешь?
Наступила тяжелая тишина. Виктор стоял, переводя взгляд с матери на жену.
— Витя, — тихо позвала Наталья. — Неужели ты правда думаешь, что я плохая мать?
— Нет, но… — он замялся. — Мама говорит…
— Выбирай сейчас, — отрезала Наталья. — Либо мы идем к семейному психологу и разбираемся со всем этим, либо… я подаю на развод.
Виктор молчал целую минуту. Потом медленно пошел к двери.
— Прости, — сказал он, не оборачиваясь. — Я не могу так больше.
Когда дверь за ними закрылась, Наталья опустилась на диван. В голове звенела пустота. Она сидела так долго, пока не услышала тихие шаги.
— Мама? — Кирилл стоял в дверях, сонный и встревоженный. — Что случилось? Где папа?
— Иди сюда, малыш, — Наталья раскрыла объятия. — Нам надо поговорить.
Через месяц Виктор забрал последние вещи. Развод прошел быстро и относительно мирно — суд, учитывая фальшивые документы и попытку мошенничества, без колебаний оставил дом Наталье.
— Я совершил ошибку, — сказал Виктор в последний день, перед тем как уйти. — Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня.
Наталья не ответила. В ее сердце больше не было места для него. Она больше не собиралась позволять токсичным людям отравлять ее жизнь.
Бумеранг всегда возвращается