Андрей поставил ключи на тумбочку и прошел на кухню. Рабочий день выдался утомительным. Проект требовал полной отдачи и сосредоточенности. Конструкторское бюро не прощало ошибок.
— Оля, я дома, — крикнул Андрей, открывая холодильник.
Тишина заставила его обернуться. Вместо жены за кухонным столом сидела Эльвира Аркадьевна. Теща рассматривала экран его ноутбука с таким видом, будто изучала отчет подчиненного.
— Ольга задержалась на работе, — даже не взглянув на зятя, сообщила женщина. — Какой-то педсовет внеплановый.
Андрей замер с открытой дверцей холодильника. Эта картина стала слишком привычной за последние месяцы. Эльвира Аркадьевна в их квартире уже не вызывала удивления. Возмущение — да, но не удивление.
— Вы опять без предупреждения? — Андрей старался говорить спокойно.
— А мне нужно предупреждать, чтобы навестить дочь? — Эльвира Аркадьевна подняла бровь.
Теща развернула к нему экран. На экране светилась таблица их семейного бюджета. Личная, составленная им самим. Андрей стиснул зубы. Границы его личного пространства в очередной раз оказались нарушены.
— Это мой личный компьютер, — Андрей подошел ближе.
— И что? Семейные финансы касаются всей семьи, — отрезала Эльвира Аркадьевна. — А я, как ни крути, семья.
Свадьба была два года назад. И тогда все казалось таким простым и понятным. Два интеллигентных человека. Они нашли друг в друге опору и понимание. Андрей — увлеченный своей работой инженер-конструктор. Ольга — преподаватель литературы в колледже, мечтающая о маленьком домике и саде. Они жили скромно, но с достоинством.
Вторжение тещи началось почти сразу после свадьбы. Сначала — безобидные подарки. Потом — непрошеные советы. Наконец — прямое вмешательство. Эльвира Аркадьевна, владелица агентства недвижимости, привыкла командовать. Эта привычка распространилась и на их семью.
Ольга же была другой. Простая девушка, мечтающая о спокойствии. Она не пошла в бизнес, как мечтала мать. Не стала успешной. Жила тихо и спокойно. Часто отказывалась от помощи матери. Говорила, что всего добьется сама. Наверно, это и раздражало Эльвиру Аркадьевну. И вот так, своим вмешательством, она пыталась контролировать жизнь дочери.
Но в последнее время броня Ольги давала трещины.
— Я просмотрела ваши траты за месяц, — Эльвира Аркадьевна постучала ногтем по экрану. — Это никуда не годится, Андрей.
— Вы без разрешения залезли в мой компьютер, — упрямо повторил он.
Теща окинула его взглядом, полным превосходства. На ее запястье блестел браслет, стоивший, вероятно, как три его месячных зарплаты.
— Не раздувай из мухи слона, дорогой. Я хочу помочь тебе стать успешнее, — она улыбнулась, но глаза остались холодными. — С вашим нынешним доходом ты не обеспечишь Оли достойную жизнь.
Андрей глубоко вдохнул. Он уже знал этот разговор наизусть. Сколько раз Эльвира Аркадьевна упрекала его в недостаточной амбициозности. «Опустилась», — так она сказала об Ольге на семейном ужине месяц назад. Будто его жена совершила непростительную ошибку, выбрав не олигарха, а обычного инженера.
— Мы с Ольгой справляемся, — отрезал Андрей, забирая ноутбук.
— Справляетесь? — Эльвира Аркадьевна рассмеялась. — На вашу зарплату можно только выживать, но не жить. Посмотри на свою квартиру.
Теща обвела рукой пространство кухни, словно указывая на что-то отвратительное. Хотя именно она заменила их скромные, но уютные шторы на «дизайнерские». Именно она притащила сюда дорогую посуду, которой Ольга боялась пользоваться.
— Мне нужно, чтобы ты сменил работу, — Эльвира Аркадьевна перешла к делу. — У меня есть знакомый в строительной компании. Там платят втрое больше.
— Я не пойду туда, — Андрей захлопнул ноутбук. — Мне нравится моя работа.
— Но она не престижна! — воскликнула теща. — Моя дочь заслуживает мужа с амбициями. Я уже договорилась о собеседовании.
Андрей молчал когда Эльвира Аркадьевна заменила мебель в их гостиной. Он терпел, когда она стала «вливать» деньги в их бюджет, превращая Ольгу в вечную должницу. Он стиснул зубы, когда теща отменила их скромный отпуск в Крыму, забронировав пятизвездочный отель в Турции.
— Послушайте, — Андрей пытался сохранять спокойствие. — Я благодарен за вашу заботу, но…
— Никаких «но», — отрезала Эльвира Аркадьевна. — Я уже оплатила курсы повышения квалификации. И еще — нужно обновить твой гардероб. На переговорах ты должен выглядеть солидно.
Андрей никогда не конфликтовал с тещей напрямую. Всегда верил, что Ольга когда-нибудь сама установит границы с матерью. Но это не происходило. С каждым месяцем Эльвира Аркадьевна становилась все настойчивее.
— Еще мы купим тебе машину, — продолжала теща, не замечая его состояния. — Я внесу первый взнос, а вы будете выплачивать кредит. Это простимулирует тебя зарабатывать больше.
— Мы не будем брать машину, — голос Андрея внезапно стал твердым. — И я не пойду на эти курсы.
Эльвира Аркадьевна удивленно моргнула. Такой прямой отказ был для нее новостью.
— Не говори глупостей, — поморщилась она. — Я все продумала. С твоей новой зарплатой ты легко погасишь кредит за три года.
— Мы. Не будем. Брать. Кредит, — отчеканил Андрей.
Он сам удивился своей внезапной решимости. Но что-то внутри сломалось. Предел терпения был достигнут. Слишком долго он позволял себя унижать.
— А еще я уже заказала вам путевки на летний отпуск, — невозмутимо продолжила Эльвира Аркадьевна, игнорируя его протест. — Мальдивы, пятизвездочный отель, номер с видом на океан. Деньги я вложила, обратного хода нет.
— Вы даже не спросили нас!
— А зачем спрашивать? — искренне удивилась теща. — Разве может быть лучший вариант? Ольга мечтала о таком отпуске.
Ольга никогда не говорила о Мальдивах. Ее мечтой был маленький домик за городом с яблоневым садом. Но Эльвира Аркадьевна не слышала дочь, подменяя ее желания своими представлениями о престиже.
— Мне нужно уйти, — внезапно решил Андрей.
— Куда это ты собрался? — Эльвира нахмурилась. — Мы не закончили обсуждение.
— Нет, закончили, — Андрей взял куртку. — Я иду проветриться.
Входная дверь хлопнула за его спиной. Он буквально слетел по лестнице, не дожидаясь лифта. Вдыхая прохладный вечерний воздух. Нужно было принять решение.
Андрей бесцельно брел по улице. Вечерний город жил своей жизнью. Люди спешили домой, где их ждали близкие. Настоящие близкие, не пытающиеся переделать их жизнь под свои стандарты.
Мысли роились в голове. Что произошло с его семьей? Когда тихое счастье превратилось в кошмар? Телефон в кармане завибрировал. Ольга. Наверняка теща уже сообщила о его демонстративном уходе.
— Андрей, ты где? — голос жены звучал обеспокоенно. — Мама говорит, ты странно себя вел.
— Я просто вышел прогуляться, — Андрей старался говорить спокойно.
— Возвращайся скорее, мама приготовила ужин, — Ольга словно не замечала напряжения в его голосе. — Она хочет обсудить с нами важные вопросы.
Андрей сжал телефон до боли в пальцах. Опять «мама хочет». Не «мы хотим», а «мама хочет».
— Я скоро буду, — ответил он и отключился.
Почти час он кружил по району. Что-то внутри сопротивлялось возвращению домой. Странное чувство. Ведь это его дом. Место, где должно быть уютно и спокойно. Почему же тогда такое отторжение?
Наконец, Андрей вернулся. В квартире пахло ужином. На кухне суетились Ольга и Эльвира Аркадьевна. Увидев зятя, теща кивнула, словно ничего не произошло.
— Садись за стол, Андрей, — скомандовала она. — Остынет.
Андрей молча сел. Ольга поставила перед ним тарелку с мясом и овощами. Что-то изысканное, явно не по их обычному скромному бюджету.
— Итак, — Эльвира Аркадьевна отпила из бокала. — Пока ты гулял, мы с Олечкой обсудили ваше будущее.
Андрей поднял глаза. «Ваше будущее». Не «наше». Именно «ваше». Как чужое.
— Я все-таки настаиваю на тех курсах, — Эльвира Аркадьевна говорила уверенно, не делая пауз. — Они начинаются через неделю. Ольга согласна, что тебе нужно развиваться.
Андрей перевел взгляд на жену. Та виновато улыбнулась.
— Это правда хорошие курсы, — тихо сказала Ольга. — Маме пришлось использовать связи, чтобы тебя туда взяли.
— А что насчет машины, — продолжала Эльвира Аркадьевна, — я уже внесла предоплату. Завтра поедем выбирать цвет и комплектацию.
Андрей слушал, как кто-то посторонний планирует его жизнь. Превращает ее в схему, нарисованную чужими руками. Терпение достигло предела. Это был момент истины.
— И еще я договорилась насчет той должности, — Эльвира Аркадьевна даже не смотрела на него, разрезая мясо. — Зарплата втрое выше. Правда, придется потрудиться. Но какая разница? Главное – деньги.
Андрей отложил вилку. Разве в этом смысл работы? Не в удовлетворении, не в самореализации, а в цифрах на банковском счете?
— Эльвира Аркадьевна, я ценю вашу заботу, но… — начал Андрей.
— Никаких «но», — отрезала теща. — Все решения уже приняты. Ольга согласна.
— А меня вы спросить не хотите? — голос Андрея стал жестче.
— Ты слишком мало зарабатываешь, чтобы спорить со мной! — Эльвира Аркадьевна бросила эту фразу, не отрывая взгляда от тарелки.
Наступила тишина. Эти слова прозвучали как приговор, поставив точку в сомнениях Андрея. Теперь все стало предельно ясно.
— Вот как, — тихо произнес он. — Значит, мое мнение ничего не стоит.
— Андрей, мама не это имела в виду, — попыталась сгладить ситуацию Ольга.
— Нет, именно это, — Андрей встал из-за стола. — И знаешь, что? Она права.
Ольга удивленно подняла глаза. Андрей продолжил:
— Я действительно мало зарабатываю. Но это не дает никому права решать за меня.
Он направился в спальню. Там Андрей достал чемодан. Начал собирать вещи. Только самое необходимое. Одежда, документы, ноутбук. Остальное можно купить новое.
Ольга вбежала в комнату.
— Ты что делаешь? — испуганно спросила она.
— Ухожу, — просто ответил Андрей. — Я больше не могу жить под диктовку твоей матери.
— Но это просто ее забота! — воскликнула Ольга. — Она хочет лучшей жизни для нас!
— Она хочет, чтобы все было по ее правилам, — Андрей закрыл чемодан. — А я больше не могу так.
В ту же ночь Андрей переехал в съемную квартиру. Он нашел ее через сайт объявлений. Маленькая, но чистая. И главное – его собственная. Без чужого контроля и указаний.
Ольга звонила каждый день. Плакала, умоляла вернуться. Обещала поговорить с матерью. Но Андрей уже принял решение. Через неделю он подал заявление на развод.
Он не стал объяснять Ольге все причины. Знал, что ей нужно самой понять ситуацию. Брак перестал быть настоящей семьей. Пустая формальность без уважения и равенства.
Квартиру Андрей оставил Ольге. Несмотря на то, что вложил в нее значительную часть своих средств. Он отказался от этих денег полностью. Ему не нужно было ничего, что связывало бы его с прошлой жизнью.
Свобода стоила дороже.
Через месяц после подачи заявления Ольга пришла к нему сама. Она выглядела изменившейся. Похудевшей, с темными кругами под глазами.
— Я поняла, — тихо сказала она, сидя на кухне его новой квартиры. — Мама годами управляла моей жизнью. И нашим браком тоже.
Андрей молча слушал. Не было ни обиды, ни гнева. Только спокойную уверенность в правильности своего решения.
— Я пыталась бороться с этим, — продолжала Ольга. — Но осознала все слишком поздно. Прости меня.
— Тебе не за что просить прощения, — ответил Андрей. — Каждый из нас делает свой выбор.
За этот месяц Андрей сильно изменился. Он понял, что уважение начинается с уважения к себе. Нельзя требовать от других того, чего не даешь себе сам.
— Мы можем попробовать все исправить? — с надеждой спросила Ольга.
Андрей покачал головой.
— Нет, Оля. Я не вернусь. Но мы можем остаться друзьями.
Она ушла с опущенной головой. Андрей же выдохнул с облегчением.
Спустя полгода Андрей получил неожиданное предложение. Его проект заметили на престижном конкурсе инженерных решений. Международная компания предложила работу с окладом, о котором он даже не мечтал.
Оказалось, что все это время его талант просто ждал признания. О конкурсе никто из семьи Ольги даже не знал. Андрей отправил заявку еще до развода, не веря в успех.
Через год Андрей зарабатывал больше, чем могла представить даже Эльвира Аркадьевна. Но деньги были лишь приятным бонусом. Главное – он снова был себя свободным человеком.
И точно знал: больше никто не скажет ему, что он недостаточно хорош.
— Твоя мама решила, что моя квартира теперь ваша общая? Ошиблась! — сказала я мужу, выставляя его вместе с вещами