— Ты… таскаешь с собой младенца на работу? — У меня нет выбора.

Смена закончилась. Кухня еще дышала теплом, пахло ванилью, карамелью и чем-то более грубым — мясным бульоном, прикипевшим к плите. Шеф Дмитрий Семенов прошелся по залу, лениво кивая официантам, собирающим грязную посуду, а затем вышел в коридор, ведущий к черному входу.

— Опять она… — пробормотал он себе под нос, прячась в тени грузового выхода.

Работница кухни Елена тихо вышла, на плечо привычным движением закинула объемистую холщовую сумку.

Дмитрий знал, что воруют. Всякий бизнес сталкивается с этим. Даже самые честные — подворовывают. То сливочное масло, то бутылку вина, то упаковку креветок. Списания, недостачи — все это было частью системы, но он ненавидел, когда его считают дураком.

Шаг вперед.

— Стой.

Она вздрогнула, крепче сжала ремень сумки.

— Что-то случилось?

Голос ровный, взгляд спокойный.

— Что у тебя в сумке?

Елена медленно опустила глаза на свою ношу.

— Вы серьезно?

— Покажи.

— Я ничего не брала.

— Вот как? — Дмитрий скрестил руки. — А мне почему-то кажется, что взяла. Давай так: либо ты открываешь сумку сейчас, либо я вызову охрану.

Лицо ее на мгновение напряглось, но потом она глубоко вдохнула и расстегнула молнию.

Дмитрий заглянул внутрь.

И замер.

На дне сумки, среди свернутого пледа, спал ребенок. Маленькая девочка, белокурый вихор выбился из-под шапочки, крохотный кулачок прижат к розовому ротику.

Он моргнул, пытаясь осознать увиденное.

— Это что еще за черт?..

Елена быстро захлопнула сумку, прижала ее к груди.

— Это моя дочь.

В голосе — вызов.

Дмитрий молчал. Он ждал, что найдет сыр, фуа-гра, стейк рибай, бутылку дорогого белого. Но ребенок?

Он потер ладонью подбородок.

— Ты… таскаешь с собой младенца на работу?

— У меня нет выбора.

Дмитрий закрыл глаза, медленно выдохнул.

— Иди в кафе. Поговорим.

Она сжала лямку сумки.

— Зачем?

— Ты прячешь ребенка в сумке и работаешь на кухне по двенадцать часов. Думаю, объяснение требуется.

Он развернулся и пошел в сторону бокового входа.

Она постояла секунду, потом последовала за ним.

Кафе уже опустело. За барной стойкой скучал ночной бармен, лениво протирая стаканы, официанты выносили последние подносы с грязной посудой. Дмитрий жестом указал Елене на стол у окна.

— Садись.

Она колебалась, но всё же опустилась на стул, осторожно поставив сумку рядом.

— Кофе? Чай?

— Нет, спасибо.

Он сел напротив, сцепил пальцы в замок.

— Рассказывай.

— Что именно?

— Почему ты прячешь ребенка в сумке и таскаешь с собой на работу?

Она отвела взгляд к темному окну.

— Потому что мне не с кем её оставить.

— Отец ребёнка?

Лицо Елены напряглось, но она промолчала.

— Родственники? Друзья? Няня?

— Если бы кто-то был, вы бы не нашли Варю в сумке.

Голос звучал ровно, но глаза выдавали усталость.

Дмитрий сжал губы.

— Ты понимаешь, что это ненормально?

— А что нормально? — Она резко вскинула голову. — Бросить её одну в квартире? Или отдать в приют? Или, может, уволиться и умереть с голоду? Какой вариант вам кажется приемлемым?

Он помолчал.

— Ты давно так живёшь?

Она усмехнулась.

— С того момента, как поняла, что надеяться не на кого.

— Сколько ей?

— Год и два месяца.

Дмитрий покачал головой.

— И всё это время ты таскаешь её с собой?

Елена вздохнула.

— Сначала помогала соседка, но потом ей стало неудобно. Теперь вот так.

Он обхватил пальцами чашку с остывающим кофе, постучал ногтем по керамике.

— Ты ведь могла сказать. Я бы помог.

Она усмехнулась.

— Вы? Помогли? И чем? Детский уголок организовали бы в подсобке? Или надбавку к зарплате дали? Нет, Дмитрий Игоревич, я не жалуюсь. Просто живу, как умею.

Он склонил голову.

— Дома у тебя безопасно?

— Зависит от того, что считать безопасностью.

— Значит, нет.

Он сделал глоток кофе и откинулся на спинку стула.

— Я отвезу вас домой.

Елена сжала ремешок сумки.

— Не стоит.

— Я настаиваю.

— Спасибо, но…

— Это не просьба.

Она посмотрела на него, словно оценивая, стоит ли спорить.

Дмитрий выдержал её взгляд.

— Пойдём.

В машине было тихо. Дмитрий вел уверенно, но не спешил. Елена сидела рядом, прижимая к себе сумку с ребенком, и смотрела в темноту за окном.

— Где ты живешь?

— На Октябрьской. Дом старый, пятиэтажка.

— Ты там давно?

Она хмыкнула.

— Полгода. До этого была другая квартира. А до нее ещё одна.

— Ты переезжаешь так часто?

— Я не выбираю. Где согласятся сдать жильё без договора и вопросов — там и живу.

Дмитрий молчал, но внутри уже собирал картину. Женщина с младенцем, без стабильного жилья, без поддержки, работающая на кухне за копейки… Она не похожа на тех, кто живет так по своей воле.

— Раньше у тебя все было иначе, верно?

Она долго не отвечала. Потом выдохнула:

— Когда-то я жила в другой реальности. В красивой квартире, с дизайнерской мебелью, с мужем, который носил дорогие костюмы и говорил, что мы идеальная пара.

— И?

— И однажды я поняла, что в этой идеальной картинке нет меня.

Дмитрий посмотрел на неё.

— Расскажи.

— Зачем? Чтобы вы посочувствовали? Или чтобы спросили, как я могла быть такой дурой?

— Ни то, ни другое. Просто расскажи.

Она сжала пальцы на ремешке сумки.

— Его звали Антон. Юрист. Красивый, обаятельный, умный. И… правильный, понимаете? Казалось, что если рядом с ним быть хорошей женой, то жизнь будет гладкой. Я старалась. Пока не узнала, что у него уже есть другая.

— Ты его поймала?

Она горько усмехнулась.

— Меня поймали. Наивную беременную женщину, которая вздумала устроить сцену. Знаете, что он сказал? Что я не имею права его упрекать. Что он мне ничего не обещал. Что любовь — это детский сад, а брак — это сделка. А если мне что-то не нравится, я могу уйти.

Дмитрий нахмурился.

— И ты ушла?

— Собралась. Нашла квартиру, упаковала вещи. А потом…

Она замолчала.

— Потом?

Елена посмотрела на него.

— А потом оказалось, что на меня оформлен кредит на два миллиона.

Дмитрий чуть сильнее сжал руль.

— Ты не подписывала ничего?

— Конечно нет. Но документы были, и подпись тоже. Он все подстроил, а потом сделал так, чтобы я оказалась виноватой.

— Суд?

— Проигран. Все доказательства были против меня. Антон сказал, что поможет… если я откажусь от развода и не буду ставить ему условия.

— И что ты сделала?

— Я отказалась. И потеряла всё.

В машине воцарилась тишина. Дмитрий переваривал сказанное.

— Он до сих пор ищет тебя?

Она сжала губы.

— Зачем? Он взял своё — репутацию, деньги, свободу. Я для него уже не существую.

— А работа? Как ты сюда попала?

— Вы взяли меня без вопросов. Ни документов, ни рекомендаций. Это было единственное место, где меня не спросили, почему я нигде не работала раньше.

Дмитрий молчал.

Про себя он думал одно: Такого, как Антон, я бы не оставил в покое.

— Так что, вы теперь будете жалеть меня? — в голосе Елены прозвучала усталая ирония.

Дмитрий усмехнулся, но без веселья.

— Я никого не жалею. Просто… понимаю.

Она посмотрела на него внимательно.

— Вас тоже подставили?

Он хмыкнул, не отводя взгляда от дороги.

— Марина. Моя бывшая жена. Очень обаятельная женщина. Умная. Со вкусом. Мы с ней открыли первый ресторан. Я работал как проклятый, вкладывал всё, а она… ушла к моему компаньону.

Елена нахмурилась.

— И просто ушла?

— Нет. Они забрали бизнес, оставили мне долги и один старый гастро-бар, который никому не был нужен.

— Вы судились?

— Было бы с кем. Всё было оформлено так, что юридически я сам во всём виноват.

Он повернул к её улице, затормозил у серого подъезда.

— Так что я тоже знаю, каково это — когда ты остаешься с пустыми руками.

Елена кивнула, отвернулась к окну.

— Но вы выбрались.

— Потому что я был один.

Она медленно повернула голову.

— А я не одна.

Он смотрел на неё, не торопясь говорить.

— Если хочешь, я помогу.

Она усмехнулась.

— Чем? Деньгами? Работой? Или вам просто жалко ребёнка?

— Жильём.

Елена опустила руку на сумку с Варей, будто защищая её.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я не хочу быть обязанной.

Дмитрий выдохнул, провел рукой по лицу.

— Обязанной? Я предлагаю крышу над головой, а не долговую расписку.

Она отвела взгляд.

— Сегодня это просто помощь. А потом? Благодарность? Привязанность? Что-то ещё? Я не могу себе этого позволить.

Он замолчал, постучал пальцем по рулю.

— Как знаешь.

Елена взялась за дверную ручку, но задержалась.

— Спасибо, что подвезли.

— Ты уволишься?

Она посмотрела на него удивленно.

— Нет. Почему?

— Ты ведь знаешь, что я не могу позволить ребёнку быть на кухне.

— Я придумаю что-то.

Дмитрий усмехнулся.

— Ты упрямая.

— Просто больше не верю в чужую доброту.

Она вышла, затянув молнию куртки повыше. Дмитрий наблюдал, как она скрылась за дверью подъезда, а потом тихо выругался себе под нос.

— Дурная.

Он включил фары и уехал в ночь.

Ночь была тихой. Слышно было, как где-то капает вода из неисправного крана, как за стеной кашляет старушка, как вдалеке проносится запоздалое такси.

Елена сидела на старом диване, укачивая Варю. Девочка сопела, зажимая в кулачке край пледа.

— Тише, моя хорошая… Спи…

Вдруг раздался глухой, уверенный стук в дверь.

Елена вздрогнула. Поздно. Соседка бы не пришла, а больше к ней никто не заходил.

— Кто там? — спросила она, сжимая ребёнка крепче.

Ответа не последовало. Только повторный стук — настойчивый, требовательный.

Елена поднялась, осторожно положила Варю в кроватку.

— Я не открою, уходите.

Тогда дверь дёрнули. Резко, с хриплым звуком металла.

— Ну же, давай-давай, не ломай комедию, девочка. Мы просто поговорим.

Хриплый голос с южным акцентом.

— Какая, к чёрту, комедия? Вы кто?

— Знакомые твоего бывшего мужа. Открой, или откроем сами.

В животе похолодело.

Антон.

Она знала, что он просто так не исчезнет из её жизни, но не ожидала, что это произойдёт так скоро.

Дверь снова дёрнули, теперь сильнее.

— Ты должна денег.

— Я ничего не должна!

— Это не так. Антон щедрый человек — он взял кредит, а ты вот, плохая девочка, не хочешь платить. Это неправильно.

Сердце застучало в висках.

— У меня ничего нет!

— Но ты же работаешь. Деньги есть у всех. Может, квартиру сдашь? Или устроишься на вторую работу? Мы тебе подскажем, не волнуйся.

Она оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого. Вариантов было немного: чайник, сковорода…

Внезапно в дверь постучали снова.

Другой стук.

Чёткий, короткий.

— Открывай, Елена.

Она замерла.

Дмитрий.

Видимо, решил проверить, как она добралась.

Наступила короткая пауза. Потом голос за дверью изменился, стал менее наглым.

— Это кто ещё?

— Тебя это не касается.

— Ну, тогда мы придём завтра. Но не одни.

Гулкие шаги, удаляющиеся по лестнице.

Елена не двинулась с места, прислушиваясь.

— Они ушли, можешь открыть.

Руки дрожали, когда она повернула ключ.

Дмитрий стоял на пороге, оглядывая её оценивающим взглядом.

— Кто это был?

— Коллекторы.

— Из-за Антона?

Она кивнула.

Он молча провёл рукой по затылку, нахмурился.

— Ты по-прежнему думаешь, что справишься одна?

Елена устало прислонилась к стене, закрывая глаза. В груди всё ещё гулко билось сердце, а в руках чувствовалась дрожь.

Дмитрий внимательно наблюдал за ней.

— Собирай вещи.

Она резко подняла голову.

— Что?

— Собирай вещи. Ты с ребёнком не можешь здесь оставаться.

— Это моя квартира.

— Это просто помещение с замком, который не защитит ни тебя, ни Варю. Они вернутся.

Елена крепче прижала руки к груди.

— Мне некуда идти.

— Есть. Ко мне.

Она прикрыла глаза.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это неправильно.

Дмитрий криво усмехнулся.

— Что, жить в трущобах с ребёнком правильно, а принять помощь — нет?

— Я не хочу зависеть от вас.

— Ты уже зависишь. Но если упрямство важнее безопасности — оставайся. Жди, когда они придут снова.

Он развернулся, взялся за дверную ручку.

— Дмитрий…

Он остановился, но не повернулся.

— Ты действительно считаешь, что это хорошая идея?

— Я не считаю. Я знаю.

— Это ненадолго.

— Конечно.

— Без обязательств.

— Как скажешь.

Она вздохнула и пошла в комнату, собирая самое необходимое.

Квартира Дмитрия оказалась не такой, какой она её представляла.

Она ожидала увидеть что-то холостяцкое — минимализм, дорогую мебель, ровный порядок.

Но вместо этого её встретило ощущение… пустоты.

Всё было на своих местах, но в воздухе чувствовалось одиночество.

На полках пылились старые книги, в рамке на комоде стояла выцветшая фотография — молодая женщина, смеющаяся на фоне моря.

Елена тронула край рамки.

— Это она?

— Марина.

Она кивнула, не спрашивая больше.

Закрытые двери, вещи, которыми давно не пользовались…

Этот дом напоминал ей её собственную жизнь.

Затянувшуюся паузу нарушил голос Дмитрия.

— Детская комната свободна. В ней никто не жил.

Она посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что я не планировал кого-то впускать.

— А теперь впустили?

— Теперь — да.

Он говорил спокойно, но в глазах мелькало что-то похожее на усталую иронию.

Елена опустила сумку на пол.

— Я ненадолго.

Дмитрий хмыкнул.

— Ты уже говорила.

Телефон зазвонил рано утром.

Елена, ещё не до конца привыкшая к новой обстановке, машинально схватила его с тумбочки. Варя сопела рядом, свернувшись калачиком.

— Алло?

— Привет, Лена.

Голос, от которого внутри всё сжалось.

Антон.

Она села на кровати, крепче сжимая трубку.

— Чего тебе?

— Ты всегда была такой резкой? Я просто хочу поговорить.

— У нас не о чем говорить.

— Не горячись. Давай обсудим всё спокойно. Я нашёл выход.

Елена горько усмехнулась.

— Выход? Ты сдал меня коллекторам, а теперь предлагаешь выход? Щедро.

Антон выдохнул.

— Давай не будем играть в обиженную. Ты ведь сама всё усложняешь. Вернись ко мне, заберёшь Варю, и я закрою долг. Всё просто.

— Вернуться к тебе? — она едва не рассмеялась.

— Зачем строить из себя жертву, Лена? Я предлагаю нормальный компромисс. Тебе нужно спокойствие, мне нужно, чтобы ты была рядом. Варе нужен отец.

Она молчала.

— Ты живёшь у своего нового ухажёра? — в голосе прозвучала усмешка. — Ну-ну. Ты ведь всегда умела быстро адаптироваться.

— Пошёл к чёрту, Антон.

Она сбросила звонок, но пальцы дрожали.

На пороге стоял Дмитрий.

— Кто это был?

Елена подняла на него глаза.

— Антон. Он хочет, чтобы я вернулась.

Дмитрий нахмурился.

— Ты не собираешься?

— Нет, конечно.

Он кивнул, но задумался.

— Что-то тут не так. Этот человек не из тех, кто просто хочет вернуть семью.

— Очевидно. Но мне всё равно, чего он хочет.

Дмитрий сел напротив.

— Не совсем. Если он сдал тебя коллекторам, значит, у него проблемы. Если он хочет, чтобы ты вернулась, значит, ты ему зачем-то нужна.

— Ты думаешь, он что-то задумал?

— Я думаю, что нам стоит узнать, что именно.

Вечером Дмитрий встретился со своим знакомым, бывшим частным детективом.

— Хочу, чтобы ты кое-что проверил.

— Фамилия?

— Антон Сафронов. Юрист.

Мужчина кивнул, делая пометки.

— Что искать?

— Всё. С кем работает, какие связи, чем занимается последние пару лет.

Детектив усмехнулся.

— Не доверяешь конкуренту?

— Просто есть ощущение, что он играет в грязную игру.

Через два дня Дмитрий получил ответ.

— Тебе понравится. Или наоборот — взбесит.

— Говори.

— Антон Сафронов не просто юрист. Он работает с твоей бывшей женой.

Дмитрий замер.

— С Мариной?

— Да. Они вместе проворачивают аферы. Вытягивают деньги у людей, подставляют их, создают фиктивные схемы.

Где-то глубоко внутри Дмитрий уже знал ответ, но услышать его вслух…

— Вот оно что…

— Они планируют провернуть что-то новое. И я думаю, что ты в этом замешан.

Дмитрий медленно выдохнул.

— Значит, игра только начинается.

Дмитрий заметил, как за последние дни всё изменилось.

Елена перестала быть просто женщиной, которую он приютил по необходимости. Она становилась частью его жизни — с её осторожными взглядами, тихими движениями, запахом свежего хлеба по утрам.

Варя полюбила его мгновенно. Тянулась к нему ручками, смеясь, когда он поднимал её на руки.

Однажды вечером он задержался у входа в детскую, наблюдая, как Елена укладывает дочь.

— Ты всегда так смотришь, когда думаешь? — её голос был тихим.

Дмитрий усмехнулся.

— А как я смотрю?

— Будто пытаешься разгадать что-то, но боишься ответа.

Он ничего не ответил.

Марина вернулась неожиданно.

Она сидела за барной стойкой, когда Дмитрий вошёл в ресторан. Всё та же ослепительная улыбка, чуть наклонённая голова, будто она ждала, что он обрадуется.

— Привет, Дима.

Он остановился в паре шагов, скрестив руки.

— Что ты здесь делаешь?

— Зачем так холодно? Я просто зашла.

— Сомневаюсь.

Она рассмеялась.

— Ладно, ты прав. Я слышала, что у тебя новое увлечение.

Он нахмурился.

— О чём ты?

— О девушке, которая теперь живёт у тебя.

Дмитрий сжал губы.

— Если ты хотела сказать что-то конкретное, говори.

Марина наклонилась ближе.

— Она тебя использует, Дима. Ты слишком хорош для неё, но ты всегда был наивным, когда дело касалось женщин.

— Ты решила меня поучить?

— Нет. Просто предостеречь.

— От чего?

Она улыбнулась.

— От шантажа.

Дмитрий хмыкнул.

— Шантажа? Ты серьёзно?

— Думаешь, она просто так к тебе приблизилась? Ей нужна защита. От кого? От её бывшего мужа.

Он нахмурился.

— Антона?

— А ты не задумался, почему она у тебя? Почему именно ты? Может, она знала, что ты ненавидишь меня? Может, ты для неё — просто разменная монета в игре против Антона?

Дмитрий смотрел на неё, пытаясь понять, лжёт она или нет.

Но правда была в другом — он не мог доверять никому. Ни Марине. Ни Елене.

И этот факт бесил его больше всего.

Ночью раздался звонок.

Елена с трудом открыла глаза. Варя спала, прижавшись к её плечу. Телефон мигал тусклым светом.

Антон.

Рука дрогнула, но она ответила.

— Чего ты хочешь?

— Ты такая недоверчивая, Лена. А я просто хотел с тобой поговорить.

— Я не собираюсь ни о чём с тобой говорить.

— Думаю, ты передумаешь.

На экране высветилось сообщение.

Фотографии.

Елена замерла.

На снимках она — возле служебного холодильника ресторана, с упаковками продуктов в руках. Еще один кадр — будто она прячет что-то в сумку.

— Что это?

— Улики.

Голос Антона был холодным и спокойным.

— Ты подделал их.

— Кто поверит тебе? Скажешь Дмитрию? А если он не поверит? Что подумает, увидев их? Ты и сама знаешь ответ.

Елена молчала.

— Видишь, ты слишком наивная, если думаешь, что можешь просто исчезнуть из моей жизни.

— Что тебе нужно?

— Ты ведь умная, Лена. Ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал?
— Я не подпишу ничего.
— Антон усмехнулся.
— Ты так говоришь, будто у тебя есть выбор. Давай сделаем проще — или ты подписываешь бумаги, или завтра соцслужбы забирают Варю. Ты ведь знаешь, что у них строгие правила

В животе всё похолодело.

Антон выждал паузу и добавил:

— Завтра утром жду тебя.

Дмитрий вернулся поздно. В доме было тихо, слишком тихо.

Он сразу понял — что-то не так.

Детская пустая. Вещи Елены исчезли.

На столе в кухне лежала записка.

«Спасибо за всё. Но я не могу больше оставаться здесь. Прости.»

Он сжал бумагу в руке, стиснув зубы.

— Чёрт.

Он уже знал, кто за этим стоит.

И это значило только одно.

Игра продолжается.

Дмитрий смотрел на записку, которую оставила Елена. Внутри у него всё кипело. Он понимал — это не её решение.

Она не могла просто уйти.

Марина.

Антон.

Две змеи, которые снова вползли в его жизнь.

Он достал телефон и набрал номер своего детектива.

— Нужна информация. Срочно.

Спустя несколько часов Дмитрий уже знал, куда ехать.

Он припарковался у элитного жилого комплекса.

Звонок в домофон.

— Да?

— Передай Антону, что я здесь. Либо он выйдет сейчас, либо я зайду сам.

Молчание. Потом дверь щёлкнула.

Антон встретил его с самодовольной улыбкой.

— Ты всегда был прямолинейным, Дмитрий.

— Где она?

— Зачем тебе? Она сделала свой выбор.

— Нет. Ты её заставил.

Антон рассмеялся.

— О, перестань. Ты ведь тоже не святой. Или уже забыл, что у тебя есть слабости? Например, доверчивость.

Дмитрий шагнул ближе.

— Что ты сделал?

— Я? Ничего особенного. Просто дал Елене понять, что если она не будет послушной, её жизнь станет… сложнее.

— Ты угрожал ей?

Антон хмыкнул.

— Я дал ей шанс. Ты бы удивился, но люди легко идут на сделки, когда им угрожает потеря самого ценного.

Дмитрий смотрел на него, сдерживая гнев.

— И Марина тоже в этом замешана?

Антон усмехнулся.

— Ты ведь уже догадался. Мы с Мариной давно работаем вместе. Ты был удобным. Так же, как и Елена.

— Ты всегда был мерзавцем, но даже для тебя это низко.

Антон хмыкнул.

— Каждому своё. Ты думаешь, что сильный, но на самом деле ты просто удобная пешка.

Дмитрий достал телефон и нажал кнопку.

— Спасибо, что всё это повторил. Очень убедительно.

Антон нахмурился.

— Что это?

— Запись нашего разговора. Думаю, мой знакомый детектив найдёт ей применение.

Антон резко побледнел.

— Ты… Ты не посмеешь.

Дмитрий усмехнулся.

— Уже сделал.

Он развернулся и вышел, оставив Антона в замешательстве.

Теперь оставалось только найти Елену.

День сделки наступил быстро.

Антон был в хорошем настроении, сидя за роскошным столом в офисе, ожидая нотариуса. Документы уже подготовлены, подписи оставалось лишь поставить.

Рядом нервно шагала Марина.

— Ты уверен, что всё пройдёт гладко?

Антон улыбнулся.

— А почему нет? Дмитрий — идиот, он вечно играет в рыцаря. А Елена… она просто загнанная мышь. Она сделает, что ей скажут.

В этот момент дверь открылась.

Но вместо нотариуса в кабинет вошли двое мужчин в форме.

— Антон Сафронов?

Антон замер.

— Что…

— Вы арестованы по подозрению в мошенничестве, шантаже и незаконных финансовых махинациях.

Марина резко повернулась к нему.

— Что это значит?

Антон побледнел, но держался.

— Марина, успокойся. Сейчас мы всё решим.

Один из полицейских достал бумагу.

— Нам поступила запись разговора, в которой вы признаётесь в преступных действиях. Ваши адвокаты могут ознакомиться с ней.

Марина сделала шаг назад.

— Ты подставил меня?!

— Марина, не сейчас…

— Ты САМ всё организовал! Я не при чём!

Она схватила сумку и, даже не попрощавшись, бросилась к выходу.

Антон вцепился в столешницу.

— Где Дмитрий?!

Полицейские не ответили.

Дмитрий наблюдал за происходящим из окна автомобиля, припаркованного неподалёку.

Когда он увидел, как Марина выбежала из здания, а за ней вывели Антона в наручниках, он наконец позволил себе улыбнуться.

— Справедливо.

Жизнь налаживалась.

Дмитрий помог Елене восстановить документы.

— Теперь всё официально.

Она осторожно взяла паспорт.

— Я даже не знаю, что сказать.

— Можешь сказать «спасибо».

Она улыбнулась.

— Спасибо.

Варя пошла в детский сад.

Елена нашла новую квартиру.

И наконец-то могла спать спокойно.

Дмитрий не спрашивал, что будет дальше.

Но знал, что теперь всё в её руках.

Новый ресторан открылся без лишней помпы, но именно так и задумывалось. Пространство, наполненное светом, натуральным деревом и ароматами свежего хлеба, обещало уют и спокойствие. Дмитрий стоял у барной стойки, наблюдая, как официанты суетятся в предвкушении первых гостей.

Елена подошла, вытирая руки полотенцем.

— Ты волнуешься?

Дмитрий хмыкнул.

— Я? Никогда.

Она улыбнулась, но в глазах читалось понимание.

— Всё будет хорошо.

В это мгновение дверь ресторана открылась, и внутрь вошла женщина.

Марина.

Но не одна.

Рядом с ней стоял мальчик — светловолосый, с цепким взглядом, явно не привыкший к чужому вниманию.

Марина шагнула ближе, на губах лёгкая улыбка.

— Поздравляю с открытием, Дима. Рада, что у тебя всё хорошо.

Дмитрий замер. Он уже знал этот тон — ласковый, почти заботливый, но с холодным отголоском.

— Что ты здесь делаешь?

Марина улыбнулась и отступила в сторону, открывая взгляд на мальчика.

— Хотела познакомить тебя с тем, кого ты так и не узнал.

Воздух в ресторане словно сгустился.

Елена замерла, крепче сжимая полотенце.

Дмитрий медленно перевёл взгляд на мальчика.

— Что ты сказала?

Марина вздохнула, как будто утомлённая этим спектаклем.

— Это твой ребёнок, Дима. Хотела сказать раньше, но, увы, обстоятельства не позволили.

Глаза мальчика встретились с его.

Дмитрий почувствовал, как внутри всё переворачивается.

Елена посмотрела на него, не произнося ни слова.

Тишина.

И только один вопрос висел в воздухе:

Кому он поверит?