Лена вздрогнула от громкого стука в дверь. Было уже поздно, и никто не ждал гостей. В воздухе повисла тревога. Она бросила взгляд на мать, сидевшую напротив с чашкой чая в руках. Валентина Сергеевна замерла, будто её вдруг парализовало.
Стук повторился. Громкий, требовательный.
— Кто там? — голос матери дрогнул.
Ответа не было. Только спустя несколько секунд раздалось глухое, охрипшее:
— Открывайте.
Лена почувствовала, как в груди сжалось что-то холодное. Этот голос…
— Не может быть, — прошептала она.
Валентина судорожно сглотнула, медленно подошла к двери и, задержав дыхание, отодвинула засов.
Дверь приоткрылась, и на пороге стоял он.
Иван Степанович.
Живой.
Тот, кого неделю назад опустили в землю.
Тот, над чьей могилой они стояли, слушая скрежет падающей земли по крышке гроба.
— Вы что, меня не узнаёте? — дед прищурился.
Лена сдавленно вскрикнула.
Валентина пошатнулась, вцепившись в дверной косяк.
— Но как… ты же… — губы её дрожали, голос едва слушался.
Дед тяжело вздохнул, опершись о стену. Вид у него был уставший, измождённый, но в глазах всё ещё горел тот же стальной блеск, который никто не мог спутать.
— Потом расскажу, — глухо сказал он. — Но знайте одно… Вы похоронили не меня.
Семья и похороны
Иван Степанович всегда был человеком старой закалки. Он не жаловал пустые разговоры, не терпел слабости и всегда говорил прямо, даже если правда была неприятной. Его уважали, но побаивались. Особенно сыновья — старший Виктор и младший Сергей.
— Дед не прощал ошибок, — тихо сказал кто-то за поминальным столом.
— Он жил по принципу «сказал — сделал», — кивнул Виктор, поднимая рюмку.
— Таким и запомним, — добавил кто-то ещё.
Но не все оплакивали его с искренней скорбью.
Младший сын, Сергей, держался сдержанно. Даже слишком. Он сидел в углу, в дорогом костюме, с задумчивым выражением лица, не пролил ни одной слезы.
— Быстро как всё вышло… — пробормотал кто-то за столом.
— Да уж, неожиданно, — кивнул другой.
— Ну, ему ведь уже за семьдесят было, — пожал плечами третий.
Лена, внучка Ивана Степановича, сидела рядом с матерью, Валентиной, и чувствовала, как у неё сжимается сердце. Она не могла поверить, что деда больше нет.
Но вот он — гроб. Закрытый, строгий, тёмный. Вокруг цветы, свечи, священник тихо читает молитву.
Сергей стоял чуть в стороне, задумчиво смотрел в землю.
Когда гроб начали опускать в могилу, Лена услышала, как кто-то шепнул:
— Теперь всё ему достанется…
— Конечно. Он же был у отца в любимчиках.
— Виктору что-то отойдёт?
— Да кто его знает…
Священник бросил первую горсть земли. Следом другие.
Всё. Иван Степанович покоится в земле.
Все верили, что это конец.
Возвращение деда
Прошла неделя после похорон.
Дом был тих. Валентина сидела на кухне, глядя в одну точку. Лена заваривала чай, но движения её были механическими. Казалось, что после смерти Ивана Степановича воздух в доме стал гуще, тяжелее.
— Тебе добавить лимон? — спросила Лена, даже не глядя на мать.
— Не хочу, — глухо ответила та.
В этот момент в доме раздался глухой стук в дверь.
Резкий. Настойчивый.
Обе вздрогнули.
— Поздно для гостей… — Лена нахмурилась, взглянула на часы.
— Кто это может быть? — Валентина встала, но не двинулась к двери.
Стук повторился, сильнее.
— Открывайте, — раздался охрипший, но знакомый голос.
Чашка в руках Лены дрогнула, жидкость выплеснулась на стол.
Валентина резко повернулась к двери, сжимая грудь рукой.
— Это… — её голос дрогнул.
— Нет… — выдохнула Лена.
Стук не прекращался.
— Чёрт возьми, открывайте!
На этот раз голос был громче, грубее.
— Мы же… Мы же его похоронили, — прошептала Валентина, хватаясь за спинку стула.
Лена чувствовала, как холодеют пальцы.
Дверь дрогнула под новым ударом.
— Ладно, сами виноваты, — раздалось с другой стороны.
Замок щёлкнул — кто-то повернул ручку.
Лена вскрикнула, Валентина отшатнулась.
Дверь приоткрылась…
На пороге стоял Иван Степанович.
Живой.
Бледный, осунувшийся, в старой одежде, но с тем же упрямым взглядом, который не изменился даже после «смерти».
Лена вцепилась в край стола.
— Господи… — прошептала Валентина.
Дед хмыкнул, провёл рукой по седым волосам.
— А что, я, по-вашему, в земле должен был остаться?
Лена сделала шаг назад.
— Но… но как?!
Дед устало опёрся о дверной косяк, тяжело вздохнул.
— Потом расскажу, — глухо ответил он. — Но сначала дайте мне воды.
Валентина пошатнулась, судорожно схватилась за стул.
— Это… это невозможно…
Дед посмотрел на неё и усмехнулся.
— Поверь, Валя. Сам до сих пор не верю.
Он шагнул внутрь, обвёл взглядом ошарашенных родных.
— Только одно знайте, — голос его стал твёрже. — Вы похоронили не меня.
Кто за этим стоит? Семейное предательство
Валентина не отрывала глаз от Ивана Степановича. Её руки дрожали, она всё ещё пыталась осознать происходящее. Лена стояла у стены, не зная, что сказать.
Только Виктор нарушил молчание.
— Дед… — его голос звучал хрипло, будто горло пересохло. — Ты хоть понимаешь, что это… это невозможно?
— Нет, Витька, — устало сказал дед. — Невозможного в этом доме не бывает.
Он медленно поставил пустую кружку на стол и оглядел родных.
— Я знаю, кто это сделал, — тихо сказал он.
Лена вздрогнула.
— Кто? — напряжённо спросил Виктор.
Дед посмотрел прямо в его глаза и спокойно произнёс:
— Сергей.
Комната будто замерла.
— Что? — Валентина резко поднялась, хватаясь за грудь.
— Это он, — твёрдо повторил дед. — Ваш брат, твой сын, Валя.
— Нет… — покачала головой она, как будто это могло отменить реальность. — Нет… Этого не может быть…
— Может, — устало ответил дед. — Потому что он сам мне об этом сказал.
Лена ощутила, как в груди сжалось что-то холодное.
— Но… но зачем?!
Дед взглянул на неё.
— Деньги, детка. Всё, как всегда.
Виктор скрипнул зубами.
— Объясни.
— Он проигрался, — дед потёр виски, как будто это могло помочь справиться с болью. — Долги. Кредиторы. Он думал, что я вот-вот перепишу завещание. А ему нужен был дом. Земля. Всё, что я нажил за всю жизнь.
— Но он же мог просто попросить! — взвилась Валентина. — Он же твой сын!
Дед посмотрел на неё долгим взглядом.
— Мог, — кивнул он. — Но выбрал другое.
Виктор сглотнул.
— Как он это провернул?
Дед усмехнулся.
— Подсунул чужое тело. А меня… меня запер в доме в лесу. Оставил там, думал, что я сам помру.
Лена закрыла рот рукой.
— Боже…
— Я должен был умереть, — спокойно продолжил дед. — Чтобы ему всё досталось.
Валентина резко опустилась на стул, её дыхание стало прерывистым.
— Нет… нет…
— Да, Валя, — дед вздохнул. — Это сделал твой сын.
Наступило молчание.
Первым его нарушил Виктор.
— Ты уверен?
— Я слышал его голос, — ответил дед. — Он смотрел на меня, когда думал, что я не выживу.
Лена почувствовала, как у неё затряслись пальцы.
— Значит, он… он знал, что ты там?
— Знал, — кивнул дед. — И не собирался меня оттуда выпускать.
В комнате стало нестерпимо душно.
— Нет… — прошептала Валентина, закрывая лицо руками. — Это ложь…
Виктор вскочил.
— Где он сейчас?
Дед усмехнулся.
— Скоро узнаем. Потому что теперь я здесь. А он этого не ожидал.
Новая шокирующая тайна
Валентина всё ещё сидела, бледная, с застывшим взглядом. Лена прикусила губу, с трудом осознавая, что происходит. Виктор нервно ходил по комнате, глухо выругавшись, а дед сидел с привычной прямой спиной, но его глаза выдавали усталость.
— Значит, ты хочешь сказать, что Сергей… — начал Виктор, но дед поднял руку, заставив его замолчать.
— Это ещё не всё, — спокойно сказал он.
Виктор нахмурился.
— Что ещё может быть хуже?!
Дед долго молчал, словно решался, а потом произнёс:
— У меня был ещё один сын.
Комната погрузилась в тишину.
Лена открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Валентина медленно подняла голову, и в её глазах читался не страх — нет, это было нечто другое.
— Что… что ты сказал? — её голос дрожал.
— Ты всё правильно услышала, — тяжело выдохнул дед. — У меня был ещё один сын.
Виктор резко остановился.
— Какой ещё сын, отец?!
— Он родился задолго до вас, — ответил дед, не отводя взгляда. — Его мать… она была другой женщиной.
— Ты изменял маме?! — воскликнула Лена.
— Нет, — дед покачал головой. — Это было до неё.
Валентина медленно сжала руки в кулаки.
— И ты никогда… не рассказывал?!
Дед мрачно усмехнулся.
— Как ты себе это представляешь, Валя? Мы поженились, у нас родился Виктор… И тут я говорю: «А, кстати, у меня есть ещё один ребёнок»?
Виктор провёл рукой по лицу.
— Господи…
Лена чувствовала, как внутри всё сжимается.
— А он… он знает, кто он?
— Нет, — покачал головой дед. — Его мать ушла, когда он был ещё младенцем. Она решила, что без меня ему будет лучше.
— Как его зовут? — тихо спросила Лена.
— Андрей, — ответил дед.
Имя повисло в воздухе.
— Он никогда не знал меня, — продолжил дед. — Он рос в бедности, работал с детства, выбился сам. Никогда не просил, никогда не требовал.
Виктор прищурился.
— Ты хочешь сказать, что он жил где-то рядом, и ты не пытался его найти?
— Я не знал, где он, — ответил дед. — А когда узнал, было поздно.
Лена перевела дух.
— И что теперь?
Дед посмотрел на неё долгим взглядом.
— Теперь он знает про нас.
— Откуда?
Дед медленно кивнул.
— Он был на моих похоронах.
Валентина прижала ладонь ко рту.
— Нет…
— Он стоял в стороне, наблюдал, — продолжил дед. — Не подходил, не говорил ни слова.
Лена вспомнила… Да, она тоже видела незнакомого мужчину. Высокий, сдержанный, с пронизывающим взглядом.
— Ты думаешь, это он? — шёпотом спросила она.
— Я уверен, — сказал дед.
Виктор нахмурился.
— И что теперь?
Дед ответил не сразу.
— Теперь он появится. Потому что судьба не зря привела его к нашему дому.
Разоблачение и финал
На следующий день дед ушёл из дома рано утром. Никто не знал, куда он направляется, но Виктор догадался сразу.
— В полицию, — тихо сказал он, наблюдая, как Иван Степанович уходит по двору твёрдым шагом.
Лена обхватила себя руками.
— Ты думаешь, его там воспримут всерьёз?
— Дед не из тех, кого игнорируют, — ответил Виктор.
Прошло несколько часов. В доме было гнетущее молчание. Даже Валентина, которая всё это время не отходила от окна, не произнесла ни слова.
А потом раздался телефонный звонок.
Лена взяла трубку.
— Да?
— Всё кончено, — раздался голос деда. — Сергей арестован.
Она почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
— Арестован…
— Он всё признал, — голос деда был усталым. — Его прижали фактами, кредиторы давно его искали. Они подтвердили всё, что я говорил.
Валентина закрыла лицо руками.
— Мой сын…
— Он сам сделал свой выбор, — твёрдо сказал дед.
На следующий день дед снова ушёл, а вернулся с важной новостью.
— Я изменил завещание, — объявил он за ужином.
Все замерли.
— И кому теперь всё достанется? — с усмешкой спросил Виктор.
Дед спокойно посмотрел на него.
— Андрею.
В комнате воцарилось молчание.
Лена медленно подняла взгляд.
— Ты ведь даже не знаешь, примет ли он его.
— Это его дело, — ответил дед. — Но это его право.
Виктор покачал головой.
— Ну ирония… Один сын предал, другой появился из ниоткуда и получил всё.
— Жизнь справедлива, — усмехнулся дед. — Иногда.
Прошло несколько дней.
Семья молчаливо собирала вещи. Виктор уже нашёл себе новую квартиру, Лена переезжала к подруге, а Валентина так и не могла смириться с тем, что теперь их дом принадлежит чужому человеку.
Вечером раздался стук в дверь.
Лена пошла открывать.
На пороге стоял он.
Высокий, сдержанный, с пронизывающим взглядом.
— Простите, что пришёл без предупреждения, — сказал он спокойно. — Меня зовут Андрей.
Дед встал из-за стола.
— Заходи, — сказал он. — Добро пожаловать домой.
Лена смотрела на них и понимала, что жизнь иногда даёт второй шанс… но не всем удаётся им воспользоваться.
Сергей хотел завладеть тем, что ему не принадлежало, и заплатил за это своей свободой.
Андрей, который никогда не знал о своём настоящем происхождении, оказался единственным, кто ничего не требовал, но в итоге получил всё.
А Иван Степанович… Он потерял одного сына, но нашёл другого.
Но как бы вы поступили на месте деда? Смогли бы вы простить? Смогли бы вы начать всё заново?
Жизнь иногда даёт второй шанс… но не всем удаётся им воспользоваться.
Какой еще брачный договор? Мой сын ничего подписывать не будет! После свадьбы все имущество будет общим, – кричала будущая свекровь