Полина Сергеевна почувствовала, как перехватило дыхание, когда губернатор нацепил на её халат блестящий значок. «Заслуженный врач России» — от одних этих слов к горлу подступил комок.
В зале захлопали так громко, что у неё зазвенело в ушах. Она скользнула взглядом по лицам коллег — тех самых, с кем столько лет делила и радости, и горести в стенах городской больницы. В их глазах читалось: «Наша Полина! Заслужила!»
Губернатор что-то говорил — про ее талант, про спасенные жизни, про какие-то мировые достижения… Слова долетали будто сквозь вату. В висках стучало от волнения.
Накатили воспоминания: вот она, “зеленая” выпускница меда, трясущимися руками открывает дверь больницы. Кто бы мог подумать, что через десять лет она будет стоять здесь — в свои тридцать пять главврач, с государственной наградой на груди! Хотелось ущипнуть себя — не сон ли это?
После всей этой суеты её поймал какой-то щуплый азиат в строгом костюме. Оказалось — профессор Ли из Китая.
— Госпожа Полина, — он слегка поклонился, путая ударения в русских словах. — Примите мои поздравления. Знаете, мы в Шанхае давно наблюдаем за вашей работой… — он сделал паузу. — У меня есть предложение. Пять лет, наш медицинский центр. Условия — самые лучшие.
У Полины земля ушла из-под ног. Шанхай? Тот самый центр? Она столько читала о нём в профессиональных журналах, что язык прилип к нёбу.
— Я… это так неожиданно… — пролепетала она.
Китаец добродушно усмехнулся:
— Не торопитесь, — он протянул ей глянцевый прямоугольник визитки. — У вас есть неделя на размышления.
Весь день Полину поздравляли коллеги. Заведующие отделениями, медсестры, санитарки — все спешили сказать теплые слова.
— Полина Сергеевна, вы наша гордость! — растроганно произнесла старшая медсестра Анна Петровна, проработавшая в больнице сорок лет. — Я всегда знала, что вы далеко пойдете!
К вечеру, когда поток поздравлений иссяк, Полина села в машину. Нужно было заехать в супермаркет и отовариться. Она решила приготовить для Степана его любимый ужин. Муж наверняка обрадуется её успеху!
В магазине женщина купила свежие креветки, спаржу и бутылку дорогого вина. Пусть сегодня будет особенный вечер!
Она представляла, как расскажет Степе о награде, о предложении работать в Китае. Вместе они всё обсудят и примут решение.
Припарковав автомобиль возле дома, Полина достала пакеты с продуктами. На душе было легко и радостно. Она любила свою работу, любила мужа и была уверена — вместе они способны преодолеть любые трудности.
Поднимаясь в лифте на седьмой этаж, женщина мысленно перебирала варианты, как лучше преподнести новость.
Может, сначала накрыть на стол, создать романтическую атмосферу? Или сразу броситься Степе на шею и выпалить всё разом?
Дома работал телик — Степка, видать, уже вернулся. Полина на цыпочках прокралась на кухню, бросила пакеты и, скинув каблуки, заглянула в гостиную.
Муж, как обычно, торчал в своем любимом кресле, уткнувшись в футбол. Даже не шелохнулся, когда она вошла.
— Стёпа! — она подлетела к нему, чмокнула в макушку. — Ты не поверишь, что сегодня было!
— Погоди ты, — он досадливо дёрнул плечом. — Щас гол будет.
«Ну и ладно», — вздохнула Полина, плюхнувшись на диван. Можно и подождать, лишь бы команда его не подвела. А то будет весь вечер ходить чернее тучи.
Наконец судья свистнул последний раз.
— Чёрт, проиграли, — Степан с остервенением ткнул в кнопку пульта. — Ну, что там у тебя стряслось?
Полина вскочила, расправила плечи, как первоклашка у доски:
— Представляешь… меня наградили! Я теперь заслуженный врач России!
Степан медленно поднял глаза на жену:
— И что? Теперь зарплату прибавят?
Полина растерянно замерла. Она ожидала совсем другой реакции — радости, гордости, поздравлений. Но не этого холодного, почти безразличного тона.
— Ты не понимаешь! Это высшая награда для врача! Ее получают единицы! — Полина присела рядом с мужем. — И это ещё не всё. Мне предложили контракт в Шанхае! Представляешь? Один из лучших кардиологических центров мира!
Лицо Степана резко изменилось. Он отодвинулся от жены и недоверчиво посмотрел на неё:
— Какой ещё Шанхай? Ты что, серьёзно об этом думаешь?
— Конечно! Это уникальная возможность! Новейшее оборудование, международные конференции, обмен опытом… — Полина говорила быстро, воодушевленно, но осеклась, заметив, как потемнело лицо мужа.
— То есть ты уже всё решила? — голос Степана звучал глухо. — А меня спросить не хочешь?
— Я как раз хотела с тобой это обсудить…
— Что обсудить? — Степан резко встал с кресла. — Ты правда думаешь, что я брошу всё и поеду с тобой в эту китайщину? У меня здесь работа, друзья, налаженная жизнь!
— Но милый, это же всего на пять лет! Подумай, какие перспективы…
— Перспективы? — Степан усмехнулся. — А о каких перспективах думаешь ты? Тебе тридцать пять! Пора бы уже о семье подумать, о детях! Все нормальные женщины в твоём возрасте…
— При чём здесь другие женщины? — Полина тоже поднялась. — Я не хочу быть как все! У меня своя дорога!
— Своя дорога? — Степан саркастически рассмеялся. — Ты эгоистка, Полина! Законченная эгоистка! Десять лет я терплю твои дежурства, операции, конференции. Жду дома, как дурак, разогреваю остывший ужин. А ты даже не замечаешь, как мы отдаляемся друг от друга!
— Неправда! — голос Полины дрогнул. — Я всегда думала о нас обоих! Все мои достижения — это наше общее будущее!
— Будущее? — Степан в ярости сжал кулаки. — Какое будущее может быть у женщины, которая не хочет иметь детей? Которая думает только о карьере?
— Я хочу детей! — закричала Полина. — Но не сейчас! Почему ты не можешь меня понять?
— Это ты не понимаешь! — Степан подошёл вплотную к жене. — Ты зациклилась на своей работе! Тебе плевать на меня, на наш брак! Ты готова всё разрушить ради своих амбиций!
— Я не разрушаю! — по щекам Полины покатились слёзы. — Я строю! Строю нашу жизнь! Мы могли бы поехать вместе, это отличная возможность!
— Заткнись! — Степан в бешенстве ударил кулаком по столу. — Я никуда не поеду! Если хочешь — езжай одна! Ты всегда была самостоятельной, независимой! Вот и живи одна, раз семья тебе не нужна!
— Как ты можешь так говорить? — Полина задыхалась от рыданий. — Я люблю тебя! Я всё делаю для нас!
— Для нас? — Степан презрительно скривился. — Ты делаешь всё для себя! Ты — бездушная карьеристка! Я женился на женщине, а не на трудоголике с манией величия! По крайней мере, всегда так думал!
Последние слова супруга ударили больнее пощечины. Полина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Десять лет брака, любви, доверия — и вот так просто всё рушится?
— Я… я не могу так… — едва слышно прошептала она и, схватив сумку, выбежала из квартиры.
За спиной грохнула дверь. Женщина, спотыкаясь, бежала по лестнице вниз, не разбирая дороги сквозь слёзы. Только одна мысль билась в голове — к маме, скорее к маме! Она всегда поймет, поддержит, поможет…
Нина Петровна открыла дверь и ахнула, увидев заплаканное лицо дочери:
— Полинка? Что случилось?
Полина, всхлипывая, бросилась матери на шею. Та крепко обняла дочь и повела на кухню. Знакомый с детства запах маминых пирожков окутал Полину, принося временное успокоение.
— На вот, выпей, — Нина Петровна поставила перед дочерью чашку с ромашковым чаем.
— И рассказывай, что стряслось? Я думала, у тебя сегодня награждение, а ты вся в слезах.
— Было, — Полина судорожно вздохнула. — Мам, я получила звание заслуженного врача. И предложение работать в Китае. А Стёпа… он… — новая волна рыданий накрыла женщину.
— Так-так, — Нина Петровна нахмурилась. — Давай по порядку.
Полина, то и дело прерываясь на всхлипывания, рассказала матери о событиях вечера. О своей радости, о реакции мужа, о ссоре…
— И представляешь, он назвал меня бездушной карьеристкой! — голос Полины дрожал от обиды. — Сказал, что я разрушаю семью! А я ведь всё для нас старалась!
Нина Петровна молча слушала дочь, постепенно её лицо становилось всё строже.
— Мамочка, ну скажи что-нибудь! — не выдержала Полина. — Ты же видишь, как он со мной поступает!
— А что ты хочешь услышать? — голос матери прозвучал неожиданно холодно. — Что Степан не прав? Что ты молодец?
Полина растерянно посмотрела на мать:
— То есть, ты тоже считаешь, что я виновата?
— А как ты думаешь? — Нина Петровна поджала губы. — Степан абсолютно прав! Тебе тридцать пять лет, а ты как девчонка носишься со своими регалиями! Пора бы уже о главном подумать!
— О чём главном? — Полина почувствовала, как внутри закипает злость. — О пеленках? О борщах? Об этом?
— Да, представь себе, об этом! — отрезала мать. — О семье, о детях! Ты посмотри на себя, какая из тебя мать? Ты же помешана на своей работе!
— Мама! — Полина вскочила со стула. — Ты же знаешь, как я люблю свою профессию! Как много достигла!
— Достигла? — Нина Петровна горько усмехнулась. — А что ты достигла, доченька? Звания? Награды? И что? Счастья-то женского у тебя нет! Степан — золотой мужик, каких поискать! Терпит твои выкрутасы, ждёт, надеется. Разве так поступают?
— Ах вот оно что! — Полина истерически рассмеялась. — Теперь понятно! Ты всегда была на стороне Степы! Всегда его защищала! Будто он — твой родной сын, а не я!
— Да потому что он прав! Я поддерживала зятя и буду поддерживать. Всегда! Потому что я на стороне правды! — громко крикнула Нина Петровна. — Более того, я тебе вот что скажу… — она помолчала, собираясь с мыслями. — Либо ты одумаешься, вернёшься к мужу и подаришь мне внука, либо можешь забыть про квартиру.
— Что? — Полина решила, что ослышалась. — Какую квартиру?
— Мою. Которую я обещала тебе отписать. Но могу легко передумать, если ты не перестанешь вытворять глупости!
— Мама… — Полина задохнулась от возмущения. — Ты что, шантажируешь меня?
— Называй как хочешь! — отрезала Нина Петровна. — Я эту квартиру всю жизнь по крупицам собирала. И отдам ее только той дочери, которая семью сохранит, внуков мне родит. А не той, что за границу убежит! А если у меня такой дочери нет, значит пусть она достанется Степе!
— Не могу поверить, — заикаясь, прошептала женщина.
— Я тебе не про НЛО говорю, а про обычные вещи. Ты откажешься от развода! Иначе квартиру перепишу на зятя! Лишу тебя наследства! Точка! — уверенно заявила мать.
— Ты… ты просто невероятна! — Полина схватила сумку. — Значит квартиру теперь Стёпе отпишешь?
— А хоть бы и так! — Нина Петровна выпрямилась. — Он хотя бы о семье думает! В отличие от некоторых! Будет ему компенсация за десять лет никчемной жизни.
— Прекрасно! — Полина направилась к выходу. — Просто прекрасно! Теперь я вижу, кто вы оба такие! Манипуляторы!
— Полина! — крикнула вслед мать. — Немедленно вернись! Мы не договорили!
Но дочь уже хлопнула дверью. Быстрыми шагами она спустилась по лестнице и вышла на улицу. Холодный весенний ветер хлестал по щекам, но она не замечала этого.
В голове крутились обрывки фраз — «бездушная карьеристка», «какая из тебя мать», «забудь про квартиру»… Как два самых близких человека могли так с ней поступить? За что?
Полина достала телефон и вызвала такси. Ехать домой не хотелось. Она поедет в гостиницу, а завтра… завтра нужно будет принять самое важное решение в своей жизни.
Женщина лежала на кровати гостиничного номера, наблюдая, как за стеклом медленно угасает весенний день. На журнальном столике лежала визитка профессора Ли, а рядом — обручальное кольцо, которое она сняла час назад.
«Как всё просто, — думала она, вертя в руках чашку с остывшим кофе. — Одно решение — и жизнь разделится на «до» и «после». Выбор между мечтой и… А что «и»? Семьей? Но разве это семья, когда тебя не понимают, не поддерживают?»
Снова завибрировал телефон, Степан звонил в двадцатый раз за вечер. Полина отключила звук. Читать его сообщения она тоже не стала. Там наверняка очередные упрёки или, наоборот, извинения. Всё это она уже проходила.
За десять лет брака между ними случались ссоры, но такого — никогда. Степан словно сорвал маску, показав своё истинное лицо. А мама… От воспоминания о разговоре с матерью к горлу подступил ком.
«Всю жизнь я старалась быть хорошей! — Полина встала с кровати и подошла к зеркалу. — Правильной дочерью, идеальной женой, блестящим врачом. А что в итоге? Меня загоняют в угол — или семья, или карьера».
Она достала из сумочки награду, полученную сегодня утром. Как давно это было! Словно в другой жизни… Золотистый знак тускло блеснул в полумраке номера.
«Десять лет я шла к этому. Десять лет операций, бессонных ночей, постоянной учёбы. Я спасала людей, возвращала их к жизни. Разве это не важнее борщей и пелёнок?»
Полина решительно взяла телефон и набрала номер профессора Ли:
— Здравствуйте. Я согласна. Когда нужно подписать контракт?
… Через восемь дней женщина сидела в самолете, летящем в Шанхай, пытаясь унять дрожь в руках.
События последней недели измотали ее окончательно. Степан словно с цепи сорвался — караулил у подъезда гостиницы, забрасывал сообщениями, умолял вернуться.
«Полюшка, я всё осознал! Поехали вместе, я найду там работу!» — упрашивал он прямо в холле больницы. Постояльцы с любопытством оглядывались, а ей хотелось провалиться сквозь землю.
Потом начались угрозы: «Я всем расскажу, какая ты! Никогда не дам развода! Ты пожалеешь!»
Мать заперлась в своей квартире и не отвечала на звонки. Только записку передала через соседку: «Раз выбрала карьеру, забудь про нас».
Полина устало прикрыла глаза. На душе было пусто и… легко. Как будто огромный камень свалился с плеч.
Документы на развод она отправила курьерской почтой, не хватило сил снова встречаться со Степаном.
А квартиру… Бог с ней, с этой квартирой. Пусть забирают — и мать, и бывший муж. Ей нужна свобода, а не стены. Плевать, кому она достанется. Главное, чтобы все получилось и ее решение оказалось правильным…
Прошло два года.
Шанхайский медицинский центр стал для Полины вторым домом. Её методики лечения получили международное признание, а статьи публиковались в ведущих научных журналах.
Однажды после сложной операции к ней подошёл профессор Чжан — руководитель кардиологического отделения:
— Доктор Полина, вы делаете удивительные вещи. Не устаю удивляться вашему таланту!
Она смущённо улыбнулась:
— Просто я люблю свою работу.
— Нет, — покачал головой профессор. — Вы любите жизнь. И дарите её другим. Знаете, в нашей культуре есть поверье: когда человек следует своему предназначению, небеса посылают ему награду.
Полина хотела возразить, но осеклась…
Она вспомнила, как полгода назад профессор Чжан пригласил её на ужин. Как они говорили о медицине, искусстве, жизни… Как постепенно в её сердце расцветало новое чувство — глубокое, мудрое, настоящее.
Теперь они жили вместе в просторной квартире с видом на реку Хуанпу. Профессор Чжан понимал её как никто другой — ведь он тоже посвятил жизнь медицине. Они вместе оперировали, вместе изучали новые методики, вместе радовались успехам пациентов.
А вчера он сделал ей предложение — тихо, без пафоса, за чашкой зелёного чая:
— Ты — моё сокровище. Я хочу идти с тобой одной дорогой и в профессии, и в жизни.
Полина посмотрела на новое кольцо на безымянном пальце. Она не жалела о своём выборе — жизнь всё расставила по местам.
Спустя год…
Полина стояла у плиты, поглаживая уже заметно округлившийся живот. Семь месяцев…
Она до сих пор помнит, как дрожащими руками держала тест на беременность. Как плакала от счастья, когда профессор Чжан, узнав новость, закружил её по комнате.
Телефон привычно молчал — за два года она почти смирилась с тем, что мать не захотела принять её выбор.
Иногда по ночам Полина просыпалась от щемящей тоски — хотелось позвонить, рассказать о своём счастье, поделиться радостью о будущем малыше. Но гордость не позволяла сделать первый шаг.
«Ничего, — думала она, разливая по чашкам чай, — я справлюсь. У меня теперь своя семья — любимый муж и скоро появится доченька. Мы назовем её Надеждой в знак того, что жизнь всегда даёт второй шанс».
Профессор Чжан подошел к супруге и бережно обнял ее, положив руки на живот:
— О чём задумалась, родная?
— О том, как удивительно складывается жизнь, — Полина прижалась к мужу. — Я когда-то боялась, что карьера помешает стать матерью. А теперь у меня есть все — любимая работа, любящий муж и наш будущий ребенок.
Женщина понимала… она научилась жить по-новому. Без оглядки на чужое мнение, без страха осуждения. И пусть мама так и не простила её выбор — Полина знала, что поступила правильно. Теперь она сама станет матерью и никогда не заставит свою дочь выбирать между счастьем и долгом.
Ты пока переедешь к бабушке. Увольняйся, чтобы было больше времени, – свекровь пыталась использовать меня, как няньку