Марина раскладывала покупки на кухонном столе, стараясь не шуметь. Вечер выдался тихим, но спокойствие могло разрушиться в один момент.
— Что это у тебя там? — прозвучал за спиной резкий голос.
Людмила Петровна возникла на пороге кухни словно из воздуха. Марина вздрогнула, чуть не выронив баночку с любимым джемом.
— Продукты, Людмила Петровна, — Марина постаралась улыбнуться.
Свекровь подошла ближе и начала перебирать пакеты с продуктами. Тонкие пальцы с аккуратным маникюром выудили упаковку с пармезаном.
— Это что? Баловство какое-то? Обычный российский сыр в три раза дешевле.
Марина сжала губы. Каждый поход в магазин превращался в допрос с пристрастием.
— Я хотела приготовить пасту для Алексея. Он любит с пармезаном.
— Мой сын никогда не был привередливым. Это ты его портишь своими изысками.
Марина досчитала до пяти. Следовало промолчать, но внутри все клокотало.
— Людмила Петровна, мы же договаривались. Продукты покупаем на наши деньги. Поэтому не переживайте.
— На квартплату вы тратите меньше, чем платили бы за аренду. А разницу спускаете на ерунду! — свекровь всплеснула руками.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь.
— Я дома! — раздался голос Алексея.
Марина выдохнула с облегчением. Муж часто сглаживал острые углы в их общении со свекровью.
— Сынок, ты только посмотри, что твоя жена накупила! — Людмила Петровна поспешила в коридор.
Марина осталась на кухне. Руки дрожали от бессилия. Три месяца совместной жизни с матерью Алексея превратились в бесконечную борьбу за личное пространство.
Алексей появился на кухне, ослабляя галстук. Следом вошла Людмила Петровна с победоносным видом.
— Привет, дорогая, — он чмокнул Марину в щеку и оглядел покупки. — О, пармезан! Давно его не ел.
Лицо свекрови вытянулось. Марина едва сдержала торжествующую улыбку.
— А я говорила Мариночке, что ты всегда ценил такие деликатесы, — неловко произнесла Людмила Петровна.
Алексей удивленно вскинул брови, но промолчал.
— Как день прошел? — спросила Марина, начиная готовить ужин.
— Нормально. Только устал очень, — Алексей сел за стол. — Мама, а ты что делала сегодня?
— Занималась уборкой, — Людмила Петровна поджала губы. — В комнате вашей прибралась.
Марина застыла с ложкой в руке.
— В нашей комнате? Людмила Петровна, мы же просили…
— Мама хотела как лучше, — поспешил вмешаться Алексей.
— Конечно, как лучше! Пыль вытерла, вещи разложила, — свекровь присела рядом с сыном. — А то у вас вечно все разбросано.
— Не лезьте в мои вещи! — выкрикнула Марина и скрылась в комнате.
Следующие дни прошли в тягостном молчании. Людмила Петровна держалась отстраненно. Алексей балансировал между ними, пытаясь не принимать ничью сторону. Марина с головой ушла в работу.
Однажды Марина купила себе новую блузку, чтобы выглядеть презентабельно на работе. Свекровь, увидев покупку, устроила сцену, разглядывая чек с презрением.
— Пять тысяч за тряпку? — Людмила Петровна потрясла бумажкой. — У тебя совсем совести нет!
Марина сжала зубы, но промолчала. Блузка была нужна для встречи с важным клиентом. Деньги заработаны ею самой. Почему нужно оправдываться?
— Это мои деньги, — тихо произнесла Марина.
— Деньги общие! Семейные! — отрезала свекровь. — А ты их транжиришь!
Ситуация повторялась снова и снова. Людмила Петровна проверяла каждый пакет, каждый чек, комментируя каждую копейку. Марина была словно в клетке, но боялась сказать что-то, чтобы не испортить отношения.
— Дорогая, может, стоит уступить? — говорил Алексей вечерами. — Мама просто беспокоится о нашем будущем.
— Твоя мама контролирует каждый наш шаг! — возражала Марина. — Это уже невыносимо.
— Потерпи немного. Она привыкнет.
Но свекровь не привыкала. Наоборот, с каждым днем становилась все настойчивее. Теперь она даже проверяла карманы Марины, когда та оставляла вещи без присмотра.
— Что вы ищите? — однажды Марина свекровь за этим занятием.
— Чеки, — невозмутимо ответила Людмила Петровна. — Ты же специально их выбрасываешь. Чтобы я не знала, сколько ты тратишь!
Марина пожаловалась мужу, но Алексей лишь развел руками.
— Мама всегда такой была. Экономной.
— Это не экономия, это контроль! — возмутилась Марина. — Мы не дети!
— Давай не будем ссориться, — устало отмахнулся муж.
Марина все больше времени проводила на работе. Дом превратился в поле боя. Каждый вечер начинался с допроса: где была, что купила, почему так поздно.
Этим вечером все изменилось. Марина вернулась домой с пакетами из магазина. Она купила продукты и небольшую вазу для цветов, чтобы украсить комнату. Людмила Петровна, как всегда, стояла у двери, ожидая ее.
— Чего на этот раз накупила? — свекровь окинула взглядом пакеты. — Опять деньги тратишь на ерунду?
Свекровь протянула руку за чеками. Но Марина резко отстранилась. Она поставила пакеты на пол и, глядя свекрови прямо в глаза, сказала:
— Хватит! Не лезьте к чекам! Я не собираюсь отчитываться перед вами за каждую покупку!
Людмила Петровна замерла, ее лицо покраснело от возмущения.
— Что ты сказала? — голос свекрови задрожал.
— Вы слышали. Я устала от постоянного контроля. Мы с Алексеем взрослые люди!
— Ты! — Людмила Петровна ткнула пальцем в сторону Марины. — Ты совсем страх потеряла! Транжиришь деньги моего сына, а потом еще и хамишь!
— Ваш сын — мой муж, и наши деньги общие. А вы не имеете права рыться в моих вещах!
— Это мой дом! — закричала свекровь. — Моя квартира! И я здесь решаю, что делать!
— Тогда, может, нам стоит съехать? — выпалила Марина.
— Да ты просто избавиться от меня хочешь! Отобрать у меня сына!
— Я хочу жить нормально! Без слежки и контроля!
— Наглая девчонка! — голос Людмилы Петровны сорвался на крик. — Думаешь, я не вижу, к чему ты ведешь?
Свекровь резко развернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью.
Марина сидела на кухне, когда входная дверь хлопнула. Вернулся Алексей. Свекровь тут же выскочила из своей комнаты, словно караулила его приход.
— Сынок, наконец-то! — Людмила Петровна схватила Алексея за руку. — Ты только послушай, что сегодня устроила твоя жена!
Марина продолжала молча разбирать остатки покупок. Руки все еще подрагивали от пережитых эмоций. Внутри бушевала буря, но внешне она старалась сохранять спокойствие.
— Что случилось, мама? — Алексей устало опустил портфель на пол.
— Эта… твоя… — свекровь задыхалась от возмущения, — Она накупила ненужных вещей! Деньги разбрасывает направо и налево! А когда я попросила показать чеки, нагрубила мне!
Алексей повернулся к Марине:
— Это правда?
— Я просто сказала, что не обязана отчитываться за каждую покупку, — Марина подняла глаза на мужа.
— Видишь? Видишь, какая она? — Людмила Петровна всплеснула руками. — Совсем от рук отбилась! В моем доме такое устраивает!
Алексей молча снял пиджак и прошел на кухню. Марина продолжала раскладывать продукты, стараясь не смотреть ни на мужа, ни на свекровь. Внутри разрасталось странное ощущение — смесь гнева, отчаяния и внезапного облегчения. Она наконец сказала то, что давно хотела.
— Я целый день вкалывала дома! — не унималась Людмила Петровна. — А она купила какую-то вазу! Зачем? У нас вазы уже есть!
— Это для наших цветов, — тихо произнесла Марина. — В нашу комнату.
— Это все мое! — голос свекрови стал пронзительным. — Моя квартира! Мои комнаты!
На глаза навернулись слезы. Марина не хотела плакать, но напряжение последних месяцев требовало выхода. Одинокая слеза скатилась по щеке.
Алексей смотрел на жену долгим взглядом. Что-то изменилось в его лице.
— Мама, хватит, — его голос прозвучал неожиданно твердо.
— Что значит «хватит»? — опешила Людмила Петровна. — Я еще не все сказала!
— Но я услышал достаточно, — Алексей подошел к Марине и бережно стер слезу с ее щеки. — Мы уходим.
— Куда это вы собрались? — свекровь перегородила выход из кухни.
— Снимем жилье, — спокойно ответил Алексей. — Я долго закрывал глаза, но так больше не может продолжаться.
— Ты с ума сошел? — Людмила Петровна схватилась за сердце. — Это все она! Она тебя подговорила!
— Нет, мама. Это мое решение, — Алексей взял Марину за руку. — Марина права. Мы взрослые люди. Нам нужно свое пространство.
— Свое пространство?! — возмутилась свекровь. — А деньги где возьмете? На съемной квартире разоритесь!
— Не разоримся, — твердо ответил сын. — У меня хорошая зарплата. И у Марины тоже.
— Неблагодарный! — воскликнула Людмила Петровна. — Я всю жизнь тебе посвятила! А ты вот как платишь!
— Мама, я тебя люблю, — Алексей вздохнул. — Но так жить нельзя. Ты контролируешь каждый наш шаг.
— Я забочусь о вас! — свекровь перешла на крик. — Я хочу вам только добра!
— Тогда позволь нам самим решать, что для нас лучше, — Алексей обнял мать за плечи. — Мы будем навещать тебя. Часто. Но жить должны отдельно.
Марина с удивлением слушала мужа. Все эти месяцы она думала, что он не замечает, не понимает. А он все видел.
— Собирай вещи, — сказал Алексей жене. — Сегодня переночуем в гостинице, а завтра поищем квартиру.
Марина улыбнулась, бросилась обнимать мужа. Впервые за долгое время она почувствовала, что не одна.
— Ты не можешь так поступить! — Людмила Петровна переводила взгляд с сына на невестку. — Ты мой единственный сын!
— И останусь им, — Алексей посмотрел на мать. — Но мы с Мариной муж и жена. Нам нужно строить свою семью.
— Какую семью? — горько усмехнулась свекровь. — С ее-то тратами вы вообще без денег останетесь!
— Прекрати, мама! — в голосе Алексея зазвучал металл. — Марина не транжира. Она просто хочет жить нормально, без постоянного контроля.
— Это она тебя настраивает, — не сдавалась Людмила Петровна. — Она хочет нас поссорить!
— Нет, — Алексей покачал головой. — Наоборот, она все это время терпела, чтобы нас не поссорить. Но всему есть предел.
Пока Алексей спорил с матерью, Марина быстро собрала самые необходимые вещи. Ее руки больше не дрожали. Решение было принято.
Несколько часов спустя они заселились в небольшой номер гостиницы недалеко от центра. Марина сидела на краю кровати, не веря своему счастью.
— Спасибо, — прошептала она, глядя на мужа.
— Это я должен извиняться, — Алексей сел рядом. — Я слишком долго ничего не предпринимал.
Через три дня они нашли небольшую, но уютную квартиру. Марина с удовольствием обустраивала новое жилье, наслаждаясь свободой решений.
Людмила Петровна поначалу звонила каждый день, требовала вернуться. Потом звонки стали реже. А через месяц она неожиданно приехала в гости — с тортом и без упреков.
Оставшись одна в большой квартире, Людмила Петровна начала пересматривать свое поведение. Тишина пустых комнат заставила ее задуматься. Она поняла, что ее контроль только отталкивал близких людей. Теперь приходилось учиться жить по-новому.
Их отношения со свекровью постепенно налаживались — теперь на равных условиях, с взаимным уважением.
А через два года Марина и Алексей накопили первый взнос на собственное жилье. Они купили небольшой дом за городом. Людмила Петровна помогла с оформлением документов, но больше не настаивала на совместном проживании.
Появились новые хлопоты: ремонт и обустройство дома. Марина с удовольствием выбирала мебель, декор. И никто не проверял чеки.
– Что-то скудненько у вас? А где мясо, где икра? – «дорогие» гости не ожидали такой встречи