— Как ты могла Соню голодной отпустить?! Ты совсем о семье мужа не думаешь? — голос Галины Егоровны звенел возмущением на другом конце провода.
Наталья поморщилась. На громкой связи голос свекрови был еще более неприятным. Ей хотелось тяжело вздохнуть, но она сдержалась.
— Галина Егоровна, Соне двадцать два года. Она взрослая девушка и может сама о себе позаботиться, — спокойно ответила Наталья, продолжая мыть тарелку.
— Не может! Она еще ребенок! — фыркнула свекровь. — Будь уверена, я все расскажу Артему. Он должен знать, как ты обращаешься с его сестрой!
Наталья на секунду прикрыла глаза. Спорить было бессмысленно.
— Хорошо, счастливого вам дня, — она локтем нажала отбой.
Вода стекала по тарелкам. Звук успокаивал. Наталья домыла посуду, вытерла руки кухонным полотенцем и отправилась собираться на работу. Веб-дизайн требовал сосредоточенности, а проект нужно было закончить к концу недели.
В метро было людно. Наталья нашла свободное место у двери и прислонилась к поручню. Мысли снова вернулись к утреннему разговору.
Свекровь становилась все надоедливее с каждым днем. Она звонила, приходила без предупреждения, словно проверяла. Темой всех разговоров была Соня, будто девушке не двадцать два, а двенадцать.
Наталья поморщилась, вспомнив, сколько раз уже давала деньги Соне. «Чтобы только отстала», — признавалась она себе. Но та возвращалась снова и снова, с новыми просьбами и капризами.
А Артем… Он не видел проблемы. Для него Соня всегда оставалась маленькой сестренкой. Он баловал ее, потакал капризам. Никакие доводы Натальи не действовали.
Поезд дернулся на повороте. Наталья крепче ухватилась за поручень и вздохнула. Она была уверена — свекровь обязательно пожалуется сыну. А значит, вечером их ждет очередной скандал.
На нужной станции Наталья вышла и быстрым шагом направилась к офису. Оказавшись за рабочим столом, она включила компьютер. Привычный мир графики и кода помог забыть о домашних проблемах. Здесь все зависело только от нее.
День пролетел. Наталья даже не заметила, как стемнело за окном. Она сохранила проект, выключила компьютер и отправилась домой.
Открыв дверь квартиры, она замерла. На пороге ее ждал Артем. По его хмурому взгляду Наталья поняла — разговор с матерью уже состоялся.
Артем стоял, скрестив руки на груди.
— Мама звонила, — начал он с обвинительной интонацией. — Рассказала, как ты обращаешься с Соней.
Наталья бросила сумку на тумбочку и устало вздохнула.
— Артем, давай без преувеличений. Соня пришла вечером, попила чай и ушла. Что в этом такого?
— То, что она ушла голодная! — он повысил голос. — Неужели так трудно накормить мою сестру нормально?
Наталья сняла плащ и повесила его в шкаф. Ей хотелось оттянуть момент ссоры.
— Артем, послушай. Твоей сестре двадцать два года. Взрослая девушка, работает. Почему я должна ее обслуживать?
— Потому что она моя сестра! — в его глазах вспыхнул гнев. — Ты моя жена, это твоя обязанность — заботиться о моей семье!
— А моя семья — это ты и я, — отрезала Наталья. — Соня — взрослый человек. Она не немощная, руки-ноги на месте.
— Ты всегда была эгоисткой, — процедил Артем. — Думаешь только о себе! Соня моя младшая сестра, я о ней забочусь.
— Ты о ней не заботишься, а балуешь ее, — не выдержала Наталья. — Все эти подарки, деньги…
— Ты просто завидуешь! — перебил ее муж.
Наталья задохнулась от возмущения.
— Завидую? Чему? Тому, что твоя сестра в двадцать два года не умеет готовить себе еду? Или тому, что она приходит к нам, когда ей что-то нужно?
Они спорили еще час. Наталья пыталась объяснить свою позицию, но Артем не слушал. В его глазах Соня оставалась маленькой беззащитной девочкой.
— Я устал, — наконец сказал он. — Будь добра, не игнорируй потребности моей сестры. Это все, о чем я прошу.
Спать легли в молчании, каждый на своей стороне кровати. Наталья долго ворочалась, не понимая, почему должна заботиться о взрослой девушке.
На следующий день Наталья решила уйти с работы пораньше. Она нуждалась в покое и тишине квартиры. Тихо открыв дверь своим ключом, она услышала шорох из спальни.
Осторожно заглянув в комнату, Наталья замерла. У распахнутого шкафа стояла Галина Егоровна и перебирала ее вещи. Блузки, платья — все оказалось вытащено и разложено на кровати.
— Это продадим, это выкинем… нужно освободить место для Сонечки! — бормотала свекровь, не замечая, что в дверях кто-то стоит.
Наталья не шевелилась. Она наблюдала за действиями свекрови, не веря своим глазам. В голове роились десятки мыслей и вопросов. Что происходит? Почему она распоряжается ее вещами? Что значит «место для Сонечки»?
Наконец, Наталья прокашлялась.
— Галина Егоровна, что вы делаете?
Свекровь обернулась и, как ни в чем не бывало, улыбнулась.
— А, Наташенька! Ты рано сегодня. Я тут немного разбираю твои вещи. Ты же не против?
— Я не понимаю, зачем, — голос Натальи дрожал.
Галина Егоровна махнула рукой.
— Готовлю место для Сони, конечно! Она переезжает к вам. Тут есть свободная комната, а ей так надоело снимать комнату с соседкой. Девочке нужно свое пространство, тихий и спокойный дом.
Кровь отхлынула от лица. Наталья кое-как терпела визиты Сони, но жить с ней под одной крышей? Это было слишком.
— Мы с Артемом не обсуждали это, — твердо сказала Наталья.
Свекровь рассмеялась, будто услышала шутку.
— Обсудите сегодня вечером. Ну, мне пора! Эти полки не занимай! — она похлопала Наталью по плечу и направилась к выходу.
Когда вечером вернулся Артем, Наталья сразу начала разговор.
— Твоя мать сегодня перебирала мои вещи. Говорит, что Соня переезжает к нам. Это правда?
Артем избегал ее взгляда.
— Да, мы с мамой решили, что так будет лучше для всех. Соне тяжело снимать комнату, а у нас есть свободная.
— Ты решил это, не спросив меня? — голос Натальи дрожал.
— Я знал, что ты будешь против, — пожал плечами Артем.
На все аргументы Натальи у него был готов ответ. Она поняла — ее не слушают и не собираются слушать.
Утром в субботу ее разбудил громкий звонок в дверь. Артем уже был на ногах и пошел открывать. Наталья нехотя встала с кровати. В коридоре слышались голоса и шум.
В дверях стояли Соня и Галина Егоровна. Вокруг них громоздились чемоданы и коробки.
Соня приторно улыбнулась и подбежала к Артему.
— Братик, наконец-то я буду жить с тобой! — она повисла у него на шее.
Наталья молча наблюдала эту сцену. Ей казалось, что она смотрит фильм о чужой жизни. Галина Егоровна тем временем уже командовала:
— Артем, занеси чемоданы в комнату Сонечки. Наталья, поможешь расставить вещи.
Это не было просьбой — это был приказ. Наталья стиснула зубы, но промолчала.
— У меня планы на сегодня, — тихо сказала она.
Свекровь вскинула брови.
— Какие еще планы? Твоя семья нуждается в тебе сейчас. Не будь эгоисткой.
Артем бросил на жену недовольный взгляд. Все было решено без ее участия.
Следующие несколько часов превратились в кошмар. Галина Егоровна командовала, куда поставить шкаф, как развесить одежду, какие занавески повесить. Свекровь словно не замечала, что это квартира Натальи и Артема, а не ее собственная.
— Наташа, ты бы приготовила что-нибудь вкусненькое для Сонечки. Она с дороги устала, — в очередной раз скомандовала Галина Егоровна.
Наталья молча ушла на кухню. Она механически нарезала овощи для салата, ставила чайник. В голове билась только одна мысль: «Как это могло произойти?»
После обеда она закрылась в спальне. Сквозь дверь доносились голоса, смех Сони, указания свекрови. Остаток дня Наталья просидела там, листая книгу, хотя строчки расплывались перед глазами. Горечь и обида душили ее.
Потянулись дни. Соня осваивалась в новом доме и наглела с каждым часом. Она вставала поздно, не убирала за собой, не мыла посуду. Наталья заставала ее копающейся в своих вещах.
— Я просто хотела примерить твое платье, — заявила Соня, когда Наталья вернулась с работы и застала ее перед зеркалом в своем любимом платье. — Оно все равно тебе уже маловато.
Однажды Наталья обнаружила, что из шкатулки, где она хранила заначку, исчезли деньги. Соня даже не пыталась отпираться.
— Ой, я взяла немного на маникюр. Потом верну, — бросила она, разглядывая ногти.
Продукты в холодильнике таяли с невероятной скоростью. Соня и не думала ходить в магазин или вносить деньги на питание. Она приводила подруг, они шумели до поздней ночи, включали музыку.
Артем словно не замечал происходящего. Он был заботливым и внимательным братом — привозил Соне подарки, интересовался ее делами, выполнял любой каприз. На замечания Натальи только отмахивался:
— Не преувеличивай, Наташа. Она молодая, ей нужно развлекаться.
Наталья была чужой в собственном доме. Она все больше времени проводила на работе, лишь бы не возвращаться в эту атмосферу.
Точка кипения наступила в обычный вторник. Наталья услышала звон из кухни. Она подскочила с места, влетела в комнату. Ее любимая кружка — подарок бабушки — лежала разбитая.
— Прости, я случайно, — пожала плечами Соня, не отрываясь от телефона. — Ничего страшного, купишь новую.
Что-то внутри Натальи надломилось. Эта кружка стала последней каплей. Она молча прошла в спальню и начала доставать из шкафа одежду. Методично складывала вещи в чемодан, собирала документы.
Соня заглянула в комнату, глаза ее округлились.
— Ты что делаешь? — спросила она растерянно.
— Ухожу, — коротко ответила Наталья, не глядя на нее.
— Ты не можешь уйти! — голос Сони задрожал. — Кто будет готовить? Кто будет стирать? А кто будет…
Не дослушав, Наталья продолжила собирать вещи. Тогда Соня выскочила в коридор и схватила телефон.
— Мама! Мама, она уходит! — закричала она в трубку. — Приезжай скорее!
Галина Егоровна примчалась через тридцать минут. Раскрасневшаяся, взбудораженная, она ворвалась в спальню, где Наталья застегивала сумку.
— Что это значит? — возмущенно спросила свекровь. — Ты бросаешь мужа? Бросаешь семью?
— Какую семью? — тихо спросила Наталья. — Меня здесь давно не ценят.
— Ты обязана заботиться о Соне и Артеме! Это твой долг как жены!
— Я хотела быть женой, — Наталья впервые за долгое время посмотрела свекрови прямо в глаза. — А не нянькой для ваших детей.
Она застегнула сумку, повернулась к Галине Егоровне и твердо сказала:
— Если ваши дети такие беспомощные, переезжайте сюда сами и заботьтесь о них. А я ухожу.
С этими словами она подхватила чемодан и направилась к двери. Соня кричала ей вслед что-то обидное. Галина Егоровна грозила всеми карами небесными. Артем, вернувшийся в этот момент, растерянно стоял в коридоре.
— Наташа, ты куда? — пробормотал он.
— Прочь отсюда, — тихо ответила она и закрыла за собой дверь.
На следующий день Наталья подала на развод. Ей было горько и обидно, что муж настолько не уважал ее, что сделал прислугой для своей семьи. Но глубоко внутри поселилось невероятное облегчение. Будто тяжелый груз упал с ее плеч.
Теперь она сидела в своей съемной квартире — маленькой, но уютной, и смотрела в окно. Вечер был тихим и спокойным. Телефон пискнул — пришло сообщение от подруги с приглашением на выставку.
Наталья улыбнулась. Теперь ее жизнь принадлежала только ей. И это было прекрасно.
