Холодный весенний ветер гулял по улицам Санкт-Петербурга. Заставлял прохожих кутаться в шарфы и поднимать воротники пальто. Анна поправила сумку на плече и поспешила к дверям букинистического магазина. Здесь она работала уже три года. Старинное здание в центре города с витринами, заполненными книгами, стало для нее вторым домом.
С самого детства Анна грезила работой среди книг. Родители часто вспоминали, как маленькая дочь часами просиживала в домашней библиотеке. Аня перебирая тома классической литературы. После школы выбор пал на филологический факультет. А затем судьба привела в этот уютный магазин.
— Доброе утро, Николай Степанович! — поздоровалась Анна с владельцем магазина, седовласым мужчиной в потертом твидовом пиджаке.
— А, Анечка! Как раз тебя жду. Тут новые поступления разобрать надо, — Николай Степанович указал на стопку коробок у прилавка. — Старые издания, много интересного.
Анна с воодушевлением принялась за работу. Книги стали для Анны целым миром. Пожелтевшие страницы хранили не только напечатанные строки. Но и истории своих владельцев. Карандашные пометки на полях, засушенные цветы, случайно забытые закладки.
В одной из коробок внимание Анны привлек потрепанный томик Достоевского. Обложка была испещрена чернильными пятнами, а края страниц слегка обгорели, словно книгу пытались сжечь, но передумали в последний момент.
— Странно, — пробормотала Анна, осторожно перелистывая страницы. От книги исходил легкий запах гари, смешанный с ароматом старой бумаги.
— Что там у тебя? — поинтересовался Николай Степанович, протирая очки.
— «Преступление и наказание», довольно старое издание. Только вот состояние… — Анна показала обгоревшие края.
— А, это из последней партии. Принесла одна пожилая дама, сказала – распродает библиотеку.
Что-то в этой книге притягивало взгляд. Анна отложила томик в сторону, решив изучить его дома более внимательно. После работы она устроилась в своем любимом кресле, укутавшись в плед. За окном моросил весенний дождь, придавая вечеру особую атмосферу уюта.
Анна заварила чай с бергамотом и открыла книгу. Страницы местами выпадали из переплета, некоторые были склеены, будто кто-то пытался их спрятать. Пальцы натолкнулись на что-то плотное – между страницами был спрятан сложенный лист бумаги.
Сердце забилось чаще. Анна осторожно достала находку – пожелтевший от времени тетрадный лист в клетку. Развернув его, она увидела аккуратные строчки, написанные синими чернилами. Почерк был ровный, но заметно дрожащий, словно автор торопился или волновался.
«Если ты читаешь это письмо, значит, я не успел рассказать правду. Меня зовут Павел, и я знаю, что эта книга оказалась у тебя не случайно.»
Анна вздрогнула. В квартире вдруг стало очень тихо, только тиканье часов нарушало тишину. Она поднесла письмо ближе к настольной лампе. В конце стояла дата – 15 марта 1978 года.
Утром Анна пришла на работу раньше обычного. Ей не терпелось расспросить Николая Степановича о происхождении книги. Владелец магазина появился ближе к обеду, как всегда неторопливый и погруженный в свои мысли.
— Николай Степанович, помните книгу Достоевского, которую я вчера нашла? Расскажите подробнее, кто ее принес?
Старик задумчиво потер подбородок.
— Дай вспомнить… Ах, да, пожилая женщина, довольно элегантная. Принесла целую коробку книг, сказала – разбирает старую квартиру. Знаешь, таких много сейчас – наследники продают содержимое библиотеки, освобождают жилплощадь.
— Вы не спросили ее имя? Может, она оставила телефон?
— Нет, Анечка, не спросил. Старею, память уже не та. Помню только, что была в темно-синем пальто и с седыми волосами, собранными в пучок. Держалась очень прямо, видно, что из интеллигентной семьи.
Анна достала письмо.
— Я нашла это между страниц. Посмотрите.
Николай Степанович надел очки и внимательно изучил находку.
— Интересно… Очень интересно. Знаешь, в нашем деле часто попадаются любопытные вещи. Старые письма, фотографии, записки. Каждая книга – как маленькая шкатулка с секретом.
— Но это письмо какое-то особенное. Посмотрите на дату – 1978 год. И этот Павел… Он словно знал, что письмо найдут.
Старик пожал плечами.
— Может, стоит поискать в архивах? У меня есть знакомый в библиотеке имени Салтыкова-Щедрина, он занимается историей города. Дать тебе его телефон?
Анна кивнула. Кем был этот загадочный Павел? Почему он спрятал письмо именно в этой книге? И главное – какую правду он хотел рассказать?
Весь день эти вопросы не давали ей покоя. Вечером, вернувшись домой, Анна снова достала письмо. В свете настольной лампы она заметила то, что упустила накануне – на обратной стороне листа виднелся едва различимый адрес, написанный карандашом: «Улица Щербакова, дом…». Последние цифры стерлись, но этого было достаточно, чтобы начать поиски.
Анна открыла ноутбук и погрузилась в изучение истории улицы. Сейчас эта улица Рубинштейна, а 1978 году она называлась улицей Щербакова, и там произошло несколько загадочных событий. В местной газете того времени промелькнула заметка о пожаре в одной из квартир. Огонь удалось быстро потушить. И тут загадочный человек нашелся. Владельцем квартиры был Павел Мельников. Историк.
На следующее утро Анна поспешила в городскую библиотеку. Старое здание встретило девушку прохладой и тишиной читальных залов. В отделе периодики Анна запросила подшивки газет за 1978 год.
— Вам помочь? — участливо спросила библиотекарь, заметив растерянность на лице посетительницы.
— Да, пожалуйста. Мне нужно найти информацию о Павле Мельникове. Он работал историком.
Библиотекарь задумчиво потерла переносицу.
— Мельников… Постойте-ка, — женщина скрылась между стеллажами и вернулась с потрепанной папкой. — Вот, смотрите. Я помню эту историю, тогда много шума было.
Анна развернула пожелтевшую газету. На третьей странице нашлась небольшая заметка: «Пропал историк Павел Мельников, специалист по архивным документам. Последний раз его видели на Васильевском острове.»
— Странное было дело, — продолжила библиотекарь. — Павел Сергеевич часто работал у нас, изучал старые документы. А потом просто исчез.
Анна погрузилась в изучение газет. Чем больше информации находила, тем сильнее история затягивала. Павел Мельников оказался известным в научных кругах специалистом, автором нескольких работ по истории Петербурга.
Вечером, вернувшись домой, Анна снова взяла книгу Достоевского. Теперь каждая страница казалась особенной. Девушка внимательно изучала пометки на полях, пятна и загибы. На обороте последнего листа что-то привлекло внимание – едва заметная карандашная надпись.
Анна поднесла книгу к свету. Проступил адрес: «Васильевский остров, 6-я линия, дом 15». Сердце забилось чаще. Это не могло быть совпадением.
Следующим утром Анна отправилась по указанному адресу. Старый дом нашелся быстро – типичная петербургская постройка с облупившейся штукатуркой и узкими окнами. В парадной пахло сыростью и кошками.
Нужная квартира располагалась на третьем этаже. Анна помедлила перед дверью, собираясь с мыслями, и решительно нажала кнопку звонка. За дверью послышались шаркающие шаги.
— Кто там? — раздался настороженный женский голос.
— Здравствуйте! Меня зовут Анна, я… — девушка замялась, не зная, как объяснить цель визита. — Я нашла письмо Павла Мельникова.
Дверь приоткрылась, и Анна увидела пожилую женщину с проницательным взглядом серых глаз. На вид ей было около семидесяти, но осанка оставалась прямой, а в движениях чувствовалась былая грация.
— Какое письмо? — хозяйка квартиры внимательно разглядывала нежданную гостью.
Анна достала сложенный лист.
— Я нашла его в старой книге Достоевского. Там упоминается этот адрес.
Женщина побледнела, схватившись за дверной косяк. Она шире распахнула дверь.
— Господи… Проходите скорее. Я – Наталья Сергеевна Мельникова. Сестра Павла.
В квартире царил дух старого Петербурга. Массивная мебель красного дерева. Книжные шкафы до потолка. На стенах – пожелтевшие фотографии в рамках. Наталья Сергеевна провела Анну в гостиную.
— Вот уже сорок пять лет я жду известий о брате, — Наталья Сергеевна опустилась в кресло. — Павлик исчез так внезапно… Он работал над какой-то важной находкой в архивах, но никому не рассказывал подробностей.
Анна протянула письмо. Наталья Сергеевна надела очки и, развернув лист, провела пальцами по строчкам. По щеке пожилой женщины скатилась слеза.
— Его почерк… Я столько раз представляла, что однажды найду хоть какую-то весточку от брата. Милиция тогда быстро закрыла дело, сказали – сбежал за границу. Но я-то знала – Павлик никогда бы так не поступил.
— А что он исследовал? — спросила Анна. — В письме говорится о какой-то правде.
Наталья Сергеевна поднялась и подошла к книжному шкафу.
— Незадолго до исчезновения Павел был очень взволнован. Говорил, что нашел документы, способные изменить представление об истории города. Он постоянно работал допоздна, делал какие-то выписки.
Наталья Сергеевна достала с верхней полки старую папку.
— Вот все, что осталось от его исследований. Павел занимался изучением культурных ценностей, исчезнувших в первые годы советской власти. Картины, скульптуры, драгоценности… Многое тогда пропало бесследно.
Анна осторожно перелистывала пожелтевшие страницы с выписками. Почерк Павла становился все более неразборчивым к последним записям, будто исследователь торопился зафиксировать найденное.
— Брат говорил, что напал на след крупной партии картин, вывезенных из частных коллекций, — продолжила Наталья Сергеевна, присаживаясь рядом. — А потом… потом он просто не вернулся домой. Милиция искала его несколько месяцев, но все без толку.
— Почему расследование прекратили?
— Официальная версия – Павел сбежал за границу. Якобы нашли свидетелей, которые видели его на финской границе. Но я никогда в это не верила.
Анна задумчиво разглядывала фотографию на стене. Молодой мужчина в очках смотрел прямо в объектив, чуть улыбаясь.
Анна решительно кивнула:
— Нужно обратиться в архив. У меня есть знакомый архивист. Возможно, он поможет найти документы того времени.
Виктор Андреевич внимательно выслушал историю.
— Да-да, было такое дело, — кивнул архивист, протирая очки. — Я тогда только начинал работать. Павел Сергеевич часто приходил, изучал документы о вывозе ценностей. Умнейший был человек.
После долгих поисков в хранилище Виктор Андреевич извлек несколько папок под грифом «Для служебного пользования».
— Вот, нашел. Доклады о незаконной перевозке культурных ценностей за 1977-1978 годы. Павел Сергеевич упоминается в нескольких отчетах… А потом его имя просто исчезает из документов.
Анна и Наталья Сергеевна склонились над пожелтевшими страницами. В глазах пожилой женщины блестели слезы.
— Значит, брат не сбежал. Он действительно что-то нашел, что-то настолько важное…
Анна протянула Наталье Сергеевне письмо, найденное в книге:
— Теперь мы знаем – Павел Сергеевич не предал свою работу. Он боролся за правду до последнего.
Наталья Сергеевна прижала письмо к груди:
— Сорок пять лет я ждала хоть какой-то весточки. Теперь я знаю – брат остался верен себе.
Когда Анна вернулась домой, за окном уже стемнело. Девушка бережно поставила книгу Достоевского на полку. События последних дней казались почти нереальными – случайная находка в старой книге привела к разгадке тайны, которой больше сорока лет.
Анна подошла к окну. Внизу спешили по своим делам прохожие, горели огни витрин. Город жил своей обычной жизнью, храня множество подобных историй. Сколько еще тайн скрывают старые дома и пожелтевшие страницы?
Теперь Анна точно знала – прошлое не исчезает бесследно. Оно ждет своего часа, чтобы напомнить о себе, найти путь сквозь годы к тем, кто готов услышать его голос. И каждая раскрытая тайна становится частью новой истории.
Взяв с полки книгу, Анна провела пальцами по потрепанной обложке. Теперь этот томик Достоевского хранил не только великий роман, но и историю человека, не побоявшегося искать правду. Историю, которая изменила жизнь самой Анны, показав, что иногда самые важные открытия приходят совершенно неожиданно.
Вы забыли, что квартира моя до брака? Так что могу выставить вас и вашего сына! – поставила на место зарвавшуюся свекровь