Андрей рассматривал свадебные фотографии. Алиса на них выглядела такой счастливой и нежной. Да и сейчас, спустя полгода, она оставалась такой же заботливой женой.
— Милый, тебе налить чаю? — Алиса заглянула в комнату, мягко улыбаясь.
— Спасибо, родная. С лимоном, как обычно, — Андрей отложил альбом.
Алиса принесла две чашки и присела рядом с мужем на диван. От нее пахло свежей выпечкой – она как раз готовила пирог с яблоками.
— Знаешь, я так рада, что мы вместе. Ты самый лучший муж на свете, — Алиса прижалась к плечу Андрея.
— А ты самая заботливая жена, — Андрей поцеловал ее.
Их вечера часто проходили именно так – спокойно и уютно. Андрей возвращался с работы, где занимал должность руководителя отдела в крупной компании. Алиса встречала его вкусным ужином. Она работала на полставки в библиотеке, что оставляло достаточно времени для домашних дел.
Телефонный звонок нарушил идиллию.
— Алисонька, доченька! Как вы там? Что на ужин готовишь? — раздался громкий голос из динамика.
— Мама, привет! Пирог пеку, яблочный, — Алиса тут же оживилась.
— А мясного ничего? Андрею нужно хорошо питаться, он же работает! — мать Алисы, Нина Петровна, всегда знала, как лучше.
— Я котлеты сделала…
— Сейчас приеду, посмотрю, что у вас там, — не дослушав, заявила Нина Петровна.
Андрей поморщился. Теща заезжала все чаще, и каждый ее визит сопровождался советами и замечаниями. Впрочем, поначалу это не вызывало особого раздражения – просто заботливая мать, переживающая за дочь. Но в последнее время Алиса начала меняться.
Через полчаса Нина Петровна уже хозяйничала на их кухне.
— Алиса, ну что это за занавески? Такие старомодные! — она критически осмотрела окно. — И холодильник почти пустой. Андрей, ты почему не следишь, чтобы продукты были?
— Мама, мы вчера только самое необходимое купили. Хотели в выходные в гипермаркет съездить, — попыталась объяснить Алиса.
— В выходные? А вдруг что-то срочно понадобится? — Нина Петровна покачала головой. — Нет, так нельзя. Доченька, собирайся, поедем сейчас в магазин.
Алиса растерянно посмотрела на мужа. Андрей пожал плечами – спорить с тещей было бесполезно.
Такие ситуации повторялись все чаще. Нина Петровна звонила по несколько раз в день, подробно расспрашивая дочь о каждой мелочи. Что купили, куда ходили, сколько потратили.
Однажды утром Алиса подошла к Андрею с виноватым видом.
— Милый, мне нужны деньги…
— Что-то случилось?
— Маме плохо, нужны лекарства. Дорогие, — Алиса смотрела в пол.
Андрей достал банковскую карту:
— Конечно, возьми сколько нужно. Здоровье – это важно.
Через неделю Нина Петровна пришла к ним в новом дорогом платье.
— Мама, а как же лекарства? — удивилась Алиса.
— Доченька, нельзя же болеть и плохо выглядеть! — отмахнулась Нина Петровна. — Вот, посмотри, какое чудесное платье. И тебе такое же присмотрела.
Андрей промолчал, но внутри все кипело. Он хорошо зарабатывал и не возражал против помощи родным, но такое откровенное манипулирование начинало раздражать.
— А что ты молчишь, Андрей? — повернулась к нему теща. — Не рад, что теща красивая ходит? Ты же начальник, зарабатываешь хорошо. Грех не помочь родственникам!
— Мама права, — неожиданно поддержала Алиса. — У нас есть деньги, почему бы не помочь?
Андрей посмотрел на жену с удивлением. Раньше она была более сдержанной в финансовых вопросах. Теперь же все чаще повторяла слова матери о том, что успешные родственники должны помогать менее обеспеченным.
— Вот и я говорю, — продолжала Нина Петровна. — Несправедливо, когда в семье у одних все, а у других ничего. Мы же семья! Алисонька, детка, я видела чудесную шубку…
Андрей вышел из комнаты, не дослушав. Его начинало тревожить, как сильно изменилась Алиса за последние недели. Послушная дочь все больше превращалась в копию своей матери, требовательной и меркантильной.
Вечером, когда теща наконец ушла, Андрей попытался поговорить с женой.
— Алиса, мне кажется, твоя мама слишком часто…
— Что ты имеешь против моей мамы? — тут же вспыхнула Алиса. — Она о нас заботится! Думаешь, мне приятно, что родная мать ходит в старой одежде, пока мы можем позволить себе все?
— Но ведь это не забота, а…
— Нет, это ты не заботишься! Только о себе думаешь! — Алиса выскочила из комнаты.
Андрей остался сидеть в кресле, обхватив голову руками. Что-то пошло не так. Его милая, понимающая жена словно растворилась.
Все изменилось через неделю. Нина Петровна влетела в квартиру без предупреждения, размахивая какими-то бумагами.
— Андрей! Мне срочно нужна твоя помощь! — теща бросила на стол смету на ремонт. — В ванной трубы потекли, все менять надо.
— Нина Петровна, я сейчас не готов… — начал было Андрей.
— Как не готов? — перебила теща. — Настоящий мужчина должен быть щедрым! Особенно с семьей!
Алиса, до этого молча стоявшая в стороне, внезапно подала голос:
— Ты просто жадный, — ее голос звучал холодно и отстраненно. — Тебе что, денег жалко?
Андрей растерянно посмотрел на жену. Алиса открыто встала на сторону матери против него. Это было больно.
С того дня ситуация только ухудшалась. Каждый месяц появлялся новый повод для трат. То Нине Петровне срочно требовался новый холодильник. То нужно было купить дорогой смартфон – «чтобы быть на связи». То продукты заканчивались, и почему-то именно Андрей должен был пополнять запасы тещи.
— Алиса, пойми, у нас своя семья, — пытался объяснить Андрей. — Я не обязан содержать твоих родственников.
— Какой же ты! — раздраженно бросала жена. — Только о себе думаешь!
Однажды утром Нина Петровна пришла с глянцевым журналом.
— Смотрите, какой чудесный отель! — теща с восторгом показывала фотографии. — Пять звезд, все включено! И прямо на берегу моря!
— И сколько это стоит? — напрягся Андрей.
— Андрюша, не будь таким мелочным, — пропела Нина Петровна. — Для любимой тещи можно и раскошелиться.
— Нет, — твердо ответил Андрей. — Я не собираюсь оплачивать ваши прихоти.
Алиса промолчала, но ее взгляд стал жестким. Весь вечер она ходила мрачная, то и дело проверяя телефон.
Через два дня Андрей закрыл важный проект. Премия была солидной – он планировал часть отложить, а часть потратить на давно обещанный Алисе ремонт в спальне. Телефон пискнул, оповещая о движении по счету. Андрей открыл приложение банка и замер.
Со счета списалась крупная сумма. Ровно вся премия. Получателем значилась карта Алисы.
Руки затряслись от гнева. Андрей немедленно поехал домой. В голове крутилась одна мысль: «Как она могла?»
Дома Алиса сидела перед телевизором, спокойно листая ленту в телефоне. Будто ничего не случилось.
— Куда ты дела деньги?
Алиса пожала плечами.
— Маме перевела. На путевку и мелкие расходы.
— Что значит, ты перевела деньги матери? Алиса, это моя премия!
Андрей с трудом сдерживал ярость.
Жена даже не подняла глаз от экрана.
— Мама заслуживает отдохнуть, — равнодушно пожала плечами она. — У тебя еще будут премии.
— Ты… ты просто… — Андрей задыхался от возмущения.
— Что я? — Алиса наконец посмотрела на мужа. — Проявила заботу о родном человеке? Или тебе обидно, что не успел эти деньги на свои развлечения потратить?
— Какие развлечения? Я хотел ремонт в спальне сделать! Для нас!
— Мама важнее ремонта.
Андрей смотрел на жену и не узнавал ее. Куда делась та нежная, заботливая девушка, в которую он влюбился? Когда она превратилась в эту холодную, расчетливую женщину?
— Знаешь что, — медленно произнес Андрей. — Я закрою все наши общие счета. И карты твои тоже заблокирую.
Алиса впервые за вечер проявила эмоции. По ее лицу пробежала тень страха.
— Ты не посмеешь! — вскинулась она. — Я твоя жена!
Андрей долго смотрел на Алису. В голове крутились воспоминания: первая встреча, свадьба, медовый месяц. Все было фальшивкой? Просто игрой ради денег?
— Больше не будешь, — голос Андрея звучал глухо.
— Что? — Алиса непонимающе уставилась на мужа.
— Я сказал – больше нет нас. Ты теперь сама по себе.
Андрей решительно направился к шкафу. На верхней полке стоял чемодан – тот самый, с которым Алиса когда-то переезжала к нему. Он достал его и начал складывать вещи жены.
— Что ты делаешь? — в голосе Алисы появились истерические нотки. — Ты не можешь меня выгнать! Это незаконно!
— Могу, — спокойно ответил Андрей, аккуратно складывая платья. — Квартира моя, куплена до брака. Поживешь пока у мамы. Будете вместе считать свои, а не чужие деньги.
Алиса вцепилась в чемодан:
— Прекрати! Ты пожалеешь об этом!
— О чем? О том, что перестану быть спонсором для тебя и твоей матери?
— Я всем расскажу, какой ты! — Алиса перешла на крик. — Выгнал жену на улицу! Ты об этом пожалеешь!
Андрей достал телефон и вызвал такси. Алиса металась по комнате, то плача, то угрожая. Вещи были собраны за пятнадцать минут.
— Такси будет через пять минут, — Андрей поставил чемодан у двери. — Завтра подаю на развод.
Алиса замерла. В ее глазах мелькнул неприкрытый ужас. До нее наконец дошло – это конец. Больше не будет премий, подарков, денег на прихоти.
— Андрей, давай поговорим, — в ее голосе появились заискивающие нотки. — Я была не права. Мы все исправим.
— Поздно, я уже увидел тебя настоящую, — отрезал Андрей. — Такси приехало.
Развод прошел на удивление быстро. Делить, в сущности, было нечего – только общий счет в банке. Квартира, машина, все остальное имущество принадлежало Андрею еще до свадьбы.
Алиса пыталась что-то требовать через адвоката, но безуспешно. Нина Петровна звонила, угрожала судами и разбирательствами. Андрей молча блокировал номера.
Через знакомых Андрей узнал, что Алиса вернулась жить к матери. Устроилась на полный рабочий день в ту же библиотеку – на половину ставки уже не проживешь. Нина Петровна больше не покупала дорогие наряды.
Жизнь постепенно налаживалась. Никто не требовал денег, не попрекал жадностью, не манипулировал чувством вины.
Однажды в офис привезли новое оборудование. Молодая женщина-специалист настраивала технику. Ее звали Марина. Она была совсем не похожа на Алису – простая, искренняя, с живым умом в глазах.
— Можно я загляну завтра? — спросила Марина. — Нужно проверить, как работает система.
— Конечно, — улыбнулся Андрей. — И, может быть, выпьем кофе?
Марина смутилась, но кивнула.
За кофе они проговорили два часа. Марина рассказывала о своей работе, о том, как пришла в IT после института. Андрей слушал, поражаясь, насколько приятно общаться с умной, самодостаточной женщиной.
— У вас интересная работа, — заметил Андрей.
— Да, я люблю то, что делаю, — просто ответила Марина. — Нравится решать сложные задачи, разбираться в новых технологиях.
Никаких намеков на деньги, никаких манипуляций. Просто искренний интерес к своему делу.
Они начали встречаться. Марина никогда не просила подарков, не намекала на помощь родственникам. Более того, она сама предложила платить за себя в ресторане.
— Я хорошо зарабатываю, — пояснила она. — И привыкла отвечать за себя.
Андрей смотрел на нее и понимал – вот она, настоящая любовь. Без корысти, без двойного дна. Просто теплые, искренние чувства двух взрослых людей.
— Знаешь, — сказал он однажды. — Я наконец-то понял, что значит настоящая семья.
— И что же? — улыбнулась Марина.
— Это когда важны не деньги, а человек. Когда уважаешь друг друга и поддерживаешь. Без манипуляций и корысти.
Марина взяла его за руку:
— Я рада, что ты это понял.
Они поженились через год. Тихо, без пышного торжества. И это был действительно правильный выбор.
— Мы не детский сад для твоей 30-летней дочери! Пусть ищет работу и своё жильё! — возмутилась мачеха, услышав телефонный разговор падчерицы