Теплый весенний вечер окутывал город. Алиса стояла у окна, вглядываясь в алое небо. Этот закат напоминал ей тот самый день.
Тогда Алиса работала в небольшом магазине одежды. Олег зашел купить галстук для важной встречи. Высокий, статный мужчина сразу привлек ее внимание. Дорогой костюм сидел безупречно. Жесты выдавали уверенность в себе.
— Помогите мне выбрать что-нибудь подходящее, — обратился Олег к Алисе.
Мужчина окинул ее внимательным взглядом.
Девушка начала показывать различные варианты. Их пальцы случайно соприкоснулись, когда она передавала очередной галстук. И по телу пробежала едва уловимая дрожь. Олег улыбнулся:
— Знаете, мне кажется, я нашел то, что искал. Не хотите выпить со мной кофе?
Алиса растерянно заправила прядь волос за ухо. Такие мужчины обычно не заглядывались на простых продавщиц.
— У меня рабочий день…
— Я подожду, — просто ответил Олег.
И жизнь Алисы превратилась в сказку. Олег красиво ухаживал. Дорогие рестораны, букеты цветов, украшения. Вскоре они поженились. Свадьба была роскошной. На яхте, с фейерверками и живой музыкой.
— Теперь ты моя принцесса, — шептал Олег, надевая на палец Алисы кольцо с огромным бриллиантом.
Девушка переехала в его пентхаус с панорамными окнами. Больше не нужно было работать. Олег настоял, чтобы супруга занималась только собой. Спа-салоны, фитнес-клуб, шопинг… Алиса погрузилась в мир роскоши и комфорта.
Первые признаки того, что не все так идеально, появились года через три. Олег все чаще задерживался на работе, возвращался уставший и раздраженный. Алиса пыталась его порадовать. Готовила любимые блюда, создавала романтическую атмосферу, но муж лишь отмахивался.
— Не сейчас, дорогая. Мне нужно поработать.
Между ними росла невидимая стена. Олег все реже брал ее с собой на деловые мероприятия, почти перестал дарить подарки. Но она убеждала себя, что это временные трудности.
В тот злополучный день Алиса случайно взяла телефон мужа. Их смартфоны были одинаковыми. На экране высветилось сообщение.
«Жду тебя сегодня, мой тигр. Соскучилась…»
Имя отправителя – Кристина.
Земля ушла из-под ног. Алиса медленно опустилась в кресло. Может, ошибка? Недоразумение? Но интуиция подсказывала – нет, все правда.
Алиса следила за мужем, собирала доказательства. Фотографии с ресторанов, где Олег обедал с эффектной блондинкой. Счета из отелей. Чеки из ювелирных магазинов – украшения, которые он дарил уже не ей.
Когда доказательств набралось достаточно, Алиса положила папку перед мужем.
— Что это? — Олег небрежно пролистал документы. Его лицо даже не дрогнуло.
— Ты мне изменяешь.
— И что? — он пожал плечами. — Ты просто не понимаешь, что мне нужно. Кристина… она другая.
Развод прошел быстро, но болезненно. Брачный контракт Алиса когда-то подписала не глядя. И он оставлял все имущество Олегу. Квартира, машина, счета – все принадлежало ему.
— Забирай свои вещи и уходи, — холодно сказал Олег, протягивая чемодан.
Алиса складывала одежду, косметику, личные вещи. Все, что осталось от ее сказочной жизни, уместилось в один чемодан. Украшения она оставила. Они тоже были собственностью мужа.
На улице Алиса поняла – идти некуда. Все эти годы она жила в золотой клетке, потеряв связи с прежними друзьями. Родители давно переехали в другой город. На съем нормального жилья денег не было. В браке она не работала, все оплачивал муж.
Единственным вариантом оказалась дешевая комната в коммунальной квартире. Облезлые обои, скрипучая кровать, общая ванная. Контраст с прежней жизнью был разительным.
Поиски работы оказались безуспешными. Без опыта и образования ее никуда не брали. Сбережения таяли с каждым днем.
Когда стало совсем невмоготу, Алиса забрела в маленькое кафе. Денег хватило только на самый дешевый кофе. Сидя у окна, она заметила объявление.
«Требуются официанты. Опыт не обязателен».
Номер телефона Алиса набирала судорожно. Неужели она, бывшая жена успешного бизнесмена, будет разносить подносы?
— Приходите завтра к девяти, — сказала администратор. — Возьмите с собой паспорт и медкнижку.
Первая смена далась тяжело. Ноги гудели от бесконечной беготни, руки дрожали от тяжести подносов. Посетители попадались разные – кто-то вежливый, кто-то грубый.
— Эй, официантка! Я уже час жду свой заказ! — кричал недовольный клиент.
Алиса сжимала зубы и продолжала работать. Смены давались тяжело. Но постепенно девушка привыкала к новому ритму жизни. Шли месяцы. Руки уже не дрожали от тяжести подносов, а ноги научились двигаться легко между столиками.
— Ты молодец, быстро освоилась, — заметила Нина, старшая смены, наблюдая, как ловко Алиса управляется с заказами. — Многие не выдерживают и недели.
Работа в кафе неожиданно принесла Алисе странное ощущение свободы. Заработанные деньги имели особую ценность. Девушка начала откладывать деньги, мечтая когда-нибудь получить образование, найти работу получше.
А в жизни Олега тоже происходили перемены. Виктория, его новая пассия, оказалась настоящим хамелеоном. Поначалу она была воплощением нежности и женственности – ласковая, понимающая, готовая поддержать в любой момент.
— Ты такой сильный, такой успешный, — шептала Виктория, глядя на Олега восхищенными глазами. — Я так счастлива быть рядом с тобой.
Но постепенно маска начала спадать. Сначала это были небольшие капризы – новая сумочка, туфли от известного бренда, выходные в Европе. Олег с удовольствием баловал молодую пассию, доказывая самому себе, что не ошибся в выборе.
— Милый, ты видел новую коллекцию Cartier? — Виктория листала глянцевый журнал, развалившись на белоснежном диване. — Эти серьги просто созданы для меня.
Олег достал кредитную карту, не глядя на ценник. Но аппетиты Виктории росли с каждым днем. Теперь ей требовались не просто украшения, а целые гарнитуры. Не просто поездки, а длительные туры по экзотическим странам.
— Все мои подруги уже были на Мальдивах, — капризно тянула Виктория. — Только я как бедная родственница сижу в городе.
Раньше Олег мог удовлетворить любые требования женщины. Но сейчас бизнес столкнулся с серьезными проблемами. Несколько крупных сделок сорвались. Партнеры подвели. А конкуренты словно сговорились отбить клиентов.
— Дорогая, сейчас не самое подходящее время для крупных трат, — осторожно заметил Олег, когда Виктория заговорила о новой машине.
Реакция девушки была мгновенной. Ее лицо исказилось, глаза сузились.
— Что значит «не время»? — голос Виктории звенел от возмущения. — Раньше ты был щедрее. Или у тебя появилась другая женщина, на которую ты тратишь деньги?
— Просто бизнес сейчас…
— Меня не интересует твой бизнес! — Виктория вскочила с дивана. — Я молодая красивая женщина, я достойна лучшего! Если ты не можешь обеспечить мне достойный уровень жизни, зачем мне вообще быть с тобой?
Эти слова словно ледяной душ окатили Олега. В памяти внезапно всплыл образ Алисы. Ее нежная улыбка, теплый взгляд, искренняя радость от простых вещей. Она никогда не требовала дорогих подарков, не устраивала истерик из-за денег.
— Знаешь, — медленно произнес Олег, глядя на раскрасневшуюся от злости Викторию, — ты права. Нам действительно не стоит быть вместе.
— Что?! — Виктория не ожидала такого поворота. — Ты меня бросаешь? Меня?!
— Я просто понял, что совершил ошибку. Огромную ошибку.
— Ты еще пожалеешь об этом! Все узнают, какой ты жалкий неудачник!
Громко хлопнув дверью, девушка вылетела из квартиры. Олег медленно опустился в кресло. В его голове была абсолютная ясность. Он понял, что все это время гнался за миражом, разрушив настоящее счастье собственными руками.
В памяти снова всплыла Алиса, ее глаза, полные слез в день развода. Как она сейчас? Где живет? Чем занимается? Нужно найти ее, поговорить, объяснить… Но имеет ли он право вторгаться в ее новую жизнь после всего, что сделал?
Утро началось для Олега с мучительной головной боли. Бессонная ночь оставила тяжелый след, но мысль найти Алису не отпускала. Олег медленно брел по улицам города, пытаясь собраться с мыслями. Холодный ветер пробирал до костей, но внутренний жар не утихал.
В поисках укрытия от промозглой погоды, Олег толкнул дверь небольшого кафе на углу улицы. Звякнул колокольчик, и бывший бизнесмен замер на пороге. У дальнего столика, спиной к входу, стояла девушка в фартуке официантки. Эти движения, этот разворот головы, этот профиль… Олег не мог ошибиться – перед ним была Алиса.
Сердце пропустило удар. Алиса выглядела другой – более подтянутой, уверенной в движениях. Ее волосы были собраны в простой хвост, на лице ни грамма косметики, но она казалась… живой. Настоящей. Не той холеной куклой, какой была в их богатом доме.
Олег медленно прошел к свободному столику, не отрывая взгляда от бывшей жены. Алиса ловко лавировала между столами, принимая заказы, улыбаясь посетителям. В какой-то момент девушка повернулась и заметила нового клиента. Их взгляды встретились.
Ни один мускул не дрогнул на лице Алисы. Спокойным, размеренным шагом она подошла к столику Олега, достала блокнот:
— Что будете заказывать?
Голос звучал ровно, будто перед ней сидел обычный посетитель. Олег растерялся, все заготовленные слова вылетели из головы.
— Алиса, я… мне нужно с тобой поговорить.
— Если не готовы сделать заказ, могу дать еще время подумать, — Алиса смотрела куда-то поверх его головы, словно Олег был пустым местом.
— Пожалуйста, выслушай меня. Я понял, что совершил ошибку…
Легкая усмешка скользнула по губам Алисы:
— Поздно, — коротко бросила она и развернулась, оставив Олега в полном замешательстве.
Бывший муж просидел в кафе несколько часов, заказывая чашку кофе за чашкой. Он наблюдал, как Алиса работает – быстро, четко, профессионально. Как шутит с коллегами, как помогает новенькой официантке разобраться с кассой, как уверенно общается с поварами.
Это была совсем другая женщина – не та «избалованная содержанка», которой Олег позволил стать своей жене. В каждом движении Алисы сквозила внутренняя сила, достоинство. Она больше не нуждалась в его защите, в его деньгах, в его покровительстве.
— Может, хватит уже сверлить меня взглядом? — неожиданно произнесла Алиса, снова подойдя к его столику. — Ты мешаешь мне работать.
— Прости… — Олег сжал руки в кулаки. — Я просто хотел сказать, что был неправ. Что понял – настоящая любовь была только с тобой…
— А знаешь, что поняла я? — Алиса впервые за день посмотрела ему прямо в глаза. — Что любовь – это не роскошная клетка. Не дорогие подарки. Не статус «жены богатого мужчины». Любовь – это уважение. Поддержка. Верность. Всего этого у нас не было.
— Мы можем начать сначала…
— Нет, Олег. Ты все еще не понимаешь. Я благодарна тебе – ты помог мне найти саму себя. Когда ты выбросил меня из своей жизни, я думала, что пропаду. Но я выжила. Стала сильнее. Научилась жить без оглядки на чужое мнение. И знаешь что? Мне нравится моя новая жизнь.
Олег смотрел на бывшую жену, понимая – она говорит правду. В ее глазах больше не было той слепой любви, того обожания, с которым она когда-то смотрела на него. Теперь там была уверенность человека, который точно знает свой путь.
— Тебе пора, — мягко, но решительно сказала Алиса. — Мы оба должны двигаться дальше.
Олег медленно поднялся из-за стола. У выхода он обернулся – Алиса уже спешила к другим посетителям, что-то записывая в блокнот. Ее движения были легкими, свободными. Она действительно начала новую жизнь – жизнь, в которой уже не было места для него.
Холодный ветер ударил в лицо, когда Олег вышел из кафе. Где-то в глубине души он понимал – это правильно. Нельзя вернуть то, что разрушил собственными руками. Можно только отпустить и жить дальше, помня этот горький урок.
А Алиса, казалось, даже не заметила его ухода. У нее была работа, были планы, были мечты. Она наконец-то принадлежала только себе – и это было самое главное.
Зачем тебе новая шуба? Лучше оплати моей дочери репетиторов! – возмущенно требовала свекровь