Марина расставляла на столе тарелки, то и дело поглядывая в окно. Артем должен был вернуться с работы с минуты на минуту. Женщина улыбнулась, представляя, как муж войдет в квартиру, устало вздохнет и скажет, что сегодня был тяжелый день на заводе.
— Ничего, зато выходные впереди, — прошептала Марина, раскладывая столовые приборы.
Телефон на кухонном столе завибрировал. Марина нахмурилась, увидев фотографию матери на экране.
— Да, мам.
— Что значит «да, мам»? Что за тон такой? Дочь не может поговорить с матерью нормально? — Галина Петровна начала разговор, как обычно, с претензий.
— Мама, я просто готовлю ужин, Артем скоро придет.
— А, ну конечно, муж важнее матери! — В трубке послышался тяжелый вздох. — Ладно уж, раз ты такая занятая. Я вообще хотела спросить — он тебе на 8 марта что-нибудь подарил в этом году?
Марина закатила глаза. Мать задавала этот вопрос уже третий раз за неделю.
— Да, мам. Артем подарил мне сертификат в спа-салон.
— И все? — В голосе Галины Петровны звучало неприкрытое возмущение. — Дочка, ты что, не понимаешь? Мужчина должен дарить драгоценности! Вот твой отец мне всегда кольца покупал.
— Мам, мы сами решаем, что дарить друг другу.
— Вот именно, что вы решаете. А должен решать он! Мужчина! — Галина Петровна повысила голос. — Я же вижу, как он на тебе экономит. Машину новую себе купил, а ты до сих пор без шубы ходишь.
— Мама, на дворе весна, какая шуба? — Марина попыталась перевести разговор в шутку.
— Не заговаривай мне зубы! — отрезала Галина Петровна. — Я завтра приеду, поговорим нормально. И скажи своему, чтобы дома был. Хватит прятаться от тещи.
В прихожей послышался звук открывающейся двери.
— Мам, мне пора, Артем пришел.
— Ну конечно, как муж пришел, так мать побоку, — проворчала Галина Петровна и отключилась.
Марина вздохнула и вышла в прихожую. Артем как раз снимал ботинки, устало привалившись к стене.
— Тяжелый день? — Марина подошла к мужу и обняла его.
— Не то слово, — Артем поцеловал жену. — Новый проект запускаем, все на нервах. Зато премию обещают хорошую.
— Отлично! — Марина просияла. — Может, часть отложим? Я давно хочу свое дело открыть, маленькое кафе.
— Конечно, — Артем улыбнулся. — Только давай сначала посмотрим, сколько будет премия. И бизнес-план составим нормальный.
— Вот! — Марина всплеснула руками. — Опять ты со своими расчетами. Вечно все просчитываешь, планируешь. Живешь, как робот.
Артем удивленно посмотрел на жену. Раньше она никогда не возмущалась его практичностью.
— Мариш, ты чего? Это же нормально — планировать расходы.
— Мама говорит, что мужчина должен быть щедрым, а не считать каждую копейку.
— Начинается, — Артем поморщился. — Опять Галина Петровна звонила?
— Да, и завтра приедет, — Марина виновато посмотрела на мужа. — Просила, чтобы ты дома был.
— Зачем? — Артем напрягся. — У нас же были планы на завтра.
— Какие планы? — Марина нахмурилась.
— В строительный магазин собирались, потом к моим родителям.
— Ой, я совсем забыла, — Марина прикусила губу. — Ну ничего, в другой раз съездим. Мама редко просит о встрече.
Артем хмыкнул. Галина Петровна появлялась в их квартире минимум раз в неделю, и каждый ее визит заканчивался скандалом.
За ужином Марина была непривычно молчалива. Артем несколько раз пытался завести разговор, но жена отвечала односложно.
— Что-то случилось? — не выдержал он.
— Нет, просто… — Марина помешала ложкой суп. — Мама говорит, что ты мало внимания уделяешь семье. Вот сегодня пришел поздно…
— Я работал! — возмутился Артем. — И вообще, почему твоя мать лезет в нашу жизнь?
— Она желает мне добра!
— Добра? — Артем отодвинул тарелку. — Она постоянно настраивает тебя против меня. То я мало зарабатываю, то подарки не те дарю, то внимания не уделяю. А теперь еще и работаю слишком много?
— Ну а что, разве она не права? — Марина вскочила из-за стола. — Ты действительно только о работе и думаешь! И подарки у тебя всегда практичные. Вот на 8 марта — сертификат в спа. А другие мужья своим женам украшения дарят!
— Но ты же сама говорила, что хочешь в спа! — Артем тоже встал.
— Да, говорила. Но это не отменяет того, что ты мог бы быть пощедрее!
Артем не успел ответить — в дверь позвонили. На пороге стояла Галина Петровна.
— Мама? — удивилась Марина. — Ты же говорила, что завтра придешь.
— Я слышу, как вы ругаетесь! — Галина Петровна решительно прошла в квартиру. — Что ты опять сделал моей дочери? — она повернулась к Артему.
— Ничего я не сделал! — огрызнулся тот. — Это вы постоянно лезете в нашу жизнь!
— Как ты разговариваешь с матерью своей жены? — Галина Петровна гневно раздула ноздри. — Я, между прочим, тебе почти мать!
— Вот только не надо этого, — Артем поднял руки. — Вы мне не мать. У меня есть своя мама, и она, в отличие от вас, не пытается командовать моей жизнью.
— Ах так? — Галина Петровна повернулась к дочери. — Ты слышала? Он меня считает чужой! А значит, и тебя не уважает! Я же говорила, что он тебя недостоин!
— Мама, пожалуйста, — начала Марина, но Галина Петровна не дала ей договорить.
— Нет уж, дочка, пора тебе правду услышать! Твой муж — скряга и бездельник! Нормальный мужик давно бы уже и квартиру побольше купил, и машину жене подарил! А этот что? Только обещает да планирует!
— У нас хорошая квартира, — попытался возразить Артем. — И машина у нас есть.
— Да кто ж на такой ездит? — фыркнула Галина Петровна. — Это же позор! А еще инженером себя называет.
Марина переводила растерянный взгляд с матери на мужа. Галина Петровна, почувствовав неуверенность дочери, продолжила наступление:
— И вообще, раз уж ты взял мою дочь в жены, то теперь должен заботиться обо всей семье! А у меня, между прочим, стиральная машина сломалась.
— Что? — Артем не поверил своим ушам.
— Что слышал! Я тут посмотрела в магазине, хорошая машинка стоит… — Галина Петровна достала из сумки рекламный буклет.
Артем резко развернулся и вышел из кухни. Марина беспомощно посмотрела на мать:
— Мам, ну зачем ты так? Мы сами разберемся с нашими деньгами.
— Доченька, я же о тебе забочусь, — Галина Петровна положила руку на плечо Марины. — Вот смотри, я тут еще кое-что принесла показать.
Теща достала из сумки несколько конвертов и разложила их на столе.
— Что это? — Марина взяла один из конвертов.
— Квитанции по кредитам, — вздохнула Галина Петровна. — Знаешь, как тяжело одной жить? Пришлось взять несколько займов.
Марина побледнела, глядя на суммы.
— Мама, откуда у тебя столько кредитов?
— Жить надо достойно! — Галина Петровна гордо вскинула голову. — Я не могу ходить в старье, как некоторые. Вот, шубу купила, телевизор новый. А теперь еще и стиральная машина сломалась.
— И ты хочешь, чтобы мы… — Марина не договорила.
— А кто еще поможет матери? — Галина Петровна всплеснула руками. — Артем теперь мне как сын. Он должен помогать!
Артем, который все это время стоял в дверях, не выдержал:
— Ничего я вам не должен! У вас есть свои дети, пусть они и помогают.
— У меня только Мариночка рядом! Остальные разъехались! — Галина Петровна прижала руку к груди. — И ты, как ее муж, обязан заботиться о всей семье!
— Мам, но это же очень большие суммы, — Марина растерянно перебирала квитанции.
— Вот! — теща торжествующе посмотрела на Артема. — Даже дочь понимает, что надо помочь матери. А ты, жадина, только о себе думаешь!
Артем сжал кулаки. Эта женщина разрушала их семейную жизнь, и нужно было что-то делать.
— Марина, — он повернулся к жене. — Помнишь, ты говорила про свой бизнес?
— Да, — Марина подняла глаза от квитанций.
— Давай попробуем. Премию потом отложим. А сейчас используем все накопления.
— Что?! — Галина Петровна подскочила как ужаленная. — Зачем моей дочери работать?
— Мама, я давно об этом мечтаю, — улыбнулась Марина. — Я даже бизнес-план набросала.
— Бизнес-план?! — теща побагровела. — Ты что, с ума сошла? Ты замужняя женщина! Твоя задача — создавать уют дома, а не по работам бегать!
— Но я хочу развиваться, — тихо сказала Марина.
— Развиваться?! — Галина Петровна перешла на крик. — А как же я? Кто мне поможет с кредитами? Вместо того чтобы потратить деньги на бизнес, лучше матери помогите!
Артем обнял жену за плечи:
— Марина будет заниматься любимым делом. Это наше общее решение.
— Ах так! — Галина Петровна вскочила. — Значит, мою дочь заставляешь работать, а матери помогать не хочешь? Позор! Что люди скажут? Замужняя женщина — и работает!
— Мама, успокойся, — попыталась урезонить ее Марина.
— Нет уж! — Галина Петровна схватила свою сумку. — Я всем расскажу, какой у тебя муж! Жадный! Бессердечный! Жену заставляет работать! Мать не уважает!
— Галина Петровна, — Артем старался говорить спокойно. — Марина — взрослый человек. Она сама решает, чем заниматься.
— Что?! — теща задохнулась от возмущения. — Как это она сама решает? Да Мариночка просто видит что ты не справляешься, вот и рвется! Она моя дочь! И твоя жена! Ты должен ее обеспечивать, а не…
— Хватит! — Марина неожиданно повысила голос. — Мама, я правда хочу работать. И Артем меня поддерживает.
— Поддерживает?! — Галина Петровна всплеснула руками. — Да он просто не хочет тратить на тебя деньги! Вместо того чтобы купить тебе шубу или украшения, отправляет работать!
Артем посмотрел на Марину с нежностью:
— Любимая, а чего хочешь ты?
Марина выпрямила спину и впервые за долгое время посмотрела матери прямо в глаза:
— Я хочу работать, мама. Это моя жизнь! И я буду жить так, как считаю нужным.
Галина Петровна побледнела. Дочь осмелилась перечить матери!
— Что ты такое говоришь? — голос тещи задрожал. — Это он тебя научил так с матерью разговаривать?
— Нет, мама. Это мое решение.
— Неблагодарная! У меня сложная ситуация, — выкрикнула Галина Петровна. — Я тебя растила, воспитывала, а ты… — женщина схватила свою сумку и, не договорив, выскочила в коридор.
Хлопнула входная дверь. В квартире воцарилась непривычная тишина.
Марина и Артем переглянулись. Теперь они могли спокойно вздохнуть. Никто не давил, не требовал. И не пытался навязать свое мнение.
День за днем складывались в недели, недели быстро превращались в месяцы. Галина Петровна не звонила и не приходила. Марина поначалу переживала, но потом втянулась в новый ритм жизни. Кафе отнимало много времени, но приносило не только деньги, но и радость.
— Представляешь, сегодня первый раз заказали кафе для свадьбы! — восторженно рассказывала Марина мужу за ужином. — Невеста была в восторге!
Артем улыбался, глядя на сияющие глаза жены. Такой счастливой он не видел ее давно.
Но однажды вечером раздался звонок. Соседка по подъезду, Вера Михайловна, сообщила, что встретила Галину Петровну у магазина.
— Такое про вас рассказывала! — возмущалась соседка. — Будто Артем тебя, Мариночка, чуть ли не в рабство отправил. Я-то знаю, что это неправда. Вижу, как вы друг друга любите.
Через пару дней позвонила тетя Люда:
— Мариночка, что у вас случилось? Твоя мама всем рассказывает, что Артем – лентяй и альфонс. Но мы же помним, как он тебе квартиру ремонтировал, как на машину сам заработал.
Марина только отмахивалась от этих звонков. Бизнес шел в гору, прибыль росла. Теперь молодая женщина могла сама выбирать, что покупать и как тратить деньги.
— Артем, смотри! — Марина протянула мужу конверт. — Это выручка за первые полгода!
— Я горжусь тобой, — Артем поцеловал жену. — Ты молодец.
Год пролетел незаметно. Кафе Марины стало известен в городе, появились постоянные клиенты. Артем получил повышение на работе. Они планировали купить квартиру побольше.
И тут снова объявилась Галина Петровна. Звонок раздался вечером, когда супруги смотрели фильм.
— Алло, — сухо ответил Артем.
— Это я, — голос тещи звучал непривычно тихо. — Мне нужна помощь. Банк требует погасить кредит…
— Галина Петровна, — спокойно перебил ее Артем, — я обеспечиваю свою жену, но не вашу лень. Решайте свои проблемы сами, раз я такой ужасный зять и плохой муж, как вы всем говорите.
В трубке повисло молчание, а потом раздались короткие гудки.
— Кто это был? — спросила Марина.
— Мать твоя, опять взялась за старое! Прикинь, даже не извинилась, а сразу дайте, — сказал Артем, обнимая жену. — Смотрим дальше?
Марина кивнула и прижалась к мужу. Теперь они были по-настоящему счастливы, живя так, как хотели сами, а не по указке других. И никакие манипуляции больше не могли этому помешать.
– Отдашь нам половину, раз решила уйти, – уверенно заявил муж, но её ответ заставил его замолчать