В гостиной слышался перезвон тарелок. Негромкие голоса из кухни.
— Как вкусно пахнет! — произнесла Галина Сергеевна, заглядывая через плечо дочери. — Ты всегда так хорошо готовила. В кого только научилась?
Ольга улыбнулась. Она любила эти спокойные вечера на кухне. Особенно когда мама приходила в гости.
— Присаживайтесь к столу, котлеты почти готовы, — сказала Ольга, выкладывая на тарелку румяные котлеты.
Павел молча сидел за столом, листая новости в телефоне. Его не раздражали визиты тещи. Галина Сергеевна всегда была приветлива, интересовалась его работой. Иногда даже приносила выпечку.
— Паша, как продвигается твой новый проект? — поинтересовалась теща, накладывая себе салат.
— Нормально, — коротко ответил Павел. — Через месяц сдаем.
— Молодец какой! — искренне похвалила Галина Сергеевна. — А я вот со своей квартирой никак не разберусь. Ремонт нужен, а денег все не хватает.
Павел поднял взгляд от телефона. Теща смотрела на него с надеждой.
— Что именно нужно сделать? — спросил он.
— Да много чего… Обои отклеиваются, краны текут. Мастера вызвала на оценку — такие суммы заламывает!
Ольга тревожно взглянула на мужа. Она знала, к чему ведет этот разговор.
— Я могу помочь, — предложил Павел. — На выходных заеду, посмотрю.
— Ой, Пашенька, спасибо! — обрадовалась Галина Сергеевна. — Только там не на один день работы…
Так и повелось. Сначала Павел помог с ремонтом. Потом теща стала чаще заходить в гости. То на ужин останется, то переночует — поздно ведь ехать.
Однажды вечером раздался звонок.
— Паша, выручай! — взволнованно произнесла Галина Сергеевна. — Телефон сломался. Совсем. А мне так важно быть на связи. Вот, даже звоню тебе с домашнего.
— Хорошо, давайте посмотрю, — вздохнул Павел.
Телефон оказался безнадежно устаревшим. Пришлось купить новый. Теща была счастлива.
Через неделю она снова позвонила.
— Пашенька, мне очень неудобно… Но тут такое дело… Долг небольшой образовался. Может, одолжишь?
Павел не отказал. Ольга была благодарна мужу за заботу о матери.
— Ты такой добрый, — говорила она. — Спасибо, что помогаешь. Это же моя мама.
Но вскоре ситуация изменилась. Галина Сергеевна пришла вся в слезах.
— Доченька, Паша… Беда у меня.
Оказалось, теща вложила все сбережения в какой-то бизнес. Знакомый обещал огромные проценты. Она поверила. Заложила квартиру.
— Я думала, это надежно… — всхлипывала Галина Сергеевна. — А теперь все пропало. И деньги, и квартира…
Ольга обнимала мать, пытаясь успокоить. Павел молча смотрел в окно. Он понимал — это серьезно.
— Что же делать? — причитала теща. — Где мне теперь жить?
— Поживешь пока у нас, — тихо сказала Ольга, глядя на мужа.
Павел промолчал. Он надеялся, что это ненадолго. Теща перевезла вещи на следующий день.
Первое время было терпимо. Галина Сергеевна старалась не мешать, помогала по хозяйству. Но постепенно начала проявлять характер.
— Почему посуду не помыли? — возмущалась она по утрам. — В моем доме такого беспорядка не было!
— Мама, это наша квартира, — мягко напоминала Ольга.
— Я просто хочу помочь наладить быт, — обижалась Галина Сергеевна.
Павел старался не вмешиваться. Но с каждым днем напряжение росло. Теща командовала все больше.
— Паша, почему так поздно приходишь? — отчитывала она зятя. — Ольга волнуется.
— У меня работа, — сухо отвечал Павел.
— А у жены дом! Надо помогать.
Однажды утром Павел не нашел свои вещи.
— Я все перестирала, — довольно сообщила Галина Сергеевна. — И рубашки переглажу по-своему.
— Не нужно трогать мои вещи, — процедил Павел.
— Я просто хотела быть полезной…
Вечером он не выдержал.
— Ольга, нам надо поговорить, — позвал он жену на кухню. — Так больше продолжаться не может.
— Ты о чем? — насторожилась Ольга.
— О твоей матери. Она постоянно командует. Лезет в нашу жизнь. Переставляет вещи. Критикует все подряд.
— Она просто хочет помочь…
— Нет, она хочет установить здесь свои порядки.
В этот момент в кухню вошла Галина Сергеевна.
— О чем шепчетесь? — поинтересовалась она. — Я тут подумала — надо бы ковер поменять. И мебель переставить.
Павел резко встал из-за стола.
— Вы не у себя дома! — не выдержал он. — Хватит командовать!
— Как ты смеешь? — возмутилась теща. — Я мать твоей жены! Где уважение к старшим?
— Паша, не кричи на маму! — вступилась Ольга.
— Прекрасно! — процедил Павел. — Значит, вы обе против меня.
Он резко развернулся и вышел из кухни, хлопнув дверью. В спальне Павел упал на кровать, глядя в потолок. Как же все изменилось за последние месяцы.
Галина Сергеевна поначалу действительно старалась. Вставала рано, готовила завтраки, прибиралась. Благодарила за приют. Павел даже подумал, что все устаканится.
Но постепенно теща стала меняться. Теперь каждое утро начиналось с ее громких комментариев.
— Опять всю ночь свет горел! Электричество не казенное. А посуду кто будет мыть? — раздавался ее голос из кухни.
Ольга только отмахивалась:
— Мама просто привыкла к порядку.
Но дальше — больше. Однажды Павел не нашел чашки.
— Я все переставила, — довольно сообщила Галина Сергеевна. — Так гораздо удобнее. И вообще, эти полки надо бы поменять.
Через неделю теща объявила:
— В гостиной нужен новый диван. Этот старый совсем продавленный.
— Нормальный диван, — возразил Павел.
— Ты что, жалеешь денег на комфорт? — возмутилась Галина Сергеевна.
Пришлось купить новый диван. Потом поменять шторы. Затем переклеить обои.
А потом начались постоянные поручения.
— Павел, сходи в магазин, мука закончилась.
— Павел, кран в ванной подтекает.
— Павел, что ты сидишь без дела? Полку бы прибил.
Ольга только улыбалась:
— Ну что ты злишься? Мама же заботится о нашем доме.
Но это был уже словно не их дом. Галина Сергеевна командовала всем. Решала, что готовить, когда убирать, как расставлять мебель.
Павел стал задерживаться на работе. Дома ему не находилось места. Каждый его шаг комментировался. Каждое действие критиковалось.
— Почему так поздно? — встречала его теща. — Ольга волнуется.
— У меня проект срочный…
— Одни проекты на уме! А о семье подумал?
Однажды, вернувшись с работы пораньше, Павел застыл на пороге своего кабинета. Его рабочий стол исчез. Компьютер стоял в углу. Вместо привычной обстановки — новая кровать, шкаф, туалетный столик.
— Что это? — только и смог выдавить он.
— Это моя комната, — невозмутимо ответила Галина Сергеевна, выглядывая из-за его плеча. — Мне же нужно личное пространство.
— А где мои вещи?
— В коробках в кладовке. Там им самое место.
Павел медленно повернулся к жене:
— Ты знала об этом?
— Конечно, — кивнула Ольга. — Маме нужна своя комната. Ты же можешь работать в гостиной.
Это стало последней каплей. Вечером Павел собрал семейный совет.
— Галина Сергеевна, — начал он спокойно. — Вам пора искать собственное жилье.
Теща подскочила как ужаленная:
— Что?! Ты меня выгоняешь?
— Нет, я просто говорю, что пора жить отдельно.
— Ты слышишь, Оля? Твой муж выставляет меня на улицу! — заголосила Галина Сергеевна.
Ольга побледнела. Ее кулаки сжались.
— Как ты можешь? — закричала она на мужа. — Это же моя мать! У нее нет дома!
— После всего, что я для вас сделала! — подхватила теща. — Я старалась, заботилась…
— Вы превратили мой дом в ад! — не выдержал Павел.
— Твой дом? — взвизгнула Ольга. — А как же я? Как же мама? Мы для тебя никто?
Во взгляде Павла читалась решимость.
— Да, это мой дом. И я больше не позволю над собой издеваться.
— Издеваться? — всплеснула руками Галина Сергеевна. — Я всего лишь пыталась навести здесь порядок!
— Нет, вы пытались установить здесь свои правила. Командовать. Унижать меня в моем собственном доме.
Ольга отшатнулась от мужа. На ее лице отразилось возмущение.
— Ты эгоист! Тебе плевать на родных людей! — выкрикнула она.
— Родные люди так себя не ведут, — твердо ответил Павел.
— Тогда мы уйдем! — Ольга схватила мать за руку. — Пойдем, мама. Нам здесь не рады.
Павел смотрел на их театральное представление и вдруг испытал удивительное облегчение. Решение пришло само.
— Я подаю на развод, — произнес он тихо.
Ольга застыла на месте. В ее глазах промелькнул испуг.
— Что? — прошептала она.
— Развод, — повторил Павел. — Хватит. Я устал.
Галина Сергеевна прижала руку к груди:
— Доченька, ты слышишь? Он нас бросает!
Следующее утро началось с грохота. Павел проснулся от звука падающих вещей. В гостиной Ольга металась между шкафами, забрасывая одежду в большие сумки.
— Я помогу собрать вещи, — предложил он спокойно.
— Не нужна твоя помощь! — огрызнулась Ольга.
Галина Сергеевна сидела в кресле, промокая глаза платком:
— Кто бы мог подумать… После стольких лет… Такая неблагодарность…
Павел смотрел, как исчезают вещи жены и тещи.
— Ты еще пожалеешь! — крикнула Ольга, выходя из квартиры.
Дверь захлопнулась. В квартире воцарилась тишина.
Развод прошел быстро. Ольга требовала денег — много денег. Павел не спорил. Любая сумма казалась приемлемой за возможность начать новую жизнь.
Вечером после развода Павел вернулся в пустую квартиру. Впервые за долгое время он мог просто лечь на диван. Включить телевизор. Выпить кофе.
Никто не командовал. Не критиковал. Не указывал, как жить.
В его кабинете снова появился рабочий стол. Компьютер вернулся на свое место. Вещи расположились там, где он привык их видеть.
Павел медленно обошел квартиру. В каждой комнате еще ощущалось присутствие Галины Сергеевны. Ее попытки изменить все под себя. Ее желание командовать.
На кухне до сих пор стояла ее любимая чашка. В ванной висело полотенце с вышивкой. В гостиной красовался новый диван, купленный по ее настоянию.
Павел собрал вещи в коробку. Спустился во двор. Выбросил в мусорный контейнер.
Поднявшись обратно, он открыл окна. Впустил свежий воздух. Символично выветривая последние следы прошлой жизни.
Вечер опускался на город. Павел сидел в своем кабинете, потягивая кофе. На душе было спокойно.
Теперь он знал точно — никакие семейные узы не стоят того, чтобы терять себя. Нельзя позволять другим управлять своей жизнью. Даже если эти другие — близкие люди.
Телефон молчал. Никто не звонил с упреками. Не требовал внимания. Не пытался давить на жалость.
Впервые за долгое время Павел был дома. В своем доме. Где можно просто жить. Дышать полной грудью. Быть собой.
Павел понимал — он все сделал правильно. Сохранил свое достоинство. Защитил свое право на спокойную жизнь.
Иногда нужно просто сказать «нет». Даже если это означает потерять кого-то. Даже если приходится разрывать узы, которые казались нерушимыми.
Главное — оставаться верным себе. И не позволять никому переступать эту границу.
– Ты без нашего одобрения не распорядишься квартирой! – уверяла свекровь, но невестка хранила свой козырь до поры