Осенний ветер гнал по дорожкам опавшие листья. Виктория стояла у окна, рассматривая свой запущенный сад. За последние годы участок зарос настолько, что напоминал дикие джунгли.
— Нужно что-то с этим делать, — пробормотала она себе под нос.
Виктория включила ноутбук и открыла почту. На глаза попалось письмо от Елены Сергеевны, старой знакомой по бизнес-кругу. Та рекламировала молодого садовника.
«Кирилл — настоящий профессионал. Привел мой сад в идеальное состояние за пару месяцев», — писала Елена Сергеевна.
Виктория задумалась. Сад действительно требовал ухода. Особняк она купила три года назад, когда окончательно решила начать новую жизнь. Но руки до благоустройства территории так и не дошли.
Взгляд невольно упал на старую фотографию в рамке. На снимке — Виктория и Алексей. Счастливые, загорелые. Только вернулись из свадебного путешествия. Женщина поморщилась, перевернула рамку вниз.
— Хватит жить прошлым, — сказала она.
Прошло пятнадцать лет с того дня. Алексей просто исчез из ее жизни. Без объяснений, без прощания. Виктория помнила то утро до мельчайших деталей.
Муж встал рано, как обычно. Поцеловал ее в щеку.
— Я сегодня задержусь допоздна, не жди меня с ужином.
Это были его последние слова. Больше Виктория его не видела.
Первые дни она не находила себе места. Обзвонила всех друзей и знакомых.
Все бесполезно. Алексей словно растворился в воздухе. Никаких следов, никаких зацепок. Будто и не было в ее жизни этого мужчины.
А потом пришло заявление на развод. Алексей не появлялся. Действовал через адвоката.
Только спустя время Виктория поняла. Она почти ничего не знала о его прошлом. Алексей появился в ее жизни внезапно. Он красиво ухаживал, был внимательным и заботливым. О себе рассказывал мало, часто отшучивался. А она, влюбленная по уши, не замечала тревожных звоночков.
Телефонный звонок вырвал женщину из воспоминаний. Елена Сергеевна интересовалась, готова ли Виктория встретиться с садовником.
— Да, пусть приезжает завтра к десяти, — ответила Виктория после паузы.
Утром следующего дня она ждала посетителя в своем домашнем кабинете. Ровно в десять раздался звонок в дверь.
На пороге стоял молодой человек. Высокий, подтянутый. Со спокойным внимательным взглядом.
— Здравствуйте, я Кирилл. Елена Сергеевна говорила, вам нужен садовник?
Виктория провела парня по участку, показывая фронт работ. Кирилл внимательно осматривал растения, что-то помечал в блокноте, задавал толковые вопросы.
— Работы много, но ничего невозможного. За пару месяцев приведем все в порядок, — подвел он итог осмотра.
В его голосе звучала уверенность, которая подкупала. Они обсудили условия, и Кирилл приступил к работе уже на следующий день.
Виктория часто наблюдала за ним из окна кабинета. Было что-то притягательное в том, как методично и аккуратно он работал. Никакой суеты, каждое движение выверено.
Постепенно сад начал преображаться. Исчезли сорняки, расчистились дорожки. На месте буйных зарослей появились аккуратные клумбы.
Кирилл работал с утра до вечера, делая перерыв только на обед. Виктория стала привыкать к его присутствию. Иногда они разговаривали. О растениях, погоде, книгах. Парень оказался начитанным, интересным собеседником.
Что-то в нем неуловимо напоминало Алексея. Та же неторопливая манера говорить, те же жесты. Виктория старалась отгонять эти мысли.
Однажды, проходя мимо окна, она заметила, как Кирилл рассматривает старую беседку. Та стояла в дальнем углу сада, оплетенная виноградом. Виктория спустилась во двор.
— Красивая конструкция, — заметил Кирилл. — Жаль, что заброшена. Хотите, отреставрирую?
— Не стоит, — резко ответила Виктория.
В похожей беседке они с Алексеем часто наслаждались вечерами. В беседке он сделал предложение. Еще там, в другом доме, который Виктория спешно покинула, когда одиночество стало душить.
Кирилл удивленно посмотрел на хозяйку. Внезапная перемена в настроении настораживала. Кирилл только кивнул и вернулся к работе.
Вечером того же дня Виктория просматривала бумаги в кабинете. Она сама не понимала, зачем достала эти документы.
Взгляд зацепился за старую фотографию Алексея. И тут Викторию словно громом поразило. Она вгляделась внимательнее.
Молодой Алексей на фото был невероятно похож на Кирилла. Те же черты лица, тот же разрез глаз. Даже родинка на правой щеке — точно такая же.
По спине пробежал холодок. Совпадение? Или?
Фотография выпала из дрожащих рук. Женщина опустилась в кресло, пытаясь собраться с мыслями. Необъяснимая тревога, которая мучила ее все это время, наконец обрела форму.
На следующий день Виктория специально вышла в сад пораньше. Кирилл уже работал, подрезая разросшийся кустарник.
— Доброе утро, — окликнула его хозяйка.
Парень обернулся, и у Виктории снова перехватило дыхание. В утреннем свете сходство казалось еще более очевидным.
— Холодно сегодня, — Виктория протянула Кириллу термос. — Возьмите горячий чай.
— Спасибо, — улыбнулся садовник. — Вы очень заботливая.
Виктория невольно поежилась. Эта улыбка. Точь-в-точь как у Алексея.
— Давно этим занимаетесь? — как бы невзначай поинтересовалась женщина.
— В этой сфере? Официально — чуть больше года. А по факту более трех лет.
— А почему выбрали именно такую работу?
Кирилл пожал плечами.
— Люблю природу. Нравится видеть результат своего труда. Да и папа с детства приучил к садоводству.
— Папа? И как его зовут?
— Алексей, — легко ответил Кирилл.
Земля словно ушла из-под ног. Виктория схватилась за ближайшее дерево, чтобы не упасть.
— Вам плохо? — встревожился Кирилл.
— Нет-нет, все в порядке. Просто голова закружилась.
Виктория поспешила в дом. Захлопнув дверь кабинета, она без сил опустилась в кресло. Мысли путались.
Кириллу девятнадцать лет. Муж ушел пятнадцать лет назад. Значит, когда они с Алексеем были женаты, у него уже был ребенок от другой женщины. Все эти совместные планы, разговоры о будущих детях — ложь?
Злость поднималась удушливой волной. Руки дрожали.
Пятнадцать лет она винила себя. Думала — может, была недостаточно хорошей женой? Может, что-то сделала не так? А он просто вел двойную жизнь.
Кирилл. Его сын. Здесь, в ее саду. Каждый день напоминает об Алексее своим лицом, улыбкой, жестами. И даже не подозревает, кто она такая.
День за днем Виктория наблюдала за работой садовника. Теперь каждое его движение отзывалось болью. Она замечала все больше деталей, роднивших его с Алексеем.
Как-то утром Кирилл принес ей букет свежесрезанных роз.
— Первое цветение, — улыбнулся он. — Смотрите, какие красивые.
Виктория застыла. Алексей тоже постоянно дарил ей розы. Говорил — они такие же прекрасные, как она.
— Уберите, — резко бросила женщина. — Я не люблю розы.
Кирилл растерянно опустил букет.
— Простите, я не знал.
— Вы многого не знаете, — процедила Виктория сквозь зубы.
Садовник удивленно посмотрел на хозяйку. Ее настроение внезапно изменилось.
Виктория отвернулась, пытаясь справиться с эмоциями. Вечером она долго сидела в кабинете. Виктория листала старый фотоальбом.
Счастливые снимки с Алексеем казались насмешкой. Сколько еще было лжи в их браке?
— Ненавижу, — прошептала Виктория, захлопывая альбом.
Но что делать с Кириллом? Рассказать правду? Прогнать? Сделать вид, что ничего не случилось?
Она достала телефон, открыла сообщения от Елены Сергеевны. Может, знакомая что-то знает? Но в этот момент в дверь постучали.
— Виктория Андреевна, можно? — на пороге стоял Кирилл. — Я хотел извиниться за розы. И еще кое-что спросить.
Виктория молча кивнула, жестом приглашая парня войти. Кирилл неуверенно переступил порог кабинета.
— Знаете, я давно хотел рассказать… Про свою семью.
— Что именно? — Виктория старалась, чтобы голос звучал ровно.
— Про отца. Мне кажется, после того как я назвал его имя, что-то изменилось.
Виктория вздрогнула. Неужели Кирилл догадался?
— С чего ты взял?
— Я видел, как вы смотрите на меня. Будто призрака увидели. И эти внезапные перепады настроения. Вы знали моего отца?
Виктория глубоко вздохнула.
— Расскажи мне о своих родителях. Какими они были?
Кирилл опустился в кресло. На лице появилась грустная улыбка.
— Я плохо помню. Мне было четыре года, когда все случилось. Родителей не стало.
— Что? — Виктория резко выпрямилась.
Комната поплыла перед глазами.
— Меня воспитывал дядя Леша, папин брат-близнец. Он заменил мне обоих родителей.
— Брат-близнец? — еле слышно переспросила Виктория.
— Да. Они были очень похожи. Поэтому, наверное, я так напоминаю вам дядю. Он меня усыновил, поэтому я и называю его отцом постоянно.
Виктория закрыла лицо руками. Все эти годы она…
— Пятнадцать лет назад Алексей был моим мужем. Он ушел внезапно. Без объяснений. Теперь я понимаю. Он выбрал тебя. Решил, что должен заменить брата. Стать отцом осиротевшему племяннику.
В кабинете повисла тишина. Наконец, Виктория произнесла.
— Я хочу увидеть его. Ты можешь устроить нашу встречу?
Вскоре Алексей переступил порог ее дома. Постаревший, с седыми висками. Но все такой же прямой и подтянутый.
Виктория и Алексей молча смотрели друг на друга. Пятнадцать лет боли, обиды, недосказанности застыли между ними.
— Прости меня, — первым нарушил молчание Алексей. — Я должен был все объяснить. Но тогда казалось — так будет лучше.
— Лучше для кого? — тихо спросила Виктория.
— Для всех. Я не мог бросить Кирилла. Родителей мальца не стало. Мальчику нужен был отец. А ты… Ты строила карьеру, мечтала о своих детях. Я не мог взвалить на тебя чужого ребенка.
— Ты должен был дать мне выбор.
— Знаю. Теперь знаю.
Они проговорили до глубокой ночи. О прошлом и настоящем, о боли и прощении. О любви, которая никуда не делась за эти годы.
Кирилл нашел их утром в гостиной. Виктория спала на плече Алексея. А мужчина боялся отвести взгляд. Словно боялся, что Виктория исчезнет.
— Теперь все будет по-другому? — тихо спросил Кирилл.
Алексей улыбнулся:
— Теперь все будет правильно. Как должно было быть с самого начала.
Виктория открыла глаза и увидела их обоих — двух самых родных людей. Мужчину, которого никогда не переставала любить, и парня, так похожего на него. Ее новую семью.
— Останьтесь, — просто сказала она. — Оба.
В саду распускались розы. Теперь Виктория не ненавидела их — эти цветы снова стали символом любви и надежды. Надежды на новое начало.
При выпечке тесто превращается в крем. Самый нежный и тающий во рту пирог «Невидимка».