Алина вздохнула, разглядывая кольцо на своей руке. Солнечный луч играл на гранях камня, отбрасывая радужные блики на стену. Девушка вспомнила вечер, когда Кирилл сделал ей предложение. Это было так неожиданно и в то же время так естественно. Будто они всю жизнь шли к этому моменту.
Оскар, рыжий мейн-кун, запрыгнул к хозяйке на колени и требовательно мяукнул. Алина почесала кота за ухом.
— Что, малыш, тоже волнуешься? — прошептала девушка, поглаживая пушистую шерсть. — Скоро у нас начнется новая жизнь.
Знакомство с Кириллом два года назад казалось случайностью – обычная рабочая встреча, где она представляла проект от своего отдела. Кирилл тогда был новым руководителем смежного направления. Алина помнила, как сильно волновалась перед презентацией, но стоило только начать говорить, и все пошло как по маслу. После совещания Кирилл задержался, чтобы обсудить детали, а потом предложил продолжить разговор за чашкой кофе.
Один кофе превратился в десятки встреч. Рабочие обсуждения незаметно переросли в долгие разговоры о жизни, о мечтах, о будущем. Алина с улыбкой вспоминала, как Кирилл впервые взял ее за руку – они гуляли по вечернему парку, и вдруг пошел дождь. Они побежали к ближайшей беседке, промокшие и счастливые, а потом он просто сжал ее ладонь в своей, и этот момент казался таким правильным.
Вынырнув из воспоминаний, Алина взглянула на часы – через час должна приехать Тамара Сергеевна. Будущая свекровь настояла на том, чтобы лично обсудить все детали предстоящей свадьбы.
— Нужно же все сделать как полагается, — безапелляционно заявила она по телефону.
Алина до сих пор помнила их первую встречу. Кирилл привел ее знакомиться с матерью спустя полгода отношений. Тамара Сергеевна встретила их, стоя в дверях своей квартиры – высокая, подтянутая женщина с красивой прической и цепким взглядом. Улыбка на ее лице казалась приклеенной.
— Так вот ты какая, — протянула Тамара Сергеевна тогда, окидывая Алину оценивающим взглядом.
Тамара Сергеевна искала в ней недостатки, составляла список того, что нужно исправить. Каждый семейный ужин превращался в негласный экзамен.
Звонок в дверь заставил Алину вздрогнуть. Оскар спрыгнул с колен и важно удалился в спальню – кот уже успел составить свое мнение о будущей родственнице.
— Здравствуйте, Тамара Сергеевна, — Алина открыла дверь, стараясь улыбаться искренне.
— Алиночка, — будущая свекровь прошла в квартиру, цокая каблуками по паркету. — Надеюсь, ты приготовила чай? И убрала этого своего зверя?
— Оскар в спальне, — ответила Алина, направляясь на кухню. — Я заварила ваш любимый чай с бергамотом.
Тамара Сергеевна села за стол, достала из сумки блокнот и раскрыла его на чистой странице.
— Итак, давай обсудим ресторан, — начала она, постукивая ручкой по бумаге. — Я уже забронировала лучшее место в городе. Там проходят все приличные мероприятия.
Алина замерла с чашкой в руках.
— Но мы с Кириллом хотели…
— Дорогая, — перебила Тамара Сергеевна, — ты теперь становишься частью нашей семьи. А в нашей семье принято проводить торжества именно там. Все наши друзья, вся элита города знает это место.
— Мы думали о загородном эко-отеле, — тихо произнесла Алина. — Там красивая природа, можно сделать выездную церемонию…
— Выездную церемонию? — Тамара Сергеевна поджала губы. — Чтобы гости сидели на траве? Нет, это несерьезно. К тому же, кого ты собираешься туда везти? Своих друзей-художников?
Да, среди ее друзей были творческие люди – художники, музыканты, дизайнеры. Но разве это плохо?
— У нас будет примерно сто пятьдесят гостей, — продолжала Тамара Сергеевна, что-то записывая в блокнот. — Я уже составила список. Конечно, нужно пригласить всех партнеров компании, где работает Кирилл, это важно для его карьеры.
— Сто пятьдесят? — Алина растерянно моргнула. — Мы хотели камерную свадьбу, только близкие друзья и родные…
— Алиночка, — Тамара Сергеевна положила ручку и посмотрела на девушку с видом учительницы, объясняющей прописные истины нерадивой ученице. — Ты выходишь замуж за успешного мужчину из хорошей семьи. Это налагает определенные обязательства. Нельзя просто так взять и устроить посиделки на природе.
В этот момент на кухню вальяжно вошел Оскар. Кот запрыгнул на подоконник и уставился на Тамару Сергеевну своими янтарными глазами.
— Ох уж эта морда, — поморщилась будущая свекровь. — Надеюсь, ты понимаешь, что после свадьбы его нужно будет куда-то пристроить? В приличном доме не место животным.
Внутри все похолодело.
— Что вы имеете в виду? Оскар – не просто кот, он часть моей семьи, я не собираюсь от него избавляться.
— Милая, — Тамара Сергеевна снисходительно улыбнулась, — ты скоро станешь матерью. Какие могут быть кошки в доме, где будут дети? Это негигиенично. К тому же, эта твоя зверюга слишком большая, вдруг что-нибудь случится?
— Оскар никогда никого не обижал, — Алина сжала кулаки под столом. — И я не понимаю, почему…
— Не понимаешь? — Тамара Сергеевна поджала губы. — Женщина должна уметь подстраиваться под семью мужа. Это основа счастливого брака. А ты пока что слишком… самостоятельная.
Все эти месяцы Алина старалась быть «удобной» – улыбалась в ответ на колкости, принимала «советы», не спорила. Но сейчас была не согласна.
Тамара Сергеевна тем временем продолжала:
— И вообще, пора тебе научиться жить по правилам приличного общества. Я помогу, конечно, научу всему. Ты же хочешь быть достойной женой моему сыну?
Алина открыла рот, чтобы возразить, и вдруг замерла. А ведь действительно, почему она позволяет собой командовать? Это ведь их с Кириллом свадьба, их совместная жизнь.
— Тамара Сергеевна, я хочу поговорить с Кириллом, — твердо произнесла Алина, поднимаясь из-за стола.
— Конечно, дорогая. Поговори, — снисходительно улыбнулась будущая свекровь. — Но ты же понимаешь, что Кирилл всегда прислушивается к моему мнению.
Вечером, когда Кирилл вернулся с работы, Алина решила обсудить с ним ситуацию. Молодые люди сидели на кухне – Алина нервно крутила в руках чашку с остывшим чаем, а Кирилл листал телефон, изредка поглядывая на невесту.
— Я не могу отдать Оскара, — наконец произнесла Алина. — Ты же знаешь, как он важен для меня.
Кирилл поднял глаза от телефона и устало вздохнул.
— Мама просто беспокоится о будущем. О наших будущих детях.
— При чем здесь дети? Оскар никогда никому не причинил вреда. Он ласковый и спокойный кот.
— Послушай, — Кирилл отложил телефон. — Мама не любит животных. Может, Оскар действительно будет мешать? Ты же понимаешь, что после свадьбы мы будем жить в моей квартире…
В голосе любимого человека не было ни капли сочувствия. Только какая-то отстраненная усталость.
— То есть ты считаешь нормальным выбросить живое существо только потому, что твоей маме так хочется?
— Не выбросить, — поморщился Кирилл. — Найдем ему хороший дом. У тебя же есть подруги, которые любят кошек.
Оскар, будто почувствовав, что речь идет о нем, запрыгнул на стол и подошел к хозяйке. Алина машинально погладила рыжую шерсть.
— Я не могу в это поверить, — тихо произнесла девушка. — Ты правда предлагаешь мне избавиться от этого малыша, он же часть моей семьи?
— Прекрати драматизировать! — Кирилл раздраженно стукнул ладонью по столу. — Это просто кот! Лазает везде где вздумается, а мы тут едим. Ты же понимаешь, что мама важна для меня. Я не хочу конфликтов в семье.
Следующие несколько дней были ужасными. Алина пыталась работать, но мысли постоянно возвращались к словам Кирилла. Каждый вечер они возвращались к этому разговору, и каждый раз Кирилл все больше раздражался.
— Ты должна выбрать, — заявил он наконец. — Или кот, или наша семья. Я больше не могу это обсуждать.
— Кирилл, пойми, дело не в коте, — Алина пыталась достучаться до жениха. — Дело в том, что твоя мама пытается контролировать каждый аспект нашей жизни. Сегодня – это Оскар, завтра – что-то еще…
— Ты ведешь себя эгоистично, — бросил Кирилл и ушел, хлопнув дверью.
Алина осталась одна в пустой квартире. Оскар запрыгнул к ней на колени, и она прижала кота к себе. В этот момент она вдруг отчетливо осознала – человек, с которым она собиралась связать свою жизнь, совершенно не уважает ее.
Решение далось нелегко, но Алина понимала – если сейчас уступит, дальше будет только хуже. На следующий день она позвонила в ресторан и отменила бронь. Потом села писать сообщения друзьям, что свадьбы не будет.
Реакция не заставила себя ждать. Телефон разрывался от звонков и сообщений. Подруги поддерживали ее решение, говорили, что она молодец, что вовремя разглядела проблему. Но родные Кирилла были в ярости.
Тамара Сергеевна ворвалась в квартиру Алины без предупреждения – просто позвонила в дверь и, как только девушка открыла, влетела в прихожую. Ее лицо было перекошено от злости.
— Как ты посмела нас опозорить?! Мы таких людей пригласили! Тебе это что игрушки! — закричала будущая свекровь, размахивая руками. — Ты испортила моему сыну жизнь! Ради какого-то кота!
— Дело не в коте, Тамара Сергеевна. Дело в том, что вы хотите контролировать нашу жизнь.
— Как ты могла отменить свадьбу из-за кота? — продолжала кричать Тамара Сергеевна. — Тебе это животное дороже моего сына?
Алина глубоко вздохнула, расправляя плечи.
— Нет, Тамара Сергеевна. Мне дороже уважение к себе.
Будущая свекровь замерла с открытым ртом. В глазах женщины промелькнуло что-то похожее на растерянность – она явно не ожидала такого спокойного и уверенного ответа.
— Что ты несешь? — голос Тамары Сергеевны дрогнул, теряя властные нотки.
— Я не хочу жить в семье, где меня не уважают, — Алина говорила тихо, но твердо. — Сегодня вы требуете отдать кота, завтра – бросить работу, послезавтра – отказаться от друзей. Это никогда не закончится.
Тамара Сергеевна молча опустилась на стул, будто все силы вдруг покинули ее. В глазах женщины читалось одно – она проиграла. Впервые кто-то осмелился противостоять ее воле.
Спустя неделю Кирилл появился на пороге квартиры Алины.
— Давай поговорим, — тихо попросил он. — Я скучаю.
Алина впустила бывшего жениха. Кирилл выглядел растерянным, под глазами залегли тени.
— Давай просто поженимся, — предложил он, садясь на край дивана. — Мама со временем привыкнет. Я поговорю с ней, она поймет.
— Нет, Кирилл, — покачала головой Алина. — Она не привыкнет. Это ты привык позволять ей управлять своей жизнью.
— Но я люблю тебя!
— А я больше не хочу бояться каждого семейного ужина, — Алина погладила подошедшего Оскара. — Не хочу гадать, какое еще требование выдвинет твоя мама. Я устала притворяться кем-то другим.
Кирилл ушел, а Алина вздохнула с облегчением. Да, внутри все еще саднила боль от разрыва, но вместе с ней пришло ощущение свободы. Больше не нужно было соответствовать чужим ожиданиям, бояться сказать что-то не то, сделать что-то не так.
Пусть кто-то считает ее сумасшедшей, но она ни о чем не жалела. Жизнь только начиналась, и теперь это была именно ее жизнь – без компромиссов с совестью, без страха перед чужим мнением, без попыток угодить тем, кто этого не стоит.
Каждое утро, просыпаясь в своей квартире под мурлыканье Оскара. Алина знала, что сделала правильный выбор. Возможно, она еще встретит человека, который станет ей по-настоящему близким. А может быть, и нет – теперь это не пугало ее. Главное, что она осталась верна себе.
— Мы справимся, правда? Чудо ты мое, — спросила Алина у кота, который свернулся клубком.
Оскар в ответ только мурлыкнул, и в этом звуке слышалось абсолютное согласие. И девушка улыбнулась, глядя на кота. Впереди был новый день, новые возможности и целая жизнь, в которой можно быть собой.
— Здесь всего пара подписей, ничего серьёзного, — говорил муж, а я уже знала, что он скрывает за этим документом