Алексей стоял перед зеркалом, разглядывая свое отражение. Серый пиджак, светлая рубашка и яркий галстук – все выглядело прилично. Мужчина улыбнулся, вспоминая, как Ольга выбирала этот костюм на их свадьбу. Она тогда настояла на том, чтобы купить самый дешевый вариант.
— Леш, зачем переплачивать? Главное ведь не одежда, а то, что мы любим друг друга, — говорила тогда невеста, поправляя ему воротник.
В тот момент Алексей был счастлив. Его избранница казалась такой скромной, непритязательной. Она не гналась за роскошью, не требовала бриллиантов.
Их свадьба прошла тихо, без лишних трат. Ольга сама приготовила салаты, а торт испекла ее мама. Родные собрались в небольшой квартирке, поздравили молодоженов. Все было просто и душевно.
— Леша, ты готов? — голос Ольги вернул мужчину в реальность. — Мама ждет нас к шести.
Алексей поморщился. Очередной семейный ужин у тещи. В последнее время эти визиты стали напрягать его все больше.
— Может, просто поужинаем дома? — попытался он отвертеться.
— Что значит дома? Мама специально готовила. Она расстроится.
Ольга недовольно поджала губы. Такое выражение появлялось на ее лице каждый раз, когда речь заходила о матери.
Нина Петровна встретила их на пороге. Седые волосы уложены волосок к волоску, макияж безупречен, на губах дежурная улыбка.
— Проходите, дорогие. Я тут пирожков напекла, — теща засуетилась, провожая гостей на кухню.
Алексей осмотрелся. В гостиной появился новый телевизор. Большой, плазменный. Мужчина нахмурился – откуда? Ведь совсем недавно он оплачивал теще коммуналку, потому что у нее «не хватало пенсии».
— Мам, какой красивый телевизор! — восхитилась Ольга. — Где купила?
— Ой, милая, представляешь, такая удача! По акции взяла, почти даром, — Нина Петровна махнула рукой. — Садитесь, остынет все.
Алексей сжал зубы. Он прекрасно знал, откуда взялись деньги на телевизор. Ольга без его ведома сняла часть их общих сбережений. А перед ним просто разыграли спектакль.
За столом Нина Петровна разливала чай, подкладывая зятю самые румяные пирожки.
— Кушай, Лешенька. Ты же кормилец наш.
От этих слов у Алексея встал ком в горле. Кормилец. Точнее и не скажешь. Сначала были мелочи – помочь с коммуналкой, купить продукты. Потом – новый холодильник, потому что старый «совсем плох». Теперь опять что-то нужно.
— Леша, ты какой-то задумчивый сегодня, — Нина Петровна пристально посмотрела на зятя.
— Устал просто.
— Тяжело, наверное, одному семью тянуть? — теща картинно вздохнула. — Вот если бы ты на повышение пошел…
— Мама права, — подхватила Ольга. — Тебе давно пора расти по карьерной лестнице.
Алексей промолчал. Что толку объяснять, что его все устраивает? Что он не хочет быть начальником, брать на себя больше ответственности? Они все равно не поймут.
— А у меня крыша потекла, представляете? — как бы между прочим сообщила Нина Петровна. — Вчера такой ливень был.
Алексей замер. Вот оно. Очередная проблема, которую ему предстоит решать.
— Ужас какой! — всплеснула руками Ольга. — Леш, надо срочно что-то делать.
— Конечно, надо, — согласился Алексей. — Вызовем специалистов, пусть посмотрят.
— Да что там смотреть? — махнула рукой теща. — Менять надо. Капитальный ремонт делать.
Капитальный ремонт – это минимум несколько сотен тысяч. Таких денег у них нет.
— Может, для начала просто заделать дыру? — предложил он.
— Леша! — возмутилась Ольга. — Ты что такое говоришь? Это же моя мама! Нельзя так экономить на родных!
— Я не экономлю. Просто предлагаю разумное решение.
— Разумное? — Нина Петровна поджала губы. — То есть мне теперь с дырявой крышей жить?
— Я этого не говорил.
— Но подразумевал! — теща встала из-за стола. — Я все понимаю, зять. Я вам в тягость.
— Мамочка, что ты такое говоришь? — Ольга обняла мать. — Леша не это имел в виду. Правда, дорогой?
Алексей смотрел на эту сцену. Внутри кипела злость. Как ловко они манипулируют им. Одна изображает обиженную старушку, другая давит на совесть.
Домой возвращались молча. Ольга демонстративно отвернулась к окну.
— Ты сегодня очень расстроил маму, — наконец произнесла она.
— А то, что вы без моего ведома потратили наши сбережения на телевизор, тебя не расстраивает?
— Опять ты за свое! — Ольга резко повернулась к мужу. — Подумаешь, телевизор купили. Маме нужно было. У нее старый сломался.
— Дело не в телевизоре. Дело в том, что ты берешь наши общие деньги, не спрашивая меня. И ничего, что мы на квартиру копим?
Алексей припарковал машину у дома. На душе было тяжело. Семейная жизнь напоминала борьбу с ветряными мельницами.
Ольга выскочила из машины.
— Знаешь что? Ты просто жадный. Тебе ничего не стоит для друзей что-то сделать. А для моей мамы копейки жалеешь.
Алексей медленно поднимался по лестнице следом за женой. В голове крутились совсем не добрые мысли. Каждый месяц часть их семейного бюджета уходила к теще. То на лекарства, то на ремонт, то на новую технику.
В квартире Ольга сразу ушла в спальню, демонстративно закрыв дверь. Алексей остался на кухне. Мужчина достал калькулятор, банковские выписки. Цифры говорили сами за себя – за последний год они потратили на Нину Петровну почти половину своих сбережений.
Утром Ольга делала вид, что ничего не произошло. Она как обычно готовила завтрак, собиралась на работу. Только в глазах появился какой-то новый, холодный блеск.
Вечером жена вернулась домой позже обычного. На лице читалось раздражение.
— Леша, нам надо серьезно поговорить, — Ольга села напротив мужа. — У мамы проблемы.
Алексей отложил газету. В животе неприятно заныло – он уже знал, к чему идет разговор.
— Что на этот раз?
— Не говори таким тоном! — Ольга стукнула ладонью по столу. — У мамы действительно серьезные проблемы. Ей срочно нужны деньги.
— Сколько?
— Много. Очень много.
Алексей молча ждал продолжения. В последнее время «много денег» стало нормой в их семье.
— Понимаешь, у Валентины Сергеевны, маминой подруги, сын купил новую квартиру. И теперь мама места себе не находит.
— При чем здесь мы?
— Как при чем? — Ольга вскочила со стула. — Мама всю жизнь в этом доме живет! А могла бы… могла бы тоже в нормальных условиях.
Алексей прикрыл глаза. Вот оно что. Новая квартира.
— И где мы возьмем такие деньги?
— У тебя есть машина, — Ольга произнесла это так буднично, словно речь шла о старом стуле.
— Что?
— Машина. Ты ведь можешь ее продать. Все равно редко ездишь, в основном на работу. А до офиса можно и на метро добираться.
Алексей удивленно смотрел на жену. Она когда-то говорила о бескорыстной любви. А теперь хладнокровно предлагала ему продать машину.
Голос Алексея стал жестким.
— Ты серьезно? Продать машину, чтобы купить твоей матери квартиру?
— А что такого? — Ольга упрямо вздернула подбородок. — Нормальный мужчина должен заботиться о семье. Мама – это семья. Продашь машину. Потом мамин дом. Плюс наши сбережения. Вот и хватит на новую квартиру маме!
— Нет.
— Что значит «нет»?
— То и значит. Я не буду продавать машину.
— Вот как? — Ольга прищурилась. — Значит, тебе плевать на мою маму? На ее благополучие?
— Меня волнует благополучие нашей семьи. Нашей, Оля! А твоя мать – взрослый человек. У нее есть пенсия, крыша над головой. Она не голодает, не бедствует.
— Продай машину и отдай деньги моей матери! — Ольга практически кричала.
Алексей медленно поднялся со стула. В его взгляде появилось что-то новое, незнакомое. Ольга невольно отступила на шаг.
— Знаешь что? — голос мужчины звучал непривычно спокойно. — Машина останется при мне. А твоей матери пора жить по средствам или найти подработку, а не сидеть на шее у зятя.
Ольга растерянно заморгала. За пять лет брака муж никогда не говорил таким тоном.
— Что? — женщина попыталась вернуть контроль над ситуацией. — Да как у тебя язык повернулся такое сказать?
— А как у тебя язык поворачивается требовать продать машину? — Алексей скрестил руки на груди. — Ту самую машину, на которой я вожу тебя по магазинам. На которой мы ездим к твоей матери каждые выходные.
Телефон на столе разразился трелью. Ольга схватила трубку.
— Мама? Представляешь, он отказывается продавать…
Из динамика донесся громкий голос Нины Петровны. Алексей прекрасно слышал каждое слово.
— Что значит отказывается? Да как он смеет? Дай трубку этому… этому…
Мужчина перехватил телефон.
— Алексей! — теща практически визжала. — Ты понимаешь, что делаешь? Мы думали, ты порядочный человек, а ты…
— Нина Петровна, — Алексей перебил тещу. — Я больше не собираюсь это терпеть. Хватит. Я не ваш банкомат.
— Да как ты разговариваешь с мамой? — Ольга выхватила телефон. — Извинись сейчас же!
— Не буду. Мне не за что извиняться.
Алексей прошел в спальню. Достал большую спортивную сумку.
— Что ты делаешь? — Ольга следила за его действиями, все еще прижимая к уху телефон.
— Собираю вещи.
— Зачем?
— Затем, что я устал. Устал быть кошельком для твоей матери. Устал от того, что наши деньги уходят неизвестно куда.
— Ты не можешь уйти! — в голосе Ольги появились истеричные нотки. — Подумай о нашей семье!
— О семье? — Алексей горько усмехнулся. — А ты подумала о семье, когда требовала продать машину? Когда тратила наши сбережения на телевизор матери?
Мужчина методично складывал в сумку рубашки, брюки, носки. На дне шкафа нашелся старый свитер – подарок Ольги на их первую годовщину. Тогда она еще умела радовать мужа простыми вещами.
— Лешенька, — Ольга сменила тактику. По щекам покатились слезы. — Давай все обсудим. Я была не права.
— Поздно, Оля.
— Что значит поздно? Мы же любим друг друга!
— Любим? — Алексей застегнул молнию на сумке. — Ты любишь деньги, которые я зарабатываю. Твоя мать любит мой кошелек. А я… я просто устал. Теперь сама снимай эту квартиру. Помогай своей матери. А с меня хватит.
— Ты пожалеешь! — крикнула Ольга вслед. — Вернешься через неделю!
Алексей спустился по лестнице. В кармане лежали ключи от машины – той самой, которую от него требовали продать. Сев за руль, мужчина глубоко вдохнул.
Телефон разрывался от звонков. Ольга. Теща. Снова Ольга. Алексей выключил звук.
Через три дня он снял небольшую квартиру. Перевез туда самое необходимое. На работе подал заявление на отпуск – нужно было время, чтобы все обдумать.
Ольга писала сообщения каждый день. Сначала угрожала, потом умоляла вернуться. Теща через общих знакомых передавала, что готова простить такое поведение зятя.
Но Алексей уже не нуждался в их прощении. Он стал свободным. Свободным от манипуляций, от бесконечных требований, от чужих прихотей.
На столе лежало заявление на развод. Пока не подписанное но готовое к подаче. Алексей знал, что Ольга не изменится. Не поймет, где была ошибка.
Телефон снова завибрировал. Очередное сообщение от жены: «Вернись, я все прощу». Алексей усмехнулся. Нет, теперь его решения принадлежали только ему. Он взял ручку и поставил подпись. И это было правильно.
— Не собираюсь готовить для незваных гостей! — сообщила я мужу, когда его родня решила остаться у нас без предупреждения